“Andiamo in vacanza insieme! Solo noi due! Mi ascolti?! Perché hai comprato un biglietto per tua sorella?! Non m’importa se è stanca e triste! È il nostro anniversario. Volevo romanticismo, non ascoltare tua sorella lamentarsi dal lettino accanto al mio! Restituisci il suo biglietto! O vola lei, o resto a casa e chiedo la divisione dei nostri beni!” Ekaterina urlò al marito, lanciandogli il biglietto elettronico stampato in faccia.
Il biglietto di carta svolazzò a terra, fermandosi accanto alla valigia aperta che, appena cinque minuti prima, era stata ordinatamente riempita di costumi da bagno e vestiti estivi. Ora la stanza era nel caos, non per le cose sparpagliate, ma per l’emozione rabbiosa. Roman si appoggiò allo stipite della porta, torcendo nervosamente l’orlo della maglietta, cercando di non incrociare lo sguardo della moglie. Sapeva che questa conversazione sarebbe stata dura, ma aveva sperato che Katya avrebbe scoperto la “sorpresa” solo in aeroporto, quando sarebbe stato troppo tardi per tornare indietro.
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“Katya, dai, non ricominciare,” disse con il suo solito tono accomodante. “Divisione dei beni? Perché vai sempre agli estremi? Olya sta davvero passando un brutto periodo. È in una specie di… crisi. Il suo ragazzo l’ha lasciata, è stata licenziata dal lavoro. Ieri mi ha chiamato piangendo, dicendo che voleva farla finita. Cosa dovevo fare? Sono un mostro? Devo abbandonare mia sorella?”
“Non mi interessano le sue crisi!” sbottò Katya, prendendo a calci il bordo della valigia con la punta della ciabatta. “Ha una crisi ogni mese, come un orologio! Un giorno si rompe un’unghia, il giorno dopo il capo le urla contro, poi non va bene il tempo. Abbiamo organizzato questa vacanza da sei mesi! Sei mesi, Roman! Ho lavorato come una matta. Tu ti sei sempre lamentato di essere stanco. Volevamo stare soli. Soli! Senza tua madre, senza i tuoi amici e soprattutto senza la tua eternamente sofferente sorella.”
“Non ci disturberà!” Roman cercò di difendersi, facendo un passo avanti ma fermandosi subito quando incontrò lo sguardo infuocato della moglie. “È adulta, Katya. Starà al mare, leggerà un libro. Quasi non la vedremo. Ha una stanza sua… beh, quasi.”
Ekaterina si immobilizzò. La sua mano, che stava per afferrare un cappello, si bloccò a mezz’aria. Lentamente, girò la testa verso di lui.
“Cosa intendi, ‘quasi’?” chiese con voce glaciale.
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Roman deglutì a fatica e guardò verso la finestra, dove l’assurda luce estiva era in netto contrasto con la tempesta che imperversava nell’appartamento.
“Ecco… non c’erano più camere standard disponibili in hotel. È alta stagione. Quindi ho dovuto prenotare una suite con due stanze. C’è un divano nel soggiorno, un divano letto. In realtà è molto comodo. Noi saremo in camera da letto, lei starà nel soggiorno. Basterà chiudere la porta, e basta. Nessuno vede nessun altro.”
«Sei impazzito?» sibilò Katya, la sua voce bassa la rendeva ancora più intimidatoria. «Ci hai prenotato tutti nella stessa stanza? Nel nostro anniversario? Così, quando esco dalla doccia solo con l’asciugamano, mi imbatterò nella tua Olga? Così potremo ascoltare lei che russa o sospira tutta la notte per la sua vita tragica? Sei davvero sano di mente?»
«Lei non russa!» protestò Roman, come se quello fosse il vero problema. «E poi risparmieremo dei soldi. La suite costava meno di due stanze standard. Stavo pensando al budget.»
«Il budget?» Katya emise una breve, aspra e nervosa risata. «Di quale budget parli? Abbiamo risparmiato per i viaggi, i ristoranti, le immersioni che volevi tanto. Da dove hai preso i soldi per il suo volo e l’upgrade alla suite?»
