«Vendere l’appartamento di tua nonna? Sei serio in questo momento?» Yulia riusciva a malapena a comprendere ciò che suo marito stava suggerendo.
«Assolutamente serio», rispose Lenya, sedendosi di fronte a lei al tavolo della cucina. Non mostrava la minima esitazione sul volto. «Mia madre ha urgentemente bisogno di soldi. Molti soldi. E questo è l’unico modo.»
Lentamente, Yulia appoggiò la forchetta sul piatto. Non riusciva a capire come potesse parlare così tranquillamente di vendere il posto dove aveva passato l’infanzia. L’appartamento in via Mirnaya le era stato lasciato dalla nonna, Anna Vasilievna, la donna con cui Yulia aveva trascorso tutte le estati e ogni vacanza scolastica. Ogni angolo di quella casa custodiva un ricordo.
«Ma perché tua madre ha bisogno di così tanti soldi? E perché proprio il mio appartamento?»
«Perché non è il ‘tuo’ appartamento», sbottò irritato Lenya. «È nostro. Siamo una famiglia, il che significa che ciò che appartiene a uno appartiene a entrambi. Mia madre ha investito tutti i suoi risparmi in una società che si è rivelata inaffidabile. Ora è sommersa dai debiti, e i creditori continuano a chiamare. Non capisci? Ha bisogno del nostro aiuto.»
«Ma quell’appartamento è l’unica cosa che mi è rimasta di nonna…» Yulia sentì un nodo salire alla gola.
«Ma dai, è solo un vecchio appartamento!» Lenya si alzò e iniziò a camminare avanti e indietro per la cucina. «Non ci viviamo nemmeno. Lo affittiamo a quasi niente. Ora potrebbe davvero aiutare una persona che è veramente in difficoltà. Mia madre.»
Yulia lo guardava e a stento lo riconosceva. In cinque anni di matrimonio non l’aveva mai visto così—così freddo, così distante. Sembrava che l’uomo davanti a lei non fosse più quello con cui aveva progettato di invecchiare, ma uno sconosciuto con il suo volto.
«Non vendo l’appartamento», disse piano ma con una fermezza inconfondibile. «Parliamo di altri modi per aiutare tua madre.»
«Non ci sono altri modi!» Lenya sbatté il palmo della mano sul tavolo. «Pensi davvero che i nostri stipendi possano coprire il suo debito? Voglio la tua risposta subito. Metti in vendita l’appartamento. Mia madre ha bisogno dei soldi.»
Yulia si alzò dalla sedia.
«Ho bisogno di tempo per pensare. È una decisione importante.»
«Non c’è niente su cui riflettere», rispose secco. «La risposta è ovvia.»
Quando uscì furioso dalla cucina sbattendo la porta, Yulia si appoggiò al frigorifero e chiuse gli occhi. Un pensiero continuava a girarle per la testa: come erano arrivati a questo punto?
La mattina dopo, alle sei e mezza, il suo telefono squillò. Sullo schermo comparve il nome della suocera.
«Buongiorno, Yulenka», arrivò la voce sdolcinata di Svetlana Romanovna. «Hai pensato a ciò che ha suggerito Leonid?»
Yulia deglutì a fatica. Improvvisamente la gola le si era seccata.
«Svetlana Romanovna, non ho ancora preso una decisione. Mi serve un po’ di tempo.»
“Non abbiamo tempo, cara,” rispose la donna più anziana, il tono improvvisamente fermo sotto la dolcezza. “Ho dei debiti e alcune persone molto serie stanno facendo delle minacce. Non vorresti che succedesse qualcosa di brutto alla madre di tuo marito, vero?”
“Certo che no,” rispose automaticamente Yulia mentre iniziava a vestirsi, tenendo il telefono tra la spalla e l’orecchio. “Ma magari ci sono altre soluzioni. Forse io e Lenya potremmo fare un prestito…”
“Un prestito? Di cosa stai parlando?” interruppe Svetlana Romanovna. “Leonid mi ha già detto che venderai l’appartamento per aiutarmi. Non deluderlo, cara. Mio figlio conta su di te.”
Quando la telefonata finì, Yulia si sedette sul bordo del letto e fece un lungo respiro. Qualcosa in questa storia non tornava. Prese il telefono e chiamò sua madre.
“Mamma, scusa se ti chiamo così presto. Ho davvero bisogno del tuo consiglio.”
La casa editrice dove Yulia lavorava come redattrice occupava un modesto edificio di due piani. Anni fa, aveva sognato di costruire una carriera in una prestigiosa casa editrice della capitale, ma la vita aveva preso un’altra strada. Tuttavia, amava il suo lavoro: rifinire manoscritti, aiutare gli autori a dare forma alle loro idee, vedere frammenti sparsi diventare qualcosa di completo.
