— Nina, non potresti trasferirti alla dacia? — chiese Vadim, aggiungendo subito: — Naturalmente solo per un periodo.
— Perché? — rispose Nina sorpresa. — A me va benissimo stare qui.
La fissava intensamente, cercando di capire cosa stesse architettando. Non era una richiesta da fare alla leggera.
— È… sai — balbettò lui — semplicemente Masha ha bisogno di un posto dove stare per un po’. Ha problemi con la proprietaria e sta sgomberando l’appartamento. E per prendere uno nuovo, come sai, bisogna pagare subito due mensilità più la commissione dell’agenzia. Sono cifre importanti, Masha deve risparmiare.
Nina rimase in silenzio, cercando di elaborare quelle parole.
— Dovrei andare alla dacia perché tua sorella possa abitare qui tutto l’estate? — ribatté infine, guardandolo incredula.
Vadim annuì evitando il suo sguardo e continuò a svuotare borse di generi alimentari sul tavolo.
— Non potevi almeno parlarne con me prima di proporre a lei il nostro appartamento? — nella voce di Nina c’era del risentimento.
— Masha ieri ha telefonato in lacrime — mormorò Vadim — non potevo dirle di no. Lei e Anton si sono lasciati. Non ha un posto dove andare.
— E il loro appartamento di proprietà? L’hanno comprato insieme!
— Anton l’ha cacciata di casa — finalmente lo guardò. — Nina, è solo per un paio di mesi, finché non trova una nuova sistemazione.
— Due mesi? — incrociò le braccia. — E come pensi che io faccia ad andare in città tutti i giorni? Sono sessanta chilometri solo andata!
Vadim alzò le mani:
— Nei giorni feriali puoi rimanere in città e dormire qui… Masha non si opporrà.
— Fantastico! — la voce di Nina si fece più alta. — Quindi dovrei diventare un’ospite nel mio appartamento? Grazie, davvero tanto generoso da parte tua!
Allora bussarono alla porta. Nina lanciò a Vadim uno sguardo interrogativo.
— È Masha — ammise lui. — Voleva venire a vedere l’appartamento.
— L’hai già invitata, senza neanche parlarne con me? — replicò lei, trattenendo a stento l’indignazione.
Senza aspettare risposta, si diresse verso l’ingresso. Sulla soglia c’era Masha: una minuta bruna con un taglio di capelli alla moda e un trucco perfetto. Per una donna appena lasciata sembrava sorprendentemente in forma.
— Ciao, Ni! — esclamò abbracciandola. — Che gioia rivederti!
Nina forzò un sorriso e fece entrare l’ospite.
— Vadim mi ha detto dei tuoi problemi — disse in tono secco.
— Terribili — confermò Masha mentre si addentrava nel soggiorno, osservando ogni angolo. — Anton è diventato un mostro. Mi ha cacciata di casa! Riesci a crederci?
Vadim uscì dalla cucina e la abbracciò.
— Andrà tutto bene. Non ti lasceremo sola, vero, Nina?
Nina rimase in silenzio, guardando Masha che percorreva la stanza indisturbata.
— Carino il vostro posticino — commentò Masha con leggerezza. — Un po’ piccolo, ma per un po’ va bene.
— Non abbiamo ancora deciso — intervenne Nina, lanciando un’occhiata di avvertimento al marito. — Dobbiamo parlarne.
Masha spalancò gli occhi:
— Cosa c’è da discutere? Vadim ha detto che posso fermarmi qui e tu ti trasferirai in campagna. L’aria fresca fa bene d’estate.
Dentro di sé, Nina sentì montare la rabbia.
— Io lavoro in città — mormorò tra i denti. — Non posso fare il pendolare ogni giorno.
— Oh, ne sono sicura, troverete una soluzione — scrollò di spalle Masha, gettandosi sul divano. — Vadim ha detto che puoi dormire qui nei giorni feriali. A me va bene, c’è spazio per tutti.
Nina gli lanciò uno sguardo tale da farlo distogliere subito gli occhi.
— Masha, lasciaci qualche giorno per organizzarci — chiese lui, imbarazzato. — Dobbiamo capire come gestire tutto.
— Qualche giorno? — Masha sembrava spiazzata. — E dove prenderò alloggio nel frattempo? Sul divano della tua amica? Vadim, hai promesso!
— Vadim promette sempre… senza consultarmi — osservò gelida Nina — come se fossi felicissima di lasciare il mio appartamento.
