Mamma, la nonna è malata,” disse Lena chiamando la madre per chiedere sostegno. “Sto studiando, non ho soldi per niente. Non potreste aiutarmi? Tutto va a tuo fratello? Ma mamma… sono una studentessa, non posso lavorare. Va bene, ho capito. Ce la caveremo da sole…”
Fino ai quattordici anni, Lena era stata la figura centrale della famiglia. I genitori la amavano immensamente, cercavano di esaudire ogni suo desiderio: giocattoli costosi, vestiti eleganti, viaggi all’estero — tutto faceva parte della sua infanzia felice. Il rapporto con loro era sempre stato sereno, raramente litigavano. Ma, più di ogni altra cosa, la bambina amava i suoi nonni.
Adorava trascorrere l’estate nel loro paesino di mare, dove il tempo sembrava scorrere lento e accogliente. La nonna, Anna Ivanovna, era una donna buona e premurosa, dotata di mani d’oro. Trovava sempre il tempo per la nipotina, le raccontava storie affascinanti, le insegnava a lavorare a maglia e a ricamare. E che torte sfornava! Con la ricotta, con le ciliegie, con i funghi — a Lena piacevano tutte le sue delizie culinarie.
Il nonno, Pëtr Sergeevič, era un uomo di poche parole ma saggio. Per molti anni era stato capitano di navi e aveva girato il mondo intero. La sera, seduti in veranda con una tazza di tè, condivideva con Lena racconti di paesi lontani, avventure e pericoli nei mari e negli oceani.
Lena lo ascoltava con il fiato sospeso, sognando un giorno di viaggiare insieme a lui. Ma ciò che amava di più era pescare con il nonno. Si alzavano all’alba, prima dell’alba stessa, e salpavano sulla vecchia barca.
Seduta accanto a lui, Lena osservava l’acqua e ascoltava i suoi racconti sui pesci e sugli abitanti del mare. A volte il pescato era abbondante, altre volte scarso. Ma Lena non si scoraggiava mai: l’importante per lei era stare accanto al caro nonno.
Quando aveva circa dieci anni, il nonno le raccontò una storia:
— Sai, Lenochka — iniziò lui — da giovane volevo diventare uno scrittore famoso. Scrivevo poesie, racconti, drammi. Credevo che mi attendesse un grande futuro.
— E poi? — chiese curiosa Lena.
— Poi incontrai tua nonna — sorrise il nonno — e capii che la cosa più importante nella vita è la famiglia. Smettei di scrivere e diventai marinaio. E non me ne sono mai pentito.
— Ma amavi scrivere — disse stupita la bambina.
— Lo amo ancora — annuì lui — ma l’amore per la famiglia è più forte. Ho capito che la mia famiglia è il bene più prezioso che possiedo, e per la loro felicità avrei fatto di tutto.
Lena rifletté sulle sue parole. All’epoca non ne coglieva tutta la profondità, ma sentiva che il nonno parlava con sincerità.
I mesi estivi trascorrevano in fretta e, quando arrivava il momento di tornare a casa, Lena si rattristava sempre. Non voleva separarsi da nonna, nonno, dal mare, dal sole e da quell’atmosfera magica.
Quando Lena compì tredici anni, un evento cambiò radicalmente la sua vita: la mamma scoprì di essere incinta. Da quel momento, appena la notizia divenne di dominio familiare, l’attenzione e l’affetto di tutti si concentrarono sul nascituro.
Prima Lena era al centro di tutto, ora tutte le cure e l’amore erano rivolti al fratellino non ancora venuto al mondo. La ragazza si sentiva abbandonata e inutile. Provava dolore, anche se cercava di non dimostrarlo.
Proprio in quell’estate di vacanza, la nonna e il nonno, vedendo che Lena era pensierosa e triste, le proposero di andare da loro.
— Vieni, Lenochka, riposati da noi, riprendi le forze — disse Anna Ivanovna al telefono — ti aspettiamo con ansia.
La mamma fu felice di mandare la figlia dai genitori. Era completamente assorbita dalla gravidanza.
— Sembra impazzita — pensava Lena — va ai corsi, compra montagne di roba per il bambino… e a me nemmeno un paio di scarpe nuove ha comprato. Perché non leggeva quei libri su come crescere i figli quando ero piccola io?
Anche Lena desiderava partire. Cosa la teneva a casa? Nulla. La mamma era impegnata, il papà anche. A lei restavano solo solitudine e senso di inutilità.
Preparata la valigia, Lena salutò i genitori e salì sul treno. Non c’era nessuno a salutarla: la ragazza partiva da sola. Guardava fuori dal finestrino e pensava: mi troverò bene col fratellino? Che tipo sarà? I genitori torneranno ad accorgersi di me o tutto rimarrà come ora?
