Alla cerimonia di nozze, la bambina ha preso il microfono per congratularsi con sua madre e ha fatto partire un video.
Anya non riusciva proprio a capire perché servisse quell’uomo in casa. Aveva sempre voluto che sua madre si risposasse e fosse felice, ma non con lui. La ragazza era seduta sul divano, fingendo di leggere un libro, ma osservava di nascosto Arthur. Lui si era appena svegliato e si muoveva per casa con noncuranza, ignorando Anya e parlando continuamente al telefono. E, da quanto aveva capito lei, sicuramente non stava parlando con un uomo. Forse credeva che lei fosse troppo piccola per capire, perché parlava liberamente:
«Tesoro, ma cosa dici? Mi sposo tra due settimane e tu vuoi sedurre un uomo quasi sposato?»
Ascoltava la risposta, poi rideva e continuava a parlare. Anya provava un disgusto profondo. Disgusto nel sentire tutto ciò e nel sapere che quest’uomo, che sua madre amava tanto, la stava ingannando.
Anya chiuse bruscamente il libro. Arthur si voltò, la guardò attentamente, poi si chiuse nella camera da letto. Anya decise di chiedere consiglio alla sua migliore amica. Uscì rapidamente di casa e corse lungo la strada fino alle baracche, non molto lontane, ma nascoste da alti alberi di tuia che sembravano separare l’insediamento di lusso dalla periferia della città.
Se Alla Olegovna avesse saputo che sua figlia era andata lì, probabilmente le sarebbe venuto un infarto. Anya si guardò intorno, non c’era nessuno. Mise due dita in bocca e fischiò forte. Subito una testa spettinata sbucò da una finestra:
«Anya, entra, i miei sono andati dalla nonna.»
Lei saltò oltre il davanzale, le porte sono per i deboli, e chiese:
«Perché non sei andato anche tu?»
Petka, l’amico di Anya, si grattò la testa:
«Ho preso un brutto voto in inglese, quindi sto studiando, sennò papà mi ha promesso una bella sgridata.»
Anya sorrise. Il padre di Petka era grosso, barbuto e terribilmente buono. Tutti i bambini del cortile lo adoravano, anche se ogni tanto minacciava di punire Petka — senza mai farlo davvero.
«Anya, che succede? Dovevamo vederci solo domani sera.»
«Petka, ho bisogno di un consiglio.»
Petka era due anni più grande di lei. Anya aveva appena compiuto dodici anni, mentre Petka ne aveva quattordici, quindi per lei era un’autorità. Erano amici da tempo, da quando lui l’aveva aiutata a tornare a casa dopo che era caduta dalla bici.
«Dimmi,» disse Petka, chiudendo il libro. Anya gli raccontò il comportamento di Arthur, spiegandogli che sua madre non si accorgeva di nulla.
«Petka, non so come dirglielo per farle capire la verità.»
«Ma perché hai paura? Tu e tua madre andate d’accordo, no? Siediti e raccontale tutto, ti ascolterà. O almeno inizierà a farci caso.»
Anya ci pensò. Era vero. Lei e sua madre erano sempre state vicine, anche se adesso non passavano più serate insieme come prima. Ora sua madre parlava solo con Arthur.
«Va bene, lo farò. Grazie, Petka.»
Il ragazzo arrossì:
«Ma grazie per cosa?»
«Per esserci.»
Quella sera, Arthur si stava preparando per uscire. Alla, appena tornata dal lavoro, lo guardò sorpresa:
«Dove vai?»
Lui la baciò e rispose:
«Al bar con un amico. Fra poco sarò un uomo sposato, non avrò più tempo. Non preoccuparti, torno presto.»
Alla sorrise:
«Va bene, esci pure. Tu sei sempre solo in casa e io sono sempre al lavoro. Rilassati.»
«Grazie, tesoro, sei la migliore.»
Solo che Arthur esitava. Alla si batté la fronte:
«Oh, non ci ho pensato! Tieni.»
Gli porse dei soldi. Lui la baciò di nuovo e uscì.
Alla lo guardò andar via, poi si voltò verso Anya:
«Allora, serata tra donne?»
«Sì, mamma.»
Prepareranno la cena insieme. Non succedeva da tanto. Dopo cena, Anya si sedette davanti alla madre:
«Mamma, devo parlarti.»
Alla sospirò:
«Anya, lo so che Arthur non ti piace. Lo so. È più giovane di me, ma non vuoi che la tua mamma sia felice?»
«Lui non può renderti felice. Quando sei al lavoro, parla con altre donne, e ora sono sicura che con i tuoi soldi è andato al bar a incontrarne una.»
