Anna si affrettava verso l’ufficio dopo una riunione d’affari con alcuni partner. Per risparmiare tempo, aveva preso la scorciatoia attraverso un parco cittadino. Il sole splendeva tra i viali, ma un vento gelido proveniente dal fiume le entrava fin nelle ossa. Anna rabbrividì e si strinse nel cappotto.
I passanti si muovevano di fretta senza badare l’uno all’altro. Anche Anna camminava velocemente, temendo di arrivare in ritardo a un’importante riunione. Improvvisamente, il suo sguardo si posò su una panchina appartata, lontana dal sentiero principale.
Su quella panchina sedeva un anziano signore. Era vestito con cura, con un bastone in mano, e guardava pensieroso in lontananza. Qualcosa nel suo aspetto spinse Anna a rallentare.
— Mi scusi, che ore sono? — chiese l’anziano, notando il suo sguardo.
— È l’una e mezza, — rispose Anna, dando un’occhiata al suo orologio.
L’uomo annuì e tornò a fissare l’orizzonte. Anna stava per andarsene, ma notò uno sguardo confuso nei suoi occhi.
— Va tutto bene? Ha bisogno di aiuto? — chiese la giovane avvicinandosi.
L’anziano le rivolse uno sguardo riconoscente.
— Credo di essermi perso, — disse a bassa voce. — Sono uscito a fare una passeggiata e ora non riesco a ritrovare la strada di casa.
Anna si sedette accanto a lui. La riunione non sembrava più così urgente. Con dolcezza gli chiese:
— Mi dice il suo nome?
— Mi chiamo Viktor Semenovich, — rispose dopo una breve pausa.
— Si ricorda il suo indirizzo o il numero di telefono di qualcuno della famiglia? — chiese Anna gentilmente.
Viktor socchiuse gli occhi, cercando di concentrarsi. Dopo un minuto, pronunciò lentamente il suo indirizzo e un numero di telefono. Anna prese il cellulare e compose il numero.
— Pronto? — rispose una voce maschile.
— Buongiorno! Sono nel parco cittadino vicino a via Lenin con Viktor Semenovich. Credo si sia perso, — spiegò Anna.
— Papà?! — esclamò la voce, piena di sollievo. — Grazie infinite! Arrivo subito. La prego, rimanga con lui.
Dopo aver chiuso la chiamata, Anna tornò dall’anziano, che tremava visibilmente per il freddo. Senza esitare, si tolse la giacca e la mise sulle spalle di Viktor.
— Oh no, non c’è bisogno, — protestò l’anziano.
— Tranquillo, non ho freddo, — lo rassicurò Anna, anche se il vento la stava già gelando.
Iniziarono a chiacchierare. Viktor raccontava la sua vita, parlava del figlio sempre assorbito dal lavoro. Anna lo ascoltava con attenzione, guardando di tanto in tanto l’orologio.
Dopo un quarto d’ora, una macchina nera elegante si fermò vicino al parco. Ne scese un uomo di circa quarant’anni che si avvicinò rapidamente. Anna notò subito la somiglianza familiare.
— Papà! — disse l’uomo. — Ti avevo detto di non uscire da solo!
— Pensavo di farcela, Sergej, — rispose Viktor con un’espressione colpevole.
Sergej aiutò il padre ad alzarsi e si rivolse ad Anna.
— Non so come ringraziarla! Non voglio nemmeno pensare a cosa sarebbe potuto succedere, — disse sinceramente. — Come si chiama?
— Anna, — rispose lei, rimettendosi la giacca.
— Anna, le sono immensamente grato per la sua gentilezza. Le prometto che mio padre non sarà mai più lasciato da solo. La accompagniamo noi.
Anna li salutò e si affrettò verso l’ufficio. La riunione era già iniziata, ma nessuno le fece osservazioni per il ritardo.
La giornata passò come in una nebbia. Non riusciva a concentrarsi sul lavoro. Dopo pranzo, trovò una busta sulla scrivania. Dentro c’era un biglietto con un indirizzo e un orario per un appuntamento. Il mittente era il grande gruppo “StroyInvest”.
Anna conosceva quell’azienda, ma chi poteva averle mandato quell’invito? La curiosità prevalse. Durante la pausa pranzo si recò all’indirizzo indicato.
Davanti a lei si ergeva un moderno edificio di vetro e cemento. Salì all’ultimo piano e entrò in un ampio ufficio. Dietro una grande scrivania c’era un volto familiare. Sergej le sorrise e la invitò a sedersi.
— È sorpresa? — chiese, notando il suo stupore.
— A dire il vero sì, — ammise Anna. — Non me lo aspettavo.
