Mentre Liam ed io gustavamo il nostro anniversario in spiaggia, avvolti dal sole e dalle risate, una donna in costume da bagno si precipitò improvvisamente verso di noi. Si inginocchiò davanti a lui e pronunciò il suo nome con voce sommessa. Il mio cuore si gelò. Chi era quella donna? E perché guardava mio marito in quel modo? Non avevo idea che quell’istante avrebbe svelato una verità straziante che non avrei mai immaginato.
Il sogno sembrava troppo reale.
“Liam… no, per favore non lasciarmi… Liam!” ansimai, sedendomi di scatto nel letto, il cuore che martellava nel petto. Istintivamente allungai la mano per cercarlo, ma le lenzuola accanto a me erano fredde.
Poi sentii la sua voce.
“Ava? Stai bene?”
Liam era sulla soglia della porta, reggendo una tazza di caffè fumante, lo sguardo segnato dalla preoccupazione.
Un’ondata di sollievo mi investì. Era stato solo un incubo — vivido e crudele.
“Sto bene,” dissi, esalando con voce tremante. “Solo un sogno. Brutto.”
Attraversò la stanza e mi baciò la fronte. “Mi hai chiamato per nome. Mi hai fatto un po’ paura.”
Gli regalai un sorriso debole. “Mi hai lasciata lì. Su qualche isola.”
Rise piano. “Beh, questo non succederà.” Poi, come ricordandosi all’improvviso, aggiunse: “A proposito, buon anniversario.”
Gli occhi mi si spalancarono. “Oh mio Dio… il nostro decimo?”
Annuii, con un sorriso. “Esatto. Dieci anni oggi.”
Mi lanciai fra le sue braccia. “Come ho fatto a dimenticarlo? Buon anniversario, Liam.”
“Ho una cosa per te,” disse. “Chiudi gli occhi.”
Obbedii e, un attimo dopo, qualcosa di sottile e liscio cadde fra le mie mani. Curiosa, sbirciai.
“Biglietti aerei?” esclamai. “Punta Cana?”
Liam raggiante. “Partiamo tra tre ore. Hai venti minuti per prepararti!”
La mascella mi cadde, ma strillai di gioia e mi misi subito in moto.
Non avevamo avuto tempo per noi da mesi. Liam era sommerso dal lavoro; io mi barcamenavo fra progetti freelance e il caos quotidiano. Questa — questa era la pausa di cui avevamo bisogno.
Il volo fu un turbine di emozioni. Quando atterrammo, l’aria umida dei Caraibi ci avvolse come una morbida coperta.
“Wow,” sussurrai mentre scendevamo dall’aereo. Le palme, il cielo turchese — sembrava un dipinto.
“Aspetta di vedere il resort,” disse Liam stringendomi la mano.
Un elegante SUV nero ci aspettava e, lungo la costa, non riuscivo a smettere di ammirare l’acqua.
“È pazzesco,” mormorai. “Come hai fatto senza che me ne accorgessi?”
Liam sorrise complice. “Mettiamola così: ho fatto finta di lavorare fino a tardi più di una volta.”
Provai un lieve senso di colpa. “Scusa se sono stata così distratta. So che il tuo lavoro è esigente.”
Lui fece spallucce. “Ecco perché siamo qui. Niente scadenze. Niente telefoni. Solo noi.”
Quando arrivammo al resort, esclamai a voce alta. Era da cartolina — sabbia bianca, tetti corallo, amache ondeggianti.
Il facchino prese i nostri bagagli e noi entrammo in un atrio arioso, con pavimenti di marmo.
“Liam… questo posto dev’essere costato una fortuna,” sussurrai.
Si chinò e mi baciò la tempia. “Solo il meglio per te.”
La nostra camera si affacciava sulla spiaggia, con vetrate a tutta parete e un balcone privato. In piedi lì, i capelli mossi dal vento marino, Liam mi avvolse con le braccia.
“Ne è valsa la pena?” chiese.
Mi girai verso di lui. “Più che ne sia valsa.”
Trascorremmo i due giorni successivi a galleggiare in paradiso — sdraiati a bordo piscina, ballando sotto le stelle e gustando lunghe cene sulla sabbia. Ridemmo più di quanto non avessimo fatto in mesi. Ci sentivamo di nuovo noi stessi.
La terza sera, mentre il sole si tuffava oltre l’orizzonte in un tripudio di rosa e oro, eravamo sdraiati su due sdraio sulla spiaggia, le braccia intrecciate, a guardare le onde.
“Perché non l’abbiamo fatto prima?” chiesi, con voce sognante.
“Perché volevo che fosse perfetto,” rispose Liam.
Gli sorrisi, appoggiando le dita sul ventre. Un segreto sbocciava silenzioso dentro di me — uno che non avevo ancora condiviso. Avevo scoperto di essere incinta pochi giorni prima del viaggio e avevo portato con me una piccola scatolina, in attesa del momento giusto.
“Cosa ti fa sorridere?” domandò Liam, girando la testa verso di me.
“Solo… pensieri felici,” risposi.
Si alzò stiracchiandosi. “Vuoi fare una passeggiata prima di cena?”