Roman esitò. Dondolò da un piede all’altro come uno scolaretto colto a fumare dietro la palestra.
«Be’… Ne ho preso un po’ dal conto risparmi. Tanto non spenderemo molto per il cibo. Possiamo mangiare in modo più semplice e allo stesso tempo aiutare qualcuno. Katya, sii ragionevole, per favore. È mia sorella. Sangue del mio sangue.»
Ekaterina sentiva ribollire dentro. Questo non era solo tradimento. Era totale mancanza di rispetto per lei, il suo lavoro e il loro matrimonio. Aveva preso i loro soldi, i loro piani, e li aveva gettati ai piedi di sua sorella senza nemmeno chiedere alla moglie.
«Mangiare più modestamente?» ripeté, avvicinandosi a lui. «Dovrei rinunciare a gamberetti e vino in vacanza così la tua Olga può oziare in spiaggia? Ti rendi conto di ciò che dici? Mi hai rubato, Roma. Mi hai rubato la vacanza.»
«Non ho rubato, ho redistribuito!» sbottò lui, decidendo che l’attacco era la migliore difesa. «Perché continui a dire ‘mio, mio’? Non siamo una famiglia? Una famiglia condivide il budget. Condivide i problemi. Se mia sorella è in difficoltà, dobbiamo aiutarla. Ma tu sei solo egoista. Ti importa solo del tuo comfort. ‘Romanticismo, romanticismo’… Che romanticismo vuoi con una bisbetica che sembra pronta a impiccarsi per un biglietto?»
«Ah, quindi adesso sono una bisbetica?» Katya afferrò una pila di camicie e le gettò con forza nella valigia, ormai senza preoccuparsi di piegarle. «Perfetto. Visto che sono una bisbetica, ascolta bene. Io non vado in viaggio con tua sorella nella stessa stanza. La chiami subito e le dici che il viaggio è annullato. Le dici che hai sbagliato, che non ci sono biglietti, che ho preso la peste—non mi interessa quale scusa usi. Ma lei non viene.»
«Non la chiamo,» disse Roman ostinato. «Ha già fatto la valigia. Si è già preparata psicologicamente. Non voglio fare la figura dello stupido o del marito che ha paura della moglie.»
«Sei già uno stupido, Roma. Non per lei, ma per me. E credimi, è molto peggio.»
Katya si allontanò dalla valigia e si sedette sul letto, le braccia strettamente incrociate sul petto, tremando di rabbia. Guardò suo marito e non riusciva più a vedere l’uomo che amava e con cui aveva condiviso cinque anni. Ora vedeva solo uno sconosciuto debole, disposto a piegarla ai voleri della sua famiglia alla prima occasione.
“Ecco come andrà,” dichiarò Roman, sapendo che lo scandalo era scoppiato e che non aveva più nulla da perdere. “Il biglietto non è rimborsabile. L’hotel è già pagato. Olga va. Fine della discussione. Se vuoi rovinare la vacanza di tutti con la tua faccia imbronciata, fai pure. Ma non lascerò che tu ferisca mia sorella. Lei viene, punto. Accettalo e comportati bene.”
Si voltò e uscì dalla camera da letto sbattendo la porta, i suoi passi echeggiavano forte sul pavimento in laminato. Katya rimase seduta, da sola. Gli occhi si posarono su quel maledetto biglietto a terra. “Voronina Olga.” Un nome che aveva cancellato tutto ciò che aspettava. Una cosa era certa: non avrebbe lasciato correre. Se lui voleva una guerra, l’avrebbe avuta. Quelle vacanze sarebbero state indimenticabili per entrambi.
Ekaterina fissò in silenzio la porta vuota, sentendo la rabbia raffreddarsi e trasformarsi in una determinazione strategica a rimettere suo marito al suo posto. Sapeva esattamente cosa stava facendo Roman in quel momento. Probabilmente era seduto in cucina a sorseggiare il tè, convinto che la tempesta fosse passata. Che lei si sarebbe lamentata, avrebbe fatto il muso per qualche ora in aereo e poi si sarebbe sciolta vedendo il mare e le palme.
“Beh, Olya è famiglia,” sicuramente si stava dicendo. “Resteremo uniti. Non siamo estranei.”
