Una famiglia rinata: come un fiume ha salvato una vita e ha cambiato per sempre un villaggio
La giornata era fredda e la corrente gelida del fiume scorreva impetuosa, ma Grimmy, dieci anni, non avrebbe mai immaginato che il suo cammino da scuola verso casa lo avrebbe condotto a un evento destinato a cambiare per sempre la sua vita. Stava correndo verso il piccolo villaggio vicino a Lozovaya, desideroso di vedere il vitellino appena nato e di aiutare sua madre, Lanna Smith, che aveva passato l’intera giornata a badare alla fattoria di famiglia.
Sua madre gli aveva chiesto di riscaldare il pranzo, lavare i piatti e finire i compiti. Ma ciò che lo spingeva davvero era la voglia di incontrare il piccolo vitello. I neonati erano sempre una gioia da guardare, e Grimmy non vedeva l’ora di vederlo bere dal biberon. Corse lungo la riva del fiume, dove il ghiaccio si era già sciolto e l’erba nuova cominciava a spuntare.
Avvicinandosi a una curva del fiume, Grimmy vide qualcosa che lo fece fermare di colpo. Un’anziana signora, fragile e tremante, era seduta sulla sponda, a malapena coperta da abiti zuppi d’acqua, e le sue lacrime si confondevano con l’acqua del fiume mentre singhiozzava sommessamente.
— Ciao! Che cosa è successo? — chiese Grimmy, accorrendo al suo fianco. Notò un mucchio di stracci bagnati poco distante e si sentì sopraffatto dalla preoccupazione. — Sei caduta in acqua?
— Oh, caro! Non sono caduta: mi hanno spinta! — ansimò l’anziana, con la voce carica di dolore. — Ho cercato di arrivare al villaggio, speravo che qualcuno mi aiutasse a scaldarmi, ma è subentrato un crampo… non riesco a respirare né a muovermi!
— Non ti preoccupare, vado subito a chiamare aiuto! — gridò Grimmy, già voltandosi per correre verso il villaggio.
A casa, Lanna stava finendo di sistemare la stalla, cercando di convincere la mucca Zorya a dare latte. L’urlo ansioso del figlio risuonò tra i muri della casa e lei si precipitò dentro.
— Mamma, c’è qualcuno che sta morendo vicino al fiume! — esclamò Grimmy, senza fiato.
Il cuore di Lanna fece un salto. — Chi? Cosa? — balbettò, lasciando cadere a terra il piatto che stava lavando.
— Una donna, — continuò Grimmy. — Dice che l’hanno spinta in acqua e ora è congelata. Dobbiamo portarle qualcosa di caldo!
Lanna non perse un secondo: afferrò il vecchio cappotto di pelliccia del marito defunto e una sciarpa. — Prendiamo il carretto per le taniche di latte, potrebbe servirci, — disse con voce ferma, pur sentendo il cuore in gola.
In pochi istanti Lanna e Grimmy erano di nuovo sulla riva. La donna anziana, che avrebbero poi conosciuto come Klaire Peterson, non era più seduta ma rannicchiata a terra, tremante per il freddo. Lanna la avvolse rapidamente nel cappotto e nella sciarpa, poi la sistemò con delicatezza sul carretto.
Durante il tragitto verso casa Klaire stentava a tenere gli occhi aperti; quando ci riusciva, guardava intorno con un filo di sorriso.
— Non vi preoccupate, vi prenderete cura di me, vero? — disse con voce roca.
— Certo, nonna, ci penseremo noi — la rassicurò Lanna. Una volta dentro, la riscaldarono vicino al focolare finché Klaire non riebbe a ringraziare.
— Grazie, bambini, che Dio vi benedica per la vostra bontà, — singhiozzò, la voce piena di gratitudine. — E grazie, Lanna, per aver cresciuto un figlio tanto buono!
— Non c’è di che, — rispose Lanna con modestia. — Chiunque avrebbe fatto lo stesso.
Ma Klaire scosse la testa. — No, non dite così. Mi hanno spinta in quel fiume.
La curiosità di Lanna esplose. Appena Grimmy si dedicò al vitello, lei si sedette accanto a Klaire per ascoltare la sua storia.
L’anziana sospirò piano. — Vissi con mio figlio maggiore in città, in una grande casa. Mia nuora Lenochka, che era medico, si prendeva cura di me e gestiva le mie medicine. Quando però si ammalò, tutto cambiò. Mio figlio assunse un’infermiera e Lenochka finì in hospice. Dopo il funerale, mio figlio tornò a casa con una nuova moglie, Molly. Giovane, bella… e piena di astio nei miei confronti. Ha cominciato a rendere la mia vita impossibile.
Klaire scosse la testa, impaurita. — Un giorno ha gettato via tutte le mie medicine, dicendo che non ne avevo più bisogno e che occupavo solo spazio. Poi, durante un viaggio d’affari di mio figlio, mi ha portata in auto fino al fiume. Si è fermata e mi ha detto: “Siamo arrivate.” Prima che potessi reagire, mi ha spinta in acqua.
— Come hai fatto a uscirne viva? — chiese Lanna, inorridita.
— Non lo so, — tremò Klaire. — Ma ce l’ho fatta. Grazie al cielo.
Quando Lanna le consigliò di denunciare l’accaduto, Klaire rifiutò: “Dio giudicherà per lei. Io non testimonierò.”
Nei giorni successivi Klaire si ambientò in casa di Lanna e Grimmy. Partecipava ai pasti, raccontava storie sul villaggio, e mentre Lanna lavorava in fattoria, lei stava con il bambino.
Un pomeriggio il filantropo locale Viktor Rudkovsky, uomo facoltoso e stimato, giunse alla fattoria. Aveva sentito parlare dell’ospitalità di Lanna e voleva ringraziarla di persona, portando un mazzo di fiori.
— Lanna, — disse Viktor ammirando il paesaggio, — hai creato un posto davvero speciale qui.
Viktor iniziò a farle spesso visita, portando doni e offrendo aiuto. Un giorno arrivò persino con una mungitrice automatica per Zorya. Lanna ne fu sorpresa e grata, e lui promise di sostenerla in ogni necessità.
Tra loro nacque un legame profondo che presto fiorì in amore. A tre mesi dalla prima visita ufficiale, Lanna e Viktor si sposarono, trovando insieme una nuova felicità.
Klaire, intanto, aveva ritrovato la serenità: spesso ripeteva a Lanna quanto fosse grata per quella seconda possibilità. E ogni volta che sentiva parlare delle generose iniziative di suo figlio Viktor, sorrideva, consapevole che il suo impegno nell’educarlo aveva portato frutti inaspettati.
Il viaggio di Klaire, dall’essere spinta nel fiume al rinascere in una famiglia accogliente, aveva toccato le vite di molti. Per Lanna e Grimmy era il ricordo che gentilezza e compassione possono cambiare il corso del destino. E per Viktor, la famiglia che un tempo aveva trascurato era tornata più forte che mai.