La chiesa era mozzafiato, un santuario di perfezione costruita. Rose bianche scendevano a cascata dall’altare, i petali sparsi lungo la navata come neve caduta. La luce dorata filtrava dalle vetrate colorate, dipingendo l’aria con sacre sfumature d’ambra e rosa. Mentre il quartetto d’archi suonava una melodia così dolce da sembrare una preghiera, duecento invitati mi osservavano camminare verso quello che credevo fosse il mio futuro.
Il cuore mi batteva forte nel petto, ma era il battito buono: il ritmo frenetico e gioioso di un sogno che si realizzava. Colton mi aspettava all’altare, incredibilmente affascinante nel suo smoking nero su misura, gli occhi scuri puntati nei miei. Sembrava nervoso, e questo mi fece sorridere. Dopo tre anni, riuscivo ancora a provocargli quell’effetto.
Il pastore aprì la sua Bibbia consunta, il profumo di carta antica e incenso riempiendo lo spazio tra di noi.
«Siamo qui riuniti oggi per testimoniare l’unione di Colton James Wellington e Anna Rose Derek nel santo matrimonio.»
Strinsi le mani di Colton. I suoi palmi erano umidi di sudore.
«Colton, vuoi prendere Anna come tua legittima sposa, per amarla e custodirla, in salute e in malattia, in ricchezza e in povertà, nella gioia e nel dolore, finché morte non vi separi?»
«Lo voglio,» riuscì a dire, la voce incrinata appena.
Il pastore rivolse il suo sguardo gentile a me. «E tu, Anna, vuoi prendere Colton come tuo legittimo marito, per amarlo e custodirlo, in salute e in—»
«Aspettate.»
La parola tagliò il silenzio sacro come una lama. Tutte le teste si girarono. Un’ondata di mormorii scosse la chiesa. Dalla sua posizione al mio fianco, la mia damigella d’onore, Karen Oscar, fece un passo avanti. La donna che conoscevo dall’asilo, la custode di tutti i miei segreti, paure e sogni. Indossava l’abito color rosa antico che avevamo scelto insieme, ma il suo volto era deformato da un’espressione di sfida che non le avevo mai visto.
«Non posso permettere che questo accada,» annunciò, la voce limpida e terribile. «Anna, devi sapere la verità.»
Mio padre si alzò a metà dalla panca, il volto come un temporale. Mia madre lo afferrò per il braccio, le nocche bianche. I bisbigli iniziarono subito, velenosi.
«Karen, che stai facendo?» La mia voce rimase incredibilmente ferma, ma il battito gioioso del mio cuore si era trasformato nel tambureggiare frenetico di un uccello in trappola.
Alzò il mento. «Sono incinta, Anna,» dichiarò. «E Colton è il padre.»
I gaspi si trasformarono in esclamazioni scioccate. Il quartetto d’archi si interruppe. Colton impallidì come un foglio. «Karen, basta.»
«Basta cosa?» incalzò lei, la voce ora carica di veleno. «Basta non dire che vieni da me da mesi? Basta non dire che avevi dei ripensamenti? Basta non dire che mi sussurravi “ti amo” mentre—»
«Adesso basta!» Mio fratello Tristan balzò in piedi, il volto pieno d’ira. Mia sorella Cydney dovette trattenerlo.
Karen mi fissò con un ghigno crudele. «Ammettilo, Anna. Sei solo un ripiego. Ti ha scelta perché non poteva avere me. Ma ora che avremo un bambino…» posò la mano sul ventre ancora piatto, «…beh, le priorità cambiano.»
La chiesa era muta, interrotta solo dal frenetico ticchettio del rosario di mia nonna. Guardai Colton. La sua bocca si apriva e chiudeva come quella di un pesce in cerca d’aria. Non riusciva a guardarmi negli occhi.
E in quel momento di tradimento assoluto, feci qualcosa che nessuno si aspettava. Sorrisi. Non era un sorriso felice. Era il sorriso di uno squalo prima di colpire.
«Oh, Karen,» dissi, la mia voce chiara nel silenzio. «Povera, illusa ragazzina.»
Il suo ghigno vacillò. Dalla composizione floreale strinsi il mio telefono. Con un tocco, attivai il sistema Bluetooth preparato per il ricevimento.
«Signore e signori,» annunciai, la mia voce che rimbombava ora nella navata, «prima di continuare con questo spettacolo, credo che dovreste ascoltare qualcosa.»
Il volto di Karen passò dal trionfo alla confusione, fino al terrore, quando la sua stessa voce, registrata settimane prima, riempì la chiesa.
«Dio, Colton è proprio un idiota. Non ha idea che sia stata anche con suo fratello e il suo testimone. Il bambino potrebbe essere di chiunque, ma Colton è quello che guadagna di più, quindi… La cosa migliore è che lei sta pagando metà del matrimonio. In pratica sta finanziando la sua stessa umiliazione. Non vedo l’ora di vedere la sua faccia…»
La sua risata registrata echeggiò sulle mura, mentre vantava i suoi inganni.
Karen crollò in ginocchio davanti all’altare, bianca come un’ostia. «Anna… posso spiegare…»
«Oh, avrai tutto il tempo per spiegare,» dissi calma. «Alla polizia, al laboratorio di DNA e al mio avvocato.»
Il resto della scena esplose: i risultati dei test di paternità, i nomi degli altri uomini coinvolti, la verità inchiodata davanti a tutti. Karen smascherata, Colton distrutto, le sirene della polizia che si avvicinavano.
Quel giorno non persi un marito. Persi un peso morto. E al suo posto trovai qualcosa di infinitamente più prezioso: me stessa.