Calò un silenzio teso. Masha scambiò uno sguardo tra il fratello e la cognata, senza capire la reazione.
— Vuoi un tè? — propose goffamente Vadim.
— Ottima idea! — esclamò Masha saltando in piedi. — Posso intanto portare le mie cose? Sono in macchina, la mia amica mi aspetta giù.
Senza attendere risposta, uscì di corsa. Non appena sparì, Nina si voltò verso Vadim:
— Davvero pensi che io dica sì a questa follia senza discutere?
— Nina, ti prego — implorò lui — è mia sorella minore, non posso lasciarla nei guai.
— Ma io posso finire di esistere? — scosse la testa. — Non posso credere che tu mi abbia messa davanti al fatto compiuto.
La conversazione si interruppe quando suonarono di nuovo. Masha tornò insieme a un’amica con due valigioni.
— Dove li metto? — chiese lei, entrando con disinvoltura.
Nina e Vadim si scambiarono uno sguardo: la battaglia era solo all’inizio.
Era passato una settimana dall’ingresso di Masha. Nina si era rifiutata di trasferirsi, e ora tre adulti convivevano in uno spazio ristretto. La tensione cresceva ogni giorno.
— Nina, per caso hai visto la mia camicetta blu? — chiese Masha rovistando nell’armadio nel corridoio, prima tutto loro.
— No — rispose secca Nina, concentrata sul lavoro al portatile — non tocco le tue cose.
— Strano — borbottò Masha — l’ho appesa qui ieri sera.
Nina non replicò. Aveva notato i continui cambiamenti: piatti spostati, decorazioni rimesse… come se Masha volesse rimodellare la casa a suo piacimento.
— Posso usare il tuo shampoo? — chiese poi Masha.
— Prendilo nel mobiletto in alto — sospirò Nina. Era già il terzo flacone del suo shampoo che Masha “finiva”.
Quella sera, Vadim tornò dal lavoro e Nina lo trascinò da parte:
— Non può andare avanti così — disse. — Masha non ci rispetta: invita amici all’improvviso, usa le mie cose, sposta tutto.
— Sta solo prendendo confidenza con il luogo — cercò di giustificarsi Vadim. — Dagliene il tempo.
— Tempo? — sbottò Nina — e quando comincerà a cercare casa sua? Non l’ho mai vista guardare annunci.
— È un periodo difficile per lei.
— Anche per me! — lo interruppe. — Non posso lavorare in queste condizioni. E perché non torna nella sua casa? È co-proprietaria, no?
Vadim esitò:
— Ci sono questioni legali con i documenti.
— Quali?
— Non mi sono addentrato — ammise Vadim — Masha dice che Anton minaccia querele se lei torna.
Nina rifletté: c’era qualcosa che non tornava.
Il giorno dopo si incontrò con Larisa, un’amica che lavorava nello stesso ufficio di Anton.
— Come va con la nuova coinquilina? — chiese al café.
— Uno schifo — sospirò Nina — invita amici, manipola Vadim…
— Non mi sorprende — ridacchiò Larisa — Masha è sempre stata abile a muovere gli altri.
— Sai qualcosa sulla loro separazione? — chiese cauta Nina.
Larisa abbassò la voce:
— Anton l’ha beccata con un altro, un nostro collega vendite. Non è la prima volta.
Il cuore di Nina sussultò:
— Ne sei sicura?
— Assolutamente — annuì Larisa — quando lui le ha chiesto spiegazioni, lei se n’è andata di sua spontanea volontà. Anton non l’ha cacciata.
— E l’appartamento?
— È suo e di Anton. Lui le ha offerto di comprarsi la quota, ma lei ha rifiutato.
Tornando a casa, Nina si sentiva tradita: Masha aveva mentito a entrambi, e Vadim non aveva nemmeno verificato.
Entrò per trovarle nel soggiorno con due amiche e stuzzichini, ridendo ad alta voce.
— Non voglio unirvi — disse lei — ma dobbiamo parlare.
Masha spense la musica:
— Cosa c’è?
— Oggi ho visto Larisa — disse Nina — e ho scoperto dalla sua bocca che ti ha colto con un altro e che Anton non ti ha cacciata.
Masha rimase in silenzio, poi scoppiò a ridere:
— Davvero ci credi? Larisa è una pettegola.
— Perché non avrei dovuto crederle? — ribatté Nina. — Tu fai la vittima, ma sei artefice di tutto.
