Valentina sedeva, fissando un punto nel vuoto, incapace di distogliere lo sguardo. No, non poteva essere vero! E soprattutto a lei—non doveva succedere proprio a lei. Rileggé più e più volte il messaggio che il marito, evidentemente per errore, aveva inviato alla donna sbagliata.
Il testo era breve, ma dolorosamente chiaro. Fëdor spiegava alla sua amante che presto tutto si sarebbe sistemato. Voleva liberarsi di Valentina, ottenere l’eredità e poi iniziare una nuova vita, piena di benessere. Peccato che, per far sì che l’eredità gli spettasse, Valentina dovesse sparire senza lasciare tracce.
Era assolutamente convinta: se Fëdor desiderava qualcosa, avrebbe davvero portato a termine il suo obiettivo. Avevano vissuto insieme quasi dieci anni e lei lo conosceva bene: quando si prefigge un traguardo, è pronto a rimuovere ogni ostacolo.
Lo irritava sempre che lei rifiutasse di intestargli la società. Il laboratorio di produzione di calzature di pregio le era stato lasciato dal padre. La famiglia si dedicava da generazioni a quel mestiere, e Valentina ne padroneggiava ogni aspetto.
Il marchio era famoso ben oltre i confini della regione. Quando Valentina terminò l’università e andò a lavorare con il padre, lui la ammirava, dicendo che in lei v’era un fiuto per gli affari. E in effetti, in soli tre anni avevano ampliato notevolmente la produzione.
Poi il padre le presentò Fëdor. Valentina non si era innamorata a prima vista; la testa era altrove. Invece Fëdor si dimostrò molto insistente. In un modo o nell’altro, Valentina si ritrovò sposata.
Poco dopo, il padre morì improvvisamente. Quando lei riuscì a riprendersi dal dolore, Fëdor aveva già il controllo totale dell’azienda e le disse che ormai il suo posto era in casa.
All’inizio Valentina cercò di venire, aiutare, dare consigli. Ma col tempo capì: il marito l’ignorava del tutto. Così pian piano si allontanò dagli affari.
Qualche anno dopo lui le propose di trasferire l’impresa a suo nome, spiegando che sarebbe stato più comodo. Allora Valentina ricordò di avere un carattere e rifiutò categoricamente.
Quel no scatenò in Fëdor una furia cieca. Di recente, dopo un nuovo rifiuto, sogghignò: «Fatti furba, finché sei in tempo». All’epoca non capì quella frase.
Ora tutto era chiaro. Doveva decidere. Fuggire. Andarsene lontano, dove il mondo fosse grande. Fëdor l’avrebbe cercata e, se l’avesse trovata, non avrebbe fatto sconti.
Raccolse velocemente poche cose, le stipò in una borsa, aggiunse la scatola coi gioielli, i documenti e i soldi nascosti nel nascondiglio segreto. Diede un’ultima occhiata alla casa.
— Tornerò — sussurrò Valentina, e si affrettò fuori.
Serviva un luogo affollato, dove nessuno la conoscesse. Fëdor l’avrebbe braccata, e non si sarebbe fatto scrupoli.
Passarono alcuni mesi. Valentina, con il fazzoletto calato sul volto, strofinava il pavimento. Ogni mattina si specchiava per cambiare volto e non correre rischi.
Si era trovata un lavoro solo perché in quell’appartamento in affitto l’isolamento era diventato insopportabile. Lo stipendio era misero, ma lei non aspettava nulla di più. L’importante era stare in mezzo alla gente, anche se sconosciuta.
La ditta presso cui aveva trovato impiego produceva borse e valigette in pelle, un ricordo del suo vecchio mestiere.
— Valentina! — la chiamò una donna, la segretaria del titolare. — Il capo è uscito, puoi intanto riordinare il suo ufficio.
— Va bene, arrivo subito.
I colleghi erano gentili. Nessuno la guardava dall’alto in basso. Se qualcuno festeggiava il compleanno, portavano anche a lei un pezzetto di torta.
Lei spolverò, lavò il pavimento. Sulla scrivania c’era una montagna di scartoffie in disordine. A Valentina piaceva mettere in ordine, perciò iniziò a poggiarle con cura.
