Costretto a un matrimonio combinato per salvare l’azienda di famiglia, mi aspettavo qualche conversazione imbarazzante la notte delle nozze. Ma poi Adriana mi diede un ordine: «Da ora in poi devi fare tutto ciò che ti dico.» Era uno scherzo? No. Era un gioco di potere — e se mi fossi rifiutato, la mia famiglia avrebbe perso tutto.
Il peso delle parole di mio padre si posò sulle mie spalle come una pietra. «Figlio, non te lo chiederei se ci fosse un’altra soluzione», disse, con un tono inusualmente privo di autorità.
«Sei sicuro che l’unico modo per salvare l’azienda sia farmi sposare qualcuno che non ho mai incontrato?» L’incredulità nella mia voce era impossibile da nascondere.
Sospirò profondamente. «Adriana è la figlia di Victor. La fusione con la sua azienda è l’unica cosa che può salvarci adesso. E lui è… tradizionalista. Vuole unire le famiglie.»
«Quindi sono solo una pedina di scambio?» Le parole mi amaro in bocca.
«James, per favore, capisci—»
«No, papà. Capisco benissimo.» Mi serrai la mascella. «Hai costruito tu questa azienda, preso tutte le decisioni che ci hanno portato a questo punto, e ora devo sistemare i tuoi pasticci vendendomi come un principe medievale.»
La sua espressione si fece cupa. «Incontrala prima di decidere.»
Volevo rifiutare. Ma la disperazione nei suoi occhi mi fece esitazione.
«Va bene», concessi. «La incontrerò. Ma non prometto niente.»
Quando incontrai Adriana qualche giorno dopo, era mozzafiato — composta, sicura di sé, con voce mielata e occhi che scrutavano in un istante.
«Questa situazione è insolita, ma penso che possiamo farla funzionare», disse a cena, avvolgendosi un ciuffo di capelli intorno al dito. «Conosciamoci meglio. Cosa vuoi sapere di me, James?»
Il suo spirito acuto e il fascino naturale mi colsero alla sprovvista. Era intelligente, coinvolgente — così tanto che mi ritrovai a ripensare la mia opposizione.
«È incredibile», dissi al mio capo il giorno dopo.
Sul suo volto si dipinse un sospiro di sollievo. «Quindi lo farai?»
Esitai, ma la speranza nei suoi occhi fece pendere la bilancia.
«Sì», dissi infine. «Sposerò Adriana.»
Il matrimonio sembrò più una fusione aziendale che una celebrazione. I voti erano termini accuratamente studiati, il bacio un formale accordo. Quando restammo soli nella lussuosa suite presidenziale, ero esausto.
Adriana si tolse i tacchi e si sedette sul bordo del letto. Sistemai la cravatta, incerto su cosa sarebbe successo in questo strano accordo.
Poi mi guardò fisso negli occhi. «Da ora in poi devi fare tutto ciò che ti dico.»
Risi, aspettandomi una battuta. «Giusto. E qual è il tuo primo comando, Altezza?»
La sua espressione non cambiò. «Ho fame. Vai a prendermi un hamburger al McDonald’s di Grant Street. A piedi.»
Sbatté le palpebre. «È quasi mezzanotte. Grant Street è a quasi tre chilometri.»
«Ne sono consapevole.» Si appoggiò allo schienale, sorridendo gelidamente. «Meglio che ti affretti.»
Aspettai che dicesse fosse uno scherzo. Non lo fu mai.
«Non puoi essere seria.»
«Seriissimo, James. Mio padre ha accettato questo matrimonio solo perché tuo padre ha promesso che avresti fatto tutto ciò che volevo. Era l’accordo. Quindi o sei il mio servo… o guardi la tua famiglia fallire.»
Stordito, realizzai di averla sottovalutata completamente. La donna affascinante e spensierata di cena era svanita, sostituita da qualcuno spietato. Qualcuno a cui non potevo rifiutare senza rischiare il tutto per tutto.
«Va bene», dissi, forzando un sorriso rigido. «Un hamburger, un attimo.»
In ascensore tirai fuori il telefono e chiamai un taxi. Ero intrappolato in questo matrimonio, ma non completamente senza potere.
La mattina seguente stabilì la routine del mio nuovo “normalmente”.
«Prepara il mio completo blu», ordinò Adriana all’alba. «Poi fammi il caffè. Nero, con uno zucchero.»
«Non sono il tuo maggiordomo.»
Lei sorrise beffarda. «No, sei mio marito. Il che significa che sei qualunque cosa io abbia bisogno che tu sia.»
Ogni giorno nuove richieste. Lavare la sua auto a mano. Ritirare il suo abito in tintoria. Massaggiarle i piedi dopo il lavoro. