Quasi all’ingresso del ristorante, tra Alisa e Pavel stava per scoppiare una lite. Lei capiva perfettamente che quella conversazione prima o poi sarebbe dovuta avvenire. Solo che non si aspettava che cominciasse proprio ora, quando erano arrivati per discutere dell’ordine del banchetto.
Pavel fermò l’auto e guardò criticamente l’edificio:
— Dio… Non si può nemmeno chiamare ristorante!
Alisa scrollò le spalle:
— A me questo posto piace. Ci venivo spesso con le amiche. Tra l’altro, la proprietaria è fantastica e il cibo è squisito.
Lui si girò di scatto verso di lei:
— Ma sei seria? È uno scherzo? Non veniamo mica qui per un semplice spuntino! Qui sarà il giorno del nostro matrimonio!
— Pasha, innanzitutto non alzarmi la voce — rispose lei con calma — e poi, un locale più caro non ce lo possiamo permettere.
Con fastidio, lui batté le mani sul volante:
— E lo dice la figlia di chi gestisce milioni!
Alisa diventò seria:
— Ne abbiamo già parlato. È facile vivere alle spalle degli altri, ma io non voglio così. Papà ti ha dato un bel ruolo, anche se non sei pronto. Se vuoi, possiamo rimandare il matrimonio, aspettiamo di permetterci ciò che desideri.
Pavel a stento trattenne l’irritazione. A volte Alisa era così testarda da sembrare quasi sciocca.
— Va bene — esalò — non roviniamo la serata per una sciocchezza. Andiamo.
Alisa capì che lui voleva cambiare argomento e decise di non proseguire la discussione.
Il ristorante si trovava davvero in periferia. Una volta Alisa abitava lì vicino e festeggiava tutti i momenti importanti in quel posto. Era accogliente, luminoso, casalingo—e soprattutto economico. La proprietaria le voleva sempre bene e faceva sconti, scherzando: «Per le studentesse, come ai vecchi tempi».
Ora l’interno era più moderno, e a gestirlo era la figlia della vecchia proprietaria—un po’ formosa, ma altrettanto gentile. Alisa aveva subito preso simpatia per lei, quindi la scelta era ovvia.
— Alisa, andiamo! — la richiamò impaziente Pavel.
Ma lei notò una ragazzina. L’aveva già vista lì vicino: allora il bambino aveva offerto di pulire i vetri. Era vestita in modo povero, quasi troppo. Ora era seduta accanto all’ingresso, a osservare i passanti con aria pensierosa.
— Aspetta… — Alisa fece un passo verso di lei, poi cambiò idea e entrò in fretta.
Pavel sospirò. Era abituato all’impulsività della fidanzata, che agiva senza spiegazioni. Ma dopo il matrimonio avrebbe cambiato tutto. Solo che in quel momento non si poteva—era un momento troppo emotivo, e anche il carattere di suo padre…
Non aveva ancora finito di entrare che Alisa era già tornata. Portava una scatola di pasticcini, una cola e altro.
Passò accanto a lui senza dire una parola. Pavel scosse la testa: “Chissà quanti altri senza tetto Alisa dovrà incontrare prima di smettere di sfamarli tutti?”
Con un sospiro, la seguì.
— Ciao! — disse lei con dolcezza alla bambina — Io sono Alisa, e questo è il mio fidanzato, Pavel.
Gli occhi stanchi della piccola si illuminarono vedendo il cibo:
— Grazie… Io sono Katja.
Mangió un po’ e il resto lo avvolse con cura:
— Lo porto al papà. È malato.
Alisa esitò e le porse alcune banconote:
— Prendi. Non ho altro con me.
Pavel sbuffò di nuovo, sperando che Alisa lo sentisse, ma lei lo ignorò.
Katja rifiutò cortesemente:
— No, non posso. Non sono una mendicante, ho una casa. Ma grazie mille per il cibo.
Si alzò, stava per andarsene, poi tornò sui suoi passi:
— Alisa, sei buona… Ma non sposerei mai lui. Non lo conosci affatto.
Pavel esplose:
— Guarda un po’ che spocchiosa! Le hai dato da mangiare e lei ti ringrazia con la maleducazione. Come un randagio che, dopo aver ricevuto aiuto, ti morde la mano.
Alisa lo colpì con il gomito, ma la bambina se ne stava ormai andando.
