Il suono dei passi riecheggiava attraverso la grande casa mentre Vladimir Timofeevič camminava ansioso, la mente in tumulto. I suoi occhi acuti erano colmi d’incredulità, mentre suo figlio Artem stava in silenzio davanti a lui, con un’espressione determinata. L’uomo si fermò per un istante, poi parlò, la voce gravata dalla frustrazione.
«Artem, hai completamente perso la testa? Hai solo 22 anni! Perché sposarti adesso?» disse Vladimir Timofeevič, con parole che rimbombarono come un tuono nella stanza silenziosa.
Artem non batté ciglio. Aveva appena dato la notizia che avrebbe scosso le fondamenta del mondo di suo padre. Le parole erano state pronunciate e non si poteva più tornare indietro. Lo sguardo disapprovante di suo padre non lo scalfiva. Rimase fermo, la voce calma ma risoluta.
«Papà, Angela è incinta», rispose Artem piano ma con fermezza, parole dal peso che suo padre non era pronto a sopportare.
Vladimir Timofeevič si immobilizzò, fissando il figlio. Osservò Artem — giovane, snello, con un leggero baffo e occhi innocenti che parevano troppo gentili per la tempesta che si stava preparando. Un senso di inquietudine gli serrò il petto. Non se lo sarebbe mai aspettato. Suo figlio, l’orgoglio della famiglia, quello con un futuro perfetto davanti, ora stava lì con progetti che sembravano infrangere tutto ciò che lui aveva sperato.
«Ancora solo un ragazzo», pensò amaramente Vladimir Timofeevič. Guardò Artem — il suo stesso sangue — incerto, forse ingenuo, eppure sfidante. Come poteva capire il peso del mondo?
«Dimenticala. Viene dal villaggio. Ti troveremo qualcuno di meglio. Qualcuno del tuo ambiente, una donna che si adatti al nostro mondo», insistette il padre, con la voce che si faceva fredda.
Non poteva concepire che suo figlio sposasse una ragazza di campagna. Una contadina. A lui sembrava impossibile. Di certo Artem meritava di più: una vita piena di lusso, un futuro circondato da ricchezza e successo, non questo.
«E perché sposarti proprio ora?» continuò. «Hai tutta la vita davanti. Ti sei appena laureato. Concentrati sulla carriera. Aspetta almeno fino ai 30 anni. È allora che dovresti iniziare a pensare di mettere su famiglia, se mai.»
Artem scosse la testa, la voce velata da una tristezza quieta. «Papà, Angela aspetta dei trigemini. Tre bambini. Come farà a cavarsela, soprattutto in campagna? Come potrei lasciarla ad affrontare tutto da sola?»
Il volto di Vladimir Timofeevič si incupì; alzò la mano in un gesto sprezzante. «E che sarà mai? Dalle dei soldi, lascia che faccia ciò che vuole. Non devi immischiarti. Abbiamo il denaro, le conoscenze per fare in modo che non dia problemi.»
Si fermò, guardando Artem con uno sguardo freddo e calcolatore. «E ci assicureremo che tutto sia sistemato», aggiunse con indifferenza. «Ma nipoti da una ragazza di campagna? Assolutamente no.»
Quelle parole colpirono Artem come uno schiaffo. Erano taglienti, fendendo l’aria tra loro, e tuttavia lui rimase dritto. Non si trattava più di denaro o di status. Si trattava di qualcosa di molto più importante: l’amore, la famiglia e un futuro che poteva costruire con Angela.
Vladimir Timofeevič proseguì, la voce che cresceva d’ira, mentre le pareti della casa sembravano tremare per la sua frustrazione. «Guardati. Giovane, intelligente, bello. Hai tutta la vita davanti. Potresti avere centinaia di donne ai tuoi piedi. Non ti serve lei. Ho già una poltrona pronta per te nella mia azienda. Ti basta sederti e nuoterai nel denaro.»
Le parole del padre riecheggiavano nella stanza, ma Artem non si lasciò spezzare. Aveva preso la sua decisione. Nonostante la ricchezza, nonostante il prestigio, il suo cuore era con Angela. Lei portava in grembo i suoi figli, e lui non l’avrebbe abbandonata, per quanto suo padre provasse a dissuaderlo.
«La amo, papà», sussurrò Artem, con una quieta convinzione. «E le starò accanto, qualunque cosa accada.»
Tre anni dopo
Erano passati tre anni da quel giorno fatidico. Artem e Angela avevano costruito una vita insieme, crescendo i loro trigemini con amore e dedizione nella loro piccola, umile casa. Le loro giornate erano piene di risate, difficoltà e momenti bellissimi che il denaro non avrebbe mai potuto comprare. Artem aveva lasciato alle spalle la vita sfarzosa che suo padre gli aveva promesso, scegliendo invece una vita ricca d’amore e di gioia, ma forse non di ricchezza.
Un giorno, Vladimir Timofeevič — dopo tutti quegli anni di silenzio — arrivò alla loro porta, con un sorriso titubante agli angoli delle labbra. Era venuto per deridere la vita che suo figlio aveva scelto, per canzonarlo per la decisione di vivere con una ragazza di campagna e crescere tre bambini. Ma ciò che vide lo lasciò senza fiato.
Lì, in quella casa modesta, c’era una famiglia — unita, forte e colma di calore. I bambini giocavano ai piedi di Artem, e gli occhi di Angela brillavano di un amore e di un orgoglio che il denaro non può comprare. E Artem, al suo fianco, appariva più felice che mai. Era una vita che suo padre non avrebbe mai immaginato, ma per loro era tutto.
Vladimir Timofeevič rimase lì, sbalordito, mentre la consapevolezza lo pervadeva. Suo figlio aveva trovato qualcosa che non si può acquistare. L’amore. La famiglia. E quel tipo di felicità che non si misura con la ricchezza o lo status.
E in quel momento, guardando suo figlio e la sua famiglia, capì che, nonostante tutto ciò che aveva detto, si era sbagliato. Suo figlio aveva scelto una vita colma di qualcosa infinitamente più prezioso del denaro — una vita piena d’amore e della promessa di un futuro costruito secondo i propri termini.