Ma questa volta tutto era diverso. Questa vacanza non era solo un viaggio. Era la loro occasione per ridare vita a un rapporto che ultimamente sembrava un vecchio disco graffiato. E Roman aveva rovinato quell’opportunità per il capriccio di sua sorella.
Katya si alzò, raccolse il biglietto da terra e lo mise con cura sulla cassettiera. Poi uscì dalla camera da letto.
In cucina, Roman era seduto con il telefono in mano, digitava velocemente e si mordeva il labbro nervosamente. Quando vide sua moglie, sobbalzò e girò subito il telefono con lo schermo verso il basso.
“Chiamala,” disse Katya in tono secco, sedendosi davanti a lui.
“Chi?” Roman attivò la sua tipica modalità ‘idiota confuso’, che scattava sempre nei momenti di stress.
“Tua sorella. Ora. Mettila in vivavoce. Che sia lei a spiegare come pensa di non interferire nel nostro letto. E perché crede di avere il diritto di volare a mie spese.”
“Katya, basta…” gemette Roman. “Ci resterà male se scopre che sei contraria. Le ho detto che eri felice. Che avevamo deciso insieme di aiutarla.”
“Cosa hai fatto?” Katya era così indignata che nemmeno alzò la voce. Sussurrò invece. “Le hai mentito, dicendole che ero felice di questo? Che ero entusiasta di passare l’unica vacanza dell’anno dividendo la stanza con tua sorella? Mi hai fatta passare per un’idiota!”
“Cosa dovevo dire? ‘Katya non è d’accordo, ma ho insistito’? Allora se la sarebbe presa con te! Volevo solo mantenere la pace in famiglia!”
“Pace, davvero? Chiamala. O la chiamo io e le dico esattamente cosa penso. Della tua ‘pace’, dei tuoi ‘risparmi’ e di dove può mettersi quel biglietto.”
Roman capì all’improvviso che sua moglie non stava scherzando. Aveva già il telefono in mano. Lui afferrò in fretta il suo.
“Va bene, va bene! Ma per favore, niente drammi. Ascoltala semplicemente. È una donna normale e ragionevole. Vedrai.”
Compose il numero e mise il vivavoce. Lo squillo sembrò durare un’eternità, come se Olga non avesse alcuna fretta di rispondere. Alla fine, la sua voce allegra risuonò, niente affatto simile alla disperazione descritta da Roman mezz’ora prima.
«Romchik, ciao! Allora, hai già fatto la valigia? Io ho dovuto sedermi sopra la mia per chiuderla! Senti, volevo chiederti… Avete i posti vicini in aereo? Non voglio proprio stare in fondo, mi viene la nausea, ricordi? Prenotami un posto vicino al finestrino davanti, se puoi.»
Ekaterina alzò un sopracciglio e guardò suo marito. Roman arrossì e si agitò sulla sedia.
«Olya, ciao. Sì, stiamo… preparando le nostre cose. Per i posti… è una compagnia low cost. Bisogna pagare un extra per scegliere i posti. Non li abbiamo scelti…»
«Ma dai!» interruppe Olga. «Pagali, non è niente. Sei un uomo, assicurati che sia tutto comodo. E Rom, controlla anche i ristoranti vicino all’hotel. Non mangio pesce, ricordi? Sono allergica. Non voglio finire in un posto dove servono solo pesce. Voglio cibo normale: carne, bistecca, pasta. Guarda su Google prima di partire, così non andiamo in giro affamati.»
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Roman guardò sua moglie terrorizzato. Katya era seduta a braccia incrociate, immobile.
«Olya, in realtà volevamo… mangiare pesce», borbottò. «Andiamo al mare.»
«Ma mangiate quello che volete, mica vi fermo!» rise Olga. «Basta che ci sia anche qualcosa che possa mangiare io. Non voglio restare da sola mentre voi due mangiate. Saremo insieme, in gruppo! Sarà più divertente! Ah, e ho visto le escursioni. Voglio andare alle cascate. Non vi dispiace, vero? Paura da sola — nella giungla chissà cosa succede. Con voi mi sento più sicura.»
