Soffocavo i singhiozzi sulla panchina del parco, le mani poggiate sul mio ventre ancora piatto, come per proteggerlo dal mondo. Poche ore prima, la mia vita era crollata. Il mio ragazzo, Jon, aveva messo fine alla nostra relazione con una crudeltà che mi aveva tolto il respiro.
« Ma Jon, porto in grembo tuo figlio », avevo pianto, le lacrime che mi inondavano il viso.
Si era limitato a ridacchiare, lo sguardo freddo, indifferente.
« Non è un mio problema, tesoro. Non sono pronto a fare il padre. »
E se n’era andato, lasciandomi sola, incinta, a soli diciannove anni. Buttata fuori dal dormitorio a causa della mia gravidanza, costretta ad abbandonare gli studi e senza famiglia a cui rivolgermi, ero completamente sola.
« Emily? Mio Dio, cos’è successo? » La mia ex coinquilina, Samantha, era accorsa scioccata. Tra i miei singhiozzi soffocati, le avevo raccontato tutto. Mi aveva ascoltata con orrore, il suo braccio sulle mie spalle tremanti.
« Povera… » aveva sussurrato con rabbia. « Ascolta, non puoi restare per strada. Credo di avere un’idea che potrebbe fare al caso tuo. »
Una settimana dopo, mi trovavo davanti all’immenso cancello di una lussuosa proprietà di Beverly Hills. Il cuore mi batteva forte, i palmi sudati, lisciai il mio vestito economico sopra il ventre leggermente arrotondato prima di premere il campanello.
Un uomo elegante, più anziano, mi aprì. Nel suo abito firmato emanava ricchezza. Eppure i suoi occhi color nocciola scintillavano di calore mentre mi sorrideva.
« Devi essere Emily. Io sono Michael Redford. Entra, ti prego. »
La sua dolcezza mi aveva subito rassicurata.
« Grazie per avermi ricevuta, signor Redford. La mia amica Samantha le ha parlato della mia situazione… »
« Certo, certo, » rispose invitandomi nel suo raffinato studio. « Siediti e raccontami. »
Così, ancora una volta, avevo aperto il cuore. Michael aveva ascoltato senza mai giudicarmi. Le lacrime mi tornavano agli occhi.
« Voglio solo un posto sicuro per far nascere il mio bambino e ricostruirmi. »
« Non dire altro, » disse dolcemente prendendomi la mano. « Sei assunta come compagna residente. Questa casa è abbastanza grande e, dopo il mio incidente, ho davvero bisogno d’aiuto. »
Spalancai gli occhi, la gola stretta dall’emozione.
« Oh, signor Redford, grazie! Sta salvando me e il mio bambino. »
Col passare dei mesi, mi ero rifiorita sotto la sua benevolenza. Gli preparavo pasti sani, lo aiutavo nella riabilitazione dopo l’incidente d’auto che aveva limitato la sua mobilità, e in cambio lui mi trattava come una figlia amata. Aveva persino trasformato una stanza in una splendida cameretta.
Il giorno del parto diedi alla luce un bellissimo bambino dai capelli neri spessi e dagli occhi color nocciola familiari.
« Come vuoi chiamarlo? » chiese Michael accarezzando teneramente la guancia del bambino.
Abbassai gli occhi, il cuore colmo.
« Lucas… credo che sarà Lucas. »
« Un nome meraviglioso, » sorrise. « Benvenuto a casa, piccolo Lucas. »
Per sei mesi la casa aveva ritrovato vita. Ma una sera il campanello suonò. Posai Lucas nella sua culla e aprii… c’era Jon.
Lanciò uno sguardo carico d’odio, oscillando tra me e la stanza del bambino.
« Ah, ecco… fai la tata da un vecchio ricco per tirarti avanti. Patetica. »
« Vattene! » gridai, la vergogna e la rabbia che mi bruciavano.
« Non così in fretta. » La voce ferma di Michael risuonò. Si era avvicinato sulla sua sedia a rotelle. « Emily non è una tua preda. È la madre di mio nipote. Mostrale rispetto. »
Jon indietreggiò, sbigottito. « Nipote?! State scherzando! È solo una bugiarda che si è fatta ingravidare! »
« Basta. » Michael lo fulminò con lo sguardo. « Vattene subito o chiamo la sicurezza. »
Jon sparì, ma il silenzio pesante rimase.
Michael si voltò verso di me, prendendomi le mani.
« Emily, devo confessarti una cosa… Jon è mio nipote. Quando Samantha mi ha parlato di te, ho riconosciuto il suo comportamento distruttivo. Mi dispiace per quello che ti ha fatto. »
Il respiro mi si mozzò. Jon, suo nipote?
Il suo sguardo si addolcì.
« In questi mesi hai illuminato la mia vita. Mi sono profondamente innamorato di te… Non voglio che tu sia più solo la mia dipendente. Emily, vuoi diventare mia moglie? Lucas merita un padre, e tu una vera famiglia. »
Sgranai gli occhi.
« S… sposarmi con lei? Ma lei è più anziano e… »
« Sono forse più anziano, ma il mio amore per te è sincero. Voglio offrirti la sicurezza, il futuro che meriti. »
Sprofondai nei suoi occhi color nocciola, trovandovi un affetto autentico. Lentamente, annuii.
« Se è davvero questo che vuoi… allora sì. Ma voglio un vero matrimonio, basato sull’amore. »
Michael sorrise, portando le mie mani alle labbra.
« Nulla mi renderebbe più felice. »
Cinque anni dopo, la dimora Redford risuonava delle risate dei bambini. Lucas e Benjamin correvano dappertutto, un cucciolo dietro di loro. Michael, ormai ristabilito grazie alla riabilitazione, era un padre devoto e un marito amorevole.
Le sue braccia mi avvolsero dolcemente. La sua mano si posò sul mio ventre arrotondato.
« Presto avremo un altro piccolo monello, » mormorò sorridendo.
Posai le mie mani sulle sue, gli occhi pieni di lacrime di felicità.
« No, Michael. Sei tu che mi hai dato tutto: una famiglia, una vita che non avrei mai osato sognare. Ci siamo salvati a vicenda. »
E in quella casa piena d’amore, non ero più la ragazza perduta e disperata. Ero una moglie, una madre, una donna realizzata.