Mio marito mi ha buttata fuori di casa come se fossi solo un mobile indesiderato. Per sopravvivere e sfamare i miei figli, ho accettato l’unico lavoro che sono riuscita a trovare: addetta alle pulizie nella sua stessa azienda. Ogni giorno strofinavo i pavimenti su cui lui camminava, mentre tutti mi guardavano dall’alto in basso. Ma una sera tutto è cambiato, quando la sua segretaria, con gli occhi arrossati dal pianto, mi ha afferrato il braccio e ha sussurrato: «Nasconditi sotto la scrivania. Il capo sta per avere un incontro privato, e tu devi sentire la verità sulla tua famiglia.»
Ma la storia non è iniziata lì. È iniziata con l’acqua gelida in un secchio di plastica.
Benvenuti su Betty Stories. Qui condivido ogni giorno nuove storie di vita, e apprezzerei davvero se vi iscriveste al canale e metteste like al video. Ora, torniamo alla mia storia. Sono sicura che vi piacerà, se ascoltate fino alla fine.
Serena Hayes immerse il mocio in quella poltiglia grigia e saponosa. Dieci minuti prima l’acqua era calda, ma adesso sembrava ghiaccio contro la pelle screpolata. Nell’edificio della Apex Zenith Holdings risparmiavano sempre sul riscaldamento dei corridoi per tagliare i costi. Naturalmente, nell’ufficio d’angolo dell’amministratore delegato — suo marito, Brandon Sinclair — il termostato era sempre regolato su un perfetto ventidue gradi.
Strizzò il mocio, sentendo il tessuto ruvido sfregarle i calli appena formati sui palmi. Quelle mani, un tempo, firmavano contratti per il marmo d’élite che componeva proprio quei pavimenti. Ora era lei a lavare quel marmo, inginocchiata dove prima stava in piedi da pari. Il ginocchio sinistro rispose con un dolore sordo e familiare. Era un vecchio infortunio di una vacanza sugli sci ad Aspen, tre anni prima. Allora Brandon l’aveva portata in braccio fino alla loro stanza. Adesso le passava accanto come se fosse aria — o peggio, una macchia ostinata che non riusciva a cancellare.
Due donne della contabilità passarono lì vicino, i tacchi che battevano secchi sul pavimento. Serena le conosceva entrambe. Aveva aiutato Lisa a scegliere un regalo di compleanno per sua madre, e aveva aiutato Maria a trovare un asilo per suo figlio. Ora, però, si zittirono non appena la videro lì, accucciata, e accelerarono il passo. Nessuno disse ciao. La povertà, capì Serena, rende invisibili più in fretta di qualsiasi trucco di magia.
Brandon l’aveva cacciata due mesi prima, senza alcun preavviso. Aveva semplicemente lasciato le sue valigie sul marciapiede, cambiato le serrature e bloccato le carte di credito. «Non rientri più nella mia visione», le aveva detto attraverso la porta socchiusa. «Mi trascini giù, e io devo volare in alto.»
I loro figli, Jackson di otto anni e Khloe di cinque, erano tutto ciò che le rimaneva. Per pagare l’appartamento angusto e comprare le medicine di Khloe, Serena aveva ingoiato l’orgoglio. Quando aveva visto l’offerta da addetta alle pulizie nell’azienda di Brandon, si era candidata. Non perché volesse vederlo, ma perché lo stipendio era stabile e, in fondo, aveva bisogno di capire come l’uomo che amava fosse diventato un mostro.
Le porte dell’ascensore si aprirono scorrendo, e Brandon uscì, affiancato dal responsabile vendite. Indossava un completo color acciaio scuro che costava più di quanto Serena guadagnasse in sei mesi.
«E fate sparire questa spazzatura dall’atrio prima che arrivino gli investitori», annunciò Brandon ad alta voce passando a meno di un metro da lei. Non la guardò, ma il veleno nella sua voce era inconfondibile.
«Certamente, signor Sinclair», si affrettò ad annuire il manager.