Quel giorno, però, non riusciva a concentrarsi. Le parole si confondevano sulla pagina e i suoi pensieri tornavano sempre alla conversazione con sua madre.
“Non prendere decisioni affrettate,” le aveva detto Irina Mikhailovna. “Tua nonna ti ha lasciato quell’appartamento perché tu avessi sempre un posto tutto tuo. Ha vissuto tempi in cui si poteva perdere tutto da un giorno all’altro. Ricordi cosa ti diceva?”
“Yulenka, avere un tetto sopra la testa significa libertà,” ripeté Yulia sottovoce.
“Esatto. Prima di decidere, scopri cosa è davvero successo a Svetlana. E pensa anche a te stessa.”
I suoi pensieri furono interrotti dalla voce di Viktor Petrovich, il direttore della casa editrice.
“Yulia Alexandrovna, potrebbe venire un attimo nel mio ufficio?”
La stanza odorava di caffè appena fatto e di inchiostro da stampa. Viktor Petrovich, un uomo sulla sessantina dagli occhi attenti, indicò la sedia di fronte alla sua scrivania.
“Yulia, non ho buone notizie. Il prossimo mese potremmo dover ridurre il personale del venti percento. Il budget è stato tagliato e…”
“Mi sta licenziando?” chiese direttamente.
“Non lo so ancora,” ammise lui. “La decisione finale sarà presa nelle prossime settimane. Volevo solo essere sincero con lei. Siamo una piccola squadra, e queste conversazioni non sono facili.”
Quando tornò nel corridoio, Yulia si sentì come se il terreno le crollasse sotto i piedi. Perdere il lavoro ora, mentre tutto ciò che riguardava l’appartamento stava già andando in pezzi, sarebbe stato insopportabile.
Quella sera, al suo ritorno a casa, trovò Lenya in salotto con un uomo che non conosceva.
“Oh, ecco mia moglie,” disse Lenya con un sorriso forzato. “Yulia, lui è Oleg. Lavora per un’agenzia immobiliare.”
Yulia si tolse lentamente il cappotto, tenendo gli occhi fissi sui due uomini.
«Piacere di conoscervi», disse freddamente.
«Oleg mi diceva che questo è davvero un ottimo momento per vendere una proprietà in centro», disse Lenya, come se stessero parlando del tempo. «L’appartamento di tua nonna potrebbe fruttare molti soldi.»
«Non ho ancora accettato di venderla», gli ricordò Yulia.
«Ma ne abbiamo già parlato», replicò Lenya, voltandosi verso Oleg. «Mia madre ha bisogno d’aiuto e questa è la soluzione migliore.»
Yulia incrociò le braccia.
«Lenya, posso parlarti un momento? In cucina.»
Appena la porta della cucina si chiuse alle loro spalle, lei si rivolse contro di lui.
«Che cos’è questo circo? Hai chiamato un agente immobiliare prima ancora che ti dessi una risposta?»
«Yulia, non cominciare», disse Lenya, massaggiandosi stancamente la fronte. «Sto solo cercando di fare tutto in fretta ed efficienza. Oleg è un professionista. Può aiutarci a vendere l’appartamento senza ritardi.»
«Senza ritardi?» La voce di Yulia si alzò. «Lenya, quello è il mio appartamento. Mia nonna l’ha lasciato a me.»
«È il nostro appartamento», insistette ostinatamente. «Siamo sposati. Questo la rende proprietà comune.»
«No, Leonid, non è così», disse Yulia, sentendo crescere la rabbia. «Ho ereditato quell’appartamento prima che ci sposassimo. Legalmente, appartiene a me, e tu lo sai.»
Il suo viso divenne rosso.
«Quindi è così che vedi la nostra famiglia? Ora c’è il ‘tuo’ e il ‘mio’? Mentre mia madre è in difficoltà?»
«Non ho detto che non voglio aiutare tua madre. Ho detto che non sono disposta a vendere l’appartamento. Non è la stessa cosa.»
La guardò come se fosse una sconosciuta.
«Non avrei mai pensato che fossi questo tipo di persona. Ho promesso a mia madre che l’avrei aiutata, e manterrò quella promessa. Con te o senza di te.»
Poi si voltò e uscì furioso, sbattendo la porta della cucina dietro di sé.
Il giorno seguente, Yulia incontrò la sua amica Marina in un piccolo caffè vicino al lavoro. Marina lavorava in banca ed era sempre stata pratica.
