Dopo aver dato alla luce le mie prime figlie, pensavo che mio marito avrebbe finalmente iniziato a preferire noi a sua madre, ma non è successo. Quella volta aveva scelto la sua parte invece della mia per l’ultima volta, così l’ho smascherata per la persona crudele e bugiarda che era.
Si potrebbe pensare che tornare a casa con due gemelle neonate sia uno dei momenti più felici della vita. Per me è iniziato così… ma si è trasformato molto in fretta in un vero incubo!
Dopo tre giorni in ospedale per riprendermi da un parto estenuante, mi avevano finalmente dimessa e io ero pronta a tornare a casa con le mie splendide gemelline, Ella e Sophie. Mi ero immaginata quel momento per mesi: Derek, mio marito, che veniva a prenderci in ospedale con dei fiori, le lacrime di gioia negli occhi mentre teneva una delle bambine tra le braccia.
Invece, all’ultimo minuto, ho ricevuto una telefonata affrettata che ha cambiato tutto…
«Ehi, amore», disse mio marito con la voce spezzata. «Mi dispiace tantissimo, ma non posso venire a prendervi come avevamo detto.»
«Come?» chiesi, sistemando il fagottino intorno a Sophie. «Derek, ho appena avuto due gemelle. Che cosa può essere così importante da non poterti…»
«È mia madre», mi interruppe. «Sta davvero male. Forti dolori al petto. Devo andare a prenderla e portarla in un ospedale vicino.»
Le sue parole mi colpirono come una secchiata d’acqua gelata. «Cosa? Perché non me l’hai detto prima? Derek, io ho bisogno di te qui.»
«Lo so», disse, già esasperato. «Ma è successo all’improvviso, ed è grave. Vengo da voi appena posso.»
Stringendo i denti per non urlare dalla delusione e dalla frustrazione, risposi: «Va bene. Prenderò un taxi.»
«Grazie», borbottò prima di riagganciare.
La madre di mio marito viveva in un’altra città, quindi era poco realistico pensare che lui sarebbe tornato lo stesso giorno a prendere me e le bambine. E conoscendo quanto Derek fosse ossessionato da sua madre, non l’avrebbe mai lasciata da sola. Da qui, il taxi.
Quando la chiamata si chiuse, il mio cuore sprofondò. Volevo credere che Derek non fosse insensibile, che fosse solo sopraffatto e… un mammone. Eppure la delusione mi punse. La stessa suocera che aveva insistito perché avessimo chiavi separate di casa «così poteva aiutarmi con le bambine» adesso era improvvisamente malata.
Cercai di non pensarci e sistemai le bambine nei seggiolini auto che il loro padre aveva lasciato il giorno prima e salimmo su un taxi.
Quando il taxi si fermò davanti al vialetto, rimasi di sasso. Le mie valigie, le mie borse e persino il materassino della culla delle bambine erano sparsi sul prato e davanti alla porta! Mi si strinse lo stomaco. Pagai l’autista e scesi con le gemelle, guardandomi intorno con nervosismo. Qualcosa chiaramente non andava…
Mi avvicinai alla porta d’ingresso, cercando le chiavi mentre chiamavo distrattamente mio marito per nome, anche se sapevo che non sarebbe dovuto essere ancora a casa. La chiave non girava. Confusa, riprovai. Niente. Fu allora che lo vidi: un foglio piegato e incollato con lo scotch su una valigia.
Vattene di qui con i tuoi figli! So tutto. Derek.
Mi mancò il fiato e il cuore mi si fermò. Le mani mi tremavano mentre rileggevo e rileggevo il biglietto, cercando di dargli un senso e sperando che fosse un’allucinazione. Non è possibile. Non Derek…
Non l’uomo che mi aveva tenuto la mano a ogni visita medica, che aveva pianto quando avevamo sentito per la prima volta i battiti delle nostre figlie. Fu allora che iniziò la parte peggiore di quella giornata…
Volevo delle risposte e lo chiamai subito. Andò direttamente in segreteria. Di nuovo. Segreteria. Il panico montò mentre i pianti di Sophie si univano a quelli di Ella. Oscillavo i loro seggiolini auto, costringendomi a pensare.
«Mamma», sussurrai. Le mani mi tremavano mentre componevo il suo numero.
