“Marina dorme in salotto da tre mesi! Tre mesi, Igor!” la voce di una donna tremava di rabbia. “È tua moglie e tu non dici una parola!”
“Mamma, basta…”
“No, sei tu che devi smettere! Tua moglie non è una serva!”
Due ore prima di quella conversazione, Marina era ai fornelli a mescolare la zuppa. Klavdia Petrovna, la moglie dello zio di suo marito, entrò in cucina.
“Stai facendo ancora il borscht?” disse con astio. “La stessa cosa ogni giorno! Sì, non è un ristorante, ma un po’ di varietà non guasterebbe.”
“A Igor piace il borscht,” rispose Marina con calma.
“A Igor piacciono molte cose. La pace e la tranquillità di notte, per esempio. E tu russi.”
“Non russo.”
Eccola di nuovo con quei suoni, pensò Marina. Può davvero sentirci attraverso il muro? Ma noi non abbiamo nemmeno… da tre mesi ormai…
“Oh sì, tu russi! Lo sento attraverso il muro. Ecco perché mio nipote si è trasferito nello studio. Ha fatto bene.”
Marina posò il mestolo.
“Klavdia Petrovna, io e Igor siamo marito e moglie. Dovremmo avere una nostra stanza e un po’ di privacy.”
“Privacy?” la zia scoppiò a ridere. “Cara, vivi gratis nel mio appartamento. Di quale privacy parli? Dovresti ringraziare di avere almeno un tetto sopra la testa.”
Marina ascoltò in silenzio. Non aveva senso discutere. Era il suo appartamento, le sue regole. Marina poteva solo sopportare e aspettare di aver risparmiato abbastanza per una casa propria. Ma erano già passati tre mesi da quando lei e Igor, pieni di speranza e gratitudine, si erano trasferiti dalla “cara zia Klava”. Ora Marina capiva: sarebbero dovuti restare nella stanza in affitto al dormitorio.
Quella sera tutta la famiglia si riunì per cena. La madre di Igor, Valentina Ivanovna, e sua sorella Sveta erano venute per una discussione familiare. Igor si era lamentato con la madre della “situazione complicata” a casa.
“Marinka, il borscht è delizioso,” la elogiò Sveta.
“Grazie.”
“Cosa c’è di buono?” sbuffò Klavdia Petrovna. “È un borscht normale. Io cucino molto meglio. E con più varietà.”
“Klava, perché dici così?” cercò di intervenire Valentina Ivanovna.
Non le piaceva il modo in cui la cognata si comportava a tavola.
“Cosa ho detto? Dico solo la verità. E poi, Valya, tua nuora è strana. Sta a casa tutto il giorno e non vuole lavorare. È semplicemente pigra.”
“Lavoro da remoto!” Marina non riuscì a trattenersi.
“Ho un mio negozio online. Gestisco la burocrazia e parlo con i clienti,” cercò di spiegare.
“Oh, che barzelletta! Stare su internet non è un lavoro. Quando avevo la tua età…”
“Basta!” Marina si alzò di scatto dal tavolo. “Non ce la faccio più!”
Era davvero troppo per un solo giorno: i commenti sul russare, le accuse di pigrizia, le critiche alla sua cucina. E suo marito, come al solito, rimaneva in silenzio.
“Marina, siediti,” disse Igor a bassa voce.
“No! Tua zia mi umilia ogni singolo giorno! E tu non dici nulla!”
Lo guardò con dolore e delusione. Dov’era l’uomo che aveva sposato? Dov’era finito il suo protettore?
“Non esagerare…”
“Sto esagerando? Igor, non stiamo insieme da tre mesi! Tre mesi! Perché tua zia pensa che sia indecente! Mi sono dimenticata cosa significa essere moglie invece che domestica!”
Valentina Ivanovna arrossì, capendo cosa intendesse la nuora. Anche Klavdia Petrovna diventò rossa, ma dall’indignazione.
“Sì, è indecente!” dichiarò Klavdia Petrovna. “Eravate come due conigli quella prima settimana! Nessuna vergogna! Perfino i vicini si sono lamentati!”
