Sofia fece un respiro lento e profondo, cercando di trattenere il tremito indesiderato che le correva lungo le ginocchia. Sentiva il cuore battere più veloce, come un piccolo uccello finito in gabbia. Quel colloquio nella grande e famosa azienda «Stalmonstroy» non era per lei soltanto un’opportunità, ma l’unico raggio di luce in un interminabile tunnel di problemi e inquietudini: stipendio alto, pacchetto sociale completo e, soprattutto, un ufficio vicino all’asilo, raggiungibile a piedi in quindici minuti. Per lei era un vero sogno, l’incarnazione della stabilità e della speranza in una vita migliore.
Aveva pianificato tutto in anticipo e organizzato ogni cosa con cura. La sua bambina di quattro anni, Liza, sarebbe dovuta restare dalla vicina — una donna buona e sensibile. Ma il destino, come spesso accade, fece i suoi severi aggiustamenti. All’ultimo momento, quando Sofia era già pronta a uscire, squillò il telefono. La vicina, con voce agitata, scusandosi e confondendo le parole, comunicò che sua madre si era sentita improvvisamente male e che doveva andare da lei con urgenza. Non c’era proprio alternativa. Stringendo in una mano il suo portfolio e nell’altra la calda, indifesa manina della figlia, Sofia varcò la soglia dell’ufficio lussuoso, dalle superfici lucide e dalle rifiniture costose.
Liza si acquietò subito, stringendosi forte alla gamba della mamma; i suoi grandi occhi limpidi osservavano con curiosità e timore il pavimento lucido, i volti seri degli uomini in impeccabili completi e le alte piante verdi nei pesanti vasi.
La responsabile del personale, Svitlana Arkadijivna, una donna dal volto freddo e inflessibile, che non esprimeva nulla se non un appena percettibile disprezzo, lanciò un rapido sguardo valutativo alla bambina e serrò le sottili labbra con disapprovazione.
— Prego, si accomodi, — disse con tono secco e privo di emozioni.
Il colloquio ebbe inizio. Sofia si sforzava al massimo di concentrarsi e ricomporsi. Rispondeva in modo chiaro e sicuro, portando esempi convincenti della sua esperienza. Sentiva che tutto stava andando bene, anzi benissimo. Ma la piccola Liza, stanca di stare seduta in silenzio, cominciò a muoversi un po’, poi tirò fuori dalla tasca del cappottino un album stropicciato da colorare e una matita corta.
— Mamma, posso disegnare un pochino? — sussurrò, guardando la mamma negli occhi.
— Piano, tesoro, certo, disegna pure, ma in silenzio, — rispose a bassa voce Sofia, cercando di non attirare l’attenzione.
Svitlana Arkadijivna interruppe all’istante il suo discorso, lanciando alla bambina uno sguardo di ghiaccio che sembrò immobilizzare tutto attorno.
— Sofia, le ricordo che qui ci occupiamo di affari seri, non organizziamo un asilo. Un simile comportamento è poco professionale e assolutamente inammissibile.
— La prego, mi perdoni, è un vero caso di forza maggiore, non succederà più… — cominciò a giustificarsi Sofia, sentendo le guance bruciarle per l’imbarazzo.
— Purtroppo non abbiamo posto per dipendenti incapaci di separare lavoro e vita privata, — tagliò corto freddamente Svitlana Arkadijivna. — Direi che possiamo concludere. La decisione sulla sua candidatura è categoricamente negativa. Non facciamo perdere tempo né a noi né a lei.
Sofia sentì le gambe cedere e gli occhi oscurarsi per l’impotenza. L’unica possibilità, così vicina e desiderata, si stava dissolvendo davanti ai suoi occhi come fumo. Le lacrime calde le salirono alla gola. In silenzio iniziò a raccogliere le sue carte, evitando gli sguardi. Liza, percependo il dolore e l’ansia della mamma, chiese piano:
— Mamma, stiamo già andando via? Perché hai gli occhi così tristi?
Proprio in quel momento la porta dell’ufficio si aprì senza far rumore. Nella stanza entrò con passo sicuro un uomo alto ed elegante, in un abito costoso. Sembrava appena uscito dalle pagine di Forbes. Il volto di Svitlana Arkadijivna cambiò all’istante: sulle sue labbra apparve un sorriso servile.