— Alisa, un giorno tutti questi poveracci che compatirai ti faranno del male — gli urlò dietro.
— E tu piangerai allora? — le sorrise lei.
— No… Sei fuori! — sbottò lui.
Quella sera Alisa non riuscì a dormire. Il pensiero delle parole di Katja non la lasciava in pace. Certo, non credeva alle predizioni, ma quell’avvertimento strano la turbava. Forse qualcuno della famiglia di Katja era un chiaroveggente?
Sospirò, si sedette sul letto e guardò l’ora. Era ora che Pavel andasse a dormire. Di solito le telefonava per augurarle la buonanotte e diceva che stava per riposarsi anche lui.
Si sistemò in fretta:
— No, non per questo. Vado solo a fare un giro.
Scivolò fuori di casa, e in quindici minuti era già sotto il palazzo di Pavel. L’auto non c’era, le finestre erano al buio. Si avvicinò, ma poi rinunciò all’idea di entrare—aveva le chiavi, ma sapeva che non c’era nessuno.
Girava lentamente per la città, senza sapere dove andare. All’improvviso vide l’auto di Pavel passare davanti a lei. Andava piano, poi accese la freccia e girò nel cortile.
Alisa parcheggiò a distanza, uscì e lo seguì di corsa.
Il fidanzato non era solo. Accanto a lui c’era una donna. Appariscente, di grande effetto. Non riuscivano a raggiungere il portone—si baciavano e si abbracciavano.
Alisa si prese a pizzicarsi per capire se stesse sognando. Tra due settimane si sarebbero sposati, tutto era quasi pronto!
Eppure le immagini non sparivano. Sembrava potessero sdraiarsi proprio sull’asfalto…
Appena Pavel e la sua compagna scomparvero nel portone, Alisa risalì in auto. Le mani tremavano.
«Non si può guidare così», pensò, anche se le strade erano vuote.
Fece un paio di giri nel quartiere, poi tornò a casa. Miracolosamente, si addormentò quasi subito.
La mattina dopo suo padre già trafficava in cucina. Alisa si alzò e, sentendo i suoi passi, uscì subito:
— Figlia, sei in piedi presto… Dove sei stata? Sei tornata tardi.
— Non con Pavel. Da sola. Papà, devo parlarti.
Il padre si fece serio in un attimo: — Ho capito. Cosa è successo?
— Ehm… alcune cose.
Alisa ripensò al ristorante—lì non c’era anima viva. Scese dall’auto e si diresse verso il locale. Vicino allo stagno, sulla riva, sedeva Katja e guardava l’acqua con aria pensierosa.
Alisa le sorrise, entrò nel ristorante e dopo qualche minuto tornò con un grosso sacco di cibo. Si avvicinò alla bambina e si sedette in silenzio accanto a lei.
Katja si voltò: — Sei sola?
— Come vedi. Vuoi mangiare?
La bimba sospirò: — Certo che voglio! Ora a casa non va niente bene.
Alisa incominciò a tirare fuori il cibo dal sacco. Katja le chiese: — E tu rimani con me?
Alisa esitò un attimo, poi scrollò leggermente le spalle: — Perché no? Ormai non devo più dimagrire per il matrimonio.
— Sul serio? — rise Katja. — Ma non devi proprio dimagrire—sei già una bellezza!
Mangiarono insieme, chiacchierando di cose futili, finché Katja non chiese di nuovo: — Se n’è andato?
— Si può dire così. Per me se n’è già andato, lui forse ancora non lo sa.
— Posso chiederti una cosa?
— Certo.
— Davvero vedi certe cose o era uno scherzo?
Katja rise di nuovo: — Sì, sono una “vegente”! Ho visto il tuo fidanzato baciarsi con un’altra!
Alisa la guardò sorpresa.
— Perché ci guardi così? — continuò a ridere Katja — Sono in città! E il suo volto è inconfondibile. Sono usciti dall’albergo e non facevano che abbracciarsi.
— “Vegente”! — ripeté Katja e rise di gusto.
Alisa sentì le lacrime agli occhi—non sapeva se fosse per il ridere o per il dolore. Caddero insieme nell’erba e risero a lungo, come due pazze.
Quella sera squillò il telefono: — Alisa, parliamo! Tuo padre mi ha sommerso di lavoro, sono quasi morto! Mi hanno mandato in un’altra città! Puoi parlargli?