— Anton sparge dicerie per danneggiarmi! — si infuriò Masha.
— Se fosse vero, perché non te ne vai? — insisté Nina.
Vadim rincasò trovando Masha in lacrime, lamentarsi:
— Nina mi ha accusata di pettegolezzi…
Entrò in camera dove Nina lavorava:
— Perché l’hai ferita?
— Le ho solo riferito quello che ho saputo da Larisa — rispose Nina — Non ti sembra strano che le versioni siano tanto diverse?
— Larisa è indiscreta — ribatté Vadim — ma Masha è mia sorella, le credo.
— A me non credi? — chiuse il portatile Nina.
Vadim arrossì:
— Non è una questione di fiducia. Ora non è il momento di dubitare di Masha.
— E quando è il momento? — domandò Nina — Io sopporto tutto da un mese e cosa ottengo? Accuse di insensibilità.
— Aspetta solo un’altra settimana, troverà casa sua — implorò Vadim.
— Non la cerca! — sbottò Nina — se può vivere gratis perché muoversi?
— Sei ingiusta con lei — disse infine Vadim — io invece la capisco.
— E il mio malessere? — sussurrò Nina. — Io non contavo?
All’improvviso, Nina notò il vuoto nella sua scatola di gioielli: sparite le orecchini di perle, regalo della nonna.
— Hai visto le mie perle? — chiese a Vadim.
— No — rispose lui — forse hai spostato tutto.
— Non ho toccato nulla — disse lei.
Mentre parlavano, Masha rientrò e Nina le puntò il dito:
— Da dove vengono quelle perle?
Masha toccò gli orecchini:
— Eh? Belle, vero? Regalo di un ammiratore.
— Erano mie! — sbottò Nina — regalo di mia nonna.
Masha scoppiò in una risata isterica, strappandosele e scaraventandole sul tavolo:
— Prendetele! Non voglio i vostri gioielli!
Corse in soggiorno sbattendo la porta. Vadim si rivolse a Nina:
— Perché hai fatto scena?
— Lei ruba e io sono la pazza? — ribatté Nina.
— È fragile in questo momento — sospirò Vadim.
— E io non lo sono? — disse Nina a bassa voce — Ho sopportato troppo a lungo.
Il giorno dopo, Nina preparò una valigia.
— Dove vai? — chiese Vadim.
— Alla dacia — rispose lei con freddezza — Tu volevi.
— Ma il lavoro…
— Ho accordi per lavorare da remoto — tagliò corto Nina — Ho bisogno di stare da sola, di pensare a noi.
La dacia era silenziosa. Per la prima volta dopo tanto, Nina poté concentrarsi. Sistemò il vecchio chalet della nonna e allestì uno spazio di lavoro tranquillo.
La mattina successiva arrivarono i vicini: Viktor Pavlovich e suo figlio Sergej che ristrutturavano la veranda.
— Buongiorno — salutò Viktor Pavlovich. — Sono Viktor Pavlovich e lui è mio figlio Sergej.
— Nessun disturbo — sorrise Nina — sono Nina, la nipote di Ekaterina Sergeevna.
— Tutti ricordano tua nonna — disse con calore.
Il secondo giorno, Sergej aiutò Nina a riparare un rubinetto. Poi le portò verdure fresche dal suo orto.
— Sei sola? — chiese, sistemando un tavolo.
— Sì, mio marito è in città — spiegò Nina.
— Lavora? — chiese Sergej.
— Non davvero — si ritrovò a raccontargli la storia — mia cognata mi ha cacciata da casa sua…
Sergej scosse la testa:
— E lui glielo ha permesso?
— Credeva alle sue bugie — disse Nina.
— A volte bisogna far capire alle persone le conseguenze — osservò lui.
Nina annuì speranzosa: forse l’allontanamento lo avrebbe fatto ragionare.
In città, Vadim cominciò a sentire un vuoto nell’appartamento. Documenti sparivano, Masha ignorava i suoi appelli, organizzava feste a sorpresa.
Una sera, stufo, difese Nina dalle offese di Masha e, per la prima volta, le parlò con fermezza.
— Questa non è casa tua! — le disse.
Masha spalancò gli occhi:
— Ma tu mi hai invitata!
— Non più — rispose Vadim. — Sei mia ospite finché vuoi.
Si ritirò in camera, pensando a Nina e al modo sbagliato in cui aveva trattato la moglie.
