“Andrà tutto bene.”

Katja ha aperto l’applicazione bancaria e l’ha subito richiuso. Chissà cosa si aspettava di trovare sul suo conto, forse qualche miracolo di Capodanno. Ma niente: i soldi non erano aumentati.

Già, un paio di giorni prima aveva ricevuto lo stipendio. Ma quasi tutto era già andato: ha pagato le bollette (anche se in ritardo), messo da parte i soldi per la retta dell’asilo del mese prossimo, comprato gli stivaletti invernali per il figlio, saldato la rata del prestito e fatto la spesa. Alla fine erano rimaste solo delle briciole.

E se fosse stato un mese qualunque, non sarebbe stato un dramma. Ma era dicembre, il Capodanno era alle porte, e Katja sapeva che quel miracolo non sarebbe arrivato.

Non avrebbe mai immaginato di trovarsi in una situazione così difficile. Solo due anni prima andava tutto a meraviglia: vivevano in tre, lei, il marito e il loro bimbo. C’era stabilità, c’erano progetti. Poi il marito aveva contratto un grosso prestito per avviare un’attività, convinto di aver fatto tutti i calcoli. Ma non si possono prevedere tutte le variabili, e lui non aveva tenuto conto del fatto che la vita a volte è breve.

Lui è morto in un incidente, ha perso il controllo dell’auto in inverno. Dopo la sua scomparsa, Katja ha ereditato non solo la macchina e l’appartamento, ma anche un enorme debito.

Ha venduto l’auto e con quei soldi ha estinto almeno una parte del debito. Ma tutto il resto gravava ancora su di lei.

Katja non guadagnava molto, perciò la maggior parte dei suoi guadagni finiva a coprire le rate del prestito, e di quel che restava doveva cavarsela come poteva.

Aveva persino pensato di vendere l’appartamento, ma ci pensava con paura: se avesse estinto il debito, le sarebbe rimasta solo una stanza, e trasferirsi in un cohousing sarebbe stato un passo indietro.

Come se non bastasse, sua madre si è ammalata. Fino a poco tempo prima Katja la aiutava con i soldi, ma ora doveva trovare i fondi anche per le medicine, perché la pensione della madre non bastava.

Era ormai un anno che Katja viveva nell’indigenza: comprava abiti e scarpe di seconda mano, faceva la spesa solo con le offerte, e sognava il giorno in cui avrebbe saldato il prestito.

Aveva paura di cambiare lavoro. In quello attuale almeno poteva ritirare il bimbo all’asilo senza problemi e nessuno le contestava i frequenti malanni. Su un nuovo lavoro non poteva saperlo, e le sembrava troppo rischioso muoversi senza punti di riferimento.

Per fortuna c’era il suo adorato Egor, che, nonostante la tenera età, capiva tutto e non chiedeva mai nulla. Però Katja lo aveva spesso visto guardare con desiderio giocattoli e dolcetti in negozio.

Ogni volta che poteva, con lo stipendio Katja cercava di regalargli qualcosa: una caramella o un piccolo giocattolo. Sognava di poter soddisfare ogni suo desiderio, ma con quel debito era impossibile.

Egor credeva in Babbo Natale e sperava davvero di trovare il robot da lui desiderato sotto l’albero. Katja sapeva che avrebbe dovuto o spiegargli che era lei a fare i regali, o affrontarne la delusione. In ogni caso non riusciva a mettere da parte le due mila rubli necessarie. Se solo gli stivaletti non si fossero rotti…

In più, tutti gli altri bambini avrebbero ricevuto grandi pacchi di dolci, mentre Egor si sarebbe accontentato di un misero sacchettino di caramelle, che Katja aveva accumulato poco per volta per mesi.

Quella vita era estenuante. Il prestito doveva essere pagato ancora per due anni, significava rinunce continue. E a settembre sarebbe iniziata la scuola: quanti quaderni, zaini e divise da comprare! Avrebbe dovuto iniziare a risparmiare subito per avere qualcosa per allora.

Una settimana prima di Capodanno Katja ed Egor sono andati al supermercato. Lei ci andava raramente per non spendere troppo, comprava sempre tanta roba in una sola volta.

Ma con l’anticipo dello stipendio bisognava almeno preparare qualcosa per la cena delle feste.

E, come se non bastasse, proprio nel loro negozio era esposto il robot! Appena l’ha visto, Egor gli ha corso incontro:

— Proprio questo ho chiesto a Babbo Natale! Me lo regalerà, vero?

Katja ha sentito un groppo in gola. Ha fatto i conti: fino al nuovo anno le restavano solo quattro mila rubli per arrivare a fine mese. Con quei soldi doveva vivere una settimana, preparare la tavola di Capodanno e comprare almeno un regalino per Egor. Quel robot da due mila rubli non entrava nel budget. Ma come glielo diceva?

— Non so, Egor… Forse, — ha balbettato Katja.

— Mamma, compriamo almeno una torta per Capodanno?

— Certo, — ha sorriso lei. Era un lusso, ma Egor vede la torta solo due volte l’anno: dovevano prenderne almeno una economica.

Hanno girato fra gli scaffali in cerca di offerte. E, per sfortuna, hanno scoperto di aver finito detersivo e sapone per piatti, come se non avessero già speso abbastanza. In più Katja voleva fare un piccolo regalo alla madre, magari una scatola di tè; non era semplice nemmeno per lei.

