Sapevo da sempre che i miei suoceri erano persone molto furbe e mercantili, amanti di tutto ciò che è gratis, ma non immaginavo fin dove potessero arrivare.
E quando siamo andati tutti insieme in Georgia per una vacanza di famiglia, la loro sfacciataggine si è manifestata in tutta la sua gloria. Avevano chiaramente dimenticato che ogni pazienza ha un limite. Anche la mia!
«E che vacanza!» — continuava a girarmi in testa mentre osservavo le colonne di marmo della hall di un hotel a cinque stelle sulla costa del Mar Nero. Il bancone della reception, candido, brillava di pulizia, e la gentile receptionist stava già terminando la registrazione dei nostri documenti.
A dir la verità, ho subito sentito puzza di bruciato quando la suocera, Antonina Petrovna, e il suocero, Viktor Semënovič, hanno proposto all’improvviso di andare tutti insieme al mare. «Una vacanza in famiglia».
Mio marito Arťom si è infiammato all’idea, e io… Beh, ho dovuto accettare, anche se l’intuizione mi urlava che era pericoloso.
Già in aereo ho notato come la suocera si scambiasse continuamente occhiate significative con il marito, come se stessi preparando qualche sorpresa. Solo che le loro “sorprese” di solito ricadevano su di me.
Come quel caso al mio compleanno, quando invitarono venti loro amici al ristorante e poi dissero che non sapevano che avrebbero dovuto pagare loro per i propri ospiti. O la storia del loro anniversario di matrimonio, dove toccò a noi pagare il banchetto per cinquanta persone. I soldi ce li restituirono dopo, ma l’amaro in bocca rimase.
«Che hotel meraviglioso abbiamo scelto, vero, Lenochka?» — cinguettava la suocera, aggiustando il suo cappello firmato.
Annuii in silenzio. In tre anni di matrimonio avevo studiato bene le sue abitudini. Quella donna non faceva mai niente per niente.
«Il vostro conto per il soggiorno» — la receptionist porse educatamente un foglio. — «Quattrocentododicimila rubli per due settimane, incluso vitto e trattamenti spa.»
Sentii le mani gelarsi. La somma era inaspettatamente alta. Io e Arťom di solito sceglievamo opzioni più modeste. Ma i suoceri avevano insistito proprio per questo hotel.
«Oh, abbiamo dimenticato il portafoglio a casa!» — esclamò teatralmente Antonina Petrovna battendo le mani.
«Immaginate che disdetta! Né soldi né carte con noi» — fece eco il marito, sorridendo sornione.
Li vidi scambiarsi un’occhiata, chiaramente soddisfatti.
Arťom guardava smarrito ora i genitori ora me. Classica situazione: ci mettevano sempre in imbarazzo e poi si godevano il nostro sconcerto.
Nell’ultimo anno avevo passato parecchio tempo in psicoterapia per capire le relazioni familiari tossiche. Perciò adesso, guardando i loro volti compiaciuti, provai un’incredibile calma. Niente più manipolazioni! Non lo permetterò!
Mi tornarono in mente le innumerevoli volte in cui i suoceri avevano cercato di “spennarci”. E noi, io e Arťom, ogni volta pagavamo docilmente i loro conti, temendo di offendere la generazione più anziana.
Ma oggi tutto è cambiato. Forse era la sicurezza che avevo acquisito in mesi di terapia, o forse la loro trovata era fin troppo evidente. In fondo, sapevano benissimo di andare al mare: non potevano “dimenticare” per caso tutti i mezzi di pagamento.
La mia psicoterapeuta Marina ripeteva spesso:
«Lena, stabilire confini non significa conflitto, significa rispetto per sé stessi.»
Così, lì davanti al lussuoso bancone della reception, capii finalmente di essere pronta a tracciarli, quei confini.
«Sapete» — dissi, tirando fuori il telefono — «credo che dovremo annullare la prenotazione. Purtroppo, io e Arťom non siamo pronti a pagare la vacanza per quattro persone. Ora cercherò opzioni più economiche… per due.»
Nella hall calò un silenzio teso.
Antonina Petrovna impallidì così tanto che nemmeno il suo trucco costoso riuscì a nasconderlo. Viktor Semënovič si aggiustò nervosamente gli occhiali. Conoscevo bene quel gesto: lo faceva sempre quando perdeva il controllo della situazione.
«Lenochka, ma che stai dicendo?» — la suocera provò a ridere, ma le uscì una risatina finta. — «Come sarebbe “per due”? Ti ricordo che siamo venuti in Georgia in quattro. Come una sola famiglia!»
Sentii Arťom irrigidirsi accanto a me. In certe situazioni si perdeva sempre, oscillando tra la moglie e i genitori, cercando di accontentare tutti. Ma questa volta, in fondo, era utile. Che vedesse come si può affrontare con calma la manipolazione e la sfacciataggine dei parenti.
