Seduto nel suo ufficio, Vyacheslav si appoggiò comodamente sulla sedia con un sorriso soddisfatto sulle labbra. Non riusciva a smettere di meravigliarsi di come il suo ristorante, ormai orgoglio dell’intera città, avesse raggiunto una tale fama.
Il proprietario del ristorante ordinò a una vecchia senzatetto di finire il pane e andarsene immediatamente! Ma poco dopo si inginocchiò davanti a lei, scoppiando in lacrime…
I migliori ristoranti nelle vicinanze.
Certo, grazie alla cucina raffinata, a un team professionale ben coordinato e, naturalmente, all’atmosfera eccezionale.
Nei suoi pensieri, Vyacheslav tornò al lungo cammino verso il suo sogno, durato più di vent’anni e iniziato nei difficili anni novanta. All’epoca, doveva prendere decisioni istantanee e spesso correre rischi per sopravvivere in un ambiente altamente competitivo.
Ricordando quel periodo, Vyacheslav pensava con particolare affetto a suo nonno, Leonid Makarovich. Fu lui a giocare un ruolo decisivo nel successo del nipote, quando, nonostante l’età, prese un’importante decisione: vendere la dacia di famiglia e trasferire il denaro a Vyacheslav. Leonid Makarovich disse che la dacia non serviva più e che vedeva nel nipote un uomo pronto per fare impresa.
Questi fondi divennero il capitale iniziale per le attività di Vyacheslav nella ristorazione. Iniziando con un piccolo chiosco al mercato locale, poi con un caffè alla stazione, lavorò duramente, espandendo pian piano il suo business. I suoi sforzi e la ricerca della perfezione portarono il suo ristorante a diventare il migliore della città, con uno chef rinomato proveniente dall’Italia.
Quel percorso non fu semplice, ma ogni decisione presa e ogni passo compiuto vennero giustificati nel tempo, conducendolo al raggiungimento del sogno della sua vita. Mentre rifletteva, fu interrotto da voci basse fuori dalla porta del suo ufficio.
Verochka, una delle cameriere, si lamentava con una collega per una donna anziana che si aggirava spesso intorno al ristorante, infastidendo tutto il personale. Vyacheslav si avvicinò alla finestra e vide per strada una vecchia donna dall’aspetto povero e trasandato. Nonostante non fosse molto anziana, la sua negligenza la faceva sembrare più vecchia: vestiti sporchi, capelli grigi arruffati, volto grigiastro.
La donna fissava intensamente le vetrine del ristorante, dove gli ospiti gustavano piatti raffinati. Deglutiva visibilmente, chiaramente affamata. In quel momento, si udì un lieve bussare alla porta.
Verochka, la stessa cameriera, sporse la testa e, con un’espressione ansiosa, informò Vyacheslav Ivanovich che la fastidiosa situazione con la senzatetto si era ripetuta. Irritato, Vyacheslav chiese dove fosse la guardia di sicurezza, visto che spettava a lui occuparsi di simili questioni.
Maria, un’altra cameriera, comparve subito dopo dicendo che la guardia aveva già tentato di allontanarla, ma la donna era tornata. Vyacheslav non voleva che il suo ristorante diventasse oggetto di attenzioni sgradite, e quella donna disturbava chiaramente i clienti. Ogni volta che la vedevano alle finestre, i visitatori mostravano espressioni di disgusto, rovinando l’atmosfera e l’appetito.
Deciso a risolvere la questione, Vyacheslav chiamò subito la polizia, chiedendo loro di agire con tatto e discrezione. Gli agenti arrivarono rapidamente e portarono via la donna senza attirare l’attenzione dei passanti.
Vyacheslav osservava la scena pensieroso, chiedendosi cosa potesse aver portato quella donna in strada. Gli tornarono alla mente ricordi della nonna Anna, che insieme al nonno Leonid Makarovich lo aveva cresciuto fin dall’età di cinque anni, dopo la tragica morte del padre. Ricordava a malapena sua madre, che era scomparsa poco dopo il lutto.
