“Marina, apri subito—stiamo gelando!” arrivò una voce familiare e autoritaria da dietro la porta.
Marina si bloccò con le chiavi ancora in mano. Con la sua nuova pettinatura, manicure lilla primaverile e le borse delle boutique, si sentiva una regina. Mancavano ancora due ore alla sua cena romantica con Igor—abbastanza tempo per indossare il nuovo vestito e accendere le candele…
Tre donne erano sull’uscio: sua suocera, Anna Anatolyevna, con un cappotto di pelliccia; Olga, con una torta del supermercato; e Natalya, con un mazzo economico di tulipani.
“Perché resti lì impalata?” Anna Anatolyevna passò davanti alla nuora, scuotendo la neve dagli stivali direttamente sul pavimento pulito. “Ragazze, toglietevi i cappotti. Facciamo un po’ di tè.”
“Ma io e Igor stavamo per…” iniziò Marina.
“Lo sappiamo, lo sappiamo—è l’otto marzo,” la interruppe Olga, gettando il cappotto sull’attaccapanni. “Siamo venute a farti gli auguri. Apparecchia—non restare lì ferma.”
Natalya era già in cucina a prendere il comando, riempiendo rumorosamente il bollitore. Marina osservava la sua festa trasformarsi nell’ennesima occasione per servire i parenti del marito e sentiva crescere dentro di sé un fastidio sordo.
La serata finì esattamente come previsto. Igor tornò dal lavoro quando i parenti stavano già finendo la seconda torta e Marina riempiva il bollitore per la decima volta. Il vestito romantico non lasciò mai l’armadio.
“Mamma, ragazze—che ci fate qui?” chiese sorpreso, baciando la madre sulla guancia.
“È l’otto marzo, figliolo! Siamo venute a fare gli auguri a Marinochka,” disse Anna Anatolyevna, accomodandosi sul divano. “Anche se ci ha servito solo il tè. A quanto pare, non ci aspettava.”
Marina si morse il labbro. In tre anni di matrimonio aveva contato più di un centinaio di visite simili. La suocera arrivava nei fine settimana per ispezionare il frigorifero, mentre le cognate “passavano a salutare” dopo il lavoro. Tutte e tre avevano le chiavi—Igor aveva fatto fare le copie “per ogni evenienza”.
“Igor, parlane con loro, per favore,” chiese Marina quella sera mentre sparecchiava. “Almeno chiedi che chiamino prima di venire.”
“Marina, è mia madre. Non posso vietare a mia madre di venire,” disse stanco, massaggiandosi il ponte del naso. “E non posso neanche vietarlo alle mie sorelle. Siamo una famiglia.”
“E io, allora? Anch’io faccio parte della famiglia.” Marina mise i piatti nel lavandino con tanta forza che uno si scheggiò.
“Non esagerare. Vogliono solo il nostro bene.”
Vogliono solo il nostro bene.
Marina ricordò quando Anna Anatolyevna aveva rimesso tutto a posto nell’armadio mentre erano in vacanza. Ricordò Olga che aveva preso la sua coperta preferita senza chiedere perché “tanto era vecchia”. Ricordò Natalya che rovistava nei suoi cassetti criticando i suoi vestiti.
In piedi alla finestra della cucina, Marina fissava le luci della città. Se non avesse trovato ora un modo per difendere il suo territorio e la sua privacy, entro un anno sarebbe diventata la serva non pagata dei parenti del marito. Le serviva un piano—qualcosa di intelligente ed efficace.
La mattina di sabato, Igor stava caricando le canne da pesca e un thermos di caffè in macchina. Marina, in vestaglia, lo osservava dalla porta mentre si preparava a partire.
«Sei sicura di non voler venire?» chiese, chiudendo il bagagliaio.
«No, devo ridipingere le pareti della camera da letto. Lo rimando da troppo tempo», rispose lisciandosi i capelli. «Tornerai domenica sera?»