— Mark Oleksandrovyč! Cos’è che la preoccupa? Stiamo proprio terminando il colloquio.
Ma il direttore dell’azienda, uomo di successo e influente, non la guardò nemmeno. Il suo sguardo era rivolto alla piccola Liza che, spaventata dal tono della donna, aveva fatto cadere la matita. Questa rotolò sul pavimento lucido fino alle scarpe del direttore, lucidate a specchio.
Sofia rimase immobile, aspettandosi una nuova ondata di umiliazione, ignara che proprio quel momento avrebbe cambiato tutta la sua vita…
Ma Mark Oleksandrovyč fece qualcosa di del tutto inatteso: si chinò con calma, raccolse la matita e la porse con premura alla bambina.
— Ecco, tieni, piccola principessa, — disse con voce sorprendentemente dolce e calda. — E cosa stai disegnando di bello?
Liza dimenticò in un attimo la sua paura e gli rivolse un sorriso ampio e gioioso.
— Sto cercando di disegnare un gattino. Ma non mi riesce proprio, viene fuori uno scarabocchio senza senso.
— Ah, questi gattini, sai, sono tipi complicati e indipendenti, — rispose il direttore con aria serissima e, per un istante, si accovacciò per essere alla stessa altezza della bambina. Poi alzò dolcemente lo sguardo su Sofia, vide i suoi occhi arrossati dalle lacrime trattenute e il volto incredibilmente teso, quindi rivolse lentamente lo sguardo a Svitlana Arkadijivna.
— In cosa consiste esattamente il problema, Svitlana Arkadijivna? Non vuole spiegarmelo?
— Sciocchezze, Mark Oleksandrovyč, nulla di particolare. La candidata si è permessa di presentarsi a un colloquio importante con una bambina piccola. Le ho già spiegato chiaramente che un comportamento del genere è del tutto inammissibile, considerati i nostri rigidi regolamenti.
Mark Oleksandrovyč si raddrizzò lentamente, con dignità, in tutta la sua altezza. Nell’ufficio calò per alcuni secondi un silenzio opprimente e assoluto, in cui si udiva solo il respiro nervoso di Sofia.
— Sa, Svitlana Arkadijivna, — iniziò a parlare in modo insolitamente pacato, ma con parole che colpivano nel segno come frecce ben affilate, — sono cresciuto in una famiglia semplice, dove nostra madre, da sola e senza alcun aiuto, ha cresciuto tre figli. Fu costretta a lavare pavimenti sporchi in un ufficio dove inizialmente non volevano assumerla in una posizione normale e dignitosa proprio perché aveva le cosiddette “problemi con i figli”. Era pronta ad accettare qualsiasi lavoro, anche il più duro, pur di sfamarci e darci il necessario.
Si avvicinò senza fretta al tavolo e prese in mano il curriculum di Sofia.
— Vedo che lei, Sofia, ha davvero un ottimo curriculum. Un’esperienza molto solida con i nostri clienti chiave. Ottime referenze dai posti precedenti. — Lanciò di nuovo uno sguardo pesante e indagatore a Svitlana Arkadijivna. — E voi, a quanto vedo, per qualche inspiegabile motivo volete privare la nostra azienda di una collaboratrice promettente e talentuosa solo perché ha una figlia? Perché con il proprio esempio dimostra la massima responsabilità non solo sulla carta, ma anche nella vita di tutti i giorni?
Svitlana Arkadijivna impallidì visibilmente, e sulla fronte le spuntarono piccole goccioline di sudore.
— Mark Oleksandrovyč, cercavo soltanto di attenersi scrupolosamente alle regole stabilite e al regolamento interno…
— Le regole che, per la loro natura, ci privano di talenti preziosi e di risorse promettenti sono le peggiori e le più miopi. Sono irrimediabilmente superate e non corrispondono allo spirito del tempo. Poco fa mi ha chiamato personalmente Ivan Serhijovyč della «Gorstroy» e ha raccomandato Sofia con parole molto calorose. In realtà, sono passato proprio per conoscerla di persona e parlarle. E ora non mi pento affatto di essere entrato proprio in questo momento.