«Olya, volevamo…» iniziò Roman, ma sua sorella non ascoltava.
«E un’ultima cosa, Rom, sulla stanza. Ho visto le foto. Quel divano in salotto sembra davvero stretto. Possiamo magari cambiare? Voi siete giovani, potete dormire ovunque, anche per terra, ahah. Io ho mal di schiena. Ho bisogno di un materasso ortopedico. O almeno di un letto vero. Ne parliamo quando arriviamo, ok?»
Ekaterina si alzò silenziosamente dal tavolo. Andò al lavandino, si versò un bicchiere d’acqua e lo bevve piano, guardando fuori dalla finestra. Dentro, ribolliva di emozioni.
«Un letto per lei. Carne per lei. Il posto al finestrino per lei. Le gite con lei. E dobbiamo pagare tutto noi.»
Vedendo la reazione della moglie, Roman cercò di chiudere la conversazione.
«Olya, ne parliamo dopo. Ora siamo impegnati a fare le valigie.»
“Oh, sei impegnato, eh?” sbuffò sua sorella. “Saluta Katka. Dille di portare tanta crema solare. Mi sono dimenticata di comprarla, quindi userò la sua. Ok, baci, a presto! Hai chiamato solo un taxi, vero? Passo da te e andiamo insieme in aeroporto. Così risparmiamo!”
La chiamata finì. La cucina cadde nel silenzio, interrotto solo dal ronzio del frigorifero. Roman sedeva a testa bassa, incapace di guardare la moglie. Si rese conto che Olga aveva appena peggiorato la sua situazione senza nemmeno accorgersene.
“E allora?” chiese Katya piano, senza voltarsi. “Farà la ‘tranquilla’, vero? La vedremo ‘solo per un po’’, vero?”
“Katya, lei è solo… è fatta così, è semplice,” borbottò Roman flebilmente. “Non vuole fare del male. È solo abituata che io sia il fratello maggiore che si prende cura di lei…”
“Prendersi cura?” Katya si voltò di scatto. “Questo non è prendersi cura, Roma. Le lasci fare tutto quello che vuole. Ha già deciso tutto. Dove dormirà, cosa mangerà, quale posto avrà sull’aereo. Ha pure deciso di prendere la mia crema solare! E tu sei rimasto lì a belare come un vitello. ‘Beh, Olya, noi volevamo…’ Patetico.”
“Non ti permettere di insultarmi!” sbottò Roman, alzandosi di scatto dalla sedia. “Sono io l’uomo di questa casa! Ho deciso che mia sorella viene, quindi viene! Se hai un problema, puoi anche restare a casa! Ma il tuo biglietto non sarà rimborsato, nemmeno un centesimo!”
“Ah, così parli adesso?” Katya socchiuse gli occhi. “‘L’uomo di casa’, eh? Un uomo che prende soldi dai nostri risparmi senza chiedere e li spende per i capricci della sorella non è un uomo, Roma. È…” Si fermò, cercando la parola più cattiva, poi lasciò perdere. “Bene. Visto che hai deciso tutto tu, deciderò anch’io qualcosa.”
Uscì dalla cucina, lasciandolo solo. Roman ricadde sulla sedia. Sentiva di aver esagerato, ma l’orgoglio non gli permetteva di andare a chiedere scusa.
“Non è niente,” pensò, cercando di calmarsi. “Urlerà e poi si calmerà. Dove può andare? I soldi sono già stati spesi.”
Non aveva la minima idea di quanto si sbagliasse.
Il campanello suonò come lo sparo d’inizio, annunciando l’inizio di una gara per la sopravvivenza. Roman, che aveva passato la mezz’ora precedente a camminare nervosamente su e giù quasi urtando negli stipiti, balzò in piedi e corse nel corridoio con un entusiasmo innaturale.
Ekaterina non si mosse di un millimetro. Rimase accanto alla finestra del salotto, controllando metodicamente i documenti nella borsa anche se era assolutamente sicura di avere tutto. Aveva solo bisogno di tenere le mani occupate per non prendersela subito con il marito.
“Olenka! Sei arrivata! Finalmente, siamo pronti e impacchettati!” La voce zuccherosa di Roman riecheggiò nel corridoio.