«Jenna?» rispose alla prima chiamata. «Che succede? Le gemelle stanno bene?»
Le parole mi si strozzarono in gola, riuscivo a malapena a parlare. Non volevo coinvolgere mia madre per via della sua salute, ma questo mi sembrò uno di quei momenti terribili.
«Derek… ha cambiato le serrature. Ha buttato fuori le mie cose. Mamma, ha lasciato questo biglietto orribile.»
«COSA?!» la sua voce si alzò. «Non muoverti. Arrivo subito.»
I minuti sembrarono ore prima che arrivasse. Mia madre diede un’occhiata al caos e strinse gli occhi, furibonda.
«Non ha senso! Derek non ti farebbe questo, ama te e le bambine!»
«È quello che pensavo anch’io», dissi cullando Ella per calmarla. «Ma non risponde. E cosa dovrebbe voler dire “so tutto”?» chiesi, mostrandole quel biglietto offensivo.
«Mi dispiace tanto, tesoro», disse stringendomi forte. «Andiamo da me finché non riusciamo a parlare con tuo marito, d’accordo?»
Mi aiutò a caricare i bagagli in macchina e ci portò a casa sua. Dopo che io e mamma analizzammo mille volte l’accaduto e chiamammo Derek in continuazione senza risposta, la mia ansia schizzò alle stelle. Quella notte dormii appena.
La mattina dopo decisi che avevo bisogno di risposte. Lasciate le gemelle con mia madre, tornai a casa guidando la sua auto. Il cortile era vuoto, le mie cose sparite. Bussai alla porta. Nessuna risposta. Andai sul retro, guardai dalle finestre e rimasi gelata.
La madre di Derek, Lorraine, era seduta al tavolo da pranzo e sorseggiava il tè! Bussai più forte e lei alzò lo sguardo, spaventata, quasi rovesciando la tazza, poi mi vide e sorrise.
«Che cosa ci fai qui?» chiesi, bussando.
Lorraine si alzò con calma e aprì appena la porta. «Jenna. Non sei la benvenuta qui, non hai letto il biglietto?»
«Dov’è Derek?» sbottai. «Perché ha…»
«È all’ospedale della mia città», disse con voce dolce. «Si sta occupando della sua povera madre malata.»
La fissai, l’incredulità mi montava dentro. «Malata? Ma tu sei qui!»
Alzò le spalle, le labbra incurvate in un sorrisetto cattivo. «Forse mi sento meglio. I miracoli esistono.»
«Gli hai mentito, vero? Hai finto di essere malata!»
Il suo sorriso si allargò. «E allora?»
Le mani mi si strinsero a pugno. «Perché? Perché hai fatto questo?»
Incrociò le braccia, sempre più compiaciuta.
«L’ho detto a Derek fin dall’inizio che nella nostra famiglia serviva un maschio per portare avanti il nome. Ma tu? Tu ci hai dato due femmine. Inutili», ammise senza il minimo pudore, dicendo finalmente la sua “verità” dopo tutti quegli anni in cui avevo condiviso la vita con suo figlio.
Le sue parole mi tolsero il respiro. Ero troppo sconvolta per parlare, e lei prese il mio silenzio come un via libera per continuare.
«Sapevo che avresti rovinato la vita di mio figlio, così ho preso io le redini. Il biglietto era un po’ esagerato, ma avevo bisogno che tu credessi che lui voleva che sparissi. Ho persino fatto in modo che non potesse chiamarti, prendendogli il telefono dalla tasca quando non guardava. Dovevi prendere le tue cose e sparire dalle nostre vite, e invece sei qui…»
Non riuscivo più a respirare. Quella donna aveva orchestrato tutto, aveva mentito a suo figlio e aveva fatto in modo che lui la portasse in ospedale con una scusa, poi era tornata qui per buttarmi fuori di casa e rubargli il telefono, tutto perché non le piacevano le mie figlie!
«Ci hai buttate fuori per questo?»
«Certo», disse senza battere ciglio. «Ho persino pagato un’infermiera in ospedale perché lo tenesse lì. E ha funzionato, no?»
Mi venne la nausea. «Sei malata!»
«Chiamami come vuoi», rise. «Io lo chiamo proteggere la mia famiglia. E comunque, il mio Derek è sempre dalla mia parte e alla fine vedrà le cose come le vedo io, come sempre.»