«Aspetta», disse Marina dopo aver sentito tutta la storia. «Quindi cosa è successo esattamente a Svetlana Romanovna? Ha investito in qualche società e ha perso tutto?»
Yulia annuì.
«È quello che dice Lenya. Ora entrambi mi chiedono di vendere l’appartamento della nonna.»
Marina aggrottò la fronte, pensierosa.
«Sembra strano. Ultimamente ci sono stati casi di truffe con finti investimenti, ma solitamente le vittime sono anziani che sanno poco di finanza. Svetlana Romanovna lavorava in amministrazione, dovrebbe saperne di più.»
«Ed è proprio questo che mi preoccupa», ammise Yulia. «E questa fretta. Lenya aveva già chiamato un agente immobiliare prima ancora che dicessi sì.»
Marina abbassò la voce.
«Senti, forse posso controllare qualcosa. Ho accesso al database della banca. Se Svetlana ha fatto grossi bonifici recentemente, riuscirò a vederli.»
«Ne sei sicura? È legale?»
«Non proprio», disse Marina con una smorfia. «Ma sei mia amica, e se davvero questa situazione è sospetta, meglio saperlo subito che pentirsi dopo.»
Quella stessa sera, Marina la chiamò.
“Ho trovato qualcosa di interessante,” disse. “Un mese fa, Svetlana Romanovna ha preso un grosso prestito e ha trasferito l’intera somma a un uomo di nome Vadim Sergeyevich Kravtsov. Nessuna azienda era indicata nelle informazioni di pagamento. Era solo un trasferimento personale.”
Yulia si immobilizzò.
“Vadim Sergeyevich Kravtsov… questo nome ti dice qualcosa?”
“No, non l’ho mai sentito prima. Perché?”
“Nemmeno io lo so, ma sicuramente non sembra un investimento. Perché Lenya mi ha mentito?”
Il giorno dopo, Yulia andò a trovare sua madre. Irina Mikhailovna viveva in un piccolo appartamento alla periferia della città. Come infermiera in una clinica locale, non poteva permettersi il lusso, ma la sua casa era sempre impeccabile e ordinata.
“Mamma, hai mai sentito parlare di qualcuno di nome Vadim Sergeyevich Kravtsov? Forse Lenya o sua madre ne hanno parlato?”
Irina Mikhailovna si accigliò.
“Kravtsov… aspetta un attimo. Penso che tempo fa ci fosse un vicedirettore nell’amministrazione dove lavorava Svetlana, e il suo cognome era proprio quello. Era anni fa, quando tu e Lenya avevate appena iniziato a frequentarvi.”
Yulia sollevò lo sguardo di scatto.
“Sei sicura?”
“Non del tutto, ma il nome mi suona familiare. Perché?”
Yulia raccontò a sua madre ciò che Marina aveva scoperto.
“Vedi?” disse sua madre, scuotendo la testa. “Te l’avevo detto di non avere fretta. Se Svetlana ha dato volontariamente i soldi a quest’uomo e ora si aspetta che tu copra la sua perdita…”
“Ma perché? E perché Lenya si è inventato tutta quella storia sulla società d’investimento?”
“Forse non conosce la verità. O forse la conosce e sta proteggendo sua madre. È sempre stato molto legato a lei.”
Quando Yulia tornò a casa, trovò Lenya che infilava dei vestiti in una borsa da ginnastica.
“Che succede?” chiese, fermandosi sulla soglia della camera da letto.
“Starò da mamma per qualche giorno. Sta malissimo e ho bisogno di stare con lei,” disse, evitando il suo sguardo.
“Lenya, dobbiamo parlare. Ho scoperto qualcosa riguardo ai soldi di tua madre…”
“Per favore, non adesso,” scattò, chiudendo la borsa. “Mia madre ha dei problemi e tu pensi ancora solo al tuo appartamento.”
“Non si tratta dell’appartamento!” urlò Yulia, afferrandolo per un braccio. “Si tratta del fatto che mi hai mentito. Non c’è mai stata nessuna società d’investimenti. Tua madre ha trasferito i soldi a un uomo di nome Vadim Kravtsov.”
Per un attimo, rimase immobile, e in quell’istante Yulia capì tutto. Lui sapeva. Aveva sempre saputo.
“Non sono affari tuoi,” disse infine a denti stretti. “Stai fuori dai problemi della nostra famiglia.”
“Sono tua moglie, Lenya. Se mi chiedi di vendere l’unica cosa di valore che possiedo, allora riguarda assolutamente anche me.”
Senza dire altro, prese la borsa e si diresse verso la porta.
“Tornerò tra qualche giorno. Forse allora avrai cambiato idea.”