“Uffa, Romchik, che caldo nella tua reggia! L’ascensore è arrivato a fatica. Pensavo di soffocare prima di arrivare,” la voce forte e acuta di Olga riempì tutto l’appartamento. “Prendi la mia borsa, pesa una tonnellata! Ho messo tutto dentro—proprio non riesco a viaggiare leggera. Una ragazza deve essere al meglio!”
Le ruote cigolavano nel corridoio e si sentivano i respiri pesanti e affannosi di Roman mentre trascinava una valigia grande quanto un piccolo armadio.
Ekaterina si fece strada lentamente nel corridoio. Olga stava proprio in mezzo, senza nemmeno pensare a togliersi le scarpe. Indossava un abito estivo appariscente, chiaramente troppo stretto per lei, e un enorme cappello di paglia, che appese rapidamente all’attaccapanni, proprio sopra la giacca di Katya.
“Oh, Katya, ciao!” Olga guardò la cognata dall’alto in basso con evidente disprezzo. “Perché quella faccia lunga? Romka ha detto che eri al settimo cielo perché avrei viaggiato con voi. O è solo la tua… faccia da vacanza?”
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Scoppiò a ridere per la sua stessa battuta e, senza pensarci due volte, spinse Ekaterina di lato con la spalla, dirigendosi verso il soggiorno mentre i tacchi risuonavano forte sul pavimento in laminato.
“Ciao, Olya,” rispose Katya freddamente, osservando la cognata crollare sul divano e allargare le braccia. “A casa nostra, ci togliamo le scarpe.”
“Dai! Non ho mica camminato nel fango,” la liquidò Olga con un gesto. “Romchik, mi prendi un po’ d’acqua fredda? Sto morendo qui. E comunque, mi chiedevo… voi due avete solo una valigia? Davvero?”
Accennò con il mento verso la valigia appoggiata ordinatamente contro il muro.
“Sì, di solito portiamo solo ciò che ci serve,” disse Roman, andando in cucina a prendere da bere. Cercava di non guardare la moglie, sentendo il suo sguardo infuocato sulla schiena.
“Pfft, solo quello che vi serve!” sbuffò Olga. “Io ho portato tre abiti da sera, i tacchi, il ferro per capelli, la trousse per il trucco… Andiamo in vacanza! Bisogna essere favolosi. Altrimenti, Katya, vicino a me sembrerai un topolino grigio. Gli uomini in spiaggia rideranno. A proposito, Rom!”
Gridò così forte che Roman quasi fece cadere il bicchiere d’acqua.
“Cosa c’è, Olya?”
“Ho visto la vostra prenotazione in hotel. Senti, ‘suite’ suona bene, certo. Ma quel letto sembra abbastanza grande. Quindi ho deciso: non dormo sul divano. La mia schiena non lo regge. Non posso dormire sulle superfici dure. Prendo la camera da letto, voi due potete dormire sul divano. Siete giovani: potete divertirvi ovunque, ah-ah!”
Ekaterina sentì il sangue gelarsi. Lentamente, girò la testa verso il marito, che era appena rientrato con l’acqua. Roman si immobilizzò, senza sapere dove guardare.
“Olya, ehm… stavamo pensando… Questa è la nostra stanza. L’abbiamo pagata noi…” balbettò.
“E chi sarebbe esattamente questo ‘noi’?” lo interruppe Olga, afferrando subito il bicchiere. “Hai pagato tu, fratellino. Sei l’uomo di casa. Quindi decidi tu. E poi, io sono ospite! Gli ospiti hanno diritto al meglio. Vuoi davvero che tua sorella, con la schiena dolorante, soffra sul divano letto mentre tua moglie si gode un letto comodo? Sarebbe crudele.”
Fece un grosso sorso e fece una smorfia teatrale.
“L’acqua è calda. Avete del ghiaccio? Katya, vai al freezer, ok? E a proposito, ricordo che hai quel cappello bianco a tesa larga. Il mio è troppo stretto. Fammi usare il tuo per una settimana. Tanto non ti dona, hai il viso troppo tondo.”
