Zainab non aveva mai visto il mondo, ma ne sentiva la crudeltà a ogni respiro. Era nata cieca in una famiglia che metteva la bellezza al di sopra di tutto. Le sue due sorelle erano ammirate per gli occhi magnetici e le figure aggraziate, mentre Zainab veniva trattata come un peso, un segreto vergognoso da tenere dietro porte chiuse. Sua madre morì quando lei aveva solo cinque anni e, da allora, suo padre cambiò: diventò amareggiato, rancoroso e crudele, soprattutto con lei. Non la chiamava mai per nome; la chiamava “quella cosa”. Non la voleva a tavola durante i pasti di famiglia né in giro quando arrivavano ospiti. Credeva fosse maledetta e, quando Zainab compì 21 anni, prese una decisione che avrebbe distrutto ciò che restava del suo cuore già spezzato.
Una mattina, suo padre entrò nella sua piccola stanza, dove Zainab era seduta in silenzio a sfiorare con le dita le pagine in braille di un vecchio libro logoro, e le posò in grembo un panno ripiegato.
«Domani ti sposi», disse freddamente. Zainab si immobilizzò. Quelle parole non avevano senso. Sposarmi? Con chi?
«È un mendicante della moschea», continuò suo padre. «Tu sei cieca, lui è povero. Un buon abbinamento per te.» Zainab sentì il sangue abbandonarle il viso. Voleva urlare, ma dalla sua bocca non uscì alcun suono. Non aveva scelta. Suo padre non gliene aveva mai date.
Il giorno dopo, si sposò con una piccola cerimonia frettolosa. Ovviamente non vide mai il suo volto, e nessuno osò descriverglielo. Suo padre la spinse verso l’uomo e le disse di prendergli il braccio. Lei obbedì come un fantasma nel proprio corpo. Tutti ridevano dietro le mani, mormorando: «La cieca e il mendicante.» Dopo la cerimonia, suo padre le consegnò una piccola borsa con qualche vestito e la spinse di nuovo verso l’uomo.
«Adesso è un tuo problema», disse, e se ne andò senza voltarsi.
Il mendicante, che si chiamava Yusha, la condusse in silenzio lungo il sentiero. Non disse nulla per molto tempo. Arrivarono a una baracca malmessa ai margini del villaggio. Sapeva di terra bagnata e di fumo.
«Non è molto», disse piano Yusha. «Ma qui sarai al sicuro.» Lei si sedette sul vecchio stuoio all’interno, trattenendo le lacrime. Quella ormai era la sua vita. Una ragazza cieca sposata a un mendicante, in una capanna fatta di fango e speranza.
Ma accadde qualcosa di strano quella prima notte.
Yusha preparò il tè con mani gentili. Le diede il proprio cappotto e dormì accanto alla porta, come un cane da guardia che protegge la sua regina. Le parlò come se tenesse davvero a lei: chiese quali storie le piacessero, quali sogni avesse, quali cibi la facessero sorridere. Nessuno le aveva mai chiesto nulla del genere.
I giorni divennero settimane. Ogni mattina Yusha la accompagnava al fiume, descrivendole il sole, gli uccelli, gli alberi con una tale poesia che Zainab cominciò a sentire di poterli vedere attraverso le sue parole. Le cantava mentre lei faceva il bucato e, la sera, le raccontava storie di stelle e terre lontane. Per la prima volta dopo anni, Zainab rise. Il suo cuore cominciò ad aprirsi. E in quella strana piccola capanna accadde l’inaspettato: Zainab si innamorò.
Un pomeriggio, mentre lui le prendeva la mano, lei chiese: «Sei sempre stato un mendicante?» Yusha esitò. Poi disse piano: «Non è sempre stato così.» Ma non aggiunse altro. E Zainab non insistette.
Fino a un giorno.
Andò al mercato da sola a comprare verdure. Yusha le aveva dato indicazioni precise e lei aveva memorizzato ogni passo. Ma a metà strada, qualcuno le afferrò il braccio con violenza.