La porta si chiuse rumorosamente alle sue spalle, lasciando Yulia da sola.
I giorni seguenti passarono in un lampo. Lenya non chiamò. Yulia cercò di continuare a lavorare, ma sentiva gli sguardi compassionevoli dei colleghi. Chiaramente, le voci sui licenziamenti si erano già diffuse in ufficio.
La terza sera suonò il campanello. Svetlana Romanovna era sulla soglia, impeccabilmente vestita come sempre, i capelli perfetti e il rossetto acceso.
“Sono venuta a parlare,” disse, entrando nell’appartamento senza aspettare di essere invitata. “Yulia, devi capire che stai mettendo a rischio tutta la nostra famiglia.”
Yulia inspirò lentamente, sforzandosi di restare calma.
“Svetlana Romanovna, la rispetto, ma ho il diritto di sapere la verità. Chi è Vadim Sergeyevich Kravtsov e perché gli ha trasferito del denaro?”
Sua suocera impallidì.
“Come hai fatto a…?”
“Non è questo il punto. Il punto è che tu e Lenya mi avete mentito. Non c’era nessuna società di investimenti.”
Svetlana si abbassò su una poltrona. Per la prima volta Yulia vide qualcosa di sconosciuto sul suo volto: vergogna mescolata a rabbia.
“Sei andata a curiosare nei miei affari privati?” disse infine.
“No. Ma se mi chiedi di vendere il mio appartamento, allora sì, ho tutto il diritto di sapere la verità.”
Per un po’, Svetlana non disse nulla. Poi, riluttante, parlò.
“Vadim Sergeyevich è un mio ex collega dell’amministrazione. Mi ha… offerto quella che sembrava un’opportunità molto redditizia. Poi è sparito con i soldi.”
“E non sei andata dalla polizia?”
“È complicato, Yulia. Ha del materiale compromettente su di me. Non posso sporgere denuncia.”
Un’ondata di rabbia investì Yulia.
“Quindi per questo hai deciso che dovevo vendere l’appartamento di mia nonna per coprire le tue perdite da qualche affare losco?”
“Non parlarmi così!” scattò Svetlana. “Sono disperata. Ho un debito enorme. Leonid ha detto che mi avresti aiutata.”
“Leonid lo ha detto? Qualcuno di voi me lo ha mai davvero chiesto? Quell’appartamento appartiene a me, Svetlana Romanovna. A me.”
“Sei egoista,” disse freddamente la suocera. “Quando mio figlio scoprirà come hai trattato sua madre nel suo momento più buio…”
“Lo sa già,” la interruppe Yulia. “Sa che hai mentito sulla società di investimenti. E ha comunque scelto te invece di me.”
La mattina dopo, Yulia chiamò un suo ex compagno di scuola, Sergey, che ora lavorava in polizia.
“Sergey, puoi informarti su una persona per me? Vadim Sergeyevich Kravtsov. Ex vicecapo dell’amministrazione distrettuale.”
“Kravtsov?” La voce di Sergey divenne subito tesa. “Yulia, hai a che fare con lui?”
“Non io. Ma ho bisogno di sapere chi sia.”
“Kravtsov è sotto indagine da sei mesi. Truffa su larga scala. Ha ingannato diverse persone, soprattutto donne di mezza età, guadagnandosi la loro fiducia e offrendo investimenti fasulli.”
A Yulia corse un brivido.
“Mio Dio… ci sono state molte vittime?”
“Cinque donne hanno presentato denuncia ufficiale, ma sono certo che ce ne siano altre. Molte si vergognano troppo per ammettere di essere state raggirate, soprattutto quando c’erano di mezzo i sentimenti.”
Dopo la telefonata, Yulia rimase a lungo in silenzio. Così Svetlana Romanovna era davvero caduta vittima di un truffatore. Ma se era tutto vero, perché aveva rifiutato di andare dalla polizia? E quale compromesso materiale aveva nominato?
Quella sera, Lenya tornò.
«Ciao», disse dall’ingresso, tenendo una borsa. «Posso entrare?»
Yulia si fece da parte senza dire nulla.
«Ho parlato con tua madre», disse una volta in soggiorno. «Ha ammesso di aver trasferito i soldi a Vadim Kravtsov, non a una società di investimenti.»
«E allora?» chiese Lenya stancamente. «Che differenza fa dove li ha mandati? Il fatto è che è al verde e sommersa dai debiti.»
«Lenya, Kravtsov è un truffatore. È già sotto inchiesta per aver ingannato diverse donne.»
«Lo so», rispose sottovoce.
Yulia lo fissò.
«Lo sapevi? E non me l’hai detto?»