Arrivata nel paese di mare, Lena fu accolta calorosamente da nonna e nonno. Subito furono premurosi e affettuosi.
— Come stai, Lenochka? — chiese Anna Ivanovna abbracciando la nipote. — Tutto bene?
— Sì, nonna — rispose Lena cercando di sorridere.
— Sappiamo che non ti è facile ora — disse il nonno accarezzandole la testa — ma non preoccuparti. Saremo sempre qui per te.
Quelle parole le riportarono un po’ di sollievo. Le ansie si affievolirono, i pensieri negativi persero vigore, come le onde che si ritirano dalla riva. Forse la nascita del fratellino avrebbe davvero cambiato in meglio la sua vita?
L’estate trascorse in fretta. Lena passeggiava sul lungomare, leggeva libri, aiutava in casa e ascoltava i racconti del nonno. A poco a poco il rancore lasciò spazio alla serenità e le preoccupazioni svanirono come il frangersi delle onde.
Nonna e nonno facevano di tutto affinché Lena si sentisse amata e felice. La portavano in gita, organizzavano picnic all’aperto, andavano al cinema e a teatro. In casa loro regnava un’atmosfera di cura e calore.
Verso la fine dell’estate Lena era visibilmente più felice e serena. Aveva capito che la famiglia non era solo mamma e papà, ma tutti coloro che ti amano incondizionatamente. Capì che non doveva rimproverare la mamma per essere più occupata col fratellino. Era una cosa naturale: un giorno anche lei sarebbe diventata madre e avrebbe compreso quanto fosse importante quel momento.
La casa dei nonni era piccola: due stanze, una cucina angusta e un corridoio stretto. Lena sapeva che con l’arrivo del nuovo membro lo spazio si sarebbe ulteriormente ridotto. Il suo angolo personale sarebbe diventato minimo e avrebbe dovuto rinunciare al silenzio.
Una sera, mentre aiutava la nonna in cucina, Anna Ivanovna si sedette accanto a lei e iniziò una conversazione seria:
— Lenochka, so quanto ti pesa adesso questa situazione. Ti preoccupi del fatto che presto dovrai dividere la stanza, e capisco che desideri uno spazio tutto tuo, dove studiare e riposare in tranquillità.
Lena abbassò lo sguardo e annuì in silenzio. Era un po’ imbarazzata a parlarne, ma sapeva che la nonna avrebbe compreso i suoi sentimenti.
— Io e tuo nonno ci abbiamo pensato a lungo — continuò Anna Ivanovna — e abbiamo deciso di offrirti di vivere con noi. La nostra casa è più grande, avrai una stanza tutta tua dove potrai studiare, leggere e riposare senza disturbi. E quando vorrai rivedere i tuoi genitori, potrai sempre tornare a trovarli.
Lena guardò la nonna con sorpresa.
— E i miei li avete informati? Accetteranno?
— Abbiamo già parlato con loro — sorrise la nonna — sono d’accordo. Per loro conta soltanto il tuo benessere.
Lena rifletté. Da un lato, non voleva lasciare la sua città, gli amici, la scuola. Dall’altro, la proposta della nonna rappresentava un’opportunità concreta di migliorare la sua situazione. Dopo molte riflessioni prese la decisione.
— Va bene — disse infine — resto qui.
Anna Ivanovna la abbracciò e la baciò.
— Bene così — disse con calore — abbiamo trovato un accordo.
Il giorno dopo Lena parlò con i genitori. Ascoltarono con attenzione e ne sostennero la scelta.
— Ciò che più importa è che tu stia bene — disse la mamma — se preferisci stare con i nonni, non ti tratterremo.
— Solo non dimenticarci — aggiunse il padre — ci mancherai e ti aspettiamo in visita.
Lena promise di tornare spesso. Nel suo animo però rimase un lieve dubbio amaro: “Non è che vogliono liberarsi di me, adolescente problematica?” Ma cercò di scacciare quel pensiero.
I genitori prepararono e inviarono il suo bagaglio con il treno. I nonni mantennero la promessa: Lena ottenne la sua stanza privata, dove poteva studiare e rilassarsi in solitudine.
Quattro anni volarono in fretta. Sotto l’ala protettiva dei nonni, Lena si trasformò da adolescente introversa in una giovane donna sicura e determinata. Studiava con impegno, si fece nuovi amici e scopri un hobby: la fotografia. La sua vita sembrava aver finalmente trovato una rotta stabile.
Arrivò il momento di scegliere l’università. Lena decise di restare nel paesino di mare e fu ammessa al locale istituto pedagogico. I nonni la sostennero con tutto il cuore: volevano che la nipote fosse vicina.
