Alcune persone mostrano il loro vero volto quando meno te lo aspetti. Per me è successo quando il mio vicino ha interrato il mio prezioso laghetto mentre ero via, ignaro della reazione furiosa che avrebbe scatenato. Potrei sembrare una tranquilla anziana signora, ma avevo un piano che avrebbe capovolto la sua vita.
A 74 anni ho visto parecchio dramma di quartiere. Ma nulla mi aveva preparata al caos che si è scatenato proprio nel mio giardino.
Mi chiamo Agnes e vivo in questa casetta accogliente da vent’anni. È stato il mio rifugio, dove ho cresciuto tre figli e dove ora ospito i miei sei nipotini per i giochi estivi e i picnic del fine settimana. C’è sempre qualcuno che si ferma a trovarmi, portando gioia e chiacchiere.
Il cuore della mia proprietà? Un delizioso laghetto scavato dal mio bisnonno tanto tempo fa. È stato l’anima delle nostre riunioni di famiglia per anni.
I miei nipoti adorano schizzarsi nell’acqua, e a volte penso che amino quel laghetto più dei miei biscotti!
Tutto andava bene fino a quando Derek non si è trasferito accanto a me cinque anni fa. Fin dal primo giorno quell’uomo ha avuto un problema con il mio laghetto.
«Agnes!» gridava oltre la recinzione. «Quelle rane mi stanno facendo impazzire di notte! Non puoi farle smettere di cantare?»
Io ridevo e rispondevo: «Oh, Derek, ti stanno solo intonando la ninnananna. Gratis!»
Ma lui non la prendeva affatto bene. «E gli insetti! Il tuo laghetto è un focolaio di zanzare!»
«Derek,» ribattevo, «quel laghetto è pulitissimo. Quegli insetti vengono probabilmente da quella montagna di roba nel tuo giardino.»
Lui borbottava e se ne andava sbattendo i piedi, ma io continuavo la mia vita. Pensavo che prima o poi si sarebbe rassegnato, ma mi sbagliavo.
Un giorno decisi di andare a trovare mia cugina in un’altra regione per qualche giorno di chiacchiere e partite a carte. Ero entusiasta all’idea di ridere e rilassarmi. Ma quando tornai, il mio cuore si gelò.
Mentre parcheggiavo in driveway, qualcosa non quadrava. Il solito luccichio dell’acqua era sparito. Al suo posto, solo terra. Il mio cuore si fermò mentre scendevo dall’auto di corsa.
La vicina di fronte, la cara signora Carter, accorse da me. «Oh, Agnes! Meno male che sei tornata. Ho provato a fermarli, ma dicevano di avere degli ordini!»
«Fermare chi? Quali ordini?» chiesi, fissando la chiazza fangosa dov’era il mio laghetto.
«Ieri una squadra è venuta. Diceva di essere stata pagata per prosciugare e interrare il laghetto,» spiegò la signora Carter. «Le ho detto che non c’eri, ma avevano tutti i documenti!»
Mi sentii come se mi avessero colpita con un maglio. Venti anni di ricordi, cancellati in un giorno. E sapevo chi c’era dietro.
«Derek,» mormorai, stringendo i pugni.
«E tu cosa farai?» chiese la signora Carter, preoccupata.
Mi misi dritta. «Oh, ti dirò cosa farò. Quest’uomo pensa di poter prendere in giro un’anziana? Sta per imparare perché non si scherza con Agnes!»
Per prima cosa chiamai la mia famiglia. Mia figlia Clara era furiosa. «Mamma, è una follia! Dobbiamo chiamare la polizia!»
«Aspetta un attimo, cara,» dissi. «Prima abbiamo bisogno di prove.»
Fu allora che mia nipote Sophie intervenne. «Nonna! E la videocamera per gli uccelli nell’acero? Avrà registrato qualcosa!»
Come sospettavamo, quella piccola telecamera era la nostra carta vincente.
Controllammo il filmato e c’era Derek, nitido, a dirigere la squadra che interrava il laghetto. Sembrava soddisfatto, convinto di aver compiuto un colpo di genio.
«Ti ho beccato,» dissi, un sorriso malizioso sul volto.
Derek probabilmente pensava che me la sarei cavata perché sono sola e anziana. Non sapeva che avevo qualche sorpresa in serbo.
La prima mossa fu chiamare l’ufficio ambientale locale.
«Pronto,» dissi con garbo. «Vorrei denunciare la distruzione di un habitat protetto.»
La voce dall’altro capo era perplessa. «Habitat protetto, signora?»
«Oh, sì,» confermai. «Il mio laghetto ospitava una specie rara di pesci. L’ho registrato anni fa. Qualcuno l’ha interrato senza permesso.»
