Liliya era nel suo ufficio, immersa nei suoi pensieri. Davanti a lei giacevano importanti documenti immobiliari: aveva ereditato dai genitori tre appartamenti in una zona prestigiosa della città e un piccolo centro commerciale alla periferia.
La suocera non sospettava di essere proprio la nuora a farle pervenire l’affitto. Liliya aveva organizzato di proposito l’intera compravendita tramite un’agenzia immobiliare, per mantenere il segreto. Tre anni prima, quando la sua relazione con Igor era appena cominciata, aveva deciso di non rivelargli la propria reale consistenza finanziaria.
«Amore mio», le aveva sussurrato allora Liliya,
«non mi interessa quanto guadagni. L’unica cosa che conta davvero è come mi tratti.»
Igor aveva arrossito, un po’ a disagio: era un semplice ingegnere in una ditta di costruzioni e il suo stipendio era tutt’altro che alto.
«Ma… come puoi? Sei così bella, così in gamba. Non ti accontenterai certo di una vita modesta?» si era domandato.
Lei aveva sorriso e l’aveva abbracciato.
«Ti amo, caro. Tutto il resto viene dopo.»
Perciò Liliya preferiva far credere di essere una semplice manager del centro commerciale e presentava l’appartamento in cui vivevano come parte dell’eredità ricevuta dai genitori.
Dopo due anni di matrimonio, a volte rimpiangeva quella scelta, soprattutto a causa delle continue offese della suocera. Allaia Sergeevna l’aveva osteggiata fin dal primo giorno.
«Ma come hai fatto a scegliere una come lei?» incalzava il figlio. «Non sa cucinare, ignora le faccende di casa. Tutto quello che fa è correre al lavoro.»
Liliya restava in silenzio, ferita da quelle parole, ma pronta a sopportare ogni rimprovero pur di non perdere il suo prezioso Igor.
Una sera, mentre preparava la cena, Liliya colse la suocera in una telefonata allegra con un’amica:
«Sai, Galina, questa ragazza si è comprata un vestito nuovo!» borbottava Allaia Sergeevna.
«Non capisco dove trovi i soldi. Forse Igor spende tutti i suoi risparmi per lei.»
«Mio figlio ha perso completamente la testa», continuava la donna. «Se non fosse per lui, vivrebbe senz’altro sotto un ponte. Nessuna istruzione decente, nessun lavoro vero…»
Le mani di Liliya tremarono. Aveva una laurea con lode e un’altra specializzazione, ma Igor le aveva chiesto di non parlarne con sua madre, perché lei disprezzava le donne “troppo istruite”.
Ogni visita della suocera si trasformava in un vero calvario:
«Questo borscht è immangiabile», sentenziava Allaia Sergeevna assaggiando il piatto preparato da Liliya. «Ai miei tempi, le ragazze imparavano a cucinare prima di sposarsi.»
In realtà Liliya cucinava benissimo – aveva frequentato persino corsi di cucina per compiacere il marito – ma la suocera trovava sempre un motivo per criticare.
Alla vigilia del loro anniversario di nozze, Liliya aveva pensato di fare a Igor un regalo speciale: un paio di biglietti per una vacanza al mare. Li aveva nascosti in un’elegante busta nel cassetto della scrivania, sperando che quell’inaspettato pensiero cambiasse l’opinione di sua suocera… o almeno l’attenuasse.
Quella sera, Igor tornò a casa turbato: rimase in silenzio a cena, mangiando a stento, finché non prese coraggio e disse:
«Sai, oggi mia madre ha chiamato…»
Liliya trattenne il respiro: dopo ogni telefonata con sua madre, Igor diventava più distaccato.
«Mi ha detto che l’affitto del suo appartamento è aumentato», continuò Igor con voce incerta. «Ora farà fatica a gestirsi da sola…»
«E cosa propone?» chiese Liliya, con la voce appena percettibile.
«Forse potremmo aiutarla», disse Igor, quasi colpevole. «Capisco che non è facile nemmeno per noi, ma alla fine è pur sempre mia madre…»
«Igor, io…» Liliya tentò di intervenire.
Ma fu allora che Allaia Sergeevna fece il suo ingresso trionfale in cucina, senza nemmeno togliersi le scarpe:
«Ve l’avevo detto che vi avrei trovati a cena», esclamò, scaraventando la borsa sul tavolo.
Liliya rimase di sasso: dopodomani avrebbero festeggiato l’anniversario, e il giorno dopo sarebbero partiti per la Turchia.
«Forse…» provò a dire Liliya.
«Forse cosa?» la interruppe la suocera, con tono sprezzante. «Stai forse insinuando che non posso restare? Sono la madre di tuo marito!»
Igor cercò di placare gli animi: «Mamma, calmati…»
«Che razza di zuppa è questa?» riprese Allaia Sergeevna, indicando con disprezzo la pentola. «Sembra acqua sporca.»
«Liliya cucina benissimo!» lo corresse Igor.
«Sei solo sotto la sua influenza!» sbottò la donna. «Resto qui e ti insegno io a gestire la casa!»
A quel punto Liliya, pur trattenendosi, decise che era finita. Non voleva più subire umiliazioni. Tornò in ufficio e, con mano ferma, inviò alla suocera un formale avviso di sfratto: avrebbe dovuto lasciare l’appartamento entro un mese.
Quando, pochi giorni dopo, Igor e sua madre rientrarono, Allaia Sergeevna si precipitò furiosa verso di lei:
«Come osi?» strillò.
Liliya si alzò dal divano, calmissima: «Ma molto semplice, Allaia Sergeevna: io sono la tua padrona di casa.»
Lei rimase pietrificata, con la lettera di sfratto ancora in mano. Solo allora Igor si accorse che era davvero colei che possedeva le proprietà.
«Lilechka… perdonami!» implorò la donna, con le lacrime agli occhi. «Non sapevo nulla! Volevo solo proteggere mio figlio…»
«Proteggere?» ribatté Liliya. «Umiliandomi ogni volta che ne avevi occasione?»
Allaia Sergeevna tentò di giustificarsi, ma ormai era troppo tardi. Liliya aveva sopportato per due anni le sue malelingue, ma non avrebbe più permesso di essere trattata come un’estranea nella propria casa.
Quella notte Liliya prese una decisione definitiva: avrebbe chiesto il divorzio. L’indomani firmò i documenti, presentandoli a Igor con freddezza:
«Fai firmare anche tu, insieme a tua madre. E poi andatevene.»
Un mese più tardi, Liliya mise l’ultima firma: ormai era libera. Sorrise al suo avvocato, consapevole di aver ritrovato se stessa; aveva perso un marito, ma guadagnato la dignità che nessuna umiliazione avrebbe potuto più toglierle.