«Cosa avrei dovuto dire esattamente?» ribatté. «Che mia madre è stata tratta in inganno come una ragazzina ingenua? Che si è innamorata di un truffatore, gli ha dato tutti i suoi soldi e ora non può nemmeno andare dalla polizia perché lui la minaccia di pubblicare i loro messaggi privati online?»
Un silenzio pesante calò tra loro.
«Tua madre si è innamorata di lui?» sussurrò Yulia.
«Sì, Yulia, è un essere umano. Ha dei sentimenti», disse Lenya incrociando le braccia. «Questo Kravtsov è entrato nella sua vita sei mesi fa. L’ha conquistata, l’ha adulata, le ha detto tutto quello che voleva sentire. Li ho visti insieme una volta. Lei l’ha presentato come un vecchio amico, ma anche allora qualcosa di lui mi dava fastidio. Poi ha fatto un prestito e gli ha mandato tutto.»
«E ora vuoi che io venda l’appartamento di mia nonna per salvare tua madre dalle conseguenze delle sue scelte?» chiese Yulia con voce sommessa.
«Voglio aiutare mia madre!» sbottò Lenya. «Non faresti lo stesso per la tua?»
«Non chiederei mai a tua nonna di rinunciare alla cosa più preziosa che aveva», rispose Yulia, la voce tremante. «Lenya, quell’appartamento è tutto ciò che mi resta di Anna Vasilievna. Non sono solo mura. È il ricordo della persona che mi ha amato più di chiunque altro al mondo.»
«E io? Io ti amo. Ti sto chiedendo aiuto.»
Yulia scosse la testa.
«Non stai chiedendo. Stai pretendendo. E mi hai mentito. Lo avete fatto entrambi.»
Il giorno dopo, Yulia prese un permesso dal lavoro e andò nell’appartamento della nonna. Non ci andava spesso da quando aveva iniziato a vivere con Lenya. L’appartamento era stato affittato, ma in quel momento era libero tra un inquilino e l’altro.
Appena entrata, si sentì di nuovo bambina. Niente era cambiato: la stessa carta da parati, le solite librerie, i vecchi mobili. Sua nonna era una donna modesta, mai interessata alla moda.
Yulia passò la mano sullo schienale del divano dove aveva passato ore a leggere con la testa sulle ginocchia di Anna Vasilievna.
«Yulenka, avere un tetto sopra la testa significa libertà.»
La voce della nonna riecheggiò nella sua mente.
Poi suonò il campanello. Fuori c’era una donna alta, di mezza età, in un severo tailleur.
«Buon pomeriggio, mi chiamo Natalia. Sono un’agente immobiliare dell’Agenzia New Home. Mi hanno detto che intendete vendere l’appartamento.»
Yulia aggrottò la fronte.
«Chi glielo ha detto?»
“Oleg, il mio collega. Ha detto di aver parlato con tuo marito e che eri pronta a mettere in vendita la proprietà.”
Un’ondata di calore attraversò Yulia.
“Non è vero. Non sto vendendo questo appartamento. E ti sarei grata se non tornassi più qui.”
Non appena la donna se ne andò, Yulia chiamò Lenya.
“Hai dato il mio indirizzo agli agenti immobiliari?” chiese invece di salutarlo.
“Stavo solo raccogliendo informazioni sul mercato,” rispose incerto. “Cercavo di capire quanto potesse valere l’appartamento.”
“Non mentirmi mai più. Una donna è appena venuta qui dicendo che tu e Oleg avevate già deciso di venderla.”
Al suo posto rispose il silenzio.
“Yulia, devi capire… Mamma potrebbe essere portata in tribunale se non restituisce il prestito. Potrebbe perdere il suo appartamento.”
“E questo significa che dovrei perdere la mia?” urlò Yulia. “Lenya, non è giusto. Non sono responsabile del fatto che tua madre sia stata ingannata da un truffatore.”
“Pensavo che mi amassi,” disse piano. “Pensavo fossimo una famiglia.”
“Una famiglia si basa sulla fiducia, Lenya. E tu mi hai mentito.”
Quella sera, Yulia incontrò un avvocato di nome Nikolai Stepanovich, raccomandato da Marina. Un uomo dai capelli grigi e dagli occhi acuti, ascoltò attentamente mentre lei gli raccontava tutta la storia.
“Quindi l’appartamento ti è arrivato per eredità prima del matrimonio,” disse infine. “E hai tutti i documenti?”
“Sì. Le carte dell’eredità sono a mio nome, e l’appartamento è intestato solo a me.”
“Allora tuo marito non ne ha alcun diritto legale. È una tua proprietà personale, non un bene coniugale. Nessuno può venderla senza il tuo consenso.”