Annuii. “Sì. Il tramonto è troppo bello per non goderlo.”
Camminammo scalzi lungo la riva, la marea calda e gentile alle caviglie. Avvertii la scatolina nella tasca, pronta.
“Liam, io—”
All’improvviso, una figura si fiondò verso di noi nella luce che si affievoliva. Una donna in un costume bianco correva sulla sabbia, i capelli scompigliati dal vento. Si fermò di fronte a Liam… e cadde in ginocchio.
“Liam!” gridò. “Sei l’amore della mia vita! È ora di smettere di fingere — lascia lei e stai con me. Sposami!”
Il mondo s’arrestò.
Blink.
Guardai Liam. Poi lei.
Stringevo la scatolina in tasca, il respiro inceppato.
Liam aveva l’espressione di chi ha subito un colpo. Aprì la bocca, la richiuse e poi — scoppiò a ridere.
Rimasi sbalordita mentre lui piegava la donna in una guancia, ridendo tra sé. Peggio, la tirò in piedi e la abbracciò.
Feci un passo indietro.
Era uno scherzo? Uno scherzo crudele con un’ex?
“Liam?” la mia voce tremò. “Chi… chi è lei?”
Si passò una mano dietro il collo. “Ava, mi dispiace tanto. Lei è Julia.”
Julia mi offrì un sorriso imbarazzato e tese la mano. “Ciao! Scusa per il dramma.”
Non gliela strinsi.
“Liam, spiegami. Adesso.”
Mi grattò la nuca. “Julia ed io andavamo all’università insieme. Faceva teatro. Una volta, durante uno spettacolo, le feci uno scherzo che la umiliò completamente. Giurò vendetta un giorno.”
Julia annuì entusiasta. “E quando l’ho vista in spiaggia, non ho potuto resistere! Ho preso coraggio in venti minuti.”
Le ginocchia mi cedettero.
Tutto questo… era uno scherzo? Uno stupido scherzo di un’amica del college?
“Mi hai fatto venire un infarto,” dissi, la voce rotta.
Liam avanzò, lo sguardo pieno di dispiacere. “Non avevo idea che fosse qui. Te lo giuro. Non ho organizzato nulla.”
Esalai un respiro tremante, ridendo e piangendo insieme. “Sei un idiota.”
Lui sorrise, tirandomi in un abbraccio. “Mi dispiace. Davvero. Però… anche lei mi ha fregato. Non me l’aspettavo.”
Julia rise sommessamente. “Penso di potermi ritirare ora. La mia vendetta è compiuta.”
Strizzò l’occhio. “Comunque, auguri. Siete adorabili.”
Mandai giù la risatina amara e scossi la testa. “Quasi mi fai cadere il cuore.”
Allora ricordai quel che volevo dire a Liam prima che tutto iniziasse. Forse il momento non era andato perso.
“Anche io avevo una sorpresa, sai,” dissi piano, staccandomi dalle sue braccia.
“Davvero?” alzò un sopracciglio.
Tirai fuori la scatolina e la misi nella sua mano.
Liam la aprì lentamente. Dentro c’era una delicata collana d’argento con un piccolo ciondolo a forma di piedini da bambino.
I suoi occhi si posarono su di me.
“Ava… vuoi dire…?”
Annuii, un velo di lacrime brillanti. “Sono incinta.”
Gli occhi si velarono di emozione mentre mi sollevava da terra con pura gioia, facendomi girare su me stessa.
“Sei incinta! Diventeremo genitori!” esclamò, ridendo fra le lacrime.
Julia batté le mani. “Oh mio Dio, è fantastico! Batte di gran lunga il mio scherzo.”
Estrasse il cellulare. “Avete bisogno di una foto — questo momento lo merita.”
Ci mettemmo in posa con l’oceano alle spalle, le braccia l’una intorno all’altra e la mia mano sul pancino. Il sole, ormai una gigantesca palla arancione, ci incorniciava perfettamente mentre Julia scattava.
Restituì il telefono con un sorriso. “Congratulazioni a entrambi. Ora vi lascio — niente più drammi, promesso.”
Liam la strinse in un abbraccio. “Hai vinto la guerra degli scherzi.”
Poi Julia salutò e svanì nel crepuscolo.
Mentre l’ultima luce del giorno scivolava sotto l’orizzonte, Liam si girò verso di me.
“Quindi… avremo un bambino?”
Annuii, appoggiando la testa sul suo petto.
“Sei felice?” chiesi.
Mi baciò piano, con sentimento. “Non sono mai stato così felice. Ti amo, Ava.”
“Ti amo più io,” sussurrai.
Tornammo mano nella mano lungo la spiaggia, le nostre sagome allungate sulla sabbia. L’oceano mormorava accanto a noi, il cielo ormai un profondo violetta trapunto di stelle.
Il nostro viaggio di anniversario era iniziato come una festa — ma si era trasformato nell’inizio di qualcosa di molto più grande.
Un nuovo capitolo. Una nuova vita.
E questa volta, niente incubi. Solo amore, risate e quel piccolo battito che cresce dentro di me.