“Siamo marito e moglie! Di quali vicini parli?” Marina alzò la voce. “Il nonno Semënovič sente a malapena, e i Petrov trascorrono tutta l’estate alla dacia. Non ci sono altri vicini su questo piano!”
Sveta si coprì la bocca, cercando di non ridere.
Zia Klava è davvero impazzita, pensò.
“E allora? In casa mia si vive secondo le mie regole! Se non vi va bene, andatevene! Altrimenti, chissà cosa combinate qui—portate immoralità in casa! Una giovane moglie può far perdere la testa a un uomo, lo sapete, se non la si tiene d’occhio!”
“Zia Klava, stanno risparmiando per un appartamento,” cercò di intervenire Sveta.
“Allora che risparmino più in fretta! E finché vivono qui—niente sciocchezze! Questo è un edificio rispettabile!”
Da quando Vitya mi ha lasciato ed è scappato in America, pensò Klavdia Petrovna, vivo sola come una monaca. Che soffrano anche loro. Chi credono di essere?
Valentina Ivanovna si alzò.
“Klava, stai esagerando. I giovani hanno diritto alla privacy…”
Non fece in tempo a finire che la zia esplose.
“Nel loro appartamento—certo! Ma nel mio, seguono le regole!”
Suonò il campanello. Sveta aprì e la madre di Marina, Nina Sergeyevna, entrò.
“Cos’è tutto questo baccano? Si sente già dalle scale!”
“Mamma?” Marina era sorpresa. “Non eri via per lavoro?”
“Sono tornata prima e ho deciso di passare, e a quanto pare c’è una discussione in corso. Cosa è successo?”
“Niente di speciale,” sibilò Klavdia Petrovna, passando subito all’attacco. “Tua figlia sta facendo i capricci.”
“Mia figlia?” Nina Sergeyevna socchiuse gli occhi e si sedette accanto a Marina, osservando tutti con calma. “E cosa avrebbe fatto di sbagliato mia figlia?”
“Pretende l’impossibile! Vuole trasformare il mio appartamento in… in… una specie di tana…”
“In una casa normale per una giovane famiglia?” completò per lei Nina Sergeyevna.
Si ricordò di come la stessa Klavdia avesse detto un tempo: “Venite a vivere da me, l’appartamento è grande, c’è posto per tutti. I giovani hanno bisogno di aiuto!”
“Mamma, basta…”
“No, Marina, basta sopportare queste sciocchezze! O forse tu, Klava, pensi che i bambini li portino le cicogne, si trovino nei cavoli o, come si dice ora, si comprino in farmacia?”
Sveta sogghignò.
“Igor, sei un uomo o no? Tua moglie dorme su un letto pieghevole in salotto mentre tu dormi nello studio! Ti sembra normale? Vivete come estranei, non come una famiglia!”
Klavdia Petrovna sentì la terra mancargli sotto i piedi.
“Non impicciarti degli affari altrui,” disse freddamente. “Sono io la padrona di questa casa. Qui comando io!”
“Affari altrui? È mia figlia!”
“E vive nel mio appartamento!”
“Grazie al tuo generoso invito! O è cambiato qualcosa?”
Nina Sergeyevna avvertì che qualcosa non andava. Klavdia si comportava in modo troppo aggressivo.
“Ho offerto loro un alloggio temporaneo! E invece si sono sistemati come a casa loro!”
“Tre mesi sono temporanei!”
“Per persone perbene, sì! Ma tua figlia…”
Klavdia Petrovna assunse una posa languida, come se stesse per lasciarsi andare a un sospiro di estasi femminile.
“COSA C’È CHE NON VA IN MIA FIGLIA?!” sbottò Nina Sergeyevna.
“Mamma, per favore…”
“Zitta, Marina! Klavdia Petrovna, finisca quello che stava per dire!”
Nina voleva che tutto fosse detto ad alta voce, non nascosto dietro ridicole insinuazioni.
