Diana posò l’ultimo piatto sullo scolapiatti e spense l’acqua. La cucina del loro bilocale era piccola ma accogliente. Viktor era seduto sul divano in soggiorno, scorrendo le notizie sul telefono.
«Vitya, ha chiamato Inna?» chiese Diana, asciugandosi le mani con un asciugamano.
«Sì, passerà domani pomeriggio», rispose il marito senza staccare gli occhi dallo schermo.
Diana entrò nel soggiorno e si sedette accanto a Viktor sul divano. Lo stomaco si strinse al pensiero dell’ennesima visita della cognata. Inna non veniva mai senza motivo: trovava sempre un modo per ostentare la propria superiorità.
“Magari potremmo andare al caffè?” suggerì Viktor, posando il telefono. “È da un po’ che non ci andiamo.”
“Con quali soldi?” Diana fece un sorriso amaro. “Manca ancora una settimana alla paga e ho solo tremila rimasti nel portafoglio.”
Viktor annuì in silenzio. I soldi erano diventati un argomento delicato in casa loro. Trentacinquemila andavano per il mutuo, mangiando metà del reddito, il resto serviva per la spesa e le bollette.
Il giorno dopo, Inna arrivò alle due e mezza. Entrò nell’appartamento come un uragano, sfoggiando una nuova borsa di una marca famosa.
“Ciao, cari!” cinguettò la cognata, baciando Viktor sulla guancia. “Diana, come stai? Lavori ancora a scuola?”
“Sì, come sempre”, rispose Diana con tono neutro, prendendo il cappotto dell’ospite.
“Perché stai ancora a faticare in una scuola per pochi spiccioli?” Inna entrò nel soggiorno e lanciò con noncuranza la borsa sulla sedia. “Vitya ha tanto successo e tu lo tiri giù con lo stipendio da insegnante.”
Diana si bloccò nel corridoio. Era sempre la stessa storia. Le stesse frecciatine mascherate da falsa preoccupazione. Le sue labbra si serrarono in una linea sottile, ma restò in silenzio.
“Dian, ci fai un caffè?” intervenne rapidamente Viktor.
Diana si rifugiò in cucina, ascoltando a malapena la voce della cognata.
“Ah, e ho una novità!” Inna tirò fuori il telefono e iniziò a scorrere le foto. “Andrei ci ha comprato una macchina nuova. Riesci a crederci? E questo fine settimana voliamo in Turchia in un hotel a cinque stelle.”
Diana rientrò in soggiorno con un vassoio. Le mani le tremavano leggermente mentre posava le tazze sul tavolino. Inna si vantava del suo appartamento di tre stanze in centro, di una ristrutturazione costata un milione e mezzo e di nuovi vestiti firmati.
“E quand’è stata l’ultima volta che siete andati in vacanza?” chiese la cognata, interrompendo il suo monologo.
“L’anno scorso siamo stati nella casa di campagna dei miei genitori,” disse piano Diana.
“Quella non è una vacanza, quello è lavorare nell’orto,” sbuffò Inna. “Vitya, non capisci che una moglie dovrebbe essere l’orgoglio del marito, non un peso?”
Diana posò la tazza con più forza di quanto voleva. Viktor la guardò preoccupato, ma non disse nulla. L’atmosfera nella stanza si fece sempre più tesa.
“Inna, basta così,” disse secco suo fratello. “Diana è un’insegnante meravigliosa. I bambini la adorano e i genitori le sono riconoscenti.”
“A cosa serve il rispetto se non c’è denaro?” Inna fece un gesto di disprezzo con la mano. “Guarda come vivono gli altri e trai le tue conclusioni.”
Diana raccolse silenziosa le tazze sul vassoio. Ogni parola della cognata le pesava sul cuore come una pietra. Sapeva che così non poteva continuare.
Le visite di Inna continuarono regolarmente, e ogni volta trovava nuovi modi per sottolineare la differenza tra i loro stili di vita. I mesi si fusero in una monotona sequenza di lavoro, casa, bollette e nuove frecciatine dalla cognata.
Alcuni mesi dopo, il telefono di Diana squillò. Un numero sconosciuto apparve sullo schermo.
«Diana Sergeyevna?» disse una voce femminile piacevole. «Mi chiamo Yelena Viktorovna. Sono la direttrice della scuola privata di lingue ‘Polyglot’. Vorrei offrirle un lavoro come insegnante di russo per stranieri per centomila rubli al mese.»
Diana rimase congelata alla finestra del soggiorno.
Cento mila?
La cifra le fece girare la testa. Rispetto a quella, il suo attuale stipendio sembrava patetico.
«Siete seri?» sussurrò, stringendo il telefono.
