Persi nella foresta, non sapevano cosa fare. All’improvviso si udirono dei latrati e ciò che accadde in seguito fu sorprendente. Ryzhij, il fedele cane del guardiacaccia, cominciò a mostrarsi inquieto già all’alba. Mentre Ivan Grigor’evič si calzava con calma gli stivali cerati e sgranchiva le spalle indolenzite, il cane gironzolava ai suoi piedi, guaiva sommessamente e ogni tanto si precipitava verso l’uscita. — Che succede? Hai sognato una lupa? — brontolò il guardiacaccia, fissando la borraccia del tè alla cintura. Ryzhij emise un breve abbaio, premettesi il freddo naso contro la porta e si piantò lì, immobile. Il suo folto pelo del dorso tremava come l’ago di una bussola, indicando una direzione. — Aspetta un attimo, sii paziente, — lo ammonì Ivan, scrollandosi di dosso la neve. Ma il cane non demordeva. Mentre Ivan spazzava la neve dal portico, Ryzhij si lanciò verso il bordo del bosco, si immerse nella fitta abetaia, poi tornò indietro e si sedette, aspettando pazientemente, come per dire: “Dai, andiamo!” — Sei proprio un comandante, non un cane, — borbottò Ivan. — Ti manca solo il berretto. Ryzhij guaì con insistenza, come se implorasse: “Forza, muoviamoci, per favore!” Ivan Grigor’evič era guardiacaccia da più di vent’anni e sapeva distinguere i semplici capricci da segnali importanti. Quando Ryzhij, per la terza volta, cercò di trascinarlo verso il fitto della foresta, Ivan si arrese. — Va bene, hai vinto tu, guida pure. Ma se ci sbagliamo, stasera niente carne per cena. Ryzhij balzò di gioia, scodinzolando vigorosamente. Il guardiacaccia controllò la radio, ripose il cellulare in tasca, passò la carabina sulla spalla — non per cacciare, ma per tenere alla larga eventuali orsi — e chiuse a chiave la porta di casa. La neve era alta quasi fino al ginocchio. Il bosco di dicembre giaceva immobile nel silenzio, rotto solo dal lieve crepitio dei rami. Ryzhij procedeva davanti, annusando l’aria, a volte rizzandosi sulle zampe posteriori come se volesse orientarsi con il vento. Ivan lo seguiva, lasciando profonde orme sul candido manto nevoso. — Dove ci stai portando, esploratore? — sospirò. Il cane non rispose, accelerando il passo. Dopo una quindicina di minuti, Ivan percepì un suono strano: qualcosa di simile a un pianto sommesso misto a uno scricchiolio. Alzò la mano in segno di silenzio e Ryzhij si accovacciò all’istante nella neve, rizzando le orecchie. Tra gli alberi giungeva il lamento di un bambino. — Silenzio, — sussurrò il guardiacaccia, abbassando la carabina. Uscì su una piccola radura e notò subito una giovane donna seduta su un ceppo spezzato, con in braccio un ragazzino di circa cinque anni. Il bambino piangeva sommessamente, e lei appariva esausta: il berretto le era scivolato di lato, le guance arrossate dal freddo, gli scarponi incrostati di neve. — Ehi, signora, come siete finiti qui? — chiese Ivan piano, cercando di non spaventarla. La donna sobbalzò, sbatté le palpebre: — Noi… ci siamo persi. Ho deviato dal sentiero pensando di accorciare, poi il telefono è sparito e con esso il segnale… Il bambino si strinse al suo giubbotto, con le lacrime che brillavano al di sopra del labbro superiore e un piccolo ghiacciolo formato sul sopracciglio. — Da quanto tempo siete nel bosco? — domandò Ivan.
Ryzhij, il fedele cane del guardaboschi, cominciò a mostrarsi inquieto già all’alba. Mentre Ivan Grigor’evič si infilava con calma gli stivali cerati e scioglieva le spalle intorpidite, il cane gironzolava ai suoi piedi, guaiva piano e ogni tanto correva verso l’uscio. — Che succede, eh? Hai sognato una lupa? — brontolò il guardaboschi, fissando la … Read more