“Tua figlia ha sedotto mio nipote! Si è fatta mettere incinta di proposito per costringerlo a sposarla!”
Nella stanza calò un silenzio assoluto. Valentina Ivanovna fu la prima a riprendersi.
“Marina, sei incinta?”
Marina scosse la testa.
“Klava, ma che dici? Che sciocchezze!” Sua suocera stava iniziando a perdere la pazienza.
“Non ancora! Ma sono sicura che lo sta pianificando! Altrimenti perché ha tanta fretta di infilarsi in camera con Igor?”
“Perché sono marito e moglie!” gridò Sveta, ridendo. “Zia Klava, hai perso la testa!”
Guarda la mia amica Lida, pensò Sveta. Evita suo marito—dice che le fa schifo. Che tristezza! Almeno questi due si amano.
Marina si girò lentamente verso suo marito.
“Igor, di’ qualcosa. Qualsiasi cosa.”
“Io… Zia Klava, ti sbagli…”
“Tutto qui?” Marina sorrise amaramente. “Neanche ora riesci a difendermi. È davvero tutto ciò che sai dire? Sei davvero uno zerbino, Igor. Un debole patetico.”
“Marin, cosa vuoi da me?”
“Protezione! Sostegno! Che tu sia un marito, non uno zerbino!”
“Non ti permetto di parlare così di mio nipote!” protestò Klavdia Petrovna.
“Non parlo di tuo nipote. Parlo di mio marito. O meglio, dell’uomo che fa finta di esserlo.”
Ha scelto la pace e la tranquillità invece di me, pensò Marina. Sua zia invece di sua moglie.
“Mio marito è diventato un codardo che ha più paura di una vecchia che di perdere sua moglie!”
“Marina, basta,” disse Igor alzandosi. “Ne parleremo dopo, con calma.”
“Con calma? Da tre mesi dormo da sola, cucino, pulisco, sopporto la maleducazione di tua zia, e tu proponi di parlare con calma? Vivo come una serva, non come una moglie!”
“Se non ti piace, vattene!” abbaiò Klavdia Petrovna. “Nessuno ti trattiene qui!”
“Ottima idea!” disse Nina Sergeyevna, prendendo la figlia per mano. “Marina, fai le valigie. Vieni con me.”
“Mamma, ma…”
“Niente ma! Basta!”
Un brivido di paura attraversò Igor. Marina stava davvero per andarsene? Per qualcosa di così banale? Ma la zia Klava voleva solo il meglio…
Valentina Ivanovna guardò Klavdia con disapprovazione.
E mio figlio non è migliore, pensò. Non ha mai difeso sua moglie.
“Aspettate,” intervenne Valentina Ivanovna. “Non perdiamo la testa. Marina, Igor, voi vi amate…”
“Amore?” Marina rise tra le lacrime. “Valentina Ivanovna, suo figlio ha scelto sua zia invece di sua moglie!”
Lo disse perché in quei tre mesi lo aveva visto chiaramente: Igor obbediva a ogni richiesta di Klavdia Petrovna, per quanto assurda, ma non aveva mai difeso sua moglie.
In quel momento Klavdia pensò: Che ragazza ingrata! Lo faccio per loro, mantengo l’ordine, e lei mi incolpa!
“Non è vero!”
“Sì, lo è! Igor, quand’è stata l’ultima volta che mi hai baciata? Abbracciata? Anche solo preso la mano?”
Igor rimase in silenzio.
“Esattamente. Klavdia Petrovna, complimenti. Avete distrutto il nostro matrimonio.”
“Io? Vi ho accolto!” la zia sbatté le palpebre confusa. “L’ho fatto per il vostro bene! Così avreste imparato a vivere bene, da persone rispettabili! Ho esperienza, sapete—ero già sposata quando voi eravate ancora dei bambini!”
“Ci avete distrutti! Avete trasformato mio marito in un bambinetto senza spina dorsale e me nella vostra domestica! Porta questo, togli quello, quello è sbagliato, rifai! Alzati alle cinque per preparare la colazione! Guai ad accendere la TV dopo le nove! Guai a dire qualcosa di affettuoso a mio marito in pubblico—è indecente!”