Ekaterina non disse nulla. Dentro di sé sentiva un filo che si tendeva, pronto a spezzarsi e a tagliare tutto ciò che trovava. Guardò suo marito, aspettando che finalmente prendesse posizione, che dicesse che quella era la loro vacanza. Il loro letto. La loro casa. Che nessuno poteva parlare così a sua moglie nel loro appartamento.
Ma Roman rivolse alla sorella solo un sorriso colpevole e fece spallucce.
“Olya, Katya non ama che le persone prendano le sue cose…”
“Oh, basta! Siamo famiglia!” interruppe Olga, alzandosi dal divano e dirigendosi verso la camera da letto. “Va bene, cercherò io stessa. Dov’è il tuo armadio? Voglio vedere anche i vestiti che hai portato. Magari trovo qualcosa che mi piace. Ho portato solo un costume da bagno ed è vecchio e tutto slabbrato.”
Aprì la porta della loro camera da letto come se fosse casa sua.
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Ekaterina vide Roman tirare un sospiro di sollievo, pensando che ormai il conflitto fosse finito, e iniziare ad avvicinarsi alla valigia di Olga per portarla in corridoio. Credeva davvero che sarebbe andato tutto bene. Che Katya avrebbe sopportato anche questa. Che avrebbe dormito sul divano, rinunciato alle sue cose e accontentato quella donna scortese, pur di evitare una scena.
“Non toccare la sua valigia,” disse Ekaterina a bassa voce ma chiaramente.
Roman si immobilizzò, la mano sospesa sulla maniglia della valigia.
“Cosa? Katya, dobbiamo andare via tra venti minuti. Il taxi ci aspetta…”
“Ho detto di non toccarla,” ripeté, più forte, con tono deciso.
Olga uscì dalla camera da letto con il cappello bianco in mano.
“Di cosa state bisbigliando? Rom, il nostro volo è tra poco, muoviti! E portami qualcosa da sgranocchiare per il viaggio. Non ho mangiato niente da stamattina. Katya, prepara in fretta dei panini, ma senza maionese. Sono a dieta.”
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Ekaterina si avvicinò lentamente al marito, fissandolo negli occhi. In quel momento, non vedeva un uomo, tantomeno un protettore—solo una triste imitazione di un essere umano, disposto a rinunciare sia al conforto che alla dignità pur di ottenere l’approvazione della sua parente arrogante.
“Quindi, ora siamo a dieta?” chiese Katya, incredibilmente calma. “E il letto? E il mio cappello?”
“E se lo fossimo? Sei davvero così tirchia?” sbottò Olga mentre si provava il cappello davanti allo specchio dell’ingresso. “Rom, dille di non essere così avara. Siamo famiglia!”
“Famiglia…” ripeté Ekaterina, come assaporando la parola—e trovandola amara. “Hai ragione, Roma. La famiglia conta. Ed è proprio per questo che sto per fare ciò che avrei dovuto fare ieri.”
Improvvisamente, si girò e si diresse verso la loro valigia.
“Katya, che fai?” chiese Roman, la voce improvvisamente piena di paura. “Katya, è ora di andare!”
Senza dire una parola, Ekaterina aprì la valigia, la spalancò e rovesciò tutto sul pavimento del soggiorno. Costumi, magliette, pantaloncini—tutto finì in una pila colorata.
“Cosa stai facendo?!” urlò Olga, lasciando cadere il cappello. “Sei impazzita?! Perderemo il volo!”
“Nessuno sta perdendo niente,” ribatté Katya freddamente, alzandosi in piedi e fissando il marito e sua sorella, entrambi sbalorditi. “Perché lo spettacolo è appena iniziato. E fidati, non vi piacerà.”
“Sei impazzita completamente?” strillò Olga, saltando lontano dalla pila di vestiti come se fosse piena di serpenti. Afferrò il suo vestito—ormai schiacciato sotto la pesante scarpa da ginnastica di Roman—e tirò così forte che il tessuto si era strappato. “Mi hai rovinato il vestito! Roma, vedi questo? Mi ha strappato il vestito! Tua moglie è una pazza!”