Si voltò verso Sofia, che non riusciva a pronunciare una parola, colma com’era di emozioni.
— Sofia, a nome della «Stalmonstroy» ho l’onore di offrirle la posizione di responsabile senior nel nostro reparto. Possiamo iniziare le pratiche già da domani. Desidero inoltre precisare che per i dipendenti abbiamo un ottimo asilo aziendale, e sono certo che per sua figlia sarà molto comodo e interessante. E, — sorrise di nuovo benevolmente a Liza, — voglio dirti, piccola principessa, che lì lavorano veri insegnanti di disegno professionisti. Ti aiuteranno sicuramente a imparare a disegnare i gattini più belli del mondo.
Sofia riuscì solo ad annuire in silenzio, stringendo forte nella mano il piccolo palmo caldo della figlia. In quell’istante non vedeva davanti a sé semplicemente un ricco milionario in abito costoso, ma un vero Uomo che, nel momento più duro e disperato della sua vita, le aveva teso la mano dell’aiuto e del sostegno.
Svitlana Arkadijivna si ritirò silenziosa, come un’ombra, dall’ufficio, cercando di non attirare più l’attenzione. E Mark Oleksandrovyč, estraendo dal taschino interno della giacca il suo biglietto da visita, scrisse di suo pugno sul retro il numero di cellulare personale.
— Domani, per favore, venga alle dieci del mattino. E non si preoccupi più. A volte i colloqui più difficili e tesi non finiscono soltanto con l’ottenimento di un lavoro, ma con il vero inizio di qualcosa di davvero importante e significativo nella vita.
Uscita finalmente dall’edificio, Sofia sollevò la figlia tra le braccia e la abbracciò forte forte. La piccola Liza, non comprendendo ancora fino in fondo la profondità e il peso di ciò che era accaduto, sussurrò all’orecchio:
— Mamma, quel signore… è buono?
— Sì, mio sole, — sospirò Sofia con sollievo, guardando le facciate vetrate del gigantesco grattacielo brillare sotto il sole. — È molto buono. E, cosa importantissima, è giusto.
La vita di Sofia, da quel giorno memorabile, si divise nettamente in «prima» e «dopo». Le prime settimane nel nuovo lavoro somigliavano piuttosto a una corsa entusiasmante ma intensissima. Si immerse nei progetti, conobbe attivamente la squadra, cercò di padroneggiare il più rapidamente possibile tutti i processi interni e le sottigliezze dell’azienda. E, al tempo stesso, sapeva che ogni giorno, puntuale alle 18:00, doveva correre all’asilo aziendale dal bel nome «Costellazione», che sembrava più un palazzo da fiaba che una normale struttura.
Liza, che all’inizio bisognava a lungo e pazientemente convincere a lasciare la mano della mamma, nel giro di un paio di settimane correva da sola con gioia verso il suo gruppo per abbracciare la maestra preferita. Mostrava con orgoglio a Sofia i nuovi disegni — e bisogna dire che i suoi gattini ogni giorno diventavano sempre più riconoscibili e simili a quelli veri.
L’atmosfera generale in ufficio era per lo più cordiale e coesa, ma a volte Sofia sorprendeva su di sé lo sguardo pungente e malevolo di Svitlana Arkadijivna. Quest’ultima manteneva un’educazione di facciata, ma dietro quella cortesia si indovinava un muro di ghiaccio, impenetrabile, di distacco e avversione. Sofia capiva benissimo: l’orgoglio ferito di un’impiegata, per di più delle risorse umane, è una vera bomba a orologeria che può esplodere in qualunque momento.
Un giorno, verso la fine del primo mese, Sofia fu invitata nel suo ufficio da Mark Oleksandrovyč. Il cuore le si strinse per un attimo: aveva forse fatto qualcosa di sbagliato? Si era già pentito? Ma lui sedeva dietro la sua scrivania massiccia con un sorriso aperto e benevolo.
— Allora, Sofia, come vi siete inserita nel team? Nemmeno una goccia di rimpianto per aver accettato di legare con noi il vostro destino, quel giorno? — chiese.