“E se l’agenzia immobiliare continua a mostrarla ai potenziali acquirenti?”
L’espressione dell’avvocato si irrigidì.
“Sarebbe illegale. Se succede qualcosa del genere, chiamami subito. Nel frattempo, prepareremo una diffida formale per l’agenzia immobiliare dove lavorano Oleg e Natalia. Devono capire che ci saranno conseguenze legali se continueranno.”
Quando Yulia tornò a casa, Svetlana Romanovna era in piedi davanti alla porta.
“So tutto,” disse freddamente. “Sei andata da un avvocato. Quindi ora sei in guerra con noi?”
Yulia sospirò ed entrò nell’appartamento, permettendo alla suocera di seguirla.
“Non sono in guerra con te, Svetlana Romanovna. Sto proteggendo ciò che è legalmente mio.”
“Stai distruggendo questa famiglia!” urlò la donna più anziana. “Leonid si sta sgretolando. Non dorme da giorni. Capisci cosa stai facendo?”
Yulia si voltò verso la donna che per anni l’aveva trattata con fredda superiorità.
“E tu capisci cosa hai fatto? Hai coinvolto tuo figlio in una menzogna. L’hai spinto a ingannare sua moglie solo per coprire il tuo errore.”
“Quale errore?” Svetlana incrociò le braccia.
“Ti sei fidata di un criminale. Gli hai dato dei soldi. E ora vuoi che sia io a pagare.”
Qualcosa le attraversò il volto—rabbia mescolata a umiliazione.
“Non capisci nulla. Vadim non è il mostro che tutti stanno dipingendo. Ha avuto dei problemi e non ha potuto restituire i soldi in tempo. Ma ha promesso…”
«Mio Dio», disse Yulia scuotendo la testa. «Tu gli credi ancora? Dopo tutto?»
«Non ti azzardare a giudicarmi!» scattò Svetlana. «Credi che sia facile essere una donna sola alla mia età? Circondata solo da colleghi e muri vuoti?»
«No», disse Yulia a bassa voce. «Sono sicura che non lo sia. Ma questo non ti dà comunque il diritto di pretendere l’ultimo ricordo che mi resta di mia nonna. Hai mai pensato a cosa mi sarebbe successo dopo la vendita? E se qualcosa fosse andato storto nella mia vita?»
«Perché mai dovrebbe andare storto qualcosa?» chiese Svetlana seccamente.
«Stanno preparando licenziamenti in casa editrice dove lavoro. Probabilmente perderò il lavoro.»
Questo sembrò davvero turbare la suocera. Fissò Yulia in silenzio per diversi secondi prima di rispondere.
«Bene. Se non vuoi aiutare la tua famiglia, è una tua scelta. Ma Leonid è mio figlio e non abbandonerà mai sua madre.»
Detto ciò, si voltò e se ne andò, sbattendo la porta alle sue spalle.
Il giorno dopo, Marina mandò a Yulia un messaggio: «Vieni subito in banca. Urgente. Ho trovato qualcosa.»
In un piccolo ufficio, Marina sparse diverse stampe sulla scrivania.
«Guarda qui», disse, indicando una riga. «Questo è il bonifico di Svetlana a Kravtsov. E qui, due settimane dopo, c’è un bonifico di ritorno da parte sua. Più piccolo, ma comunque consistente.»
«Ha restituito parte dei soldi?» Yulia si avvicinò.
«Sembra di sì. Circa un terzo del totale. E qui c’è la cosa strana: il giorno dopo lei ha prelevato tutto in contanti.»
«Perché?»
«Non lo so. Ma se è davvero disperata come dice, perché ritirare i contanti e nasconderli?»
Sulla strada di casa, Yulia continuava a pensare alle nuove informazioni. Qualcosa ancora non tornava. Se Kravtsov aveva restituito parte del denaro, perché Svetlana continuava a dire di aver perso tutto? E perché ritirare i soldi in contanti?
A casa, Lenya la aspettava in cucina, la testa tra le mani.
«Cos’è successo?» chiese Yulia.
«Oleg mi ha detto che hai inviato un avviso legale alla sua agenzia tramite il tuo avvocato», disse con voce vuota. «Cosa significa, Yulia? Vuoi davvero portare tuo marito in tribunale?»
«Sto proteggendo la mia proprietà», disse ferma. «E sì, se necessario andrò in tribunale. Quell’appartamento è mio, Lenya. Tu non ne hai diritto.»
«Quindi hai scelto l’appartamento invece di me e di mia madre?»
«No. Ho scelto la verità e la giustizia. Tu hai scelto l’inganno.»