Poco dopo però la salute del nonno cominciò a dare problemi. Si lamentava del cuore, aveva mal di schiena e respiro affannoso. La diagnosi dei medici fu allarmante: insufficienza cardiaca.
Lena vedeva la nonna preoccupata. Senza esitare, si prese cura del nonno: faceva le faccende domestiche, comprava le medicine, leggeva per lui, gli teneva la mano. Gli studi passarono in secondo piano: per Lena contava solo il benessere dei suoi cari.
— Lenochka, non ti stai risparmiando — le disse la nonna — stai cedendo a stanchezza e mancanza di sonno. Pensa anche a te stessa. Noi ce la faremo.
— Tranquilla, nonna — rispondeva Lena — l’importante è alleviare la sofferenza del nonno.
Ma le condizioni di Pëtr Sergeevič peggioravano di giorno in giorno e necessitavano di cure costanti. Lena si prendeva cura di lui come se fosse un bambino: lo nutriva, lo cambiava, lo aiutava a lavarsi.
Una notte d’inverno il nonno ebbe un grave attacco: non riusciva a respirare e perdeva conoscenza. Lena chiamò l’ambulanza, telefonò tre volte implorando aiuto, ma ottenne risposte indifferenti:
Il nonno spirò tra le sue braccia. Fu un colpo terribile per Lena e la nonna: Pëtr e Anna avevano condiviso quaranta anni insieme, uniti da un legame invisibile e indissolubile.
Anna non trovò più ragioni per vivere. Piangeva interminabilmente, rifiutava il cibo e qualsiasi conversazione. Lena non la lasciava mai sola: comprendeva il dolore della nonna e cercava di alleviarlo. La sua vita personale si fermò, gli studi furono sospesi e gli amici scomparvero: tutta la sua attenzione era rivolta alla nonna.
— Lenochka, sei un angelo — le disse una vicina — non tutte le ragazze saprebbero fare ciò che fai.
— Non potrei agire diversamente — rispondeva Lena — loro sono stati i miei genitori. Li amo più di chiunque altro e ora che la nonna soffre devo starle accanto.
Col tempo la nonna riprese lentamente a vivere. Smise di piangere e ricominciò a parlare, anche se il dolore era ancora nei suoi occhi. Si sforzava per la nipote.
Dopo la morte del nonno, Lena divenne il solo sostegno per la nonna. L’età si faceva sentire e la salute di Anna Ivanovna peggiorava di anno in anno. Lena la accompagnava dai medici, monitorava le cure, puliva, cucinava. Per mantenere entrambe, dovette abbandonare gli studi e trovare un lavoro. A volte ingaggiava badanti per i momenti in cui era occupata: i soldi scarseggiavano, ma non si lamentava.
I genitori sapevano della situazione, ma si limitavano a parole di circostanza durante le telefonate.
— Lenochka, sei una vera eroina — le diceva la mamma — siamo fieri di te. Ma non dimenticare te stessa. Sei giovane e bella; non sprecare la vita a curare tua nonna.
— Mamma, non potrei abbandonarla — rispondeva Lena — è lei che mi ha cresciuta. Le devo tutto.
— Ti capiamo — replicava la mamma — ma ricorda che ci siamo anche noi. Abbiamo bisogno di te, sai com’è difficile con un bambino…
Lena sospirava e chiudeva la telefonata. Le dava fastidio che i genitori pensassero solo a se stessi.
Qualche anno dopo anche la nonna scomparve. Per Lena fu un colpo devastante: aveva perso la persona più cara. Dopo la morte del nonno, la nonna era stata il suo sostegno, il senso della sua vita. Ora Lena era rimasta sola, confusa e priva di un futuro chiaro.
Dopo i funerali, Lena cominciò a riordinare le cose di Anna Ivanovna. In un vecchio armadio trovò una busta con il testamento: la nonna le aveva lasciato tutto il patrimonio. Non c’era alcuna menzione dei genitori. In un primo momento Lena si amareggiò: perché la nonna non l’aveva avvertita? Ma poi provò gioia: ora finalmente aveva una casa tutta sua, simbolo dell’amore e della gratitudine per gli anni di cure.
La notizia del testamento giunse rapidamente ai genitori, che improvvisamente “ricordarono” di avere una figlia. La madre si precipitò a casa sua, pronta a “farla ragionare”.
— Lenochka, siamo felici che tu abbia ricevuto l’appartamento — disse seduta al tavolo della cucina — ma capisci che non è solo tuo? Anche tuo fratello ha diritto a un’eredità. Senza parlare del fatto che il testamento ci ha esclusi.
— Cosa vuoi dire? — chiese Lena.
— Vorremmo che vendessi l’appartamento e dividessi il ricavato a metà — affermò la madre — presto tuo fratello dovrà scegliere l’università e avrà bisogno di un posto dove vivere.