Vi assicuro che quei funzionari ambientali prendono sul serio le specie rare.
Nel giro di pochi giorni si presentarono da Derek con una multa da far tremare i polsi.
«Signor Larson,» disse un ufficiale dell’Agenzia per la Protezione Ambientale, «siamo qui per la distruzione illegale di un habitat protetto nella proprietà della signora vicino.»
Il volto di Derek divenne livido. «Cosa? Habitat protetto? Era solo un laghetto!»
«Un laghetto registrato come habitat per specie rare, signor Larson. Abbiamo prove che lei ne ha ordinato l’eliminazione senza autorizzazione.»
«È assurdo!» sbottò Derek. «Quel laghetto era un fastidio! Stavo aiutando il quartiere!»
«Quell’aiuto costa una sanzione di 50.000 dollari per violazione delle leggi ambientali.»
La mascella di Derek cadde. «Cinquanta mila? Devi scherzare! Quel laghetto—»
Non potei fare a meno di sorridere, ascoltando la scena dalla mia veranda. Ma non avevo ancora finito.
Mio nipote Lucas, che è un avvocato in città, ricevette subito una mia chiamata…
«Lucas, caro,» dissi. «Ti andrebbe di aiutare la nonna a dare una lezione a un prepotente?»
Lucas fu entusiasta di aiutarmi. Prima che Derek potesse reagire, si ritrovò con un atto di citazione per danni alla proprietà e stress emotivo.
Avrei potuto fermarmi lì, ma avevo ancora un asso nella manica.
La moglie di Derek, Linda, mi era sempre sembrata un’anima gentile. Una sera la vidi tornare a casa e decisi che era il momento di parlarle.
«Buonasera, Linda,» la chiamai. «Hai un momento?»
Sembrava stanca, ma sorrise. «Certo, Agnes. Dimmi.»
La invitai a entrare per un caffè e le raccontai tutto: di come mio bisnonno avesse scavato il laghetto, di come i bambini ci giocassero, dei pesci e delle rane, e delle serate estive trascorse lì.
Il volto di Linda passò dallo stupore alla commozione. «Agnes, non ne avevo idea,» disse. «Derek mi aveva detto che il paese aveva ordinato di riempirlo per motivi di sicurezza!»
«Beh,» dissi, stringendole la mano, «ora conosci la verità.»
Nei giorni successivi tutto tornò calmo. La macchina di Derek scomparve e in quartiere si mormorava che Linda avesse cacciato Derek dopo aver appreso la verità.
Poi, una mattina, mi svegliai al rumore di macchine.
Guardai fuori e quasi rovesciai la tazza. Una squadra stava scavando nel mio giardino!
Corsi fuori e vidi Linda a dirigere i lavori. Quando mi vide, sorrise. «Buongiorno, Agnes. Spero non ti dispiaccia, ma ho pensato fosse ora di rimediare.»
Linda aveva ingaggiato una squadra per ricostruire il mio laghetto. Mentre li osservavamo lavorare, mi confidò:
«Derek si è messo nei guai con brutti affari,» disse sottovoce. «Questa storia del laghetto era solo il modo per sfogare la sua frustrazione.»
Con il laghetto restaurato, l’agenzia ambientale ritirò le sanzioni. Lucas mi convinse anche a ritirare la causa. Quel ragazzo ha una lingua d’argento.
Quanto a Derek, se ne andò in un altro Stato a testa bassa. Linda, invece, divenne una visita abituale. Ha persino iniziato ad aiutarmi a curare il laghetto, dicendo che era il minimo che potesse fare.
Una sera, mentre sedevamo accanto al mio laghetto appena restaurato a guardare il tramonto riflettersi sull’acqua, Linda mi disse con un sorriso:
«Sai, Agnes, non avrei mai pensato di dirlo, ma sono felice che Derek abbia toccato il tuo laghetto.»
Le alzai un sopracciglio. «Ah sì? Perché?»
«Perché se non l’avesse fatto, non avrei mai scoperto che ho un’estranea straordinaria come vicina di casa.»
Brindammo con i nostri bicchieri di limonata e ridemmo. Chi avrebbe mai pensato che un piccolo laghetto avrebbe scatenato tanto trambusto e portato così tanto bene?
Ecco, eccomi qui, a 74 anni giovane dentro, con il mio laghetto restaurato, una nuova amica e una storia che verrà raccontata ai raduni di famiglia per anni. La vita sa sempre sorprenderti, vero?
E se c’è una lezione da trarre da tutto questo, è che non dovresti mai sottovalutare una nonna con un conto da regolare e un nipote avvocato in famiglia!