Mi sono vestita di stracci, ho nascosto il volto sotto un cappello logoro e sono rimasta in piedi per strada come una mendicante—solo per vedere che tipo di uomo stava per sposare mia nipote. Pensavo di essere pronta a tutto. Ma ciò che è successo dopo mi ha lasciata senza parole e ha cambiato tutto ciò in cui credevo.
La vita è ingiusta. Questa era la lezione principale che avevo imparato, ed era ciò che avevo insegnato a mio figlio—e poi a mia nipote. Il mio cammino non era stato facile.
Mio ex marito non era stato un buon uomo, per dirla in modo gentile, così l’avevo lasciato e me ne ero andata con un bimbo di tre anni tra le braccia.
Non avevo nulla—nè un’istruzione, né un lavoro—ma sapevo che dovevo reagire per il bene di mio figlio.
Avevo lavorato fino allo sfinimento, dormivo pochissimo, e c’è stato perfino un periodo in cui vivevamo in macchina perché non potevo permettermi né il cibo, né un alloggio.
Ma tutto quello era passato. Avevo faticato come un mulo per dare a mio figlio una vita migliore e, alla fine, ce l’avevo fatta.
Ero diventata proprietaria di un ristorante e andavo fiera di ciò che avevo costruito, soprattutto sapendo che avevo iniziato come semplice cameriera. Era stata una lunga strada, ma avevo regalato un futuro a mio figlio.
Quando mio figlio crebbe, trasformò il mio ristorante in una catena in franchising, e l’attività fiorì.
Ora avevo settantacinque anni, e anche se molti mi dicevano che era ora di rilassarmi e andare in pensione, non ce la facevo proprio.
Avevo ancora forza e energia, e non intendevo sprecarle seduta su una nave da crociera con un branco di pensionati.
Volevo anche dare un esempio a mia nipote, Abby. Era ormai un’adulta—anzi, era fidanzata.
Abby non aveva mai conosciuto la povertà. Era nata nel benessere e aveva tutto ciò che poteva desiderare.
Ma confidavo che mio figlio l’avesse cresciuta per essere una brava persona, qualcuno di premuroso. Come nonna, la mia gioia più grande era vederla trasformarsi in donna.
Tuttavia, qualcosa continuava a tormentarmi—suo fidanzato, Paul. Non riuscivo a capire che tipo d’uomo fosse davvero.
Quando li vedevo insieme, sentivo tra di loro un’alone di freddezza. Ho cominciato a dubitare delle sue intenzioni.
Paul non proveniva da una famiglia benestante; era un cuoco in uno dei nostri ristoranti. È lì che si erano conosciuti. Temevo che potesse spezzarle il cuore o, peggio, approfittarsi di lei.
Così una sera invitai Abby a prendere il tè. Cercai di iniziare la conversazione nel modo più casuale possibile.
“Sei emozionata per il matrimonio?” domandai, sorridendo.
“Sì, certo che lo sono,” rispose Abby con tono radioso.
“E Paul? Pensi che ti ami davvero?” indagai delicatamente.
“Nonna, che domanda è? Certo che Paul mi ama—mi ha chiesto di sposarlo, no?” ridacchiò.
“Lo so, tesoro, ma mi preoccupo. Ho paura che Paul ti stia sposando per i soldi,” confidai.
“È assurdo. A Paul non interessa il denaro della mia famiglia,” insistette Abby.
“Va bene allora, sono contenta di sentirlo,” mormorai, e lei mi regalò un sorriso affettuoso.
Quando Abby si preparò ad andarsene, mi aiutò a riordinare. Era sempre stata così gentile e premurosa.
“Paul viene a prenderti?” chiesi mentre si infilava il cappotto.
“Sì, dovrebbe arrivare tra un attimo,” rispose, anche se notai un velo di esitazione nei suoi occhi. “Nonna, ti ricordi quando ero piccola e mi avevi promesso uno dei ristoranti per il mio matrimonio? È ancora vero?” domandò con cautela.
“Sì, certo. Sai che mantengo sempre le mie promesse,” la rassicurai.
“Volevo solo esserne sicura,” disse Abby con voce sommessa. Proprio in quel momento suonò il citofono. “Oh, deve essere Paul,” aggiunse, aprendo la porta.