«Il servizio di pulizia è scadente. Assumono chiunque dalla strada», aggiunse Brandon, fermandosi alla porta del suo ufficio e alzando la voce così che ogni parola la colpisse come un pugno. «Niente istruzione, niente classe. Ecco perché sto divorziando. È impossibile vivere con qualcuno che non ha ambizione.»
La porta si richiuse con uno schianto. Serena espirò lentamente, tremando. Le lacrime le bruciavano in gola, ma si rifiutò di farle cadere. Doveva comprare gli stivali invernali a Jackson. Per quello avrebbe sopportato qualsiasi cosa.
Quando la giornata lavorativa finì, l’ufficio si fece silenzioso. Serena si spostò nell’ala amministrativa, la parte più tranquilla dell’edificio. Alla reception, Ivette Marshall, la giovane segretaria, era seduta alla scrivania. Ivette era bellissima, ma sembrava perseguitata. Serena la vedeva spesso piangere nella sala relax. All’inizio Serena aveva pensato che Ivette fosse l’amante di Brandon, ma lo sguardo della ragazza non era passione: era paura, pura e senza filtri.
Serena entrò con il secchio. Ivette trasalì, il trucco rigato da lacrime fresche. «Signora Hayes», sussurrò.
«Sto solo raccogliendo la spazzatura, Ivette», disse Serena a bassa voce. «Il signor Sinclair se n’è andato?»
«No.» Ivette balzò in piedi, le mani che tremavano così forte che dovette aggrapparsi al bordo della scrivania. «È andato a incontrare un ospite, ma torna da un momento all’altro.»
Serena si avvicinò alla grande porta di quercia dell’ufficio dell’amministratore delegato. Doveva finire e tornare a casa dai bambini. Ma quando spinse la porta, Ivette la seguì di corsa. La ragazza le afferrò il braccio con una presa d’acciaio.
«Svelta», sibilò Ivette, gli occhi spalancati dal terrore. «Nasconditi sotto la scrivania.»
«Cosa? Ivette, se Brandon mi trova qui—»
«Se non ti nascondi, non saprai mai la verità», la interruppe la segretaria.
Nel corridoio, l’ascensore suonò. La risata forte e sicura di Brandon echeggiò verso di loro.
«Sta per avere un incontro segreto. Devi sentire questa cosa, signora Hayes. Ti prego, per il bene dei tuoi figli, vai!»
Ivette la spinse verso la scrivania enorme. Trascinata dal panico della ragazza, Serena si infilò nello spazio angusto sotto il piano. Odorava di lucido costoso e polvere vecchia. Si rannicchiò stringendo le gambe al petto e rimase immobile proprio mentre la porta si apriva.
«Entra pure, Ezra», la voce di Brandon era viscida. «Cognac, o andiamo dritti al punto?»
«Prima gli affari», rispose una voce roca e sgradevole. Serena la riconobbe all’istante: Ezra Vance, un avvocato-faccendiere losco con cui Brandon diceva di aver chiuso anni prima. «Ho un aereo da prendere. I documenti sono pronti?»
Le scarpe eleganti di Brandon passarono a pochi centimetri dal volto di Serena. La sedia strisciò quando si sedette. «È tutto pronto. Statuto societario, ordini di nomina e procure bancarie.»
«E le firme?» chiese Vance. «È la parte più importante.»
Serena si irrigidì, aspettandosi di sentire il nome di un’amante. Si preparò a scoprire che aveva intestato la loro casa a qualcun’altra.
«Mi ferisci, Ezra», ridacchiò Brandon. «È tutto firmato. Mia cara moglie, senza nemmeno saperlo, ha lavorato sodo per me. Mi sono esercitato con la sua firma ogni sera finché non è diventata perfetta. Guarda tu stesso. È identica.»
Seguì un lungo silenzio, poi il fruscio di pagine.