«Ratto cieco!» sibilò una voce. Era sua sorella, Aminah. «Sei ancora viva? Stai ancora giocando a fare la moglie di un mendicante?» Zainab sentì salire le lacrime, ma rimase fiera.
«Sono felice», disse.
Aminah rise crudelmente. «Non sai nemmeno che aspetto abbia. È spazzatura. Proprio come te.»
Poi sussurrò qualcosa che le spezzò il cuore.
«Non è un mendicante. Zainab, ti hanno mentito.»
Zainab tornò a casa barcollando, confusa. Aspettò il calare della notte e, quando Yusha rientrò, glielo chiese di nuovo, stavolta con fermezza. «Dimmi la verità. Chi sei davvero?»
Allora lui si inginocchiò davanti a lei, le prese le mani e disse: «Non avresti mai dovuto saperlo. Ma non posso più mentirti.»
Il suo cuore batteva forte.
Fece un respiro profondo.
«Non sono un mendicante. Sono il figlio dell’Emiro.»
Il mondo di Zainab cominciò a girarle mentre elaborava le parole di Yusha. «Sono il figlio dell’Emiro.» Cercò di controllare il respiro, di capire ciò che aveva appena udito. La sua mente rivide ogni momento condiviso, la gentilezza di lui, la sua forza silenziosa, quelle storie troppo vivide per un semplice mendicante, e ora capiva perché. Non era mai stato un mendicante. Suo padre non l’aveva fatta sposare con un povero, ma con un principe travestito di stracci.
Lui ritrasse le mani dalle sue, fece un passo indietro e chiese, con la voce tremante: «Perché? Perché mi hai lasciato credere che fossi un mendicante?»
Yusha si alzò, la voce calma ma carica di emozione. «Perché volevo qualcuno che vedesse me—non la mia ricchezza, non il mio titolo, solo me. Qualcuno puro. Qualcuno il cui amore non si potesse comprare né imporre. Tu eri tutto ciò che avessi mai chiesto, Zainab.»
Lei si sedette: le gambe troppo deboli per sostenerla. Il cuore lottava tra la rabbia e l’amore. Perché non glielo aveva detto? Perché aveva permesso che la trattassero come spazzatura? Yusha tornò in ginocchio accanto a lei. «Non volevo ferirti. Sono arrivato al villaggio in incognito perché ero stanco di pretendenti che amavano il trono ma non l’uomo. Ho sentito parlare di una ragazza cieca rifiutata dal padre. Ti ho osservata da lontano per settimane prima di chiedere la tua mano tramite tuo padre, usando il travestimento di un mendicante. Sapevo che avrebbe accettato perché voleva liberarsi di te.»
Le lacrime scorrevano sul viso di Zainab. Il dolore del rifiuto paterno si mescolava all’incredulità per qualcuno disposto a spingersi così lontano pur di trovare un cuore come il suo. Non sapeva cosa dire, così domandò soltanto: «E adesso? Che succede?»
Yusha le prese dolcemente la mano. «Ora vieni con me, nel mio mondo, a palazzo.»
Il suo cuore balzò. «Ma io sono cieca. Come posso essere una principessa?»
Lui sorrise. «Lo sei già, mia principessa.»
Quella notte dormì a malapena. I suoi pensieri ruotavano attorno alla crudeltà del padre, all’amore di Yusha e al futuro spaventoso che l’attendeva. Al mattino, una carrozza reale si fermò davanti alla capanna. Guardie vestite di nero e oro si inchinarono a Yusha e a Zainab mentre salivano. Zainab strinse forte il braccio di Yusha mentre la carrozza si muoveva in direzione del palazzo.
Quando arrivarono, la folla si era già radunata. Furono sorpresi dal ritorno del principe scomparso, ma ancora più sorpresi nel vederlo con una ragazza cieca. La madre di Yusha, la Regina, avanzò, gli occhi socchiusi mentre studiava Zainab. Ma Zainab si inchinò con rispetto. Yusha le rimase accanto e dichiarò: «Questa è mia moglie, la donna che ho scelto, colei che ha visto la mia anima quando nessun altro ci riusciva.»