Alzò lo sguardo, gli occhi rossi.
«Volevo solo aiutare mia madre…»
«Lo so», disse Yulia, sedendosi di fronte a lui. «Ma devi sapere una cosa. Neanche tua madre è stata onesta con te. Kravtsov ha restituito parte dei soldi.»
Lenya si raddrizzò di scatto.
«Cosa? Non è possibile.»
«È così. Due settimane fa ha trasferito circa un terzo dell’intera somma. Il giorno dopo, lei ha ritirato tutto in contanti.»
«Non me l’ha mai detto», mormorò Lenya, sconvolto.
«Vedi? Non eri l’unico a mentirmi. Anche lei non è stata onesta con te.»
Sembrava completamente smarrito.
«Ma perché? Perché avrebbe dovuto nasconderlo?»
“Non lo so. Forse dovresti chiederlo a lei.”
Il giorno dopo, andarono insieme nell’appartamento di Svetlana Romanovna. Li accolse in vestaglia, i capelli arruffati, in netto contrasto con il suo solito aspetto impeccabile.
“Cosa è successo?” chiese sorpresa vedendoli insieme.
“Dobbiamo parlare, mamma,” disse Lenya. “Dei soldi che ti ha restituito Kravtsov.”
Lei impallidì.
“Chi te l’ha detto?”
“È vero?” Lenya la guardò dritto negli occhi. “Hai riavuto indietro parte dei soldi e non me l’hai detto?”
Abbassò lo sguardo.
“Sì. Ha restituito un terzo. Ha detto che avrebbe pagato il resto più tardi, appena avesse risolto i suoi problemi.”
“E tu gli hai creduto?” Lenya la fissò incredulo. “Dopo che ti aveva già ingannata?”
“Lo amo, Lenya,” disse Svetlana con voce tremante. “Credo che abbia davvero avuto dei problemi. Ha promesso che restituirà tutto…”
“E perché hai prelevato i soldi in contanti?” chiese Yulia.
Sua suocera la guardò con uno sguardo amaro.
“Non sono affari tuoi. Ma visto che insisti, li ho messi da parte per le emergenze. Se Vadim non tornerà mai più, ho bisogno di qualcosa per vivere.”
“Quindi hai mentito quando hai detto che non avevi più nulla?” disse Lenya scuotendo la testa. “Mamma, come hai potuto?”
“Sono disperata, Lenya!” gridò. “Quei soldi non bastano comunque a coprire il prestito. Possono ancora portarmi in tribunale.”
“Ma questo non giustifica comunque il fatto che tu abbia chiesto a Yulia di vendere il suo appartamento,” disse Lenya deciso. “Soprattutto ora che è chiaro che ci hai nascosto delle cose.”
La conversazione si concluse con Svetlana in lacrime, che li accusava entrambi di essere senza cuore. Quando uscirono, Lenya sembrava completamente sconvolto.
“Mi dispiace,” disse piano. “Avrei dovuto fidarmi di più di te.”
Senza dire nulla, Yulia gli prese la mano.
Un mese dopo, Viktor Petrovich chiamò di nuovo Yulia nel suo ufficio. Lei si preparò alla notizia del licenziamento. Invece, la sorprese.
“Yulia Alexandrovna, abbiamo riconsiderato il piano del personale. Invece dei licenziamenti, abbiamo deciso per una piccola riorganizzazione. Vorrei offrirle un nuovo incarico: vicedirettore responsabile.”
Per un attimo, non riuscì nemmeno a parlare.
“Ma… perché proprio io?”
“Perché sei brava in quello che fai,” rispose semplicemente. “E perché nei momenti difficili ci hai mostrato chi sei davvero.”
A casa, condivise la notizia con Lenya. Lui era sinceramente felice per lei, anche se nei suoi occhi c’era ancora un’ombra, il segno lasciato da tutto ciò che era successo.
“Come sta tua madre?” chiese dolcemente Yulia.
Lenya sospirò.
“Ha assunto un avvocato. Pare che Kravtsov sia davvero sotto inchiesta, e il suo caso non è l’unico. Se accetta di testimoniare contro di lui, la banca è disposta a rivedere le condizioni del suo prestito.”
“È una cosa positiva,” disse Yulia prendendogli la mano. “Lenya… Volevo dirti una cosa. Potrei aiutare tua madre a pagare l’avvocato. Ho qualche risparmio, e ora con la promozione…”
“No,” disse, scuotendo la testa. “Grazie, ma no. Avevi ragione fin dall’inizio. Questo è il problema di mia madre e deve affrontarlo da sola. L’aiuterò, certo, ma non a costo del tuo appartamento.”