«Sì», trascinò l’avvocato. «Lavoro impeccabile. La firma è identica a quella del passaporto di Serena Hayes, e le date sono retrodatate di tre anni.»
Un gelo le si diffuse dentro. Perché il suo nome compariva in un atto societario?
«Esatto», la voce di Brandon si fece dura. «Tre anni fa, Serena Hayes avrebbe costituito una controllata chiamata Triumph Dynamics LLC per l’approvvigionamento di materiali. E per tutti e tre gli anni, lei — come unica fondatrice e CEO — ha fatto transitare fondi governativi attraverso quella società di comodo.»
«E la cifra?» chiese Vance.
«Cinque milioni», dichiarò Brandon con chiarezza. «Il denaro è già alle Cayman nei miei conti privati, mentre Triumph Dynamics si trova davanti a un debito enorme con il Tesoro. C’è un buco nel bilancio che farà scattare un audit federale entro domattina.»
Serena ebbe la sensazione che il pavimento le sparisse sotto i piedi. Cinque milioni. Non era solo un debito: era una condanna.
«E lei non potrà sostenere la falsificazione?» dubitò Vance. «Un’analisi forense potrebbe—»
«Quale analisi, Ezra?» Brandon rise con un disprezzo tale da farla stare male. «Guardala. È una donna delle pulizie. Le sue impronte sono ovunque — sui fascicoli, sulla cassaforte, negli archivi. L’ho assunta apposta perché lasciasse le sue impronte su tutta la scena del crimine, ogni singolo giorno. Chi crederebbe a una donna che vive in povertà, che pulisce i bagni per il suo ex, quando dice di non aver rubato quei soldi per vendetta?»
Serena strinse gli occhi. Non l’aveva solo lasciata. Stava progettando di usarla come capro espiatorio. Da due mesi stava lucidando le sbarre della sua stessa prigione.
«Geniale», ammise l’avvocato. «Cinico, ma geniale. E il suo passaporto?»
«Ieri gliel’ho rubato dalla borsa nella sala relax», disse Brandon con nonchalance. «Lo ‘troverò’ durante la perquisizione e dirò alla polizia che stava cercando di scappare.»
Brandon si alzò e iniziò a camminare avanti e indietro. «Quindi, timbriamo il sigillo qui… e qui. Ora Serena Hayes è ufficialmente una truffatrice su scala nazionale.»
Tirò fuori il telefono. Serena smise di respirare.
«Pronto, centrale emergenze», la voce di Brandon cambiò all’istante, diventando quella di un cittadino preoccupato. «Voglio segnalare un’attività sospetta. Ho appena visto la nostra addetta alle pulizie, Serena Hayes, trafficare con la cassaforte. Si comporta in modo irrequieto. Credo abbia rubato documenti riservati. Sì, è ancora nell’edificio. Mandate qualcuno subito.»
Chiuse la chiamata. «La polizia sarà qui tra dieci minuti. Esci dall’uscita di servizio, Ezra. Io aspetto lo spettacolo.»
Serena guardò le sue mani. Tremavano. Tra dieci minuti sarebbero arrivati uomini armati per lei. Lei non aveva cinque milioni di dollari; aveva solo un secchio d’acqua sporca. Però aveva anche un ricordo: la planimetria dell’edificio. Tre anni prima aveva supervisionato lei stessa la ristrutturazione.
Mentre Brandon si avvicinava alla finestra per osservare le sirene, Serena scivolò fuori silenziosamente da sotto la scrivania. Le ginocchia le bruciavano contro la moquette, ma non fece alcun rumore. Brandon fischiettava, con la schiena voltata.
Raggiunse il pannello di mogano a destra della mensola dei premi. Le dita trovarono il meccanismo nascosto che lei stessa aveva insistito per installare — per una cassaforte segreta che Brandon aveva dimenticato da tempo. Click.
Si infilò nella stretta porta di servizio e la richiuse proprio mentre Brandon si voltava di scatto.
«Chi c’è?» la sua voce arrivò ovattata attraverso il legno.