Roman stava sopra la valigia sottosopra, con la bocca aperta. Chiazze rosse gli salivano sul viso e le mani cercavano disperatamente di afferrare l’aria, come se potesse in qualche modo rimettere la realtà in valigie ordinate.
“Katya, questo… è troppo,” riuscì finalmente a dire, la voce roca ma ormai piena di vera rabbia. “Raccogli tutta questa roba, hai capito? Rimetti tutto a posto, chiedi scusa a Olya e andiamo in aeroporto. Perché se perdiamo il volo per via del tuo capriccio, non rispondo di quello che farò dopo.”
Ekaterina passò lentamente oltre la pila di vestiti come se evitasse una pozzanghera sporca. Era completamente calma. Dentro, ormai tutto era già bruciato—il dolore, la speranza, l’amore. Restavano solo una chiarezza accecante e un freddo calcolo. Si avvicinò al comò, prese il telefono, lo sbloccò e si girò verso suo marito.
“Io non vado da nessuna parte, Roma. E non sto facendo nessuna valigia. Queste sono le tue cose. E quelle di tua sorella. Quindi arrangiatevi. Io resto a casa.”
“Stai bluffando,” ringhiò Roman con rabbia, togliendosi i pantaloncini da bagno. “Sono mesi che piangi per il mare. Hai speso un patrimonio in costumi. Non resterai a casa. Smettila con questa sceneggiata, non abbiamo tempo! Il taxi arriverà tra cinque minuti!”
“Non sto facendo una scenata. Sto riscrivendo la trama,” rispose Katya, con gli occhi incollati allo schermo del telefono. “A proposito di soldi. Hai pagato il biglietto di Olga con i nostri risparmi, vero? Gli stessi risparmi messi da parte per la ristrutturazione della cucina?”
“E allora?” abbaiò Roman, ormai completamente fuori controllo. “Li rimetterò! Guadagnerò altri soldi e li rimetterò! Perché fai tutto questo casino? Mia sorella aveva bisogno di aiuto!”
“Ottimo. Così avete i biglietti. Ma c’è un piccolo problema con l’alloggio.”
Girò lo schermo del telefono verso di lui. L’app dell’hotel era aperta, il dito sospeso su un grande tasto rosso: “Annulla prenotazione.”
“Non ne avrai il coraggio,” sussurrò Roman, sbiancando. “C’è una penale del cento per cento per la prima notte. Perderai dei soldi!”
“Sono i miei soldi, Roma. Ho pagato l’hotel con la mia carta mentre tu facevi l’eroe con i soldi altrui. E sai che c’è? Non mi importa di perdere una notte se questo significa non vedere le vostre facce per due settimane intere.”
Premette il pulsante. Apparve una conferma sullo schermo: “Prenotazione annullata.”
Un pesante silenzio riempì la stanza, più soffocante di qualsiasi urlo. Olga, che stava cercando di sistemare il suo vestito strappato, si bloccò con la bocca spalancata. Finalmente, la realtà di ciò che era appena accaduto la colpì.
“Cosa intendi dire… annullato?” chiese lei ottusamente, guardando suo fratello e sua cognata. “Rom, cosa significa? Rimarremo senza casa laggiù? Hai detto che era tutto incluso! Mi hai promesso una suite!”
“Katya, annulla tutto,” sibilò Roman, facendo un passo verso sua moglie, con i pugni stretti. “Adesso. Chiamali, scrivi all’assistenza, fai tutto ciò che devi. Non ci lascerai bloccati in un paese straniero.”
“Perché no?” chiese Ekaterina, infilando il telefono nella tasca dei jeans. “Tu sei l’uomo, Roma. Sei il ‘capofamiglia’. Hai preso tutte le decisioni. Continua a decidere. Hai i biglietti. Vai. Il mare è gratis. La spiaggia è di tutti. Quanto all’alloggio… affitta qualcosa di più economico. Magari una stanza da una vecchietta. A Olya non interessa il comfort, vero Olya? L’importante è la compagnia.”
“Strega!” urlò Olga, gettando il vestito a terra e lanciandosi contro Katya. “L’hai fatto apposta! Sei solo gelosa perché mio fratello mi vuole più bene! Egoista! Romka, fai qualcosa! Picchiala finché non capisce!”