Una settimana dopo, Svetlana Romanovna li invitò inaspettatamente a prendere il tè. Li accolse truccata e vestita elegantemente, come sempre.
“Vi devo delle scuse a entrambi,” disse una volta seduti. “Soprattutto a te, Yulia. Sono stata ingiusta. Non avrei mai dovuto pretendere che vendessi l’appartamento di tua nonna.”
Yulia e Lenya si scambiarono uno sguardo sorpreso.
“Cosa ti ha fatto cambiare idea, mamma?” chiese Lenya.
Svetlana abbassò lo sguardo.
“Ci ho pensato molto. Ho capito che sbagliavo. Il mio problema è il mio problema. Non avrei mai dovuto coinvolgere voi due.”
Yulia la fissò incredula. Questa donna non aveva mai ammesso di avere torto prima d’ora.
“C’è un’altra cosa,” continuò Svetlana. “Vadim mi ha contattato. Dice che è disposto a restituire il resto dei soldi.”
“E tu gli credi?” chiese Lenya scettico.
“No,” rispose fermamente. “Non più. Testimonierò contro di lui in tribunale, qualunque cosa accada.”
Mentre tornavano a casa, Lenya parlò pensieroso.
“Non ho mai visto mia madre cambiare così. È sempre stata… impossibile da raggiungere.”
“Forse tutta questa prova le ha insegnato qualcosa,” disse Yulia. “A tutti noi, in realtà.”
Passarono sei mesi. Il processo a Kravtsov si concluse con una condanna. Grazie alla testimonianza di Svetlana Romanovna e delle altre donne che aveva ingannato, il truffatore ricevette una lunga pena detentiva. In effetti la banca rivalutò le condizioni del prestito di Svetlana e le offrì un piano di rimborso sostenibile.
Lenya e Yulia cominciarono lentamente a ricostruire la loro fiducia. Non fu facile. Le ferite causate da bugie e tradimenti non guariscono velocemente. Ma entrambi erano disposti a provarci.
Per quanto riguarda Yulia e Svetlana Romanovna, il loro rapporto non diventò mai caloroso. La suocera rimase distante, e di tanto in tanto le scappava ancora qualche osservazione tagliente. Yulia rispondeva con cortese riserbo. Alcune ferite, forse, sono semplicemente troppo profonde per rimarginarsi del tutto.
Una sera, Yulia e Lenya erano seduti sul balcone del loro appartamento, guardando il tramonto.
“Continuo a pensare al nostro primo litigio per quell’appartamento,” disse Lenya. “A quando ti ho chiesto di venderlo…”
“Lo ricordo,” rispose dolcemente Yulia. “‘Metti subito in vendita l’appartamento. Mia madre ha bisogno di quei soldi.'”
Lenya scosse la testa.
“Non riesco a credere che quelle parole siano uscite dalla mia bocca. Mi sembra che fosse qualcun altro.”
“In un certo senso, era così,” disse Yulia, prendendogli la mano. “Era un figlio che cercava di proteggere sua madre. Anche a costo dell’onestà.”
“E avevo comunque torto. Avevi tutto il diritto di rifiutare.”
“Sì, è vero,” disse. “Ma anche io ho imparato qualcosa. Mia nonna aveva ragione. Avere un tetto sopra la testa significa davvero libertà. Non solo materialmente. Significa la libertà di prendere le proprie decisioni. La libertà di dire no quando bisogna dire no.”
Lenya rimase in silenzio, osservando il cielo diventare ambrato e dorato.
«Sei ancora arrabbiata con me?» chiese finalmente.
«Non più», disse sinceramente Yulia. «Ma non dimenticherò mai che hai scelto una bugia invece della verità. E se dobbiamo restare insieme, questo non dovrà mai più accadere.»
«Non succederà», promise. «Mai.»
Rimasero lì, seduti fianco a fianco, le mani intrecciate, ciascuno perso nei propri pensieri. Pensando a quanto facilmente si possa rompere la fiducia e a quanto dolorosamente debba essere ricostruita. A come, a volte, si debba rischiare di perdere qualcosa di prezioso prima di capirne il vero valore. E a come alcune cose—la memoria, la dignità, il diritto di fare le proprie scelte—non possano mai essere misurate in denaro.
L’appartamento di Anna Vasilievna apparteneva ancora a Yulia. E dopo tutto ciò che aveva passato, lo apprezzava ancora di più di prima. Non solo perché le ricordava la nonna, ma perché era diventato un simbolo della sua forza e indipendenza. La prova che aveva difeso ciò che era giustamente suo.
E nessuna somma di denaro al mondo potrebbe mai uguagliare questo.