— Che succede? Non è forse compito mio rifornire la fattoria?
— Ma sono il tuo fidanzato!
— Non ricordo che tuo padre abbia mai creato quella posizione.
— Ali, non mi piace il tono con cui mi parli!
— Senti, Pasha, se non ti va bene—non chiamare. Sei stato tu a chiamarmi.
Dopo una pausa chiese: — Sei arrabbiata?
— No, anzi, sono felice.
— Non capisco…
— Va bene, basta. Sappi solo che il matrimonio è annullato.
Pavel iniziò a urlare, ma Alisa chiuse la chiamata. Dopo un minuto riprovò, e alla terza chiamata lei aggiunse il suo numero alla lista nera.
Mezz’ora dopo squillò il campanello.
Il padre sbirciò in camera: — Alisa, è venuto Pavel.
— Di’ che sono volata sulla Luna.
Suo padre sorrise, e Alisa si alzò—era ora di mettere tutto in chiaro.
Pavel aveva un’aria abbattuta: — Alisa, hai capito male! Era mia sorella! Posso presentarti!
Alisa fece una smorfia: — Pasha, non ho bisogno di spiegazioni. Ma se è davvero tua sorella, vi abbracciate in modo strano. Quindi non chiamarmi più, non venire. Non siamo più insieme. A proposito, ho già cancellato l’ordine del banchetto.
Voleva andarsene, ma Pavel le afferrò la mano: — Aspetta! Non puoi mollare tutto così! Non siamo sposati! La gente ci aspetta! Mi faranno fuori!
Alisa strappò la mano. Suo padre disse piano ma con fermezza: — Vai via. Altrimenti chiamo la sicurezza.
Il giorno dopo Alisa tornò al ristorante, ma Katja non c’era. Rimase in macchina quasi un’ora, sperando di vederla, ma la bambina non arrivò.
«Avrei dovuto prenderne l’indirizzo ieri», pensava, rimproverandosi.
Entrò nel ristorante e chiese: — Scusi, la bambina… Katja?
La proprietaria sospirò: — Oh, hanno dei problemi. Qualcuno ha chiamato i servizi sociali dicendo che mendicava. Probabilmente un forestiero. Stamattina sono intervenuti. Suo padre, da quando è caduto dalla torre, sta male. Hanno dato due giorni per sistemare la situazione, altrimenti porteranno via Katja.
— E chi ha segnalato? Sapete?
— Dicono che sia stato Pavel Zagorodny. Il fidanzato con cui dovevi sposarti?
Ma Alisa era già fuori di corsa.
Aveva l’indirizzo, ma non bastava—avrebbe avuto bisogno dell’aiuto di suo padre. Di solito risolveva tutto da sola, ma stavolta era diverso. Andrei Semënovič non rifiutava mai nulla a sua figlia.
Tre mesi dopo
— Katja, sei pronta? — entrò allegramente Alisa nella stanza.
Katja cercò di sembrare seria, poi corse da lei: — Pensi che a papà piacerà?
— Certo! Sei stata bravissima: non ti sei più mangiata le unghie, stai seduta bene, mangi con cura…
Katja sospirò teatralmente: — Quanto è difficile a volte essere brava!
Risero insieme, spensierate e sincere come sempre.
— Andiamo, Katyusha! Papà non può stare in piedi troppo a lungo.
— Alisa, papà riuscirà davvero a camminare?
— Sicuro! E persino a correre. Grazie al nonno Andrei!
Il padre di Alisa osservava la scena sorridendo. Vedeva sua figlia sotto una luce diversa—premurosa, gentile, vera. Alisa ha tanti talenti, ma questo nuovo—amore e compassione—lo aveva commosso più di ogni altro.
Il papà di Katja si rivelò un uomo buono e retto, semplicemente in difficoltà. Andrei Semënovič era certo che ce l’avrebbero fatta. Alisa lo aveva dimostrato più volte.
Sospirò. Che fortuna che le loro strade si fossero incrociate! E non importava quanti sforzi, relazioni o soldi avesse speso: per queste persone non avrebbe fatto economia.
Ed è proprio tre mesi dopo l’inizio di tutti quei cambiamenti che si sposarono—in quello stesso ristorantino accogliente dove per Alisa tutto aveva ricominciato.