Una lettera inaspettata funge da catalizzatore affinché una donna scopra un segreto custodito da anni e riceva una ricchezza insospettata.
Gregory chiuse a chiave la porta della piccola bottega di quartiere in cui lavorava come cassiere da vent’anni. Il suo cappotto, troppo vecchio e troppo leggero, non lo proteggeva dal freddo che gli intorpidiva le ossa mentre rientrava a casa, ma lui sorrideva comunque. Era stata un’altra buona giornata di lavoro.
Sua moglie non aveva mai capito come potesse trovare soddisfazione in quello che lei definiva un “lavoro di basso livello”. Se n’era andata, pensando fosse privo di ambizione, ma a lui restava sua figlia.
Linda era ferma nell’atrio del palazzo in cui abitavano, ancora in uniforme da cassiera, con una lettera stretta in mano, quando Gregory rincasò.
— Che cos’hai lì, Linda? — chiese Gregory, avvicinandosi.
Linda alzò gli occhi, sorpresa.
— Dipende da te scoprirlo, papà. Ho troppa paura ad aprirla.
Gregory aggrottò le sopracciglia, prese la busta ed esaminò l’intestazione: era quella di uno studio legale.
— Perché un avvocato mi scriverebbe?
Scrollò le spalle, strappò l’involucro e sfogliò i documenti. La sua mascella si rilassò, le dita gli tremarono mentre leggeva.
— Non è una cosa seria, vero?
— È… strano. Secondo questa lettera, qualcuno ti ha lasciato in eredità un’azienda composta da tre ristoranti, valutata quasi quattro milioni di dollari.
— Cosa! — esclamò Linda, strappandogli la lettera dalle mani. — Dev’essere una truffa!
— Vediamo meglio. — Gregory indicò il numero di telefono dell’avvocato, stampato sul foglio.
Linda chiamò lo studio e fissò un appuntamento per il giorno dopo. Gregory la accompagnò.
— Dev’essere un errore, disse Linda entrando nello studio dell’avvocato. — Non conosco nessuno che mi avrebbe lasciato un’azienda.
L’avvocato scosse la testa.
— Le assicuro, signorina, non c’è alcun errore. Il mio cliente, Matthew Markham, è stato molto preciso nelle sue istruzioni.
A Gregory parve di ricevere una scossa elettrica.
— Mi dica ancora quel nome, la implorò.
— Matthew Markham.
Tutto si fece chiaro nella mente di Gregory. Abbassò la testa e scoppiò in lacrime.
Qualche mese prima…
Matthew, tremante d’ansia, si era avvicinato al banco dove lavorava il cassiere. Aveva appoggiato un pacchetto di chewing-gum sul bancone e fissato l’uomo che lo stava servendo, il cui badge recitava “Gregory”. L’aveva riconosciuto.
— Signore? Sta bene? — lo aveva interrotto il cassiere.
— Sì, rispose Matthew a bassa voce. Ma vorrei parlarle, è a proposito di Linda.
L’uomo sollevò di scatto lo sguardo.
— Ha dei guai?
Matthew scosse la testa.
— Ha qualche minuto?
Presero un appuntamento in un diner durante la pausa pranzo di Gregory. Nell’attesa, Matthew ripensò alle rivelazioni che lo avevano condotto fin lì.
Qualche giorno prima, parlando della sua malattia in fase terminale con l’amico Jeremy, si era addolorato di non avere eredi a cui lasciare la sua catena di ristoranti. Allora Jeremy gli aveva rivelato di avere una figlia, nata da un’ex fidanzata morta di parto e data in adozione.
Matthew aveva ingaggiato un investigatore per trovarla. Pochi giorni dopo si era ritrovato di fronte a Gregory, l’uomo che aveva adottato sua figlia.
Matthew spiegò di essere il padre biologico di Linda, poi pose la domanda che lo tormentava:
— Linda sa di essere adottata?
— No, intervenne Gregory con uno sguardo supplice. Mia moglie mi ha lasciato qualche mese fa e non posso perdere anche Linda. Le prego, non gliela porti via.
Matthew, lacerato, voleva incontrare la figlia senza sconvolgere la vita che conduceva.
— Com’è? chiese infine. È una brava persona?
Gregory sorrise.
— È una ragazza straordinaria. Gentile, e tratta tutti allo stesso modo.
Il giorno dopo, Matthew si fingeva un cliente in ristrettezze e fece la spesa da Linda, pagando solo dieci dollari.
— Mi dispiace, non posso pagare tutto, disse timidamente.
— Non si preoccupi, mormorò lei con un sorriso. Ci penso io.
La settimana dopo, Matthew tornò in abito elegante, scelse gli articoli più costosi e li mise in “sovrapposto”, in barba alla coda.
— Spostati! Sono di fretta, servimi subito! gridò lui.
— Allora avvisi i suoi colleghi che farà tardi, rispose tranquillamente Linda, spingendo le sue cose indietro e servendo prima la persona dietro di lui.
— Voglio essere servito per primo, insisté.
— Mi dispiace, signore, non permetto a nessuno di saltare la coda, neanche alla persona più importante.
Matthew le rivolse un sorriso radioso.
— Va benissimo così.
Afferrò un mazzo di gigli gialli, posò i soldi sul banco e disse:
— Questi fiori sono per te, Linda. Mi chiamo Matthew e l’ho fatto per capire se eri davvero una brava persona.
— Fammi un favore, aggiunse: ricordati il mio nome ogni volta che vedrai dei gigli gialli.
Oggi…
— Linda, disse Gregory cercando di rassicurarla, tuo padre biologico si chiamava Matthew. Sei adottata.
— Perché non me l’hai mai detto? domandò lei, con la voce spezzata.
— Mi dispiace. Non volevo ferirti. Quando tua madre se ne è andata avevo paura che te ne andassi anche tu, se avessi saputo che non ero il tuo vero padre.
Linda lo abbracciò forte.
— Mai, papà.
L’avvocato riprese la parola.
— Come dicevo, il mio cliente ha lasciato in eredità i suoi tre ristoranti — ciascuno valutato oltre un milione di dollari — alla sua unica erede, Linda, un mese prima di morire.
— Il signor Markham mi ha anche chiesto di portarvi qualcosa.
L’avvocato uscì e tornò con un mazzo di gigli gialli che porse a Linda.
Lei li strinse a sé.
— Ora capisco, mormorò, voltandosi verso Gregory. È venuto una volta nella mia bottega e mi ha chiesto di ricordarmi il suo nome quando avessi visto dei gigli gialli.
— Sono sicuro che era molto orgoglioso di te, disse Gregory posandole una mano sulla spalla, e lo sarà sempre, lassù.
Che cosa ci insegna questa storia?
Tratta ognuno con equità, e sarai ricompensato: Matthew ha scelto Linda come erede dopo averne riconosciuto la bontà.
Si può trovare la felicità in una vita semplice: Gregory e Linda erano felici di guadagnarsi da vivere onestamente come cassieri.
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