Katja aveva il capo che le girava dai conti. Avrebbe voluto prendere tutte e quattro le mila rubli e fare scorpacciata di tutto, ma sapeva che non poteva: doveva pensare a sfamare Egor fino allo stipendio successivo.

— Mamma, guarda, Babbo Natale! — ha gridato all’improvviso Egor.

Katja si volta e vede un gruppo di ragazzi. Uno di loro era davvero vestito da Babbo Natale, probabilmente diretto a una festa, vista la quantità di cibo e bevande nel carrello.

Prima che Katja potesse dire una parola, Egor gli è corso incontro:

— Ciao, nonno Natale! — ha urlato. Tutti si sono voltati e hanno sorriso. Katja ha sospirato: non sapeva come avrebbero reagito.

Il ragazzo vestito da Babbo Natale per un istante è rimasto confuso.

— Sono io, Egor! Mi riconosci? Ti ho scritto per il regalo!

Ma è stato bravo a riprendersi subito:

— Ah, certo, Egor! Ti riconosco! Ciao.

— Evviva! Mamma, ha ricevuto la mia lettera! Sicuro mi regalerà il robot! — ha esclamato il bimbo, indicando la vetrina.

Katja è rimasta pietrificata, non si aspettava uno scherzo così.

— Certo che l’ho ricevuta, — ha sorriso il ragazzo, incrociando lo sguardo di Katja, impietrita.

— Babbo Natale, posso chiederti un’altra cosa?

Katja ha capito che era un disastro: ora forse avrebbe dovuto chiedere un prestito da qualche parte. Ma con quali prospettive di rimborso?

— Certo, dimmi.

— A me e a mamma mancano i soldi, — ha sussurrato Egor. Katja è diventata rossa in volto, avrebbe voluto mollare tutto e fuggire. — Puoi regalarci qualcos’altro di buono per Capodanno?

I ragazzi si sono guardati fra loro. Katja ha preso Egor per mano:

— Tesoro, penso che Babbo Natale abbia mille cose da fare. Sai quanti bimbi deve accontentare? Non distrae­molo, dai.

— Va bene, — ha annuito lui. — Grazie, Babbo Natale! Ho sempre creduto in te! E quando Lenka dell’asilo ha detto che non esisti, con lei mi sono anche messo a litigare! — ha aggiunto, orgoglioso.

Temendo altri commenti, Katja lo ha trascinato via, riuscendo a sussurrare scusandosi ai ragazzi.

Hanno continuato a fare la spesa per un po’. Katja non riusciva a raccogliere i pensieri: indebitarsi per far felice il figlio, o immergerlo presto nella dura realtà?

Alla cassa c’era molta gente. Mancava ancora una settimana a Capodanno, ma tutti facevano scorta per timore che gli scaffali si svuotassero.

Appena Katja ha passato i suoi acquisti ed è uscita, ha rivisto il gruppo di ragazzi. Si sentiva in imbarazzo, non per Egor – era un bambino –, ma perché quegli sconosciuti avevano conosciuto la sua situazione.

Ha cercato di sfilare veloce, ma il ragazzo in costume da Babbo Natale li ha chiamati:

— Oh, Egor, ti stavo aspettando!

— Io? — ha chiesto il bimbo, sorpreso.

— Sì, tu! Pensavo che non ce l’avrei fatta a consegnare tutti i regali entro Capodanno, così ho cominciato prima. Tieni, questo è per te!

Gli occhi di Katja si sono spalancati: quello sconosciuto stava porgendo a Egor proprio il robot da due mila rubli!

— È per me? — ha chiesto il bimbo, incredulo.

— Certo! È quello che volevi, vero?

Egor ha annuito, stringendo il giocattolo al petto.

— Ah, ecco la seconda parte del regalo.

Il ragazzo ha tirato fuori dal carrello un pacco e lo ha teso a Katja:

— È per la tua cena di Capodanno.

— Tesoro, fai la guardia alle cose, — ha detto Katja, spostando Egor di lato, poi si è rivolta al giovane:

— Mi scusi, ma non ho i soldi per tutto questo…

— Babbo Natale non chiede mai soldi, non lo sapevate? — ha sorriso lui.

— Non posso accettare, — ha aggiunto Katja, con voce bassa. — È tutto molto costoso.

— È solo un miracolo di Capodanno, — ha battuto sul petto il ragazzo. — Andrà tutto bene, basta crederci.

E con un cenno se ne sono andati.

A casa Katja ha disfatto il pacco, tirando fuori generi pregiati. C’era persino il caviale, che non assaggiava da quando il marito era vivo e tutto andava per il meglio.

Non ce l’ha fatta: si è messa a piangere. Le mancava proprio quel miracolo di Capodanno, quello slancio di speranza che le avrebbe dato la forza di andare avanti. E invece ce l’ha fatta. Presto degli amici le hanno offerto un lavoro migliore e, rischiando, ha cambiato: è andato tutto meglio da subito. Quando ha estinto il prestito, la sua vita è finalmente tornata serena.

Ogni volta che le difficoltà la assalivano, ripensava a quel giorno, una settimana prima di Capodanno. In quella sera ha creduto davvero a Babbo Natale, e ai miracoli. E ha imparato che per quanto dura sia la vita, non bisogna mai arrendersi: se si desidera qualcosa con tutto il cuore, prima o poi si avvera. Proprio come quando Egor desiderava quel robot.