«Mi scusi» — mi rivolsi all’amministratrice — «abbiamo bisogno di qualche minuto per discutere la situazione. Possiamo sederci da qualche parte?»
La ragazza sorrise professionalmente e indicò un angolo accogliente con poltrone in pelle.
Mentre andavamo lì, notai la suocera sussurrare qualcosa in fretta al marito, che tirò fuori il telefono e si allontanò.
«Lena, ma che sceneggiata fai?» — sibilò Antonina Petrovna non appena ci sedemmo. — «Capisci che abbiamo solo scherzato sul portafoglio? Adesso papà chiamerà la domestica, lei troverà le carte e ci detterà i dati…»
«Antonina Petrovna» — la interruppi il più cortesemente possibile — «diciamoci la verità. Davvero volete sostenere di essere partiti per due settimane di vacanza senza portare nemmeno una carta? Niente contanti? Nemmeno per il taxi fino all’aeroporto?»
La suocera esitò. Le guance le si coprirono di macchie rosse.
Arťom sedeva con la testa bassa, tormentando nervosamente il cinturino del suo orologio preferito.
«Mamma, papà» — disse all’improvviso mio marito — «Lena ha ragione. Così… non è bello, non è giusto.»
Viktor Semënovič tornò con un’espressione contrariata.
«Immaginate, la domestica non risponde! Sarà andata al negozio…»
«Papà» — Arťom alzò lentamente gli occhi su di lui — «per favore, basta. Ti ho visto pagare al duty free. Hai con te almeno due carte. Dai, smettila.»
Faticai a trattenere un sorriso. Pare che mio marito stesse finalmente aprendo gli occhi.
Ma i suoceri non avevano intenzione di arrendersi così facilmente.
«Arťomuška» — Antonina Petrovna passò al contrattacco — «davvero permetterai a tua moglie di trattare così i genitori? Noi abbiamo fatto tutto per te… E lei…» — tirò fuori un fazzoletto e si asciugò gli occhi asciutti. — «Lei non capisce nemmeno quanto sia importante aiutare i genitori! E i soldi… Cosa sono i soldi rispetto alle persone più care della tua vita?»
«Sa» — risposi con calma — «non ha ragione. Io apprezzo moltissimo i rapporti familiari. Ma solo quando si basano su onestà e rispetto. Non su continue manipolazioni con i soldi.»
Con la coda dell’occhio notai alcuni ospiti dell’hotel osservarci con interesse. E ci credo! La nostra scenetta familiare stava diventando sempre più tesa.
«Quali manipolazioni?» — gracchiò indignato Viktor Semënovič dalla sua poltrona. — «Come osi parlare così! Volevamo solo passare del tempo con nostro figlio, e tu rovini tutto!»
In quel momento la receptionist si avvicinò in punta di piedi:
«Mi scusino, ma ho bisogno di sapere: restate o annullo la prenotazione?»
«Un attimo!» — Antonina Petrovna scattò in piedi. — «Arťom, figliolo, usciamo un momento a parlare?»
Mi irrigidii. Era la tattica preferita della suocera: isolare Arťom da me e mettergli pressione da sola. Di solito, dopo tali “colloqui”, lui tornava avvilito e pronto a tutto pur di accontentare i genitori.
«No, mamma» — rispose inaspettatamente fermo mio marito. — «Qualunque cosa tu voglia dire, dilla qui. Davanti a Lena. Non ho nulla da nasconderle.»
La suocera impallidì.
«Ma che, sei impazzito? Questa tua…» — si morse la lingua, lanciando uno sguardo alla receptionist — «ti mette contro i tuoi genitori!»
«Antonina Petrovna» — cercai di parlare il più pacatamente possibile — «niente drammi, per favore. Avete dieci minuti per tirare fuori una carta e pagare la vostra parte del soggiorno. Sappiamo tutti benissimo che avete soldi. Altrimenti io e Arťom ce ne andiamo.»
«Ma tu…» — la suocera quasi soffocò dalla rabbia — «ma noi…»
E allora accadde l’imprevisto. Dalla borsetta di Antonina Petrovna cadde un portafoglio. Quello stesso che, a loro dire, avevano “dimenticato” a casa. In pelle, firmato, e decisamente pieno.
Arťom si chinò lentamente, raccolse il portafoglio della madre e con un gesto rapido lo aprì. Dentro c’erano diverse carte bancarie e una bella mazzetta di contanti.
«Mamma, questo cos’è?»