— Neanche un po’, Mark Oleksandrovyč. La ringrazio ancora sinceramente per la fiducia. Questo… in senso letterale cambia tutto nella mia vita.
— Sciocchezze, non merita neppure i ringraziamenti. Punto sempre sui talenti e sulle persone promettenti. A proposito, ho una questione importante per lei. La nostra partner «Gorstroy» lancerà a breve un nuovo complesso residenziale su larga scala. E Ivan Serhijovyč ha chiesto personalmente che la curatrice di questo progetto fosse proprio lei. È un compito non semplice, il cliente è esigente e rigoroso, ma creda, sarà un vero salto nella sua carriera. Che ne dice, se la sente?
Sofia sentì un forte afflusso di adrenalina e ispirazione. Era il suo momento d’oro, la chance di dimostrare a tutti e, prima di tutto, a se stessa che era una vera professionista.
— Senza dubbio, ce la farò. Metterò in campo tutte le mie forze e competenze.
Il lavoro sul progetto prese fuoco fin dal primo giorno. Sofia spariva in lunghe riunioni, a volte si tratteneva fino a tarda sera, ma era sempre tranquilla: Liza era al sicuro — l’asilo aziendale restava aperto fino alle 20:00. Si dava al cento per cento e i primi, importantissimi risultati non tardarono ad arrivare. Il cliente di «Gorstroy» era piacevolmente colpito e soddisfatto del suo lavoro.
Una sera tardi, mentre Sofia terminava l’ennesimo report, bussarono alla porta del suo ufficio, con discrezione ma con insistenza. Sulla soglia c’era una signora anziana, molto distinta, in un elegante tailleur — Valentyna Petrovna, direttrice finanziaria dell’azienda, una vera leggenda e una delle collaboratrici più anziane.
— Posso rubarle un minuto? — chiese cortesemente, socchiudendo la porta dietro di sé. — Da tempo desideravo vederla di persona. Proprio quella per cui la nostra Svitlana Arkadijivna ha quasi perso il posto nelle risorse umane.
Sofia arrossì per tanta franchezza e abbassò lo sguardo.
— A dire il vero, non volevo creare a nessuno problemi superflui…
— Ma via, — fece un gesto Valentyna Petrovna. — A lei, francamente, da tempo andava ridimensionata un po’ di superbia. Mark Oleksandrovyč è un uomo giovane e diretto, mentre io lavoro qui dai tempi del suo defunto padre. Dunque parlerò chiaro: lei è in gamba, continui così. L’importante è mantenersi sicura di sé e non permettere a nessuno di offenderla in nessuna circostanza. E ancora una cosa… sia, per favore, particolarmente attenta alla sua prossima presentazione per «Gorstroy». Controlli di nuovo i dati del computo, per ogni evenienza.
Detto questo, uscì dall’ufficio con la stessa calma. Sofia rimase seduta alla scrivania con una crescente sensazione di leggera ma insistente inquietudine. Cosa poteva aver voluto dire la navigata direttrice finanziaria con quel «controlli»? Aprì subito al computer il file della presentazione e cominciò a verificare scrupolosamente, riga per riga, tutte le cifre e i calcoli. A un primo sguardo, tutto sembrava del tutto corretto e non sollevava domande. Ma quel monito non le dava pace, come se le fosse entrato sottopelle.
E allora lo notò. Nella sezione intitolata «Costo dei materiali» era stata inserita, per disattenzione, una voce con un prezzo obsoleto — quindi notevolmente sottostimato — per il laminato metallico. Se fosse uscita in presentazione con quei numeri e, poi, al momento della firma del contratto ufficiale, fosse emerso il reale valore di mercato, l’azienda avrebbe potuto subire perdite colossali, dell’ordine di milioni, e la reputazione professionale di Sofia sarebbe stata distrutta per sempre, senza possibilità di recupero. L’errore era nascosto in modo sorprendentemente abile e astuto — tale da poter sfuggire a chiunque fosse distratto o troppo stanco. Ma Sofia aveva la netta sensazione che non fosse affatto un caso.
