Elena si alzò lentamente dalla poltrona, incrociando le braccia sul petto. Non c’era traccia di paura nel suo sguardo, solo un freddo senso di calma.
— E cosa intende fare, Tamara Nikolaevna? Ricattarmi con suo figlio?
— Spiegherò ad Andrey quanto sei egoista — la suocera si sporse in avanti. — Gli dirò come ti rifiuti di aiutare i suoi genitori malati, come nascondi il denaro!
— Malati? — Elena sorrise con sarcasmo. — Viktor Petrovich è davvero malato? O sua moglie si inventa storie per ottenere soldi?
Il suocero si spostò a disagio sul divano, evitando il contatto visivo.
— I… ho l’ipertensione… — balbettò.
— Molta gente ha l’ipertensione. Non è certo una ragione per pretendere soldi dalla nuora — Elena intervenne bruscamente. — Soprattutto quando la vostra pensione è più che sufficiente, se non comprate borse da ottomila rubli.
Tamara Nikolaevna si accese di rabbia:
— Come fa a sapere della borsa? Ci sta spiando?
— Mi ha informata sua sorella. È rimasta sconvolta da quell’acquisto.
— Abbiamo il diritto di spendere i nostri soldi come vogliamo! — urlò la suocera.
— Certo che lo avete. Proprio come io ho il diritto di spendere i miei soldi per ciò che ritengo necessario — fece una pausa Elena. — Il mio stipendio non è per i vostri capricci, ma per il futuro dei miei figli.
— Come osi! — Tamara Nikolaevna balzò in piedi dal divano. — Hai dimenticato che siamo di famiglia? Che mio figlio ti mantiene?
— Mi mantiene? — Elena rise gelidamente. — Tamara Nikolaevna, io guadagno più di suo figlio. Questo appartamento è mio, non suo. Pago le bollette, faccio la spesa, compro i vestiti ai bambini. Ma lei esattamente chi mantiene?
— Andrey lavora! Porta soldi in famiglia!
— Sì, lavora. E il suo stipendio serve ai suoi bisogni personali, alla macchina e a mantenervi voi. Tutto il resto lo sostengo io.
Viktor Petrovich tirò la manica della moglie:
— Tamara, basta così? Vedi che non darà nulla.
— No, non basta! — la suocera si rivolse al marito. — Siamo vecchi, malati, e lei siede su un mucchio di soldi e rifiuta di aiutarci!
— Non siete né vecchi né malati — disse Elena con tono paziente. — Avete circa sessant’anni, potete lavorare. Viktor Petrovich è guardia giurata e guadagna abbastanza. Avete anche una dacia da affittare in estate. Il vostro reddito è sufficiente.
— Non basta! — strillò Tamara Nikolaevna. — I prezzi aumentano, le bollette salgono!
— Allora imparate a risparmiare.
Tamara Nikolaevna si precipitò verso la porta:
— È finita! Andrey scoprirà con chi sta vivendo! Scoprirà quanto sei avara!
— Prego, diglielo — rispose Elena, accompagnandoli alla porta. — Non mi interessa più.
Quando la porta si chiuse, Elena capì: quella era solo l’inizio della battaglia.
Andrey tornò a casa tardi, verso le undici. Dal suo volto cupo Elena intuì che i genitori avevano già parlato.
— Dobbiamo avere una seria conversazione — esordì, senza salutarla.
— Su cosa esattamente? — continuò Elena mentre ripiegava le cose dei bambini.
— Su quello che hai detto ai miei. Mia madre ha pianto al telefono.
— E cosa l’ha turbata? Che mi sono rifiutata di finanziare le vostre esigenze?
— E Elena! — alzò la voce Andrey. — Sono miei genitori! Mi hanno cresciuto, dato un’istruzione!
— Mi hanno «mantenuta»? — Elena si voltò verso il marito. — Tu li aiutavi prima che ci conoscessimo. Dopo il matrimonio ti sei trasferito da me, e le spese per loro sono solo aumentate.
— E cosa c’è di male? Li aiuto con il mio stipendio!
— Nient’altro di male. Aiutali con il tuo stipendio, non con i miei risparmi.
— «I nostri» risparmi! — tuonò Andrey. — Siamo famiglia, condividiamo tutto!
— No, Andrey. Non abbiamo nulla in comune. Questo appartamento è mio. I soldi che ho messo da parte per i bambini sono miei.
Andrey si sedette sul divano:
— Quando sei diventata così crudele? Prima eri diversa.
— Non avevo figli, di cui ora sono responsabile — spiegò Elena, prendendo posto di fronte a lui. — Sono cresciuta nella povertà. Io e mia madre contavamo ogni copeco. Non voglio che Maxim e Sofia vivano lo stesso.
— I miei genitori non c’entrano con la tua infanzia!
— No, non c’entrano. Ma non devo compensarli per il mio successo.
— Allora la famiglia di tuo marito per te non conta?
— La tua famiglia deve imparare a vivere entro i propri mezzi. Hanno una pensione, tuo padre ha un lavoro extra. Basta.
— Non basta! — esplose Andrey. — Sei solo un’avara, accumuli soldi come una misera!
— Sto solo garantendo il futuro dei bambini — rispose Elena con freddezza. — Presto Maxim andrà a scuola, poi all’università. Anche Sofia avrà bisogno di un’istruzione. Vuoi che lavorino da bambini, come ho fatto io?
— Esageri tutto! — si alzò Andrey, iniziando a passeggiare. — Non si tratta di risparmi! Si tratta di aiutare i miei genitori!
— Si tratta del fatto che i tuoi genitori sono abituati a vivere a spese altrui — ribatté Elena. — E tu li sostieni.
— Se non cambi atteggiamento verso la mia famiglia, non abbiamo più nulla di cui parlare.
— Infatti, nulla di cui parlare — Elena si alzò. — Puoi fare le valigie.
— Cosa? — Andrey rimase di stucco.
— Fai le valigie. Domani mattina non dovresti più essere qui.
— Non puoi cacciarmi! Questa è casa nostra!
— No, Andrey. Questo appartamento l’ho ereditato da mia nonna. È registrato a mio nome. Decido io chi ci vive.
— E i bambini? Mi priverai del loro papà?
— I bambini resteranno con me. Potrai vederli. Ma non abiterai qui.
Il giorno dopo Andrey fece le valigie e se ne andò. Elena avviò le pratiche per il divorzio una settimana più tardi. Il procedimento fu rapido: non c’erano beni in comune, l’appartamento era di sua proprietà.
L’assegno di mantenimento fu fissato a un terzo dello stipendio di Andrey per entrambi i figli. Elena non chiese di più: il suo reddito era più che sufficiente.
Un anno dopo il divorzio, lavorava al computer mentre i bambini dormivano. Sul suo conto c’era una cifra capace di coprire l’istruzione dei figli nelle migliori università.
Non si pentì della sua scelta. La casa era silenziosa — niente rimproveri, nessuna richiesta di soldi, nessun tentativo di intaccare i suoi risparmi. I bambini erano nutriti, vestiti e amati. Il loro futuro era al sicuro da intromissioni altrui.