Serena non si fermò ad ascoltare. Era in un corridoio di manutenzione stretto che odorava di polvere e intonaco secco. Portava alla scala antincendio. Correvа con il cuore che le martellava in gola. Sotto di lei, sentì il primo ululato di una sirena.
Raggiunse gli archivi del seminterrato. La serratura era rotta — lo sapeva perché aveva pensato di segnalarlo da una settimana. Si precipitò dentro, accese le luci. Cercò nella sezione “T” finché lo trovò: Triumph Dynamics LLC.
Afferrò il fascicolo. Dentro c’era l’ordine di nomina con una firma perfetta, falsificata. Serena strinse il dossier al petto. Ora doveva solo uscire.
«Fermo. Non si muova.»
Serena si voltò lentamente. Il signor Leon, la guardia notturna, era sulla soglia con la torcia in mano. Conosceva Serena da dieci anni. L’aveva vista durante due gravidanze.
«Signora Hayes», disse Leon, la voce tremante. «Alla radio dicono che ha rubato dei soldi. Il signor Sinclair dice che lei è pericolosa.»
«Signor Leon, mi guardi», ansimò Serena. «Davvero crede che io sia una ladra? Mi ha incastrata. Se non esco adesso, non rivedrò mai più Jackson e Khloe.»
Il volto dell’uomo ebbe un sussulto. Guardò le scale, dove già rimbombavano passi pesanti, poi tornò a fissare la donna che gli portava i fagottini di mela durante le feste.
«Corra», sussurrò, facendosi da parte. Prese il suo vecchio cappotto di lana, enorme, da un gancio e glielo buttò sulle spalle. «La banchina di carico è aperta. Passi tra i magazzini e non si giri. Io dirò che è andata sul tetto.»
«Grazie, Leon.»
Serena scattò via. Il cappotto era pesante e odorava di tabacco, ma copriva la divisa. Si infilò tra i cancelli di carico e rotolò nella notte gelida. Luci rosse e blu danzavano sulla neve all’ingresso principale. Si tuffò nel buio di un vicolo.
Nel taschino del cappotto, il telefono vibrò. Serena lo tirò fuori, pronta a buttarlo, ma una notifica le fermò il cuore.
Fondi ricevuti: 5.000.000 $. Mittente: Sinclair B.
Serena si appoggiò al muro di mattoni ghiacciati, ansimando. Era la trappola finale. Lui aveva trasferito il denaro rubato sul suo conto personale pochi minuti prima dell’arrivo della polizia. Ora lei aveva il movente, le prove e i soldi. Nessuno avrebbe creduto alla sua innocenza.
Non poteva prendere la metro — c’erano le telecamere. Non poteva chiamare un taxi con un’app. Fermò una berlina malandata e offrì al conducente cento dollari in contanti per portarla alla Gold Coast.
Doveva vedere Vivienne Sinclair.
La madre di Brandon era una donna formidabile, conosciuta come la “Lady di Ferro”. Non aveva mai amato Serena, ma adorava i suoi nipoti. Vivienne era l’unica persona che Brandon temeva davvero.
Quando l’ascensore si aprì al penthouse di Vivienne, Serena quasi crollò nel corridoio. La porta si spalancò e Vivienne apparve in un austero abito da casa, con le perle perfettamente al loro posto.
«Serena? Che cos’è questa farsa?» La voce di Vivienne era acciaio freddo.
«Aiutami», ansimò Serena. «Brandon… mi ha incastrata per cinque milioni di dollari. Vuole prendersi i bambini.»
L’espressione di pietra della donna vacillò. La fece entrare in salotto. Serena le raccontò tutto: il lavoro da addetta alle pulizie, la scrivania, le firme false e, infine, il trasferimento sul telefono.
Vivienne ascoltò in silenzio, una mano che giocherellava con la collana. «È andato troppo oltre», disse infine. «Coinvolgere la madre dei miei nipoti in un crimine federale è basso, persino per lui. Chiamerò il mio avvocato in procura. Sistemiamo tutto.»