Vidi il volto di mio marito cambiare espressione: dall’incredulità alla consapevolezza, dall’offesa alla rabbia. Per anni aveva creduto ciecamente ai genitori, giustificando le loro azioni, convincendomi che ero troppo severa nei loro confronti. E adesso…
«Arťomuška, non è come pensi!» — balbettò Antonina Petrovna. — «Io… Noi volevamo… Era tutto per te!»
«Per me?» — per la prima volta Arťom alzò la voce con sua madre. — «Per me mi avete ingannato per anni? Ci avete costretti a pagare per voi fingendo di aver dimenticato i soldi? Sarebbe questa la vostra speciale premura per me?»
Viktor Semënovič si alzò bruscamente e si mise in mezzo tra la moglie e il figlio:
«Smettila subito questa isteria! Che sei, un bambino? Su, abbiamo solo deciso di verificare come vi prendete cura dei genitori…»
Ma Antonina Petrovna non ebbe il tempo di inventare un’altra scusa che dall’esterno arrivò un forte stridio di freni e il rumore di un urto. Tutti ci voltammo verso le grandi finestre panoramiche della hall.
Nel parcheggio dell’hotel una Mercedes argentata era finita addosso alla nostra auto a noleggio. Proprio quella in cui erano rimaste tutte le nostre cose, mentre risolvevamo la questione del check-in…
Attraverso il vetro vidi uscire dalla Mercedes una donna ben vestita sulla cinquantina. Guardava nervosamente intorno, evidentemente cercando i proprietari della macchina danneggiata.
Qualcosa nel suo comportamento mi parve strano, come se quell’urto “casuale” non fosse stato affatto casuale…
«Elena? Elena Voroncova?» — disse all’improvviso la responsabile dell’incidente, scrutando il mio viso. Nella sua voce c’erano intonazioni familiari, che mi fecero sussultare dentro.
«Marina Aleksandrovna?» — non potevo credere ai miei occhi.
Davanti a me c’era la mia amata docente di psicologia gestionale.
Ma quanto era cambiata!
Al posto del severo tailleur indossava un elegante abito di uno stilista famoso. I capelli non erano più raccolti in uno chignon, ma tagliati con stile, e la postura e i modi parlavano di quella sicurezza che solo il vero successo e il benessere possono dare.
«Mio Dio, che incontro!» — la donna mi abbracciò con slancio. — «Non ci vediamo da cinque anni, da quando sono partita… E tu sei sempre la stessa, ho subito sentito qualcosa di familiare nel tuo sguardo!»
Antonina Petrovna e Viktor Semënovič osservavano spaesati il nostro incontro. Il loro piano del “portafoglio dimenticato” perdeva decisamente importanza di fronte a quell’imprevista coincidenza.
«Sei… cambiata» — riuscii soltanto a dire, ancora incredula.
«La vita sa come fare sorprese» — sorrise Marina Aleksandrovna. — «Ricordi? Dicevo sempre a lezione che le opportunità arrivano all’improvviso? Ecco, a una conferenza a Batumi ho incontrato il mio futuro marito. È il proprietario di un’azienda edile qui. Insomma, adesso ho una villa sul mare e una vita completamente diversa.
«E l’incidente… scusatemi, non l’ho fatto apposta» — guardò con aria colpevole la nostra macchina.
«Non fa niente» — intervenne Arťom. — «L’importante è che tutti stiano bene!»
«Aspettate» — Marina Aleksandrovna guardò la nostra compagnia. — «Vi state appena registrando. In questo hotel. Ho capito bene?»
Annuii, cercando di non guardare i suoceri, che chiaramente si sentivano a disagio.
«Neanche a pensarci!» — dichiarò decisa la donna. — «Ho una villa enorme, quattro camere per gli ospiti, una spiaggia privata. Elena, sei stata la mia migliore studentessa. Ricordi quando preparavamo la tua tesi sull’etica aziendale? E adesso vedo come applichi queste conoscenze nella vita» — guardò significativamente la suocera. — «Insisto: tu e tuo marito venite da me. E non accetto rifiuti!»
«Ma noi…» — iniziò Antonina Petrovna, ma fu interrotta da Marina Aleksandrovna:
«E voi dovete essere i genitori di Arťom? Sapete, ho un caro amico, proprietario di un boutique-hotel nella città vecchia. Sono sicura che lì vi piacerà di più che qui. E i prezzi sono molto democratici.»
Vidi la suocera aprire la bocca per obiettare, ma Marina Aleksandrovna aveva già preso il telefono:
«Chiamo subito il mio autista perché prenda le vostre cose. E per la macchina, non preoccupatevi. Il mio meccanico sistemerà tutto in un paio di giorni. Elena, cara, non immagini quante cose dobbiamo raccontarci!»
«Aspettate» — intervenne Viktor Semënovič — «avevamo programmato una vacanza di famiglia!»