All’improvviso, il campanello suonò di nuovo.
Tutti tacquero.
Klavdia andò ad aprire la porta.
Un uomo dai capelli grigi stava sulla soglia con una valigia.
“Viktor?” sussurrò. “Tu… ma sei in America…”
L’uomo era suo legittimo marito, che cinque anni prima aveva accettato un lavoro con una compagnia americana ed era andato all’estero. La zia era così sorpresa che si spaventò davvero. Si era abituata a sentirsi praticamente libera—lui scriveva raramente, telefonava ancora meno, e lei aveva quasi dimenticato di dover rendere conto a qualcuno.
“Sono tornato. Stavolta per sempre.”
“Ma… ma come…”
“Klava, sono tuo marito. Ricordi? O te ne sei dimenticata in questi cinque anni?”
La mente della zia lavorava freneticamente.
Oh Dio, che succede ora? Vedrà come gestisco tutto qui! E se non approva? E se dice che sbaglio? No, devo spiegare che mantengo l’ordine e costruisco una famiglia forte!
Tutti fissavano l’ospite inatteso con stupore.
“Viktor?” lo riconobbe la sorella Valentina. “Sei tornato?”
Era al tempo stesso felice e confusa—contenta di vedere il fratello, ma consapevole che la sua presenza stava per cambiare tutto, e ancora non sapeva come sentirsi riguardo a ciò che stava accadendo.
“Sì, Valya. Ho deciso che ne avevo abbastanza di girare per il mondo. È ora di tornare a casa. Da mia moglie. Se si ricorda ancora di essere sposata, naturalmente.”
Klavdia impallidì.
“Vitya, io… non mi aspettavo…”
“Lo vedo. L’appartamento è pieno di ospiti. E a giudicare dalle urla che ho sentito dal corridoio, le cose non stanno andando lisce. Igor, Marina, perché siete qui?”
Conosceva Marina perché Valentina gli aveva scritto del matrimonio di suo figlio e gli aveva mandato delle fotografie.
“Noi… viviamo qui, zio Vitya,” mormorò Igor.
“Vivete qui? Nel mio appartamento? Klava, stai affittando delle stanze?”
In quel momento sua moglie sentì la terra mancarle sotto i piedi. Lui poteva proibire tutto, cacciare tutti, distruggere il suo piccolo regno.
“No! Sono… sono qui temporaneamente… Igor è tuo nipote…”
“E allora? Non hanno una casa tutta loro?”
“Stanno risparmiando per un appartamento,” spiegò Sveta.
Viktor Stepanovich osservò attentamente tutti.
“Bene. Marina piange, Igor è rosso come una barbabietola, tutti urlano… Klava, cosa hai combinato?”
Aveva già concluso che era stata sua moglie. Conosceva bene il suo carattere: le piaceva sempre comandare, controllare le persone e insegnare loro come vivere.
“Io? Niente! Ho solo stabilito alcune regole…”
“Quali regole?”
“Beh… che loro… dormano separati…”
Sentendo questo, il marito pensò: È impazzita! Ha separato dei novelli sposi!
“COSA?! Hai separato una coppia di novelli sposi? Su quale base? Sei impazzita? Sono marito e moglie, non fratello e sorella!”
“È indecente! In casa nostra…”
“Nella NOSTRA casa? Klava, hai vissuto da sola per cinque anni perché mi hai mandato via a lavorare! E adesso insegni ai giovani come si vive? Non sai nemmeno cosa sia una famiglia!”
Pensava questo perché ricordava come, quando lavorava in città, lei lo rimproverava sempre, lo criticava, gli vietava di invitare amici o di guardare la televisione. E quando gli proposero un lavoro in America, era stata lei stessa a dirgli: “Vai—guadagnerai di più.” Già allora aveva capito che voleva solo rimanere sola, senza nessuno che interferisse con le sue regole.
Klavdia fece un passo indietro.