«Assolutamente. Marina Petrovna della sua scuola le ha dato un’ottima raccomandazione», spiegò Yelena Viktorovna. «Potrebbe venire per un colloquio domani?»
Diana accettò. Si appuntò l’indirizzo e terminò la chiamata. Viktor distolse lo sguardo dalla televisione e osservò attentamente la moglie.
«Chi era?» chiese lui.
«Mi stanno offrendo un nuovo lavoro,» disse Diana a bassa voce, ancora incredula.
E quel giorno cambiò tutto.
Sei mesi dopo, la vita di Diana era completamente diversa. Il nuovo lavoro portava buoni soldi e poté pagare i corsi di programmazione per Viktor. Ogni sera suo marito si sedeva al computer per studiare linguaggi di programmazione e risolvere problemi.
«Vitya, domani hai l’esame finale?» chiese, posando una ciotola di borscht sul tavolo.
Viktor annuì.
«Sì. Tre aziende mi hanno già invitato a dei colloqui.»
Presto lavorò come sviluppatore in una società IT, guadagnando centoventimila rubli al mese. Cominciarono a mettere da parte soldi per estinguere il mutuo in anticipo e avevano già risparmiato ottocentomila del milione necessario.
«Presto potremo sistemare tutto con la banca.»
«Riesci a immaginare la libertà?» Viktor le mise un braccio intorno alle spalle. «Niente più rate mensili.»
Nel frattempo, il matrimonio di Inna stava andando a rotoli. Viktor raccontava a Diana delle continue liti tra la sorella e il marito per via dei soldi. Andrei si era stancato delle sue continue spese e dei rimproveri.
«Ieri Inka ha fatto un’altra scenata,» disse Viktor a cena. «Ha preteso una nuova borsa da centomila.»
«E cosa ha risposto Andrei?» chiese Diana.
«Ha detto che non c’erano soldi. E lei ha risposto: ‘E allora a cosa mi servi?’» sospirò suo marito.
I conflitti raggiunsero il culmine e Andrei chiese il divorzio, buttando fuori di casa Inna e i loro due figli. L’assegno di mantenimento fu fissato a una miseria—ottomila per entrambi i bambini, dato che lo stipendio ufficiale di Andrei era basso.
Inna iniziò a far spesso visita a Diana e Viktor. Si sedeva in cucina a lamentarsi dell’ex marito e a chiedere soldi per i bisogni dei figli. Per pietà, Diana le dava occasionalmente piccole somme—a volte per la spesa, a volte per vestiti per la nipote e il nipote.
«È così senza cuore», singhiozzò Inna davanti a una tazza di tè. «Vive come un re e non dà niente ai suoi figli.»
«Inna, magari potresti provare a cercare un lavoro?» suggerì dolcemente Diana.
«Chi mi assumerebbe? Sono stata casalinga per dieci anni», scrollò le spalle sua cognata.
Un giorno, Inna vide per caso un estratto conto bancario sul tavolo della cucina. Diana si distrasse per una telefonata, e quando tornò notò la cognata che studiava attentamente il documento.
«Oh, scusa, non volevo», disse in fretta Inna, allontanando il foglio.
Ma nei suoi occhi c’era un bagliore strano.
Diana capì: Inna aveva scoperto i loro risparmi.
Silenziosamente, si rimproverò per essere stata sbadata.
Il giorno dopo, la cognata tornò di nuovo. Ma questa volta si comportava in modo diverso: esigente e insistente.
«Dianochka, cara», iniziò Inna sedendosi al tavolo. «Devo parlarti seriamente.»
Diana divenne subito sospettosa. Nella voce della cognata c’era una nuova nota: non supplichevole, ma quasi autoritaria.
«I bambini hanno bisogno di soldi per la scuola e per i vestiti», continuò Inna. «E voi due guadagnate così tanto. Avete messo da parte una fortuna.»
«Stiamo risparmiando per estinguere il mutuo», rispose Diana con calma.
«Oh, smettila!» Inna alzò le mani. «Ottocentomila fermi in conto mentre i miei figli muoiono di fame!»
Diana si limitò a scuotere la testa.
«Inna, non funziona così.»
Fu allora che la cognata esplose.
«Dammi i soldi! Tu non hai figli! Sei obbligata ad aiutarmi!»
Diana si allontanò dal tavolo. Inna saltò in piedi, il volto deformato dalla rabbia. I suoi occhi brillavano e le mani tremavano per la rabbia.
«I miei due figli sono stipati in un monolocale in affitto mentre tu ti siedi su una fortuna!» gridò. «Non hai niente su cui spendere! Siete delle persone egoiste!»
«Inna, stiamo mettendo da parte quei soldi per estinguere il mutuo», cercò di spiegare Diana, indietreggiando verso la finestra.
«Al diavolo il vostro mutuo!» urlò Inna agitando le braccia. «I miei figli sono più importanti dei vostri capricci!»