Su un foglio notò cifre strane. La stessa azienda forniva la pelle, ma il prezzo era gonfiato… E l’intermediario risultava essere un’impresa di Valentina!
Fëdor stava approfittando di quel trucco per spillare soldi ai clienti, lasciando la ditta senza guida. Valentina conosceva bene questi sistemi: conti taroccati e la società che resta senza un proprietario.
Sobbalzò quando una voce le sussurrò alle spalle:
— Io ti pago per pulire, non per leggere i miei documenti!
Lei lasciò cadere il foglio, si voltò:
— Scusi, non volevo leggere… Solo mettere tutto in ordine. Mi scusi, per favore!
Afferò il secchio con i panni e corse via dall’ufficio.
Timur Olegovič la guardò pensieroso mentre usciva. Che strani postulati… Scosse la testa. Beh, meglio così, meno ricordi.
Era appena tornato dalla polizia, dove aveva sporto denuncia. L’avvocato era rimasto lì. Com’era possibile che un esperto come lui fosse finito così?
Valentina trovò rifugio nel magazzino. Come aveva potuto non capire che Timur e il signor della società fossero la stessa persona?
Si erano conosciuti per affari. Lei appena entrata nell’azienda paterna, lui era arrivato per lavoro. L’auto si era guastata e il padre le aveva chiesto di dargli un passaggio.
Timur le offrì un caffè, poi un invito a cena. Dopo quell’incontro, Valentina smise di rispondere alle sue chiamate: aveva paura dei sentimenti che provava per lui.
Le sue parole erano state: «Sei troppo più giovane». E lui rispose: «Forse, ma ciò non toglie che tu mi piaccia». Poi lui era partito per l’estero. Il padre diceva che avrebbe aperto una filiale e studiava per questo.
Valentina aveva lasciato decantare i ricordi. Ma poi comparve Fëdor.
Come poteva lavorare lì ora? Doveva fare attenzione a non incontrare Timur.
In azienda le cose erano andate male. La finta operazione era solo l’inizio: subito dopo, una bufera di problemi. Qualcuno aveva veramente voluto affossare la società.
I dipendenti restavano in ufficio giorno e notte. Valentina notò che anche Timur c’era.
Poteva aiutarli, uscire dall’ombra e bloccare i conti. Ma Fëdor l’avrebbe scoperta.
O forse no? Quanto era stanca di nascondersi?
Una mattina Valentina entrò in azienda e trovò tutti fermi, smarriti.
— Che succede, Tamara Sergeevna? — chiese.
— Vallya, non chiedere. Rimarremo senz’opera. E Timur resterà senza impresa.
— Perché?
— Quella truffa, poi altri problemi… Conti bloccati, niente fondi.
— Non perdiamo tempo. C’è da fare qualcosa.
Valentina tolse il fazzoletto: i capelli erano curati, gli orecchini di diamanti luccicavano. Si tolse il camice: non era un abito da sera, ma non vestiva mai da mercante.
Si diresse verso l’ufficio di Timur e bussò.
— Chi ti ha insegnato il galateo? — chiese lui, sorpreso.
— Ciao, Timur. Sono io, Valentina.
— Valentina? Tu… la mia collaboratrice alle pulizie?
Lui scuoteva la testa:
— Aspetta. Vuoi dire che eri tu a rovinare la mia azienda? Pensavo ti vendicassi!
— Vendetta? Di cosa? Di aver avuto un unico bel ricordo nella vita?
— No, non sei stata tu. Ora ti spiego. Posso aiutarli. Ma tu devi sostenermi: la mia azienda deve risorgere.
Parlarono quasi un’ora. Quando capì chi fosse davvero suo marito, Timur disse:
— Ora cambia tutto! Possiamo annullare quelle truffe. Perderemo qualche soldo, ma ce la faremo. Ho un’idea: facciamo così…
Piegarono documenti, tracciarono schemi, presero appunti, ignari che dietro la porta c’era quasi tutto il personale in ascolto.