Serena sentì un’ondata di sollievo così forte da farle girare la testa. «Grazie, Vivienne.»
«Vada nella stanza degli ospiti e si sdrai. È gelata. Le porto un po’ di tè.»
Serena entrò nella biblioteca trasformata in camera degli ospiti. Seduta sul divano di pelle, lo sguardo le cadde su una foto in cornice d’argento sul camino. Era uno scatto recente di Vivienne a un gala. Accanto a lei, a braccetto come un vecchio amico, c’era Ezra Vance — l’avvocato dell’ufficio.
Il sangue di Serena si gelò. Vivienne non aveva “trovato” un avvocato per le trame di Brandon; glielo aveva fornito lei. Non era una spettatrice: era l’architetta.
Serena si avvicinò in punta di piedi alla porta. In salotto Vivienne era al telefono.
«Sì, Ezra, è qui», disse Vivienne, la voce colma di scherno. «L’idiota è venuta direttamente da me. Ho io il telefono con l’app bancaria. Dica a Brandon di arrivare subito. Dobbiamo farle autorizzare il trasferimento su un conto di transito con il codice SMS prima che la banca segnali tutto. Poi lui può chiamare la polizia e dire che l’ha colta qui mentre cercava di ricattarci.»
Serena indietreggiò. Era al quinto piano, intrappolata. Sentì i passi di Vivienne. «Serena, cara, il tè è pronto.»
La maniglia si mosse. Serena scattò e chiuse a chiave.
«Apri la porta, Serena!» La voce di Vivienne diventò un ringhio.
Serena corse verso il balcone. Sotto, l’SUV di Brandon entrò nel cortile stridendo. Serena guardò la scala antincendio: una struttura arrugginita a qualche metro di distanza. Salì sulla ringhiera ghiacciata, mentre il cappotto pesante le tirava addosso.
Saltò. Le dita graffiarono il metallo, ma resistette. Scese lungo la scala. Brandon sbucò sul balcone sopra di lei. «Fermatela!» urlò.
Serena si lasciò cadere gli ultimi tre metri in un cumulo di neve. Si rialzò, il dolore al ginocchio la accecava, e corse nel buio dell’isolato successivo. Era sola, senza soldi e ricercata. Ma ricordava ancora un nome.
Ivette.
Serena raggiunse l’appartamento di Ivette nella zona industriale quaranta minuti dopo. La porta era socchiusa. Dentro, Ivette stava preparando freneticamente una valigia.
«Me ne vado!» strillò Ivette appena vide Serena. «Mi ucciderà se resto!»
«Ti ucciderà anche se scappi», disse Serena con voce roca. «Ha il video, vero? Il ricatto?»
Ivette crollò, singhiozzando. Le mostrò i lividi sul collo. «È un mostro. Mi ha filmata dopo una festa… ha detto che avrebbe distrutto la mia famiglia se non lo avessi aiutato a falsificare i documenti.»
«Possiamo distruggerlo insieme», disse Serena, afferrandole le spalle. «Dove sono le prove vere? Brandon è intelligente, ma è ossessionato dai registri. Dov’è il “Libro Nero”?»
«In palestra», sussurrò Ivette. «All’Elite Titan Club. Ha un armadietto privato. Crede che sia l’unico posto dove sua madre non può arrivare.»
Andarono al club con l’auto di Ivette. Serena usò la tessera VIP di Brandon per entrare. Trovarono l’armadietto quarantadue. Il codice, immaginarono, era la cifra che aveva rubato: 5-0-0-0-0-0-0.
Click. L’armadietto si aprì. Ma era vuoto. Solo un biglietto era attaccato sul retro: «Davvero pensavi che sarei stato così sbadato? Di’ addio ai bambini.»
Il cuore di Serena si fermò. «I bambini.»
Corsero a casa della sorella di Serena, ma era troppo tardi. Auto della polizia e un furgone dei servizi sociali bloccavano la strada. Serena guardò dall’ombra mentre i suoi figli uscivano piangendo.