— Ieri ha aiutato mio padre senza aspettarsi nulla in cambio, — iniziò Sergej. — Sa, sono in pochi a fermarsi per aiutare uno sconosciuto.
Anna alzò timidamente le spalle.
— Apprezzo le persone capaci di empatia senza aspettarsi ricompense, — proseguì Sergej. — Per questo vorrei farle una proposta.
Tirò fuori una cartella e la posò davanti ad Anna.
— Le offro un posto nella mia azienda. Stipendio doppio rispetto a quello attuale, alloggio aziendale e ottime prospettive di carriera.
Anna sfogliò le condizioni del contratto. L’offerta sembrava incredibile. Guardò Sergej.
— È solo per ciò che è successo ieri?
— Ho controllato le sue competenze. È un’ottima professionista. Quello che è accaduto ieri ha solo confermato le sue qualità umane, — rispose lui.
Anna chiese un po’ di tempo per pensarci.
Una settimana dopo, lavorava già alla StroyInvest. Il suo lavoro era apprezzato e la sua opinione ascoltata. Con Sergej passavano sempre più tempo insieme.
All’inizio si trattava solo di riunioni di lavoro e pranzi d’affari. Poi Sergej la invitò a cena in un ristorante. Lei accettò, senza sapere bene perché. Nacque tra loro un legame speciale, difficile da spiegare a parole.
Una sera, passeggiando sul lungofiume, Sergej le confidò:
— Sai, sono felice che mio padre si sia perso quel giorno.
Anna sorrise. Anche lei era grata per quell’incontro casuale. Da quel giorno, la sua vita cambiò radicalmente.
Le conversazioni tra loro divennero sempre più personali. Sergej voleva conoscere le sue opinioni, i suoi ricordi, i suoi libri preferiti. Le riunioni si trasformarono in lunghe chiacchierate su tutto.
Una sera, Sergej le disse:
— Sei una persona speciale, Anna. È raro incontrare qualcuno con un cuore così grande.
Anna abbassò lo sguardo, imbarazzata. Si era sempre considerata una persona normale, e quei complimenti la facevano sentire a disagio.
Presto, Sergej la portò con sé a incontri importanti, la presentava non solo come collega, ma come persona di fiducia. I colleghi notarono l’attenzione che il direttore le riservava, ma nessuno osava commentare.
La primavera lasciò spazio all’estate. Le giornate lavorative si mescolavano a passeggiate lungo il fiume. Un giorno, Sergej invitò Anna nella sua casa di campagna. Le stanze spaziose avevano un’atmosfera calda e accogliente.
— Mio padre ama passare qui i fine settimana, — spiegò Sergej.
Viktor Semenovich accolse Anna con gioia. L’uomo sembrava in ottima forma, molto meglio di quel giorno nel parco. Si ricordava di Anna e ne era felice.
— Mio figlio mi ha detto che lavora con noi adesso, — sorrise servendo il tè in veranda.
Le serate immerse nella natura, le lunghe conversazioni sotto il cielo stellato… Anna non si rese nemmeno conto di essersi innamorata. Sergej si rivelò un uomo attento e premuroso, diverso da come lo descrivevano al lavoro.
Un anno dopo, si sposarono. La cerimonia, semplice e intima, si svolse nella stessa casa di campagna. Anna andò a vivere con Sergej, che le lasciò piena libertà nell’organizzare la loro casa.
— Ora è anche casa tua, — disse lui. — Fai come preferisci.
Anna si appassionò al giardinaggio. Prima non ne aveva mai avuto l’occasione. Ora rose, peonie e gigli fiorivano sotto le sue finestre.
La casa si arricchì di una grande biblioteca. Sergej incoraggiò la passione della moglie per i libri e la aiutò a creare una collezione di testi rari. Anna realizzò finalmente i suoi sogni.
La sera, la famiglia si riuniva in terrazza. Le cene si svolgevano in un’atmosfera calda e serena. Viktor Semenovich divenne parte integrante di quella piccola famiglia.
Anna e il suocero legarono molto. Spesso lavoravano insieme in giardino o sedevano sulla panchina a guardare il tramonto. Tra loro si creò un’intesa silenziosa.
— Sai, Anetchka, — le disse un giorno Viktor — sono grato al destino per quel giorno nel parco. Hai dato a me e a mio figlio una nuova felicità.
Anna ricordava spesso quell’incontro casuale. Il vento gelido, l’anziano disorientato, la sua decisione di fermarsi… Tutto cambiò quel giorno.
Un piccolo gesto di gentilezza aveva trasformato la sua vita. Ora sapeva che, a volte, tutto comincia da un semplice atto di umanità.