Paul stava-là, sorridente. “Buonasera,” mi salutò cortesemente, poi si rivolse ad Abby. “Pronta per andare?”
Abby annuì e si avviarono mano nella mano verso il ristorante. Lasciai la porta socchiusa—non potevo fare a meno di essere curiosa di ascoltare la loro conversazione.
“Mi dai dei soldi per quelle scarpe che ti ho chiesto?” chiese Abby.
“Non mi sembrano esattamente una necessità,” rispose Paul.
“Lo so, ma le voglio davvero,” insisté lei.
“Abby, hai più soldi di me. Se vuoi comprarti cose inutili, fallo da sola,” rispose Paul.
Chiusi la porta del tutto. Non volevo sentire altro. Avidità. Non avevo mai sopportato le persone avide, e in quel momento nella mia mente stava prendendo forma un piano—un modo per scoprire davvero che genere di uomo fosse Paul.
Passarono alcuni giorni da quando l’idea germogliò nella mia mente. Scoprii quando Abby e Paul avrebbero visitato il ristorante e mi piazzai nei paraggi, pronta a incontrarli.
Ma non ero la solita Megan. No—mi ero trasformata. Indossai vestiti sudici e troppo larghi, calai un cappello a tesa larga sul volto per nascondere i miei lineamenti e mi sporcai le mani di terra. Sembravo una vera senzatetto. Quel era il mio piano.
Volevo mettere alla prova Paul—vedere se avrebbe dato anche solo un piccolo aiuto a uno sconosciuto bisognoso, o se era davvero tirchio come temevo.
Tenevo in mano un semplice bicchiere di carta. Qualche persona gentile aveva persino gettato qualche spicciolo, senza che io lo chiedessi. Io attendevo paziente l’arrivo di Abby e Paul.
E alla fine arrivarono. Mano nella mano, camminavano verso il ristorante, chiacchierando del matrimonio in arrivo.
Quando passarono accanto a me, allungai il bicchiere e supplicai con voce lamentosa: “Per favore, aiutate, qualsiasi cosa possiate spare, anime generose.”
Si fermarono. Mi preparai a tutto—tranne a ciò che realmente accadde.
Paul frugò nel portafoglio e tirò fuori una banconota da venti dollari. Si chinò per infilarla nel mio bicchiere, ma Abby gli afferrò il braccio e strappò via il denaro.
“Ma che stai facendo?” sbottò Abby.
Paul cercò di ritrarre la mano, ma lei si aggrappò saldamente. “Abby, non tutti sono fortunati come noi. Dovremmo aiutare quando possiamo,” spiegò lui.
“Dici sempre di non avere soldi, e ora li dai a una barbone?!” esclamò lei, irritata.
“Sopravviverò senza venti dollari, ma per qualcun altro potrebbero significare tutto,” rispose Paul con calma.
“È colpa sua se è in quella situazione. Non dovresti incoraggiare gente come lei,” ribatté Abby.
“Pensavo ti avessero cresciuta per essere gentile,” rispose Paul, visibilmente deluso.
“È tutta una messa in scena per la nonna—per assicurarsi che mi lasci i suoi ristoranti. Secondo lei tutti dovremmo valorizzare ogni centesimo e tentare di migliorare il mondo. Io non sono cresciuta così. Il mondo è già mio—non regalerei i miei soldi a un mendicante,” dichiarò Abby con freddezza.
Poi prese Paul per mano e lo tirò verso il ristorante.
Rimasi lì, completamente pietrificata dallo shock. Tutto ciò che pensavo di sapere su mia nipote era una bugia. Non dovevo dubitare di Paul—ma di lei.
Ma circa un minuto dopo, Paul fece ritorno. Gettò una banconota da cinquanta dollari nel mio bicchiere.
“Mi dispiace che tu abbia dovuto sentire, aveva torto,” disse piano prima di rientrare.
Non riuscivo a crederci. Abby non era stata allevata per diventare la persona gentile che credevo. Ero stata cieca fino a quel momento. Mi precipitai in macchina, cambiati i vestiti e guidai dritta dal mio compagno.
Lui era in uno dei ristoranti, intento a rivedere le spese mensili. Entrai e mi sedetti al tavolo.