Corresse immediatamente tutto, stampò per sé due versioni della presentazione — una con l’errore e l’altra già corretta — e le ripose con cura nella sua cartella.
La mattina della presentazione importante, nella grande sala conferenze gremita di persone si riunì quasi tutta la dirigenza dell’azienda, incluso lo stesso Mark Oleksandrovyč. Svitlana Arkadijivna sedeva all’estremità del tavolo con un sorriso tirato e di circostanza. Quando Sofia si avvicinò allo schermo, percepì chiaramente come tutti gli sguardi nella sala si fossero fissati su di lei.
Cominciò in modo brillante — sicuro e strutturato. I clienti di «Gorstroy» annuivano con approvazione. Mark Oleksandrovyč la guardava con aperto sostegno. E proprio nel momento in cui passò alla slide chiave con il computo, Sofia fece una breve ma eloquente pausa.
— E ora, stimati colleghi e partner, desidero mostrarvi un punto molto importante e significativo. Durante la preparazione di questa presentazione nei dati iniziali si è insinuato un errore spiacevole, ma estremamente serio.
Nella sala calò un silenzio tale che si poteva sentire persino il lieve ronzio del condizionatore. Svitlana Arkadijivna si raddrizzò appena, e il suo viso si irrigidì.
— Qualcuno dei dipendenti, per disattenzione, ha usato listini prezzi obsoleti, — proseguì Sofia con calma, ma con fermezza, guardando dritto verso Svitlana Arkadijivna, che per ruolo supervisionava la preparazione dei materiali finali per i clienti. — Ecco come sarebbero apparsi in un primo momento i nostri calcoli con questo spiacevole errore, — indicò lo schermo. — E qui, invece, i dati corretti e assolutamente aggiornati. La differenza, come vedete, è sostanziale e molto significativa.
Per alcuni secondi aleggiò nella sala un silenzio teso e denso. Mark Oleksandrovyč esaminò con attenzione, leggendo ogni cifra, entrambe le slide; poi rivolse il suo sguardo pesante e indagatore a Svitlana Arkadijivna, che cercava con tutte le forze di mantenere una maschera di totale indifferenza, ma era tradita dalle nocche sbiancate delle dita che stringevano convulsamente la penna.
— Grazie per l’alta vigilanza e professionalità, Sofia, — disse chiaramente, rompendo finalmente il silenzio. — Chiedo con forza al reparto del personale e al servizio di sicurezza di chiarire immediatamente questo incidente e riferire a me personalmente come simili “errori” siano stati possibili nel lavoro sui nostri progetti chiave e strategicamente importanti.
La presentazione si concluse infine con un trionfo totale. Il cliente rimase così colpito dalla professionalità e dall’onestà di Sofia da firmare tutti gli accordi preliminari direttamente sul posto, senza rimandare.
Quella sera stessa, Sofia andò a prendere all’asilo una Liza raggiante di felicità, con una stellina d’oro per il miglior disegno della settimana. All’uscita dall’edificio dell’ufficio, fu inaspettatamente raggiunta da Mark Oleksandrovyč.
— Le dispiace se le faccio compagnia per una passeggiata? — propose cortesemente.
Si incamminarono con passo tranquillo per strade silenziose immerse nel crepuscolo serale, mentre Liza saltellava allegra davanti a loro, cercando di raggiungere la sua lunga ombra.
— Sa, oggi ha agito in modo molto saggio e maturo, — disse dopo una breve pausa. — Non ha accusato nessuno pubblicamente e senza prove, ma ha mostrato a tutti in modo concreto e convincente fatti inconfutabili. Svitlana Arkadijivna oggi stesso, dopo la riunione, ha presentato le dimissioni. Come si è scoperto durante il controllo preliminare, aveva un interesse personale e venale in quel vecchio fornitore con cui saremmo stati costretti a lavorare al prezzo ribassato.
Sofia annuì soltanto. A dire il vero, lo aveva già intuito.
— Sa, Sofia, — Mark Oleksandrovyč si fermò un istante, — quelle parole in ufficio non le ho dette per convenienza. Lei sta diventando pian piano quell’asse, quel sostegno affidabile su cui la nostra azienda può contare nei momenti difficili. La carriera non riguarda solo i soldi e le alte cariche. Riguarda innanzitutto la responsabilità verso gli altri. E lei ha dimostrato più volte di possederla — in misura doppia, se non tripla.