Ekaterina non si mosse nemmeno. Guardò sua cognata dritta negli occhi, lanciandole uno sguardo talmente sprezzante che Olga si fermò di colpo e fece un passo indietro.
“Avanti, provaci,” sussurrò Katya al marito. “Ma tieni presente: questo appartamento è intestato a me. Stanotte cambio la serratura. Se mi tocchi o non te ne vai con tutto il tuo circo entro cinque minuti, perderete non solo i vostri sogni sul mare, ma anche la residenza qui.”
Roman rimase lì, respirando pesantemente. Fissava sua moglie, incapace di riconoscerla. Dov’era finita la dolce e obbediente Katya, quella che poteva manipolare con il senso di colpa? Davanti a lui c’era un’altra persona: fredda, dura, con il potere di rovinargli la vita con una sola firma.
Una tempesta di pensieri gli attraversava la testa. Aveva pochissimi soldi rimasti sulla carta. Non bastavano nemmeno per un nuovo hotel, neanche il più economico. La sua carta di credito era a limite.
“Ti rendi conto che è la fine?” chiese con voce rauca. “Non ti perdonerò mai per questo. Divorziamo.”
“È proprio ciò che voglio,” annuì Katya. “Presenterò io stessa i documenti, non preoccuparti. Ora fuori.”
Indicò la porta.
“Roma, andiamo via davvero?” gemette Olga, afferrandogli la manica. “Abbiamo un volo! Non possiamo semplicemente volare nel nulla! Lo sai che non ho soldi!”
Roman guardò i vestiti sparsi con rabbia. Poi afferrò la valigia e cominciò a infilarci tutto dentro il più in fretta possibile: camicie, calzini di qualcuno, caricatori, buttando tutto alla rinfusa.
“Prepara le valigie, Olya,” ordinò a sua sorella. “Ce ne andiamo.”
“Ma dove?!” gridò Olga disperata.
“All’aeroporto! Qualcosa ci inventiamo! Prenderemo un prestito, chiederemo dei soldi in prestito! Ma io non resto un minuto di più sotto lo stesso tetto di quella… quella creatura!”
Per ancora qualche minuto, si agitarono nell’appartamento raccogliendo le loro cose. Olga riuscì persino a prendere gli occhiali da sole di Katya dalla mensola dell’ingresso, ma Ekaterina non disse nulla. Non le importava. Era il prezzo della libertà.
Quando la porta si chiuse dietro di loro, l’appartamento divenne assordantemente silenzioso. Ekaterina si avvicinò alla porta e la chiuse a chiave, girando tutto il chiavistello. Poi tornò in salotto. I suoi vestiti erano ancora sparsi per terra—colorate tracce di una vacanza che non ci sarebbe mai stata, disseminate sul pavimento grigio.
Si avvicinò alla finestra e vide Roman e Olga in basso, che salivano sul taxi. Olga urlava qualcosa e agitava le braccia. Roman era piegato mentre caricava le loro valigie nel bagagliaio. Sembrava patetico, sconfitto, ma cercava ancora di salvare le apparenze davanti a sua sorella.
Il taxi si allontanò e scomparve dietro l’angolo.
Katya inspirò profondamente. L’aria nell’appartamento era stantia, pesante del profumo economico di Olga e del sudore di Roman. Si avvicinò alla finestra e la spalancò, lasciando entrare i rumori della strada e il calore del sole estivo.
Non ci sarebbe stata vacanza. Niente mare. Nemmeno una famiglia.
Si sedette sul divano, accanto alla pila di vestiti, e sorrise per la prima volta quel giorno. Non era un sorriso felice. Era il sorriso di chi ha appena lasciato cadere una pesante borsa di pietre che portava da anni. Davanti a lei c’erano le carte del divorzio, la divisione dei beni, gli scandali con i parenti. Ma tutto questo poteva aspettare.
Adesso avrebbe ordinato una pizza. La più grande. Con solo frutti di mare.
E l’avrebbe mangiata da sola, in silenzio, sul suo letto.
Perché ora, finalmente, poteva finalmente permetterselo.