“Vitya, non capisci…”
“Capisco benissimo! Hai deciso di giocare con la vita degli altri! Igor, Marina, fate le valigie.”
“Cosa?” dissero tutti insieme.
“Vi trasferite nel mio appartamento in via Melnikayte. Lo usavo quando tornavo in vacanza. È pagato per tutto l’anno. Vivete in pace. Amatevi. E tu, Klava, decidi cosa vuoi: famiglia o potere. Perché non puoi avere entrambi.”
È reale? pensò Marina. Qualcuno finalmente ci sta difendendo? Forse non tutto è perduto.
Viktor Stepanovich tirò fuori un mazzo di chiavi dalla tasca e le porse a suo nipote.
“Ecco. E perdonate questo vecchio sciocco. È sempre stata così: autoritaria e sciocca. Ecco perché sono scappato in America.”
Ricordava come, cinque anni prima, aveva colto l’occasione di lavorare all’estero come un’ancora di salvezza—solo per scappare da una casa in cui ogni suo passo veniva controllato e criticato.
“Vitya!” gemette Klavdia. “Come puoi!”
“Molto facilmente. Ho passato cinque anni a sperare che forse saresti cambiata. Ma torno e sei esattamente la stessa. Peggio ancora. Stai rovinando la vita agli altri.”
Valentina Ivanovna pensava a suo fratello.
È stato un bene che sia tornato. È l’unico che può tenere a bada Klavdia. Noi tutti avevamo paura di affrontarla, ma lui no.
Marina prese le chiavi.
“Grazie, Viktor Stepanovich. Ma non possiamo…”
“Potete, e lo farete. Igor, hai difeso tua moglie almeno una volta questa sera?”
“Io…” balbettò.
Valentina si vergognava di suo figlio.
Com’è possibile? Un uomo adulto che si comporta come un bambino. Non ha difeso sua moglie, non ha mostrato carattere.
“Sei rimasto in silenzio. Lo so—Klavka sa come mettere pressione alle persone. Ma sei un marito. Comportati come tale. E quanto a voi altri—siete tutti complici. Avete visto come trattava la ragazza e siete rimasti zitti.”
Ha ragione, pensò Marina. Tutti l’hanno visto, tutti hanno capito, ma nessuno è intervenuto. Solo quest’uomo ha avuto il coraggio di dire la verità.
“Abbiamo provato…” iniziò Valentina Ivanovna.
“Non molto. Va bene, quello che è fatto è fatto. Igor, Marina, domani mattina vi trasferite. Nessuna discussione!”
Entrò nell’altra stanza, lasciando gli altri in cucina. In lacrime, Klavdia lo seguì in fretta.
La sua voce arrivò dalla stanza.
“No, Klava! Prima chiedi scusa a Marina. Sinceramente. In ginocchio.”
Lo disse perché aveva capito che solo l’umiliazione avrebbe costretto la sua orgogliosa e autoritaria moglie a rendersi conto di ciò che aveva fatto.
“Altrimenti, chiederò il divorzio e finirai per strada!”
Tutti si scambiarono un’occhiata.
Marina prese Igor per mano.
“Andiamo. Dobbiamo parlare.”
Uscirono sul pianerottolo.
Igor abbracciò sua moglie.
“Perdonami. Sono stato un codardo.”
“Sì. Lo sei stato. Ma abbiamo una possibilità di rimediare.”
Lo disse perché credeva che, se Igor avesse davvero capito il suo errore, e se avessero avuto uno spazio tutto loro lontano dal controllo della zia, avrebbero potuto recuperare ciò che avevano perso.
“Marina, ti amo.”
“Dimostralo. Con i fatti, non con le parole.”
Si baciarono—per la prima volta dopo tre mesi.
E dall’appartamento venne la voce di Viktor Stepanovich:
“…e ricordatelo, Klava! Se sento ancora che ti intrometti nella vita di qualcun altro, finirai da sola. Per sempre! E stavolta non scherzo, e non vado da nessuna parte—tu sarai quella che resterà fuori dalla porta!”