Guardò con calore e approvazione Liza, che girava allegra sotto un lampione cercando di acchiappare la sua lunga traccia bizzarramente curva.
— E vedo che sta crescendo una bambina semplicemente meravigliosa e molto intelligente. Senza ombra di dubbio, è la sua vittoria più grande e più importante nella vita.
Sofia prese la figlia per mano e insieme si avviarono verso casa. Ora non era più soltanto una madre sola in cerca disperata di un lavoro qualsiasi, ma una persona sicura di sé, una vera professionista che conosce il proprio valore e apprezza la giustizia. Guardava con calore e speranza le luci della città serale e sorrideva piano. Sapeva con certezza: questo era solo l’inizio del suo nuovo cammino.
Erano già passati due anni. Due anni che avevano cambiato radicalmente tutto nella sua vita. Sofia, da timida candidata a un posto qualunque, si era trasformata in una responsabile sicura e rispettata del dipartimento di project management. La sua squadra la stimava sinceramente non solo per l’alta professionalità e la dedizione, ma anche per l’integrità, la correttezza e l’umanità costanti. La storia di quando era venuta al primo colloquio con la figlia piccola era diventata piano piano parte del folclore aziendale — ma non più come racconto di debolezza e impotenza: come una leggenda ispiratrice su come il vero talento e la tenacia si facciano strada attraverso ogni pregiudizio e ostacolo.
Liza continuava con grande gioia a frequentare l’asilo aziendale «Costellazione». Non si limitava più a disegnare i suoi gattini preferiti: stava imparando a leggere e a contare, aveva trovato veri amici e partecipava volentieri a tutte le recite e alle feste. Sofia non correva più all’impazzata temendo di fare tardi: sapeva con certezza che sua figlia era al sicuro e in buone mani.
Un giorno di bella primavera, la «Stalmonstroy» festeggiava in grande stile la sua grande vittoria — il completamento con successo e in anticipo di quel complesso residenziale per «Gorstroy». Per l’occasione fu organizzata una grande festa aziendale in un ristorante lussuoso con vista sulla città. Furono invitati tutti i dipendenti con le famiglie.
La sala era piena di luce, di risa gioiose e di una musica gradevole e discreta. Sofia, con un’elegante abito da sera, stava con un calice di succo in mano e osservava con calore la sua Liza che, in un vaporoso abito da ballo, giocava felice nell’area riservata ai bambini.
Le si avvicinò con passo tranquillo Mark Oleksandrovyč. Sembrava raccolto e in forma, come sempre, ma nei suoi occhi c’era stavolta una tenerezza davvero sincera.
— Allora, Sofia, pensa spesso al suo primo, così teso, ingresso tra le nostre mura? — chiese con un sorriso gentile.
— Eccome, Mark Oleksandrovyč, — sorrise lei. — A volte mi sembra ancora che tutto questo sia stato un sogno incredibile. Molto spaventoso e angosciante all’inizio, che per miracolo si è trasformato nella più bella realtà.
— Non è affatto un sogno, — disse serio, con una nota di convincimento. — È il suo successo realmente meritato, guadagnato con il lavoro. La sua storia personale… sa, ha insegnato molto anche a me. Mi ha ricordato che dietro i freddi numeri dei report ci sono sempre persone vive, con i loro destini unici. E che a volte una decisione giusta, un solo atto secondo coscienza e dettato dal cuore può cambiare completamente la vita di una persona.
Tacque per un attimo, contemplando sognante i bambini.
— Voglio farle una proposta molto importante, Sofia. E glielo dico non come capo a una subordinata, ma come persona che le affida senza limiti fiducia e principi.
Sofia si fece attenta; nei suoi occhi balenò una leggera sorpresa.