«Farò del mio meglio.» Igor sorrise e baciò la moglie sulla guancia.
Marina aveva appena indossato i vestiti da lavoro e steso i giornali sul pavimento quando il campanello suonò con insistenza. Anna Anatolyevna era sulla porta con una grossa borsa.
«Igor è andato a pescare», informò Marina senza spostarsi.
«Lo so. È proprio per questo che sono venuta.» Sua suocera la superò con decisione. «Qualcuno deve sorvegliare la casa. Questa è anche la casa di mio figlio. Quindi sono anch’io padrona di questa casa.»
Andò in cucina, posò la borsa sul tavolo e iniziò a tirare fuori barattoli di sottaceti.
«Arriveranno anche le ragazze—le ho già chiamate», aggiunse Anna Anatolyevna aprendo il frigorifero. «Di nuovo non c’è niente di pronto da mangiare. Dovremo preparare il pranzo, ragazze.»
Marina guardò la suocera e improvvisamente le si curvò un sorriso sulle labbra. La sua solita irritazione lasciò spazio a un brivido d’entusiasmo. Tre paia di mani laboriose per un’intera giornata—era un regalo del destino.
«Meraviglioso, Anna Anatolyevna», disse con voce zuccherosa. «Sono così felice che siate venute tutte. Ho proprio il lavoro adatto a voi.»
Marina udì voci familiari sul pianerottolo—le sue cognate stavano salendo le scale, discutendo rumorosamente. Spalancò la porta con il suo sorriso più luminoso.
«Ragazze, sono così felice che siate qui! Entrate, presto!»
Praticamente trascinò le donne sorprese nell’ingresso.
«Marinochka, perché sei così… allegra?» chiese Anna Anatolyevna, sospettosa.
«Ho una sorpresa per voi!» Marina batté le mani. «Visto che siete venute ad aiutare, ho preparato tutto!»
Condusse le donne in camera da letto, dove i giornali coprivano il pavimento, i secchi di vernice erano pronti e pennelli e rulli erano sistemati ordinatamente.
Convivenza difficile
«Cosa… è questo?» Olga sbatté le palpebre, senza parole.
«Ristrutturazioni! Volevate essere coinvolte in tutto, quindi ho pensato—chi meglio della famiglia può aiutare?» Marina stava già tirando fuori vecchi grembiuli e foulard dall’armadio. «Anna Anatolyevna, la camicia e i pantaloni di Igor dovrebbero andarti bene. Olya, Natasha, ecco i vostri grembiuli.»
«Ma non era per questo che noi—» iniziò Natalya.
«Oh, non siate modeste!» Marina le mise in mano un rullo. «Anna Anatolyevna, può dipingere la parte superiore—ha l’altezza giusta. Ragazze, potete occuparvi delle parti basse delle pareti. Vi mostro la tecnica giusta.»
Sua suocera aprì e chiuse la bocca come un pesce. Rifiutare avrebbe significato ammettere che erano venute solo per bere il tè e farsi servire.
“Va bene”, disse tra i denti serrati. “Ma solo per un po’.”
Un’ora dopo, tutte e tre le donne, coperte di macchie di vernice, stavano pitturando le pareti.
«Marina, possiamo fare una pausa?» supplicò Olga, tenendosi la parte bassa della schiena.
«Avanti! Siamo quasi alla fine, e dopo vi offro dei sushi!» promise Marina, riempiendo di nuovo le loro tazze di tè. «State andando benissimo! Una vera famiglia!»
Alle sei di sera, la camera da letto era stata trasformata: le pareti splendevano di una calda tonalità latte-cotto. Anna Anatolyevna era seduta su uno sgabello nel corridoio, massaggiandosi le spalle indolenzite. Ciocche grigie spuntavano dal foulard, e una striscia beige di vernice le segnava la guancia.
«Basta così. Abbiamo finito», sospirò, togliendosi il grembiule macchiato di vernice. «Vado a casa.»
