Victoria Petrovna entrò nel nuovo salone di parrucchiere aperto nel suo quartiere e scosse la testa con stupore.
«Com’è accogliente e bello questo posto!» pensò guardandosi intorno. Alle pareti erano appese fotografie di splendide modelle con le acconciature più diverse; gli specchi brillavano per la pulizia e le comode poltrone, eleganti e costose, invitavano a sedersi e a rilassarsi.
«Ragazze, care,» disse rivolgendosi alle parrucchiere, «c’è una professionista libera? Vorrei tagliare e tingere i capelli.»
Le parrucchiere si scambiarono uno sguardo e sorrisero con disprezzo osservando la donna magra, dai capelli grigi, con un semplice cappotto e gli stivali consumati. Aveva un aspetto piuttosto dimesso, ma i suoi occhi intelligenti illuminavano il volto segnato dalle rughe.
«Che cosa desidera esattamente?» chiese la parrucchiera con il cartellino su cui era scritto “Alëna”.
«Vorrei farmi tagliare i capelli,» ripeté Victoria mostrando una pagina di una rivista che aveva portato con sé.
Alëna scoppiò a ridere e si voltò verso le colleghe, invitandole a unirsi alle prese in giro.
«Avete visto che taglio vuole?»
«Prima di tutto è un taglio da giovani. Secondo, ha visto i suoi capelli? Sono radi e grigi. Bastano due colpi di forbice e non resta più niente,» aggiunse un’altra parrucchiera continuando a ridere. «E poi, con un fisico così esile un taglio del genere non le starebbe bene. E sa almeno quanto costerebbe? Probabilmente tutta la sua pensione.»
«Non importa, io i soldi li ho,» sussurrò Victoria Petrovna.
«Sto per morire dal ridere!» continuò Alëna. «Quanti anni ha, nonnina? Mi sente almeno? O ha deciso di ringiovanire un po’ troppo tardi?»
Victoria Petrovna arrossì e disse a bassa voce:
«No… mio marito è morto più di quindici anni fa…»
«E con un’acconciatura così vuole trovare un nuovo marito? Ha deciso di tornare a fare la civetta!» rise un’altra ragazza mentre terminava il taglio di un cliente.
Victoria Petrovna capì che lì nessuno l’avrebbe aiutata. Abbassò la testa e uscì da quel salone bello, ma tutt’altro che ospitale.
Attraversata la piazza, imboccò una stradina e vide una piccola parrucchieria con soltanto due poltrone.
«Buongiorno, desidera un taglio?» le chiese una giovane donna dal volto semplice e dallo sguardo sincero.
«Sì, cara,» rispose timidamente Victoria Petrovna, aspettandosi anche lì qualche presa in giro. Invece la parrucchiera la fece accomodare sulla poltrona e sorrise.
«Mi racconti, come vorrebbe tagliare i capelli?»
«Ho portato una rivista,» disse di nuovo con imbarazzo. «È un taglio da giovani, naturalmente, ma forse si potrebbe fare qualcosa di simile.»
La parrucchiera prese la rivista, osservò attentamente la fotografia, poi la posò e disse:
«Sa una cosa? Questo stile le starebbe davvero bene. Le propongo anche di tingere i capelli. Possiamo valorizzare il grigio con una tonalità elegante oppure scegliere un colore dal catalogo. E non si preoccupi: non sarà molto costoso e sono sicura che il risultato le piacerà moltissimo.»
«Grazie, cara. Oggi è il mio settantesimo compleanno e volevo farmi un regalo,» disse Victoria Petrovna con gioia.
«Davvero? Tantissimi auguri! Le auguro tanta salute. Alla bellezza ci penso io,» rispose allegramente la parrucchiera.
«Come ti chiami, cara?»
«Katja,» rispose, mettendosi subito al lavoro.
Tre ore dopo, Victoria Petrovna camminava felice per la strada. Era bella, curata e si godeva il caldo pomeriggio primaverile. Era di ottimo umore e si sentiva molto più giovane della sua età.
«Quanto sono grata a Katjuša e alle sue mani d’oro!» pensava. Durante il trattamento aveva parlato a lungo con lei e aveva scoperto che era arrivata in città da un piccolo paese.
«Viviamo io e mio figlio. Adesso lui è all’asilo,» aveva raccontato Katja.
