Una vedova di novantuno anni era sola in casa quando udì due ladri tentare di entrare. Grazie a una trappola, la donna riuscì a sventare il furto e avere la meglio sui malintenzionati.
Howard aveva promesso a Evelyn che avrebbero vissuto insieme per sempre e, se il destino lo avesse permesso, sarebbero anche morti insieme.
Ma il destino ebbe altri piani. Una sera, Howard morì d’infarto, lasciando Evelyn ad affrontare la vita da sola.
Howard gestiva un piccolo e redditizio negozio di antiquariato in città e custodiva a casa alcuni dei suoi pezzi più pregiati. I vicini, mormorando delle sue ricchezze, avevano già tentato più volte di fare irruzione sia nel negozio sia nella sua abitazione.
Evelyn, da allora, non si sentiva più al sicuro. Rifiutava l’aiuto dei vicini, pur sapendo che in quartiere tutti erano al corrente della sua condizione di donna sola.
Una sera, al ritorno dalla spesa, Evelyn notò il suo vicino Rick, trentunenne, che sbirciava con aria sospetta oltre la ringhiera. Quando lei si avvicinò, lui si ritrasse e fece finta di non averla vista.
Nel vicinato si diceva che Rick bevesse tutto il giorno, avesse perso il lavoro e avesse mandato il figlio a vivere dai genitori. Evelyn lo evitava sempre.
Il giorno dopo lo vide di nuovo: era alla finestra della sua camera da letto e la osservava mentre leggeva in balcone. Il suo sguardo gelido la mise a disagio. Chiuse il libro, rientrò e chiuse a chiave la porta-finestra; quando si affacciò di nuovo, Rick non c’era più.
Da quel momento si sentì sempre più a disagio. Ogni sera controllava con cura serrature e tapparelle.
Una sera, mentre si preparava il tè, sentì un fruscio in giardino. Con una padella in mano, si avvicinò piano alla porta sul retro: vide Rick e un complice scavalcare il recinto di legno, e il cuore le balzò in petto.
“Ma che ci fate qui?” esclamò. “Chiamo la polizia se non ve ne andate subito!” I due fuggirono a gambe levate, spaventati. Evelyn trovò bottiglie di birra vuote fra i cespugli.
Quella notte non chiuse occhio. E se fossero tornati? E se volessero farle del male? Decise che era ora di agire.
La mattina seguente fece installare al tuttofare di fiducia nuove serrature e telecamere di sicurezza. Trascorse la giornata a controllare i monitor, senza però notare nulla di insolito.
Sollevata, andò a letto. Verso mezzanotte fu svegliata da un forte tonfo proveniente dal cortile.
Col cuore in gola corse in salotto e controllò il monitor—ma si accorse che l’audio delle telecamere era muto.
Si avvicinò alla finestra della cucina, scostò appena la tenda e vide due figure oscure aggirarsi nel giardino. Volti coperti e intenzioni chiare.
Uno mormorò qualcosa riguardo al tentativo di entrare in casa.
Evelyn reagì d’istinto. Chiamò il 112 in silenzio: la centrale le ordinò di restare al sicuro, perché la pattuglia era già in arrivo.
Ma Evelyn non volle attendere
Si mise in piedi in cucina, stringendo in mano la foto di Howard, e parlò ad alta voce con la sua voce più ferma, fingendo fosse il marito:
«Oh, Howard — disse —, gli oggetti d’antiquariato che hai riposto in garage, come l’orologio d’oro di tuo nonno e il flauto d’argento del tuo bisnonno, sono ancora lì, ad aspettarti nell’armadio.»
Vide, di sbieco, le ombre sul portone del garage farsi più chiare, poi scomparire. Notò anche che uno dei malviventi stava armeggiando con la telecamera interna del garage.
Era giunto il momento.
Afferrò la vecchia mazza da baseball di Howard, lo spray al peperoncino e le chiavi di riserva, e si diresse silenziosa verso il garage attraverso l’entrata sul retro.
Con un colpo rapido spruzzò lo spray in faccia ai due, poi fece scattare la saracinesca metallica proprio mentre i malfattori cercavano di fuggire. Con fatica, fissò il lucchetto mentre uno dei due tentava di sollevare il portone.
All’improvviso, lampeggiarono luci rosse e blu in giardino. La polizia arrivò in fretta, l’aiutò a chiudere e bloccò i due malviventi all’interno.
L’agente Carter tolse le maschere ai due: uno dei volti era proprio quello di Rick.
«Lo sapevo…» mormorò Evelyn.
«Lo conosce, signora?» chiese l’agente Carter.
«Sì — rispose Evelyn —, abita due case più in là. L’ho visto aggirarsi nel mio giardino giorni fa.»
«Non si preoccupi più — la rassicurò l’agente —. Abbiamo rinforzato il posto. Vive da sola?»
«Sì. Mio marito è morto due mesi fa. Mio figlio vive in Arizona: lavora molto e viene a trovarmi pochissime volte.»
«Le consiglio di restare sempre in guardia — la avvertì Carter —. Ma questa notte è stata furba e coraggiosa. Hai teso la trappola giusta.»
Evelyn sorrise timidamente. «Ho inventato tutta la storia degli oggetti in garage. Pensavo che potesse attrarli lì.»
«È stata una trovata geniale — la elogiò Carter —. Puoi essere fiera di te.»
Il giorno dopo Evelyn chiamò il figlio Mark per raccontargli tutto. Mark le suggerì di trasferirsi in Arizona, ma Evelyn non riusciva a lasciare la casa ricca di ricordi di Howard.
Così Mark cambiò lavoro e si trasferì vicino a lei, insieme alla moglie e ai figli.
Oggi Evelyn e Lily, la nuora, gestiscono insieme il negozio di antiquariato di Howard, ribattezzato “Howard & Evelyn’s Treasure House”.
Quel piccolo cartello luminoso nasconde una storia di coraggio, memoria e di una vedova scaltre che, da sola, ha saputo ingannare i malintenzionati.