«Mamma, veniamo con te», disse Olga, appoggiandosi al muro. La manicure era ormai rovinata e il grembiule coperto di vernice. «Natasha, chiama un taxi.»
Natalya annuì, estraendo il telefono con dita tremanti. Durante la giornata era riuscita a dipingersi non solo le pareti ma anche entrambe le braccia fino ai gomiti.
«Come potete andare via?» Marina alzò le mani, fingendo delusione. «E la cena? Vi avevo promesso i rolls! Forse potreste fermarvi?»
«No!» esclamarono quasi all’unisono tutte e tre le donne.
«Volevo dire… grazie, ma siamo stanche», si corresse Anna Anatolyevna, alzandosi dallo sgabello con fatica. «Inoltre dobbiamo tornare a casa. Abbiamo delle cose da fare.»
Marina le accompagnò alla porta, salutandole con un bacio sulla guancia a ciascuna. Quando la porta si chiuse dietro i suoi parenti, si appoggiò allo stipite e scoppiò a ridere. Il suo piano aveva funzionato perfettamente.
La domenica mattina iniziò con una telefonata. Marina compose il numero della suocera mentre sorseggiava il caffè dalla sua tazza preferita.
«Anna Anatolyevna? Buongiorno! Come si sente?» La sua voce era la perfetta immagine dell’innocenza.
«Come mi sento?!» gracchiò la suocera. «Non riesco a raddrizzare la schiena e le braccia non sembrano più le mie!»
«Oh, che peccato! Volevo invitarvi, te e le ragazze, a ridipingere il bagno. Ieri siete state davvero brave!»
Ci fu silenzio dall’altra parte della linea, seguito da un’esplosione di proteste indignate.
«Marina! Ma cosa dici? Non siamo manodopera a pagamento! La mia pressione è salita e Olga ha dovuto mettersi in malattia!»
«Ma siete state voi a dire che volevate essere coinvolte in tutto e che eravate la padrona nella casa di vostro figlio…»
«Sai cosa?» la voce di Anna Anatolyevna tremava d’indignazione. «Non metterò mai più piede in casa tua! E dirò anche alle ragazze di non venire! Sei un’ingrata!»
La chiamata terminò.
Marina posò il telefono e sorrise. Niente scandali, niente litigi—solo un cortese suggerimento di aiutare con la ristrutturazione. Chi avrebbe mai pensato che un rullo e un secchio di vernice potessero essere più efficaci di qualsiasi serratura o discussione?
Si avvicinò alla finestra, dove una fotografia di nozze era appoggiata sul davanzale. Finalmente, la casa sarebbe stata tranquilla.
Domenica sera, Marina accolse Igor nella camera da letto rinnovata. Le pareti beige, dipinte in modo uniforme, erano piacevoli da vedere, e il profumo della vernice fresca aleggiava ancora nell’aria.
“Wow!” Igor lasciò la sua borsa da pesca nell’ingresso. “Hai fatto tutto questo da sola?”
“Non proprio.” Marina sorrise misteriosamente, lisciando la nuova coperta. “Tua madre e le tue sorelle mi hanno aiutata.”
“Cosa? La mamma ha dipinto le pareti?” Scosse la testa incredulo.
“Sì. E sai cos’altro? Ha detto che non verrà mai più qui.” Marina scoppiò a ridere.
Prese una bottiglia di vino e due bicchieri dal frigorifero. La casa era beata e silenziosa—niente telefonate e nessuna visita inattesa.
“Cosa hai fatto loro?” chiese Igor prendendo il suo bicchiere, ancora incredulo su ciò che sentiva.
“Ho semplicemente chiesto di aiutare con i lavori. In modo molto gentile—e molto insistente.”
Toccò il bicchiere contro quello del marito e assaporò l’attimo. Si è scoperto che la determinazione e l’intelligenza funzionavano meglio di qualsiasi discussione. A volte, per proteggere la propria casa bastava solo un secchio di vernice e la giusta enfasi nei punti giusti.