— A breve intendo fondare un grande fondo di beneficenza per il sostegno delle madri single che si trovano in circostanze difficili. Vorrei che non fosse un progetto formale “per il report”, ma un vero strumento di aiuto. Dobbiamo sostenere le donne non solo con denaro: aiutarle a trovare lavoro, a risolvere questioni abitative, offrire consulenze legali. Ho visto con i miei occhi ciò che ha dovuto attraversare lei e ora capisco bene quante donne altrettanto forti, ma sfinite dalla disperazione, restano ai margini della vita normale a causa dei pregiudizi e dell’indifferenza. Vorrei che fosse lei a guidare questo fondo.
Per la sorpresa e l’emozione, Sofia non riuscì a pronunciare subito una parola. Lo guardava con gli occhi spalancati, colmi di lacrime. Ma erano lacrime non di offesa, bensì di gioia luminosa: di gratitudine senza confini, di nuova speranza, della consapevolezza che la sua stessa esperienza di dolore e lotta poteva diventare sostegno per centinaia, forse migliaia di donne nella stessa situazione.
— Io… davvero non so cosa dire adesso… — sussurrò, sentendo il fiato mancarle.
— Dica semplicemente «sì», — sorrise con dolce incoraggiamento Mark Oleksandrovyč. — Per me sarà il ringraziamento più sincero.
In quel momento toccante arrivò di corsa Liza, felice e ansimante.
— Mamma, zio Dima! Oggi ho ballato e tutti hanno applaudito!
Mark Oleksandrovyč la sollevò con facilità e la abbracciò forte.
— Ho visto, piccola principessa, ho visto tutto. Sei stata la migliore e la più aggraziata ballerina di tutta la festa.
Guardò Sofia sopra la testa della bambina.
— Allora, la nostra squadra si riunisce al completo? — chiese con speranza.
Sofia asciugò una lacrima contenuta ma felice e sorrise con il più luminoso dei sorrisi.
— Certo, siamo insieme. Accetto.
Bastarono solo sei mesi di lavoro intenso e appassionato — e il fondo dal nome eloquente «Nuovo Inizio», diretto da Sofia, aveva già aiutato diverse decine di donne in difficoltà. Trovavano per loro un lavoro dignitoso presso aziende partner, fornivano un alloggio temporaneo ma confortevole e — soprattutto — restituivano loro fiducia in se stesse, nelle proprie forze e nella giustizia.
A uno dei primi eventi del fondo, Sofia stava su un piccolo palco in una sala accogliente e condivideva sinceramente la sua storia. Non parlava delle umiliazioni passate, ma di quanto sia importante non spezzarsi, non perdersi e credere ostinatamente che bontà, sostegno e mutuo aiuto nel nostro mondo esistono davvero.
— …E vi prego di ricordare una cosa semplice ma molto importante, — la sua voce vibrava di forza interiore, — la vostra situazione attuale non è una condanna. È una sfida che il destino vi lancia. Credo sinceramente che nella vita di ognuna di voi apparirà sicuramente il proprio “zio Dima”, un sostegno affidabile. E se per ora non è accanto — sappiate: noi, il team del fondo, saremo quel sostegno per voi.
Dopo l’intervento, le si avvicinò una giovane donna confusa, con un neonato in braccio.
— Grazie infinite per queste parole, — sussurrò, e nei suoi occhi brillavano lacrime di sollievo. — Avevo quasi smesso di credere che nella mia vita potesse davvero cambiare qualcosa in meglio.
Sofia la strinse con affetto materno, e il suo sguardo si posò su Liza, cresciuta, che aiutava con diligenza i volontari a distribuire piccoli doni ai bambini. In questi anni la figlia era maturata, era diventata più misurata e seria, ma nei suoi occhi era rimasta la stessa luce di bontà e speranza che un tempo aveva sciolto il ghiaccio nel cuore del severo milionario.
La vita, come spesso accade, aveva rimesso tutto al proprio posto. Il dolore e lo sconforto di quel lontano giorno del colloquio erano diventati il solido fondamento su cui Sofia aveva costruito non solo una carriera di successo, ma anche un’opera che aveva riempito la sua vita di vero senso e armonia. Non era più una madre sola che combatte disperatamente contro un mondo crudele. Era diventata un faro di speranza e sostegno per coloro che stanno ancora cercando la propria riva e il proprio porto. E in questo, senza ombra di dubbio, stava la sua vittoria più grande e più importante.