Quando ho scoperto che mia moglie mi tradiva, ho visto un’opportunità invece di soffrire. Non avevo idea che il mio piano di approfittare della sua relazione mi avrebbe trascinato in un groviglio morale, facendomi scontrare con il vero costo della libertà.
Sapevo che Sophie mi tradiva. Non era difficile capirlo, con tutti quei suoi messaggi di notte, le improvvise trasferte di lavoro e le telefonate furtive. Ma non l’ho mai affrontata. Onestamente, non provavo più nulla per lei da quando l’ho scoperto. Eravamo sposati da così tanto tempo che il mio cuore era ormai vuoto.
Il vero problema era che avevo paura del divorzio. Mi avrebbe lasciato completamente al verde. Dipendevo dal suo stipendio alto per mantenere il nostro stile di vita. Pagava l’appartamento, l’assicurazione, la spesa—tutto. Così mi sono limitato a stringere i denti e a fare finta che andasse tutto bene.
Un giorno, mentre piegavo i vestiti, ho trovato una ricevuta spiegazzata di un ristorante chic nella tasca dei suoi jeans. Il nome? Liam M—.
“Wow,” ho borbottato nella lavanderia vuota. Tutto si è messo in chiaro. Conoscevo quel tizio—un amico di suo padre, che avevo visto qualche volta alle feste di compleanno di famiglia.
Mi sono ricordato Liam a quelle feste: un tipo benestante, un po’ paffuto, che fissava Sophie come se illuminasse il cielo. All’epoca pensavo fosse solo gentilezza. Adesso? Adesso vedevo la verità.
Mi sono accasciato sul pavimento freddo, ricevuta in mano, e ho lasciato scappare una risata amara. Non una risata felice—più una di quelle che senti nei manicomi.
“Ethan?” la voce di Sophie mi ha raggiunto dall’alto delle scale. “Stai bene?”
Ho arrotolato la ricevuta e l’ho infilata in tasca. “Sì, tutto a posto. Mi sono solo preso un colpo al dito del piede.”
Quella notte non riuscivo a dormire. Continuavo a ripensare a Liam e a Sophie, ai soldi extra che arrivavano, alla macchina nuova che mi avevano regalato per il compleanno. Ora tutto quadrava.
La mattina dopo, ho aspettato che Sophie uscisse per il “lavoro” e ho ficcanasato nel suo vecchio telefono. Era sempre distratta con il codice—4673, il giorno del nostro anniversario. Ironico, no?
Quello che ho trovato mi ha gelato lo stomaco. Vecchi messaggi a Liam pieni di cuori e baci. Messaggi alle amiche in cui elogiava lui. Ma c’era di più—una cosa che non avevo previsto.
«Amo ancora Ethan», un messaggio a un’amica diceva. «Ma avevamo bisogno di soldi. Liam è solo… un modo per andare avanti. Sarà terribile?»
La sua amica ha risposto subito: «Fai quello che devi. Ma stai attenta—potrebbe ritorcersi contro.»
Ho sbuffato. Se solo lo sapesse.
Ho continuato a scorrere i messaggi fra Sophie e Liam. Era cristallino: Liam era perso di lei, e lei lo stava tenendo per il guinzaglio.
«Vorrei che lo mollassi», scriveva lui. «Saremmo così felici insieme.»
La risposta di Sophie era vaga. «È complicato, Liam. Godiamocela per adesso.»
Ho posato il telefono, con la mente che correva. Un’idea folle, geniale, mi ha colpito: perché non girare la situazione a mio vantaggio?
Ho salvato il numero di Liam nel mio telefono e ho aspettato il momento giusto.
Una settimana dopo, ho chiamato. Il cuore mi batteva mentre il telefono squillava.
«Pronto?» la voce di Liam era profonda e sicura.
Ho inspirato a fondo. «Liam? Sono Ethan, il marito di Sophie.»
Il silenzio dall’altra parte era pesante. Potevo quasi sentire i suoi pensieri correre.
Finalmente ha parlato. «Ethan. Dimmi.»
Non ho girato intorno. «So di te e Sophie. So che stai pagando le nostre bollette. Sono disposto ad andarmene, a chiedere il divorzio e lasciarti lei. Ma voglio una controparte.»
«E cosa sarebbe?» il suo tono si è fatto guardingo.
«Cinquanta mila dollari. Per ricominciare da zero.»
Una lunga pausa. Potevo sentire il suo respiro.