“Sapevi che Abby è totalmente viziata?!” esplosi furiosa.
“Mamma, forse non è come te o me, ma non è una cattiva persona. È cresciuta diversamente,” rispose Jonathan.
“No, figlio, è una cattiva persona! Ma come hai fatto ad allevarla così?!” piansi.
“Ho fatto del mio meglio. Ma non ha mai sentito la parola ‘no’, quindi eccoci qua,” ammise Jonathan.
“E questo è il risultato?! Ha finto di essere un angelo solo per ottenermi i miei ristoranti!” sbottai.
“Cosa? Mamma, di cosa stai parlando?” Jonathan apparve sbigottito.
“Ho sempre creduto che Abby fosse gentile, compassionevole, disponibile—perché così si comportava con me. Ma era tutta una recita,” dissi amara.
“Mamma, non capisco cosa dici,” Jonathan si aggrottò.
“L’ha ammesso lei stessa. Non sapeva che la ascoltassi, così ha detto la verità,” spiegai.
“Lasciala perdere. Sono sicuro che hai frainteso qualcosa,” insisté Jonathan.
“Oh no, tesoro. Non lascerò correre,” promisi.
Avrei insegnato a Abby una lezione—che nulla nella vita è gratis. Lo avrei fatto il giorno del suo matrimonio.
Passai un intero mese fingendo che andasse tutto bene, che credessi ancora nel suo gioco di bontà.
Poi arrivò il giorno. Il matrimonio era bellissimo. Abby era raggiante, Paul sembrava davvero felice—ma tutto stava per finire.
Quando iniziò il ricevimento e toccò a me fare un brindisi, mi avviai al centro della sala con fierezza.
Abby mi guardava in attesa. Vidi nei suoi occhi—aspettava il momento clou in cui avrei annunciato che le avrei donato un ristorante. Ma il mio brindisi aveva tutt’altro oggetto.
“Abby, tesoro, sono stata al tuo fianco dal primo giorno della tua vita. Ti ho vista crescere da bimba a giovane donna. Credevo che fossi diventata una brava persona, e per questo volevo fare di tutto per te. Ma si è scoperto che non era vero,” cominciai, e il sorriso di Abby svanì.
“Hai mostrato il tuo vero volto quando pensavi che non fossi lì. Ti ricordi di quella senzatetto fuori dal ristorante? Quella ero io.”
Vidi la paura sul suo volto. “Nonna, hai frainteso, io—”
“Shh, non ho finito,” la interruppi. “Voglio che tu capisca quanto ho lavorato per tutto ciò che ho. Non ho mai voluto che mio figlio o i miei nipoti vivessero ciò che ho vissuto io. Ma tu mi hai aperto gli occhi. Non ti darò un ristorante. Tuttavia, sei libera di cominciare come cameriera e guadagnarti il tuo locale.”
“Scherzi?!” gridò Abby, balzando in piedi.
“Sono assolutamente seria,” risposi calma.
“Non puoi togliermi il ristorante!” urlò.
“Non è mai stato tuo,” dissi con fermezza.
“Ti rendi conto che tutto questo matrimonio era solo per prendere quel ristorante?!” strillò, e gli invitati trattennero il fiato.
“Abby, di cosa parli?” chiese Paul, con l’espressione ombrosa.
“Ah, per favore. Davvero credi che sposerei un tipo senza un soldo come te per amore? Eri solo parte della recita per la nonna,” sogghignò. Poi si rivolse a me. “Così mi regalavi il ristorante!”
“Abby, eppure ti amo,” sussurrò Paul.”
“Stai zitta,” gli rispose lei.
“Mi hai veramente delusa,” dissi gelida. “Non meriti un ristorante.” Mi girai e andai via.
Abby corse dietro di me. “Nonna, fermati! Sono sempre tua nipote—la tua Abby,” implorò.
“La Abby che conoscevo non è mai esistita. Era tutta finzione,” le dissi mentre mi allontanavo.
Lasciare Abby fu doloroso, ma sapevo di aver fatto la cosa giusta. Qualcuno doveva finalmente insegnare a quella viziata ragazza una lezione.
E tutto ciò che potevo sperare era che finalmente si rimboccasse le maniche e iniziasse a cambiare.