— Ma la nonna mi ha lasciato quell’appartamento — ribatté Lena — non intendo vendere nulla.
— Capisco — rispose fredda la madre — ma è ingiusto. Se non collabori, ti portiamo in tribunale.
Lena si sentì ferita: i genitori non avevano nemmeno visitato la nonna malata, né inviato un solo rublo, né mostrato un briciolo di partecipazione.
— Non venderò l’appartamento — disse con fermezza — è la volontà della nonna e io vivrò qui.
— Pensaci — disse la madre — tanto vinceremo noi.
— Era una perdita di tempo venire fin qui — concluse Lena — non otterrete nulla. Punto.
Consapevole che la madre non avrebbe mollato, Lena si rivolse a un avvocato. Dopo aver ascoltato la sua storia, lo specialista la rassicurò:
— Il testamento è valido, è chiaro che la nonna ti ha lasciato la casa. I tuoi genitori avranno poche chance di impugnare il documento. Dovranno dimostrare che la nonna non era in sé o fosse sotto pressione.
Lena seguì il consiglio del legale e si preparò a difendere l’eredità con tutte le sue forze. Era pronta a lottare fino in fondo, per onorare la memoria della nonna.
Così ebbero inizio le lunghe e stressanti cause giudiziarie. I genitori presentarono un ricorso sostenendo che la nonna non fosse capace al momento della firma del testamento e che Lena avesse approfittato della sua debolezza.
La ragazza negò ogni accusa e produsse prove della lucidità della nonna all’atto della stesura del testamento: testimonianze dei vicini e di tre amiche di Anna Ivanovna, tutte concordi nell’affermare che Lena fosse stata sempre accanto ai nonni con amore.
Il processo durò mesi. Lena era esausta, ma non si arrese: credeva nella giustizia e sapeva di avere ragione.
Alla fine, il giudice confermò la validità del testamento: l’appartamento restava a Lena.
Dopo mesi di battaglie legali, poté finalmente registrare l’eredità a suo nome. La vittoria era costata cara, ma Lena era certa di aver fatto la cosa giusta. Tuttavia la gioia fu offuscata dal totale distacco da genitori e fratello. Non la richiamavano più e il suo nome scomparve dalla loro vita.
Un giorno, mentre guardava vecchie foto di casa, senti il campanello. Sulla soglia c’era zia Sveta, sorella di sua madre. Lena rimase sorpresa: non si vedevano da anni.
— Ciao, Lenochka — disse la zia — posso entrare? Ho bisogno di parlarti.
— Certo, fai pure — rispose Lena invitandola in salotto — perché non mi hai avvisata?
— Passavo di qui, non avrei fatto tardi — spiegò Svetlana — e ho qualcosa di importante da dirti. Ho brutte notizie.
Si sedettero e la zia cominciò con cautela:
— So che hai rapporti tesi con i tuoi… — Lena annuì — e mi dispiace che tu debba soffrire così…
— Grazie, zia — sospirò Lena — non capisco il loro comportamento. Ma tu non sei venuta solo per questo?
— Non del tutto — ammise Svetlana — loro pensano che tu sia stata ingiusta con tuo fratello.
— Ma la nonna ha lasciato la casa a me! — ribatté Lena — ho solo rispettato la sua ultima volontà.
— Lo so, Lenochka — disse dolcemente la zia — ma loro non riescono ad accettarlo. Sono convinti che la nonna è stata influenzata e che tu ne abbia approfittato.
— Non è vero! — esclamò Lena — non ho mai ingannato mia nonna. L’ho amata e accudita.
— Io ti credo — la rassicurò Svetlana — ma loro no. E c’è di più…
Lena trattenne il respiro, ansiosa di sapere.
— Vogliono fare un nuovo ricorso — rivelò la zia — puntano a impugnare di nuovo il testamento.
— Come? — sgranò gli occhi Lena — ma il tribunale ha già deciso a mio favore!
— Lo so — disse Svetlana — ma loro non mollano. Sono pronti a sostenere che la nonna non sapeva quello che faceva.
— Mi fa venire le lacrime — sussurrò Lena — ho dedicato metà della mia vita a prendermi cura di nonna e nonno. Perché i miei lo vedono solo come egoismo? Non venderò la casa: è il mio rifugio e la memoria delle persone che ho amato.
La zia la abbracciò, poi Lena la accompagnò alla porta. Subito dopo telefonò alla mamma e le sfogò tutto il suo dolore. La conversazione fu breve ma intensa. La madre promise “di fare il possibile” per lasciarla senza tetto, ma non andò oltre le parole.
Ognuno rimase sulle sue posizioni: Lena con la sua casa e la sua amarezza, i genitori con le loro pretese.