Alla sbatté la mano sul tavolo:
«Basta! È doloroso sapere di aver cresciuto una figlia così egoista. Non voglio sentire altro. Sei troppo piccola per queste cose. Vai in camera.»
Anya se ne andò offesa. Inutile. Sua madre non la ascoltava. Sembrava che dovesse accettare che Arthur stesse solo sfruttando sua madre e i suoi soldi.
Durante la notte, Anya si svegliò per le urla. Guardò l’orologio: erano le tre e mezza. Arthur era appena tornato, evidentemente ubriaco. Sua madre lo stava sgridando. Lui urlò:
«Senti, Alla, perché ti comporti come una nonna? Basta prediche!»
La porta sbatté. Poi di nuovo. E Anya sentì la voce scusante della madre. Era così disgustoso che si coprì la testa con il cuscino.
Il giorno dopo, lei e Petka si sedettero su un prato:
«Dobbiamo fare qualcosa.»
Anya sospirò:
«Cosa possiamo fare, Petka? Mamma ascolta solo lui.»
«Quando sarà il matrimonio?»
«Il dieci.»
Petka sorrise:
«Ho un piano. Non so se ti piacerà, ma forse è l’unico modo per far aprire gli occhi a tua madre.»
Anya si illuminò:
«Dimmi, Petka!»
Dopo che Petka spiegò, Anya esitò:
«Ma come facciamo? Siamo a scuola, e serve…»
«Aspetta, ho già pensato a tutto…»
Il dieci si avvicinava. Arthur non litigava più. Sì, usciva tutte le sere, ma Alla taceva. Forse ricordava lo scandalo. Anya sapeva che Arthur era dieci anni più giovane della madre. Non era un problema, se non fosse che… lui non l’amava. E Anya ne era certa.
Una sera, Anya lo sentì dire al telefono:
«Mil, ho parlato con Kolya, vieni come sua ragazza. Nessuno ti conosce. Che vita ci aspetta ora! Dai, non lamentarti, bacerò solo lei, lo sai. Ma tu, non ubriacarti, eh?»
Anya strinse i pugni. «Che bastardo!»
A cena, Arthur disse:
«Alla, mi è venuto in mente un amico. Vorrei invitare lui e la sua ragazza al matrimonio, puoi chiamare il ristorante?»
«Certo, chi è?»
«Non lo conosci, Kolya. Eravamo amici da piccoli.»
Anya si alzò e se ne andò in silenzio. Non poteva più guardare.
Il matrimonio fu in un ristorante lussuoso. Anya era troppo nervosa. E se il piano non avesse funzionato? Se la madre si arrabbiasse?
«E ora, il discorso di Anna, la figlia della sposa!»
Anya salì sul palco:
«Mamma, prima che tu veda ciò che voglio mostrarti, sappi che ti voglio un mondo di bene. E voglio solo che tu sia felice.»
Partì il video: Arthur che baciava appassionatamente una ragazza, la stessa seduta lì vicino. Poi lui al bar, lei in lingerie. Tutti ora guardavano loro. La ragazza sparì subito, e Arthur si nascose sotto il tavolo.
Anya vide gli occhi di sua madre:
«Mamma, perdonami. Ma non volevi ascoltarmi. E lui non ti ama.»
Alla non rispose. Anya pensò che ora la odiasse. Gettò il microfono e corse fuori. Petka la aspettava. Lei gli corse oltre. Lui la raggiunse:
«Fermati, matta!»
Anya scoppiò in lacrime nel suo petto:
«Petka, cosa ho fatto?»
«Hai fatto bene. L’hai protetta.»
Sedettero sul fiume, lanciando sassi in acqua. Poi una voce:
«Anya!»
Era Alla.
«Ciao Petka. Posso sedermi? Ti cercavo. Anya, perdonami, figlia mia.»
«No, mamma, perdonami tu. Non doveva andare così.»
«Anche se è stato duro… è come se qualcuno mi avesse tolto le catene.»
«Mamma, sei la migliore.»
Alla abbracciò anche Petka:
«Tu sei il famoso Petka? Perché non sei mai venuto da noi?»
«Perché non vivo nel vostro quartiere… nelle baracche.»
«E allora? Credevi che ti giudicassi per questo?»
Il giorno dopo ci fu una nuova festa, tra amici, risate e libertà. Alla dichiarò:
«Festeggiamo la giornata del gatto! E sai, Anya, prima o poi troveremo un uomo davvero buono.»
E Anya rise, felice che sua madre fosse tornata davvero.