«E tuo marito?» aveva chiesto Victoria Petrovna.
«C’era…» sospirò Katja. «Poi è sparito.»
«In che senso?»
«È semplice. Io e Vladislav siamo stati sposati sette anni e abbiamo avuto un figlio. Io mi prendevo cura di sua madre mentre lui lavorava nel Nord. Lei era gravemente malata ed è morta. Forse dopo quel periodo qualcosa è cambiato in lui…»
«E poi, Katjuša?»
«Un giorno Vladislav mi ha detto che nel Nord aveva già un’altra famiglia e che non sarebbe più tornato. Ha venduto la casa e io sono rimasta sola con mio figlio. Così mi sono trasferita in città e ho affittato una piccola stanza.»
Victoria Petrovna ascoltava la sua storia con profonda compassione e, poco dopo, entrambe si persero nei propri ricordi.
All’improvviso qualcuno la chiamò:
«Victoria Petrovna… è davvero lei?»
Si voltò e vide avvicinarsi una donna elegante e ben curata. Era Anna Volkova, una delle sue allieve preferite.
«Anjuška, tesoro mio!» esclamò Victoria Petrovna abbracciandola. «Come sei diventata bella!»
«È una vita che non la vedo! Come sta?»
«Bene, tiro avanti. E tu?»
«Devo solo entrare in un negozio a comprare qualcosa per la cena. Se hai tempo, vieni a trovarmi.»
«Ho un’idea migliore,» rispose Anna. «Il mio salone è proprio qui vicino. Devo passarci un attimo. Venga con me.»
«Poi ordinerò una cena al ristorante e finalmente potremo stare un po’ insieme, visto che non ci vediamo da tanti anni.»
Victoria Petrovna accettò con un sorriso. Ma il sorriso svanì quando si rese conto che stavano entrando proprio nel salone dal quale era stata umiliata.
Appena videro Anna, tutte le dipendenti si affrettarono a salutarla. Solo dopo qualche istante riconobbero l’anziana donna che era con lei.
«Victoria Petrovna,» disse Anna con orgoglio, «questo è il mio salone. Adesso ho una mia attività.»
«Il salone è molto bello,» rispose Victoria Petrovna scuotendo la testa. «Ma le persone che ci lavorano non sono buone. Di gente così non ci si può fidare.»
«Grazie, Anjuška, ma è meglio che io vada. Non voglio rovinarmi di nuovo la giornata.»
«Aspetti, Victoria Petrovna,» disse Anna confusa. «Non capisco.»
«Adesso glielo spiego.»
Victoria Petrovna raccontò tutto ciò che era accaduto, guardando una a una le ragazze che l’avevano derisa. Mentre ascoltavano, abbassavano lo sguardo. Il volto di Anna si fece rosso dalla rabbia.
«Mi perdoni, Victoria Petrovna,» disse infine. «Ora venga nel mio ufficio. Sistemerò tutto.»
Quando la porta si chiuse alle spalle dell’anziana, Anna si rivolse alle sue dipendenti:
«Siete tutte licenziate. Il mio è il miglior salone della città e qui gli stipendi sono molto più alti che altrove. Ma voi non li meritate. Domani non voglio più vedervi qui.»
Tutte capirono. Adesso Alëna e le sue colleghe non avevano più voglia di ridere.
Per Victoria Petrovna, invece, la giornata riservava una splendida sorpresa. Anna aveva invitato alcuni suoi ex compagni di scuola e la cena al ristorante si trasformò in una festa allegra e rumorosa. Tutti brindarono a Victoria Petrovna e le fecero gli auguri per il suo settantesimo compleanno.
Il giorno seguente Katja iniziò a lavorare nel salone di Anna con uno stipendio molto dignitoso.
Verso sera arrivò Victoria Petrovna e le disse:
«Katjuša, sai… nella vita non ho avuto né figli né nipoti e non ho nessuno a cui lasciare quello che possiedo. Vieni a vivere da me insieme al tuo bambino. Per me sarai come una figlia. Non dovrai pagare nulla per la casa: in cambio ti prenderai cura di me e, quando io non ci sarò più, l’appartamento sarà tuo e di tuo figlio.»
Katja rimase senza parole. Gli occhi le si riempirono di lacrime.
Victoria Petrovna le sorrise dolcemente.
«Ho sempre sognato di avere una figlia come te.»