Diana si appoggiò al davanzale della finestra. Le batteva il cuore in gola. Non aveva mai visto Inna così furiosa.
«Hai sempre pensato di essere migliore di me!» continuò la cognata. «Con i tuoi discorsi intelligenti e la tua aria da insegnante arrogante! E ora sei diventata ricca!»
«Non l’ho mai pensato», obiettò a bassa voce Diana.
«Bugiarda!» Inna si avvicinò ancora di più. «Ricordo come storcevi il naso per le mie cose nuove! Come guardavi dall’alto in basso i miei vestiti! Pensi che non l’abbia notato?»
Diana rimase in silenzio. Ogni accusa colpiva un punto debole. Sì, non era sempre riuscita a nascondere quello che pensava dell’ossessione della cognata per le cose materiali.
«E ora hai abbastanza soldi per mantenere anche i miei figli!» Inna si fermò proprio davanti a lei. «Ma sei tirchia! Conti ogni centesimo!»
«Questi soldi sono stati guadagnati onestamente», disse Diana con più fermezza.
«Che differenza fa chi li ha guadagnati?» Inna alzò le mani in aria. «Siamo parenti! Sei obbligata ad aiutare me e i bambini! Quel denaro è lì senza fare nulla!»
Diana si raddrizzò.
Qualcosa dentro di lei si spezzò definitivamente.
Anni di umiliazioni e frasi pungenti le tornarono in mente come un unico peso.
«Non devo niente a nessuno», disse chiaramente.
«Invece sì!» strillò Inna. «Non hai figli! Non hai nemmeno a chi lasciare un’eredità!»
«Questi soldi sono il risultato del nostro lavoro», la voce di Diana si fece sempre più ferma ad ogni parola. «E ho il diritto di spenderli come meglio credo».
«Oh, tu!» Inna si prese la testa tra le mani. «Te lo chiedo, ti supplico! E tu sei come una pietra!»
Diana si avviò verso la porta d’ingresso e la spalancò.
«Fuori da casa mia. Subito.»
«Cosa?» sua cognata la fissò incredula.
«Ho detto esci. E non tornare più a chiedere soldi.»
Inna rimase ferma alcuni secondi a bocca aperta. Poi afferrò la borsa, passò accanto a Diana ed entrò nel corridoio.
«Non ti perdonerò mai per questo!» urlò, sbattendo la porta alle sue spalle.
Diana si lasciò cadere su una sedia. Le mani le tremavano e il sangue pulsava alle tempie.
Ce l’aveva fatta.
Finalmente si era difesa.
Mezz’ora dopo, il telefono squillò. La suocera urlava al ricevitore senza fermarsi.
«Come hai osato cacciare via Inna! Senza cuore! Avida! I suoi figli muoiono di fame mentre tu nuoti nel lusso!»
Diana ascoltò in silenzio le accuse. Ogni parola della suocera le irritava i nervi, ma non cercò più di difendersi.
«Dirò tutto a Viktor!» minacciò infine la madre di suo marito.
Diana abbassò la cornetta.
Viktor era al lavoro. Niente messaggi. Nessuna chiamata.
Lo aspettò a casa con il cuore che le batteva forte.
Quella sera Viktor tornò a casa stanco. Si tolse le scarpe nell’ingresso ed entrò in cucina, dove Diana era seduta al tavolo con una tazza di tè freddo.
«Mamma e Inna mi hanno già chiamato», disse, sedendosi di fronte alla moglie.
Diana lo guardò negli occhi. I suoi erano pieni di lacrime.
«Vitya, ti spiegherò tutto quello che è successo…»
«Non serve», la interruppe il marito. «Ho già parlato con mamma e mia sorella. Ho spiegato loro che quei soldi li abbiamo guadagnati insieme e che sono destinati ai nostri progetti di famiglia».
Diana rimase seduta, tenendo la tazza tra le mani.
«Nessuno ti chiederà più aiuti economici», continuò Viktor. «Basta. Non sei il bancomat di tutta la famiglia».
Il sollievo la invase come un’onda calda.
Suo marito era dalla sua parte.
Aveva capito.
«Grazie», sussurrò.
«Siamo una famiglia, Diana. Solo noi due. E prendiamo le decisioni insieme».
Un mese dopo, Diana e Viktor estinsero anticipatamente il mutuo.
Inna si offese e evitò il contatto con loro. La suocera rimase arrabbiata e smise di chiamare.
Ma a Diana non importava più.
In piedi vicino alla finestra del suo appartamento completamente pagato, capì finalmente: la loro famiglia erano loro due, non tutta la famiglia allargata di suo marito.
E nessuno le avrebbe mai più estorto denaro o detto come doveva spenderlo.