«Mamma!» urlò Khloe mentre veniva caricata sull’SUV di Brandon.
Brandon stava vicino all’auto, con un’aria compiaciuta. «Tua madre è una ladra», disse ai bambini. «Siate felici che vi porto via io.»
Quando le auto se ne andarono, Serena sentì morire qualcosa dentro di lei. La donna spaventata svanì. Al suo posto rimase una forza fredda e calcolatrice.
«Portami da Marvin Coleman», disse Serena a Ivette.
Marvin era il più grande rivale di Brandon, un uomo che Brandon aveva tradito anni prima. Lavorava in un impianto fortificato di rottami metallici. Quando Serena arrivò, Marvin rise vedendola.
«La duchessa con il cappotto da donna delle pulizie», la schernì. «Fuori di qui.»
«Brandon scappa in Svizzera tra quarantotto ore», disse Serena. «Metterà i miei figli in un collegio chiuso. Ma io so dei conti offshore che ha usato per derubarti nel 2018. Olympus Trading. Northern Stream Limited. Posso darti i numeri di conto, Marvin. Ho solo bisogno che tu mi aiuti ad avvicinarmi a lui un’ultima volta.»
L’espressione di Marvin cambiò. Odiava Brandon più di quanto odiasse il nome Sinclair. «Che ti serve?»
«Una microspia. E un modo per entrare al Ballo dei Fondatori stasera.»
Al gala, Serena indossava una divisa da cameriera e una mascherina medica. Si muoveva tra la folla di persone che un tempo conosceva, invisibile nel suo ruolo di servizio. Trovò Brandon vicino alla scultura di ghiaccio, mentre si vantava con gli investitori.
Mentre gli porgeva un bicchiere di champagne, con un gesto esperto fece scivolare il minuscolo trasmettitore nella tasca della sua giacca.
Tentò di allontanarsi, ma una mano le afferrò il braccio. Vivienne Sinclair. L’anziana aveva riconosciuto le scarpe da ginnastica da giardinaggio di Serena — le uniche che lei possedeva.
Vivienne la trascinò in un corridoio di servizio. «Sei una donna ricercata, Serena. Ma ti darò una scelta. Firma questa confessione dicendo che hai agito da sola, e farò in modo che tu esca in tre anni. Terrò i bambini al sicuro a casa mia. Se non lo fai, Brandon li porta sulle Alpi e tu non li rivedrai mai più.»
Serena guardò il foglio. «Firmo. Ma prima voglio vedere i bambini.»
«Domani alle nove nello studio dell’avvocato», disse Vivienne.
Dopo il gala Serena incontrò Marvin. Aveva delle cuffie in testa e un sorriso da predatore. «Senti qui.»
Nella registrazione, un Brandon ubriaco rideva con una donna. «Mia madre crede di essere la burattinaia», gracchiò la sua voce. «Ma appena sarò a Zurigo, le revocherò le procure e la lascerò a pagare l’IRS da sola. Che la vecchia avvoltoio marcisca.»
La mattina dopo, Serena entrò nello studio di Ezra Vance. Vivienne la stava aspettando.
«Firma la confessione», ordinò Vivienne.
Serena posò il telefono sulla scrivania e premette play. La voce di Brandon riempì la stanza, chiamando sua madre “vecchia avvoltoio” e descrivendo il piano per lasciarla in rovina.
Il silenzio che seguì fu assordante. Serena si aspettava che Vivienne si rivoltasse contro Brandon. Invece, la Lady di Ferro cancellò lentamente la registrazione dal telefono di Serena.
«So che è un serpente», disse Vivienne gelida. «Ma è il mio serpente. E tu non sei nessuno. Agenti!»
La porta si aprì e entrarono dei poliziotti. Vivienne aveva pianificato l’arresto di Serena nel momento stesso in cui avesse firmato — o anche se non avesse firmato.