«Oh, credete alla mia esperienza di docente di psicologia» — sorrise Marina Aleksandrovna con quel sorriso che ricordavo dalle lezioni, quando stava per dire qualcosa di particolarmente importante — «a volte il modo migliore per salvare una famiglia è darsi un po’ di spazio. Inoltre, la città vecchia è il cuore di Batumi, c’è un’atmosfera incredibile! E da me, in villa, in questo momento è ospite un professore di Oxford, specialista in psicologia familiare. Sono certa che i ragazzi troveranno interessante parlare con lui.»
Alla parola “Oxford” Antonina Petrovna si rianimò visibilmente. E ti credo! All’orizzonte appariva la possibilità di vantarsi con le amiche di conoscere un professore straniero!
«Ah, sono così felice di questo incontro!» — cinguettava instancabile Marina Aleksandrovna. — «A casa abbiamo una piscina riscaldata, una terrazza con vista sul mare. Mio marito, tra l’altro, è ora a Monaco per una regata, quindi tutta la villa è a nostra disposizione!»
Vidi gli occhi della suocera illuminarsi. Assorbiva ogni parola sulla vita di lusso e, quando Marina accennò alla spiaggia privata e allo chef personale, Antonina Petrovna non resse:
«Arťomuška, forse andiamo tutti insieme da Marina Aleksandrovna? In fondo, la famiglia deve stare unita…»
«Sì, sì» — fece eco Viktor Semënovič — «siamo anche pronti a pagare la nostra parte!»
Marina Aleksandrovna alzò un sopracciglio con eleganza:
«Pagare? Di che pagamento parliamo? Invito a casa mia la mia studentessa preferita col marito. Quanto agli altri…» — si rivolse a me. — «Lena, cara, decidi tu. Come ritieni giusto fare, così sarà!»
Sentii tutti gli sguardi su di me. La suocera mi guardava supplichevole, già immaginando come avrebbe raccontato alle amiche le vacanze nella villa dei milionari. Viktor Semënovič si aggiustava nervosamente la cravatta, calcolando i vantaggi di una tale conoscenza.
«Sapete» — iniziai lentamente, gustandomi il momento — «penso che Antonina Petrovna e Viktor Semënovič staranno davvero più comodi in hotel. Lì il personale parla russo e c’è tutto il necessario. Inoltre» — mi concessi un lieve sorriso — «visto che il portafoglio con le carte è saltato fuori, potranno scegliere qualsiasi camera desiderino.»
«Arťom!» — strillò isterica la suocera. — «Di’ qualcosa!»
Mio marito, che era rimasto in silenzio fino a quel momento, scrollò le spalle con indifferenza:
«Sono d’accordo con Lena. Dopo lo spettacolino di oggi con i soldi “dimenticati”, penso che ci farà bene prenderci una pausa l’uno dall’altro.»
«Ma come…» — Antonina Petrovna passò a un sussurro drammatico — «potevamo stare tutti insieme… Marina Aleksandrovna, nemmeno immagina che famiglia unita siamo! E come sappiamo organizzarci! Viktor Semënovič gioca benissimo a bridge, io faccio liquori straordinari…»
«Oh, non ne dubito» — rispose Marina Aleksandrovna con un’ombra di ironia. — «Ma sappiate che nella mia villa c’è una regola ferrea: i desideri degli ospiti vengono prima di tutto. E per le prossime due settimane i miei cari ospiti saranno Arťom ed Elena.»
I suoceri battevano le palpebre smarriti.
«Perfetto!» — la donna batté le mani. — «Questione risolta. Oh, ecco il mio autista!»
Nel parcheggio arrivò un lussuoso Range Rover nero. Un giovane georgiano in uniforme trasferì rapidamente le nostre cose dall’auto danneggiata.
«Allora, buona vacanza!» — salutai i suoceri salendo sull’auto. — «Non dimenticatevi di prendere la ricevuta in hotel. E non “perdete” di nuovo il portafoglio!»
L’ultima cosa che vidi nello specchietto retrovisore furono i volti smarriti di Antonina Petrovna e Viktor Semënovič, immobili in mezzo al parcheggio. Pare che per la prima volta nella loro vita le loro manipolazioni si fossero rivoltate contro di loro.
«Sai» — mi sussurrò Arťom quando l’auto si mosse — «per la prima volta mi sento così alla grande!»
Marina Aleksandrovna, seduta davanti, si voltò verso di noi e iniziò a cinguettare felice:
«Questo è solo l’inizio, miei cari. Solo l’inizio. Non immaginate che vacanza magnifica vi aspetta!»
L’auto scivolò dolcemente sul lungomare e sfrecciò lungo la strada ad alta velocità. Davanti a noi c’erano due settimane di vera libertà, mare, sole e, forse, la tanto attesa liberazione dai legami familiari tossici.