Le sue parole mi rimbombavano in testa mentre guidavo verso l’ospedale dove mio marito stava ancora aspettando. A ogni chilometro la rabbia cresceva. Come poteva giustificare una crudeltà simile? Stringevo il volante così forte che le nocche erano bianche.
Sapevo che mia suocera era cattiva, ma non pensavo fosse malvagia! Non aveva mai approvato la mia relazione o il nostro matrimonio, convincendosi che Derek meritasse qualcuno di più ricco e raffinato, non una come me.
Quando arrivai in ospedale, trovai mio marito che camminava avanti e indietro in sala d’attesa, lo sguardo cupo di preoccupazione.
«Jenna!» disse correndomi incontro. «Dove sei finita? Non ho il telefono e non so il tuo numero a memoria, quindi non potevo chiamarti!»
«Tua madre ha preso il tuo telefono», lo interruppi. «Ha finto di essere malata e mi ha buttata fuori di casa!»
Lui si immobilizzò, la confusione e poi la rabbia gli si dipinsero in volto. «Cosa? Non ha senso.»
«Mi ha incastrata, ha scritto un biglietto fingendo fosse tuo per cacciarmi, e ha persino pagato un’infermiera perché ti mentisse», dissi con la voce che tremava. «Lorraine è a casa nostra, che si beve il tè come se fosse la regina del mondo!»
«Aspetta. Cosa? Perché avrebbe dovuto…»
«Perché le nostre figlie non sono maschi», dissi amaramente.
Lo shock gli si trasformò in furia. Senza dire altro, afferrò le chiavi e uscì di corsa, e io dietro a lui. Quando arrivammo a casa, Lorraine era esattamente dove l’avevo lasciata, perfettamente tranquilla.
Ma la sua aria di superiorità svanì quando vide lo sguardo deciso di Derek.
«Mamma», disse con voce fredda e tagliente. «Che cosa hai fatto? Pensavo fossi in ospedale.»
Lei aprì la bocca, probabilmente per mentire, ma Derek la fermò. «Risparmiami. So tutto.»
«Derek, volevo solo…»
«Hai già fatto fin troppo», scoppiò lui. «Mi hai fatto lasciare mia moglie e le mie figlie per una finta emergenza! Poi hai buttato fuori di casa mia moglie, che aveva appena partorito, e le nostre neonate! E per finire hai interrotto la nostra possibilità di comunicare in un momento così critico rubandomi il telefono!»
«Derek, tesoro… volevo solo proteggerti. Non doveva andare così», disse mia suocera supplicandolo.
«Proteggermi da mia moglie e dalle mie figlie? Chi ti ha detto che io volevo dei maschi? Perché pensi che le mie figlie non siano abbastanza per me solo perché sono femmine? Questo è un tuo problema, non mio. E se vuoi dei figli maschi, ti consiglio di andarteli a fare tu!»
Rimasi senza parole, non avevo mai visto Derek così arrabbiato! E non lo nego: una parte di me era fiera che finalmente si fosse schierato con me e con le bambine. In quel momento lo amai più che mai.
«Fai le valigie e vattene», ordinò.
Lei lo fissò con le lacrime agli occhi. «Non puoi dirmi questo. Sono tua madre!»
«E Jenna è mia moglie! E loro sono le mie figlie! Se non puoi rispettarle, non fai parte della nostra vita!»
Per una volta, Lorraine rimase zitta. Salì di corsa al piano di sopra a fare le valigie, sbattendo le porte. Derek si voltò verso di me, gli occhi pieni di rimorso.
«Mi dispiace tanto, amore. Non lo sapevo.»
Tirai un sospiro tremante, la tensione si allentò appena. «Voglio solo che andiamo avanti.»
Lorraine se ne andò quella sera stessa. Mio marito si scusò più e più volte, giurando che avrebbe rimesso tutto a posto. E lo fece. Cambiò le serrature, bloccò il numero di sua madre e denunciò persino l’infermiera che aveva preso la mazzetta!
Non è stato facile, ma per mesi abbiamo lavorato per ricostruire la nostra vita. Una sera, mentre cullavo Ella e Sophie perché si addormentassero, mi resi conto che Lorraine aveva cercato di distruggerci, ma alla fine era riuscita solo ad avvicinarci di più.
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