Alla fine Timur si alzò:
— Valentina, sei un genio! Te l’avevo già detto. Ma ho una domanda…
Lei alzò lo sguardo:
— Quale?
— Come hai potuto sposarti con un verme simile?
Valentina sorrise appena:
— Beh, tu non me l’hai chiesto. Per questo ci sono finita.
— Non te l’ho chiesto… Perché avrei voluto, ma ho visto il tuo sguardo quando hai saputo che ho dieci anni più di te.
— Va beh, ne parliamo poi. Ora dovresti venire da me: c’è sicurezza, telecamere. Non si sa mai cosa può fare un marito.
— Va bene, grazie. Non so che può succedermi. Vivi accanto a uno per anni e ti ritrovi un mostro.
— Iniziamo?
Timur la fissò, poi si avvicinò:
— Dì la verità, hai paura? Hai vissuto mesi nascosta… Perché ora mi aiuti?
Valentina sorrise:
— Forse perché ho ancora un ricordo dolce di te.
Lui annuì:
— Allora cominciamo.
Aprirono la porta e trovarono trenta dipendenti in attesa.
— Perché non siete alle postazioni? — chiese Timur, poi cambiò tono: — Ragazzi, sapete cosa stiamo passando. Ma ora abbiamo una possibilità! Grazie a questa persona, possiamo rimetterci in piedi. Andate a casa e avvertite: si lavora fino a che non ce la facciamo!
— Certo, signor Timur! Fino a domani, se serve!
— Bene! Tutti i capi reparto da me!
La banca rimase sorpresa dalla chiamata di Valentina:
— Siete sicura di revocare la procura e bloccare i conti?
— Devo ripeterlo due volte?
— No, signora Valentina Andreyevna! Abbiamo capito. Formalità—la registrazione è in corso.
— Risposta: revoco la procura a nome di mio marito e blocco i conti societari.
Per tutta la notte l’ufficio era in fermento. Uno dopo l’altro, i dipendenti portavano nuovi dati.
Timur e Valentina, davanti ai loro laptop, controllavano ogni cifra.
All’alba Valentina esultò:
— Ce l’abbiamo fatta!
Timur si appoggiò alla sedia:
— Sembra che abbiamo acquisito anche un’altra azienda. Pazienza—se si comportano, restituiamo loro la quota.
— Timur, aspetta!
Squillò il telefono. Quel numero lo conoscevano in pochi. Valentina guardò lo schermo e impallidì:
— È lui. Mi ha trovata.
Timur afferrò il telefono, attaccò un dispositivo e glielo porse:
— Non aver paura, ho il controllo.
Valentina sospirò:
— Pronto?
— Ah, mia moglie fuggitiva! Vedo che hai preso coraggio!
Fëdor urlava:
— Cosa combini, idiota?! Sai cosa ti farò?
— Cosa? Eliminarmi? Tanto ci avevi già provato.
— Quindi hai capito! Se fossi sparita allora, sarebbe stato più facile. Ora soffrirai prima di morire. L’azienda è mia!
Timur tolse il telefono dalle mani di Valentina, lo spense e parlò al microfono:
— Ascolta, bastardo! Non farai più nulla. Presto sarai in prigione. È una promessa. E sappi: Timur Olegovič mantiene le sue parole.
Fëdor continuava a urlare, ma Timur chiuse la comunicazione. Guardò Valentina e sorrise:
— Andiamo a casa a riposare?
Lei annuì:
— Devo solo prendere le mie cose.
— Quindi: scatola di gioielli, documenti e pure il tuo nascondiglio sotto il tavolo?
Valentina esitò, poi scoppiò a ridere:
— Sai, inizio a sentirmi al sicuro.
Tre mesi dopo l’industria della calzatura fu scossa da un evento: due grandi aziende di pelletteria si fusero in un’unica potenza.
Fëdor fu arrestato. Indagini successive rivelarono enormi scandali finanziari e altri reati gravi: lo attendevano anni di carcere.
Un mese dopo i vertici delle società annunciarono il loro matrimonio. E infatti si affrettarono—Valentina rifiutava categoricamente un matrimonio in grande stile. Presto non avrebbero più potuto nascondere la verità che li univa.