Viktor guidava il motoscafo sulla tranquilla superficie del Golfo di Finlandia, mentre i suoi passeggeri — turisti di Mosca — lanciavano le lenze con entusiasmo. La giornata si annunciava splendida: un sole limpido splendeva, una brezza leggera accarezzava la pelle e il pesce abboccava con voglia.
— Viktor Semënych, laggiù c’è qualcosa che galleggia? — esclamò all’improvviso uno dei turisti, indicando in lontananza.
Il capitano strizzò gli occhi, scrutando l’acqua:
— Sembrerebbe un uccello… Anzi no, è qualcosa di strano.
Quando il motoscafo si avvicinò, tutti si guardarono perplessi. In acqua, a malapena mantenendosi a galla, un gatto lottava disperato. Rosso, fradicio, completamente esausto.
— Accidenti! — scuoteva la testa Viktor. — Come diavolo è finito qui? A riva manca un chilometro e mezzo!
— Forse è caduto da una barca? — ipotizzò un turista.
— Oppure la corrente lo ha trascinato, — aggiunse un altro.
Il gatto miagolò lamentoso e tentò di nuotare verso il motoscafo, ma le forze chiaramente calavano.
— Va bene, ragazzi, la pesca può aspettare, — decise Viktor, afferrando il guadino. — Dobbiamo salvare questo poveretto.
Estrarre il gatto non fu semplice: spaventato, si graffiava e si agitava in tutte le direzioni. Ma alla fine lo attirarono con il guadino e riuscirono ad alzarlo a bordo.
— Povero animale, — sospirò Viktor, avvolgendolo tremante nella sua vecchia giacca. — Quanto tempo avrà passato in acqua?
Il gatto si ritrasse in un angolo del ponte e guardava le persone con occhi cauti e impauriti. Il pelo bagnato gli si gonfiava in tutte le direzioni, i baffi tremavano.
— Che bellezza, — si commosse la moglie di uno dei turisti. — E sembra così giovane.
— Dobbiamo farlo vedere al veterinario, — si preoccupò Viktor. — Non sia mai abbia ingerito acqua salata.
Il veterinario lo visitò e rassicurò tutti:
— Sta bene, anche se è esausto. Disidratato e spaventato, ma resistente. Se riposa dieci giorni, tornerà come nuovo.
— E se provassimo a cercare i proprietari? — chiese Viktor.
— Possiamo appendere un avviso — rispose il veterinario —, ma a giudicare dall’aspetto è un randagio.
Viktor portò il gatto a casa. Sua moglie Galina accolse calorosamente il nuovo “ospite”:
— Oh, sei proprio magrolino! Adesso ti rimettiamo in forma!
Nei primi giorni il gatto si rifugiò sotto il divano, uscendo solo per mangiare. Pian piano cominciò a esplorare la casa. Dopo una settimana, già faceva le fusa quando Galina lo accarezzava sul dorso.
— Sai, — disse Viktor a sua moglie — perché non lo teniamo con noi? Dubito che compaiano i proprietari.
— Non mi dispiace affatto, — le rispose Galina sorridendo — da tempo sogno un gattino. E come lo chiameremo?
— Fortunello, — rispose subito Viktor — non tutti hanno la fortuna di salvarsi in mare aperto.
Il gatto, al suono del suo nuovo nome, alzò la testa e miagolò forte, come se approvasse la scelta.
Trascorso un mese, Fortunello si era perfettamente integrato nella famiglia. Accoglieva Viktor alla porta, si scaldava in grembo a Galina e implorava un po’ di pesce in cucina. Solo l’acqua continuava a evitarla: si avvicinava alla ciotola con estrema cautela.
— Probabilmente ha subito un trauma psicologico, — spiegava Galina alle vicine — dopo un’esperienza del genere non stupisce.
— O forse è stato il destino a portarlo da voi? — rifletteva la vicina Tatyana Nikolaevna — è arrivato proprio a casa vostra.
Viktor accarezzò il gatto dietro un orecchio:
— Forse davvero è stato il destino. Meno male che quel giorno siamo andati a pescare, altrimenti…
Fortunello si strofinò contro la sua mano e fece le fusa, come per dire: «Andrà tutto bene. Adesso sono con voi. Per sempre.»
E Viktor e Galina concordarono senza bisogno di parole.
A volte un aiuto offerto al momento giusto si trasforma nella gioia più inaspettata. Talvolta la salvezza arriva dove meno la cerchi, e la vera fortuna ti va incontro da sola. L’importante è non perdere l’attimo in cui qualcuno ha bisogno di te. È proprio in quei momenti che entra nella vita un amore nuovo e inaspettato. E sebbene l’inizio del loro incontro sia stato turbolento, i legami più forti nascono spesso nei momenti difficili.