La Regina rimase in silenzio per un istante, poi fece un passo avanti e abbracciò Zainab. «Allora è mia figlia», disse. Zainab quasi svenne di sollievo. Yusha le strinse la mano e sussurrò: «Te l’avevo detto, sei al sicuro.»
Quella notte, mentre si sistemavano nella loro stanza a palazzo, Zainab rimase accanto alla finestra ad ascoltare i suoni del complesso reale. La sua vita era cambiata in un solo giorno. Non era più “quella cosa” chiusa in una stanza buia. Era una moglie, una principessa, una donna amata non per il corpo o per la bellezza, ma per l’anima. E benché in quel momento di pace provasse sollievo, nel suo cuore aleggiava ancora qualcosa di scuro: l’ombra dell’odio di suo padre. Sapeva che il mondo non l’avrebbe accettata facilmente, che a corte avrebbero sussurrato e deriso la sua cecità, e che i nemici sarebbero sorti entro le mura del palazzo. Eppure, per la prima volta, non si sentiva piccola. Si sentiva potente.
La mattina seguente fu convocata a corte, dove si erano riuniti nobili e dignitari. Alcuni la derisero quando entrò con Yusha, ma lei tenne la testa alta. Poi arrivò la svolta inattesa. Yusha si mise davanti a tutti e dichiarò: «Non verrò incoronato finché mia moglie non sarà accettata e onorata in questo palazzo. E se non lo sarà, me ne andrò con lei.»
Un mormorio riempì la sala. Zainab sentì il cuore martellare mentre lo ascoltava. Aveva già dato tutto per lei. «Rinunceresti al trono per me?» sussurrò.
Lui la guardò con un’intensa passione negli occhi. «L’ho già fatto una volta. Lo rifarei.»
La Regina si alzò. «Sia noto che, da oggi, Zainab non è soltanto tua moglie. È la principessa Zainab della Casa Reale. Chiunque la manchi di rispetto manca di rispetto alla Corona.»
A quelle parole, calò il silenzio. Il cuore di Zainab batteva forte, ma non più per la paura: per la forza. Sapeva che la sua vita sarebbe cambiata, ma ora lo avrebbe fatto alle sue condizioni. Non sarebbe più stata un’ombra, ma una donna che aveva trovato il proprio posto nel mondo. E la cosa migliore era che, per la prima volta, non doveva essere vista per la sua bellezza. Solo per l’amore che portava nel cuore.
La notizia dell’accoglienza di Zainab come principessa a corte si diffuse rapidamente in tutto il regno. I nobili, inizialmente interdetti per la cecità della nuova principessa, cominciarono a guardare oltre la sua disabilità. La prova di dignità, forza e, soprattutto, amore incondizionato per Yusha fece sì che molti tra coloro che prima dubitavano iniziassero a rispettarla.
Ma la vita a palazzo non sarebbe stata facile. Sebbene Zainab avesse trovato il suo posto accanto a Yusha, le sfide erano molte. La corte reale era un luogo pieno di intrighi, di persone con i propri interessi e di chi vedeva Zainab come una minaccia alla tradizione. I mormorii nei corridoi erano inevitabili e gli sguardi su di lei non erano sempre benevoli. Tuttavia, Zainab aveva imparato a vedere il mondo in modo diverso. Pur non potendo vedere con gli occhi, sapeva percepire le intenzioni attraverso il tono della voce, gli atteggiamenti, i silenzi.
Un pomeriggio, passeggiando nei giardini del palazzo con Yusha al suo fianco, Zainab ripensò a tutto ciò che aveva vissuto. Nonostante i suoi sforzi per accettarlo, c’era sempre qualcosa che la turbava, una sensazione di non essere ancora completamente benvenuta. Non era la cecità, ma qualcosa di più profondo, legato al suo passato e alla vita che aveva dovuto lasciare.
«A volte sento di non essere ancora pienamente accettata», confessò a Yusha, appoggiandosi al suo braccio. Lui la guardò con tenerezza e comprensione.