«Portatela via», ordinò Vivienne.
Serena fu condotta in centrale. Un’ora dopo, Brandon entrò nella sala interrogatori. Posò la confessione davanti a lei.
«Firmala, e ti lascerò salutare i bambini in aeroporto», sussurrò. «Se no, partono adesso e non sentiranno più il tuo nome.»
Serena prese la penna, la mano tremante. Stava per perdere tutto.
All’improvviso la porta si spalancò. Entrò il detective Ree. «Metta giù la penna, signora Hayes.»
«Fuori!» scattò Brandon. «Sto parlando con una sospettata!»
«No, signor Sinclair, io sto parlando con uno», ribatté Ree. Posò un tablet sul tavolo. Era una diretta.
Ivette era nella sala server dell’azienda. Si era nascosta lì per due giorni, sapendo che gli uomini di Brandon avrebbero controllato stazioni e aeroporti. Stava trasmettendo a tutte le email aziendali e alla procura.
«Ho i log biometrici», disse Ivette con voce ferma. «Brandon Sinclair ha usato la sua scansione retinica per accedere come Serena Hayes. Ho il video di lui mentre si esercita con le falsificazioni.»
Il viso di Brandon diventò grigio cenere. Il suo telefono iniziò a vibrare senza sosta.
Operazione rifiutata. Conto bloccato. Beni sequestrati.
«Che cos’è questa roba?!» urlò Brandon.
«Sei stato troppo furbo», sorrise Ree. «Hai reso Serena la CEO legale della società di comodo per incastrarla. Ma per legge solo il CEO può autorizzare le transazioni. Quando la frode è stata segnalata, la banca ha congelato tutto. L’unica persona che può sbloccare quei cinque milioni è la donna che tu hai cercato di distruggere.»
Brandon si lanciò verso la porta, ma c’erano già agenti federali. Lo placcarono a terra mentre urlava che era stata sua madre a costringerlo.
Nell’atrio Serena vide Vivienne portata via in manette. La Lady di Ferro fissò Serena con un odio puro, ma Serena le passò accanto senza fermarsi.
«Quel denaro è maledetto», disse Serena al detective Ree. «Lo restituisco tutto al governo. Non voglio averci nulla a che fare.»
«Questa collaborazione la rende una donna libera», disse Ree.
Serena uscì dalla centrale nel mattino grigio. L’SUV di Marvin Coleman la stava aspettando. La portiera si aprì e Jackson e Khloe le corsero incontro.
«Mamma!»
Serena cadde in ginocchio, singhiozzando, e li strinse forte a sé. Marvin aveva intercettato il convoglio dei servizi sociali, usando la notizia dell’arresto di Brandon per fermare il trasferimento.
Sei mesi dopo, i pavimenti di marmo della Apex Zenith Holdings brillavano. Serena attraversò l’atrio, ma non spingeva più un mocio. Indossava un tailleur su misura, la testa alta.
«Buongiorno, CEO Hayes», mormorarono i dipendenti mentre passava.
Entrò nell’ufficio d’angolo. Le tende pesanti erano sparite, sostituite dalla luce del sole. Sulla scrivania c’era una foto dei suoi figli a un picnic.
Il telefono squillò. Era la sua segretaria. «Signora Hayes, Vivienne Sinclair sta chiamando dal carcere. Sta implorando una visita per vedere i nipoti.»
Serena guardò fuori, verso la città che aveva conquistato. «Dite al carcere che non conosco nessuno con quel nome», disse calma. «E dite di non richiamare. Ho un’azienda da mandare avanti.»
Sono davvero felice che siate qui e che io abbia potuto condividere la mia storia con voi. Se vi è piaciuta, dimostratemelo mettendo like al video e iscrivendovi al canale. Vediamo quanti siamo. Scrivete nei commenti da quale città state guardando e che ore sono. Io condivido nuove storie di vita per voi ogni singolo giorno. Ora scegliete una delle due storie sullo schermo per guardare la prossima!