La mattina dopo, chiamò Anton e scoprì la verità sul loro divorzio. Tornò a casa e, con calma, disse a Masha:
— Devi andartene entro fine settimana.
Masha scoppiò in lacrime:
— Dove vado?
— Nella tua casa — rispose lui — Anton è disposto a comprarti la quota.
Tre giorni dopo, Vadim si presentò alla dacia. Trovò Nina sulla veranda, al lavoro.
— Ciao — disse timidamente.
— Vadim? — lei chiuse il portatile.
— Posso restare? — chiese.
— Certo — assentì Nina.
— Masha se n’è andata — annunciò lui — Te l’ho chiesto io.
Nina sollevò un sopracciglio:
— Davvero? E cosa è cambiato?
— Io — rispose lui piano — Il tuo allontanamento mi ha aperto gli occhi. Ho parlato con Anton, ho scoperto le tue ragioni. Masha ci ha mentito.
— Te l’avevo detto — mormorò lei.
— Lo so — abbassò lo sguardo — Mi dispiace di non averti creduta.
— Perché lo facevi sempre? — chiese Nina — Perché tua sorella era più importante?
Vadim rifletté:
— Crescendo, mi sono sentito responsabile di lei. Ma ora capisco che è adulta e deve rispondere delle sue azioni.
— E tu? — domandò Nina — Cosa hai imparato?
— Che ho rischiato di perdere te — confessò — Per favore, torna con me. Mi manchi.
Nina la guardò a lungo:
— Tornerò, ma non subito. Ho bisogno di più tempo e di un vero confronto su come faremo in futuro.
— Qualunque cosa — promise lui — purché torni.
— Non è una condizione — corresse Nina — è il dialogo che serve.
Nel frattempo, Sergej, il vicino, salutò da lontano. Vadim guardò con una punta di gelosia:
— Vi siete conosciuti?
— È una brava persona — disse Nina — Sa ascoltare.
Vadim abbassò lo sguardo:
— Me lo meritavo.
— Lo so — sorrise Nina — Ma sono contenta che tu sia venuto.
Un mese dopo, Nina rientrò in città. Lei e Vadim avevano ricostruito il loro rapporto: più maturi e paritari. Masha non chiese mai scusa; iniziò il divorzio e si frequentò con il collega incriminato.
A cena dai genitori di Vadim, Masha li ignorò, parlando solo con i genitori.
— Cosa è successo? — chiese la suocera.
— Masha ha vissuto da noi due mesi pur avendo casa sua — spiegò Nina con calma — e ha creato solo problemi.
— Dice che l’avete mandata via — disse la madre di Vadim.
— Lui ha capito da solo — rispose Nina — Ho solo confermato.
Tornati a casa, Vadim abbracciò Nina:
— Brava — disse — non ti sei fatta manipolare.
— Non le voglio più bene — confessò Nina — Ma mi dispiace per lei.
— Non si scuserà mai — sospirò Vadim — È il suo carattere.
— Ho capito che non si cambia un’altra persona — disse Nina — Si cambia solo il proprio atteggiamento.
— E come cambiato tu? — chiese Vadim.
— Ho smesso di lasciarti decidere tutto — rispose lei — Era un mio errore.
— E io? — riprese lui.
— Ho imparato a non mettere tua sorella sopra di me — disse Vadim — E ho rischiato di perderti.
Poco dopo, Masha chiamò ancora accuse. Stavolta Vadim rispose con fermezza:
— Io ti voglio bene, ma non partecipo più ai tuoi giochi. Quando vorrai rapporti onesti, sarò qui.
Chiuse la telefonata e guardò Nina:
— È stato difficile, ma giusto.
Nina lo abbracciò:
— Sono orgogliosa di te.
Con il tempo, recuperarono fiducia reciproca. Andavano alla dacia insieme nei weekend: Nina curava l’orto, Vadim imparava a rispettare lo spazio altrui.
Una sera, siedendo sul portico:
— Grazie, sorella — disse Nina con un sorriso.
— Per cosa? — chiese Vadim.
— Per averci fatto superare questa prova — rispose Nina — È stata dura, ma ci ha resi più forti.
Lui le prese la mano:
— Avrei preferito un percorso più dolce. Però hai ragione: ogni crisi è un’opportunità.
Osservarono il tramonto in silenzio, consapevoli che, qualunque cosa accada, l’affronteranno insieme, come vera famiglia.