Daniel lasciò cadere il manico del carrello e corse verso di lei. «Dov’è tua mamma?», chiese, inginocchiandosi davanti alla bambina e prendendole con delicatezza le piccole spalle tremanti. La bambina lo guardò con quegli occhi pieni di terrore e di speranza disperata. «Ascensore… piano, piano 15. Lei… lei è caduta e non riesce a respirare bene.»
«Che piano?», chiese Daniel mantenendo la voce calma, anche se la sua mente correva già, valutando le possibilità. «Il 15º», singhiozzò la bambina. «Per favore, signore, per favore, aiuti la mia mamma.» Daniel si alzò e corse verso gli ascensori. Sentiva la receptionist chiamare i soccorsi alle sue spalle, ma sapeva che ci sarebbe voluto del tempo, tempo che qualcuno con difficoltà respiratorie forse non aveva.
«Come ti chiami?», chiese mentre premeva ripetutamente il pulsante dell’ascensore. «Emma», rispose la bambina correndo al suo fianco. «Emma Castellanos, di cognome Castellanos.» Quel cognome Daniel lo conosceva. In quell’edificio lo conoscevano tutti. Victoria Castellanos era la CEO di Castellanos Enterprises, l’azienda che occupava i piani dal 12º al 20º.
Una donna potente, temuta da alcuni, rispettata da tutti — e a quanto pare quella bambina terrorizzata era sua figlia. Le porte dell’ascensore si aprirono e Daniel entrò con Emma incollata al suo fianco. «Emma, ho bisogno che mi dica esattamente cos’è successo», disse Daniel mentre l’ascensore saliva, con voce calma ma autorevole. Era una voce che non usava da cinque anni, la voce della sua vita precedente.
«Stavamo… stavamo uscendo dal suo ufficio per andare a pranzo», spiegò Emma tra i singhiozzi. «E all’improvviso, all’improvviso la mamma ha detto che si sentiva strana. Ha messo la mano sul petto e ha detto che le faceva male e poi, poi non riusciva a respirare bene ed è caduta.» Dolore toracico, difficoltà respiratoria, collasso improvviso.
La mente di Daniel, quella parte di lui che aveva cercato di seppellire per cinque anni, tornò a vivere. Le possibilità si dispiegarono nel suo cervello come un algoritmo medico: infarto del miocardio, embolia polmonare, dissezione aortica, aritmia severa. Le porte si aprirono al 15º piano e Daniel scattò fuori, con Emma che indicava freneticamente la fine del corridoio.
Lì, accanto al suo ufficio, Daniel corse più veloce di quanto avesse corso da anni e allora la vide. Victoria Castellanos era accasciata a terra vicino alla porta di vetro su cui campeggiava, in lettere dorate: CEO Victoria Castellanos. Era una donna di circa trentotto anni, con i capelli scuri perfettamente acconciati, vestita con un tailleur grigio che probabilmente costava più dello stipendio annuo di Daniel.
Ma tutta la sua compostezza da dirigente, tutto il suo potere, non significavano nulla ora che era a terra, con una mano sul petto, respirando in modo superficiale e con le labbra lievemente azzurrate. Due assistenti le stavano accanto, chiaramente nel panico ma senza sapere cosa fare. «Fatevi da parte», ordinò Daniel con un’autorevolezza che fece arretrare immediatamente entrambe.
Si inginocchiò accanto a Victoria, gli occhi che valutavano in fretta. Respirazione superficiale e faticosa. Cianosi periorale, sudorazione sulla fronte, mano che preme sul petto. Probabile evento cardiovascolare acuto. «Signora Castellanos, mi sente?», chiese prendendole il polso per verificarne la frequenza: rapido e irregolare. Molto irregolare.
Victoria aprì gli occhi guardandolo con un misto di dolore e confusione. «Chi… chi è lei?» «Sono Daniel. La aiuterò. Sta assumendo qualche farmaco?» Victoria cercò di parlare, ma iniziò a tossire. Daniel notò che la cianosi peggiorava. «Mamma!» gridò Emma cercando di avvicinarsi, ma una delle assistenti la fermò.
«Emma, la tua mamma starà bene, ma ho bisogno che tu resti lì con la signora, d’accordo?», disse Daniel senza togliere gli occhi da Victoria. Si voltò verso le assistenti. «Qualcuna di voi sa se la signora Castellanos ha patologie cardiache pregresse? Allergie, farmaci?» «Lei… lei ha un problema al cuore», disse tremando una delle assistenti. «Prende dei farmaci per l’aritmia, credo.»
Aritmia: questo spiegava molte cose. «Dove sono quei farmaci?» «Nel suo ufficio, nella scrivania, cassetto in alto a destra.» «Portatemeli subito.» Mentre l’assistente correva verso l’ufficio, Daniel si concentrò su Victoria. Il suo respiro stava diventando sempre più affannoso. Doveva stabilizzarla fino all’arrivo dell’ambulanza.
«Signora Castellanos, provi a respirare più lentamente. So che è difficile, ma sta iperventilando e questo sta peggiorando le cose.» «No, non ci riesco», ansimò Victoria. «Ce la può fare. Guardi i miei occhi. Respiri con me. Inspiri.» Daniel inspirò profondamente, esagerando il movimento. «Espiri.»
Victoria cercò di seguirlo, fissando gli occhi di Daniel come fossero un salvagente. «Benissimo, ancora. Inspiri, espiri.» L’assistente tornò di corsa con un piccolo flacone di pillole. Daniel lo aprì rapidamente leggendo l’etichetta. «Amiodarone», esattamente come pensava. «Quando ha preso l’ultima dose?» «Questa… questa mattina», sussurrò Victoria. «A che ora?» «Alle sette… quattro ore fa.»