Da bambino, Slava ascoltava le storie dei nonni che dicevano che la mamma era andata lontano. Ma nel suo cuore, l’aveva sempre aspettata. Pianse a lungo, si sentiva abbandonato, e scrisse persino lettere alla polizia per cercarla.
Le lettere furono restituite al nonno, che lavorava nell’amministrazione cittadina. Quando la famiglia si trasferì nella capitale, Slava disse: «E se la mamma torna e non mi trova?».
Quelle paure infantili lo segnarono a lungo. Col tempo, i ricordi svanirono, sostituiti da nuovi impegni e successi.
Un giorno, durante una lite, la nonna perse la pazienza e urlò: «Tua madre è morta da tempo!» Aggiungendo poi che forse era morta congelata da qualche parte per via dell’alcol. Slava restò impietrito. Il nonno si indignò e rimproverò la moglie per la crudeltà. La nonna si mise a piangere, confessando che non riusciva più a portare dentro quel dolore.
Il nonno la abbracciò e, voltandosi verso Slava, assicurò al nipote che sarebbero sempre stati lì per lui.
Quando Vyacheslav aprì il suo primo ristorante, i nonni erano ormai anziani. Morirono entrambi lo stesso anno in cui il locale iniziò a dare i primi frutti.
Nel frattempo, Vyacheslav aveva formato una sua famiglia con Lilia, la donna che amava. Ebbero un figlio, Ivan, e più tardi una figlia chiamata Olya.
Gli anni passarono, i figli crebbero, e il primogenito stava per sposarsi. Slava e Lilia erano felici, e già sognavano i nipoti.
Per Vyacheslav, la famiglia restava una priorità sacra, al pari del suo ristorante. Un giorno, decise di fare un’ispezione. Trovò, vicino all’ingresso di servizio, la nuova addetta alle pulizie, Anya, che dava da mangiare a una donna senzatetto.
Alla vista del proprietario, Anya arrossì e spiegò che portava cibo da casa. Vyacheslav esplose. Non poteva accettare una scena simile nel suo prestigioso ristorante. Gridò, minacciò Anya, strappò il pane dalle mani della ragazza e lo gettò in faccia alla donna. Quest’ultima raccolse il pane, lo ripulì e disse: «Con il pane si può superare qualsiasi disgrazia.»
Quelle parole lo colpirono nel profondo. Sua madre gliele diceva da bambino, dopo ogni caduta. Cominciò a sospettare qualcosa. Chiese alla donna il suo nome: Lyubov Vasilievna.
Un brivido gli percorse il corpo. Sua madre si chiamava così. La invitò nel suo ufficio, incredulo.
La donna raccontò la sua storia. Di come, dopo la morte del marito Ivan, i suoceri la costrinsero con l’inganno a cedere il figlio. Fu accusata ingiustamente e incarcerata. Quando uscì, suo figlio era sparito e i suoceri erano fuggiti.
Si trasferì in campagna, dove visse modestamente finché un incendio le distrusse la casa. Poi andò nella capitale per lavorare in una fabbrica.
Slava andò con urgenza all’ospedale dove era ricoverata dopo essere stata investita. Appena la vide, le prese la mano: «Mamma, sono io!» La donna, incredula, lo fissò. Slava le mostrò il risultato del test del DNA.
«È davvero lui?» sussurrò Lyubov con le lacrime agli occhi.
«Sì, mamma. Ti ho ritrovata. E stavolta non ti perderò.»
La trasferì in una clinica privata e le comprò i farmaci migliori. La sua salute migliorò. Presto tornò a casa con lui.
Tutta la famiglia la accolse con affetto. Slava era felice. Sua madre era finalmente con lui.
E Lyubov Vasilyevna, sebbene anziana, trovò finalmente la vera felicità. Una felicità materna autentica.