«Perché dovrei darteli?» ha chiesto infine.
Ho lasciato uscire una risata amara. «Perché se me ne vado e spezzo il suo cuore, lei sarà tutta tua. Lo vedi come una scommessa sul vostro lieto fine.»
«Te ne andresti davvero così?» sembrava sbalordito.
«Liam, fratello, io da questo matrimonio sono uscito anni fa. Cerco solo un modo per andarmene senza restare sul lastrico.»
È rimasto in silenzio così a lungo che pensavo avesse chiuso. Poi: «Ci penso.»
«Non ci mettere troppo,» ho detto. «L’offerta vale per 48 ore.»
Ho riagganciato prima che potesse rispondere. Le mani mi tremavano mentre riponevo il telefono. Ce l’avevo fatta. Ora restava solo da aspettare.
I due giorni seguenti sono strisciati via. Ogni volta che il telefono vibrava, sobbalzavo, pensando fosse Liam. Ma erano sempre call center o messaggi di mia madre. Mai lui.
Anche Sophie ha notato il mio umore. «Va tutto bene?» mi ha chiesto durante cena. «Sembri strano.»
Ho forzato un sorriso. «Solo stress da lavoro. Niente di grave.»
Mi ha preso la mano. Quel contatto, una volta rassicurante, ora mi faceva rabbrividire. Mi sono tirato indietro fingendo di dover bere dell’acqua.
Quando la scadenza delle 48 ore è arrivata, ho iniziato a sudare. E se Liam non avesse risposto? O peggio, se avesse raccontato tutto a Sophie? E se…
Il telefono ha vibrato. Numero sconosciuto.
«Pronto?» ho risposto a voce sommessa.
«È andato a buon fine,» ha detto Liam. «Controlla il conto.»
Ho afferrato il portatile, loggandomi nel conto in banca con le dita tremanti. C’erano: cinquantamila dollari. Proprio lì, come promesso.
«Grazie,» ho detto, con la voce roca. «Ora… prenditene cura, ok?» ho aggiunto, quasi implorando.
Non ho avuto il coraggio di dirgli la verità—che in realtà Sophie stava ingannando anche lui. Ho solo detto: «Addio, Liam,» e ho riagganciato.
Sono rimasto lì a fissare lo schermo. Cinquantamila dollari. Il mio biglietto per la libertà.
Ho sentito la macchina di Sophie rientrare. Era il momento.
Ero sul divano quando è entrata, con in mano una cartella di carte per il divorzio sul tavolino.
«Ethan?» la sua voce tremava. «Che succede?»
L’ho guardata, davvero guardata, per la prima volta in mesi. Era bellissima, senza dubbio. Ma non sentivo… niente.
«È tutto finito, Sophie,» ho detto, con voce ferma. «So di Liam.»
Il suo volto è diventato bianco. «Ethan, posso spiegare…»
Ho alzato una mano. «Risparmiami le scuse. Voglio il divorzio.»
È crollata, ha fatto qualche passo traballante e si è seduta su una poltrona di fronte a me, le gambe molli. «E… i soldi? L’appartamento? La nostra vita?»
Ho sorriso, e per la prima volta in anni, era un sorriso vero. «Non preoccuparti per me. Ce la farò.»
Mentre lasciavo quell’appartamento per l’ultima volta, con una borsa a tracolla, mi sentivo più leggero di quanto non fossi da anni. Sophie singhiozzava dietro di me, pregandomi di restare, di parlare. Ma non avevo più nulla da dire.
Quella notte mi sono rifugiato in un motel economico, disteso sul letto duro a fissare il soffitto sporco. Il telefono continuava a vibrare—Sophie, Liam, di nuovo Sophie. Ho ignorato tutto.
La mattina dopo avrei cominciato a cercare una nuova casa, un nuovo lavoro, una nuova vita. Ma per ora restavo lì, il peso di quegli anni alle mie spalle che lentamente si dissolveva.
Proprio mentre stavo per addormentarmi di nuovo, il telefono ha vibrato ancora. Contro ogni buon senso, ho controllato.
Era un messaggio di Sophie: «Mi dispiace. Ti ho davvero amato.»
Ho fissato il testo a lungo, poi ho digitato: «Lo so. Ma a volte l’amore non basta.» Ho premuto invio e ho spento il telefono. Domani sarebbe stato un nuovo giorno, e per la prima volta da anni, non vedevo l’ora.