—Lo so, Zainab. E anche se non posso cambiare ciò che pensano gli altri, voglio che tu sappia che per me sarai sempre abbastanza. Non sei solo mia moglie: sei la donna che amo con tutto me stesso.
Zainab si fermò e lo “guardò”. Pur non potendo vedere il suo volto, la sua voce era tutto ciò di cui aveva bisogno. La calma delle sue parole la fece sentire al sicuro, sebbene l’eco del rifiuto continuasse a riverberare nel suo cuore.
«So che non sarà facile», continuò Zainab. «Mio padre non ha mai accettato chi sono. E ora, in questo palazzo, temo di essere vista solo per la mia cecità, per il mio passato. A volte non so se merito tutto questo.»
Yusha si chinò verso di lei, le sollevò con cura il viso e si assicurò che il tono fosse gentile ma fermo.
—Zainab, meriti tutto ciò che hai. E molto di più. Non è la tua cecità a definirti, né la tua storia. Ciò che ti definisce è la tua anima, la tua gentilezza, il tuo coraggio. Ed è per questo che sei la principessa, non solo di questo palazzo, ma del mio cuore. Non importa ciò che dicono gli altri. Non sei un accessorio, né una curiosità. Sei tutto per me.
A quelle parole, Zainab sentì un calore diffondersi in lei. Yusha non solo la accettava; la amava per ciò che era veramente, indipendentemente dal suo aspetto, dalla sua cecità o dal suo passato. Il suo amore era una forza che la riempiva di fiducia.
In quel momento, Zainab decise che non avrebbe permesso ai pregiudizi della corte o ai ricordi del padre di definirla. Non sarebbe stata soltanto la moglie del principe o la principessa cieca. Sarebbe stata molto di più. Sarebbe stata la donna che avrebbe trasformato il palazzo dall’interno, colei che avrebbe dimostrato che il vero potere nasce dall’autenticità, dall’essere se stessi nonostante gli ostacoli.
Così, Zainab iniziò a ricoprire un ruolo attivo a corte. Usò la sua voce, la sua saggezza e la sua sensibilità per cambiare la percezione dei nobili. Non con parole dure, ma con i fatti. Durante le udienze, si dedicò ad ascoltare ciascun nobile, a comprenderne le preoccupazioni e a cercare soluzioni che giovassero a tutti. A poco a poco, cominciò a guadagnarsi il rispetto del popolo, non per il titolo, ma per il cuore e per la capacità di unire.
Nel frattempo, Yusha era lì a sostenerla a ogni passo. Benché fosse il principe, non temeva di condividere la scena con Zainab, consapevole che il suo vero ruolo era accompagnarla nel suo cammino, rispettandola e amandola per ciò che era.
Col passare del tempo, Zainab si sentì più forte, più sicura. Capì che l’accettazione che cercava non veniva dagli altri, ma da sé stessa. E così, con gli anni, Zainab smise di essere soltanto la principessa di un palazzo. Divenne la regina del proprio destino, trasformando non solo la corte, ma la vita di tutti coloro che la circondavano.
Il palazzo si riempì di luce, non per la ricchezza o il potere della corona, ma per l’autenticità di Zainab. Aveva trovato ciò che cercava: un posto nel mondo in cui fosse vista non per ciò che le mancava, ma per ciò che aveva da offrire.
Yusha, al suo fianco, fu sempre il suo sostegno incondizionato. Insieme, crearono un regno in cui l’amore, l’accoglienza e la vera forza interiore prevalsero su tutto. Perché, alla fine, Zainab aveva imparato che l’amore non si basa sulle apparenze, ma sulla profonda connessione tra i cuori.
FINE.
Questo finale mostra l’evoluzione di Zainab: da donna rifiutata a leader capace di trasformare ciò che la circonda, mantenendo intatte autenticità e amore per sé stessa. Alla fine, ciò che conta davvero è come tu vedi te stesso e come affronti le sfide della vita. Se desideri aggiustamenti o maggiori dettagli, non esitare a dirmelo.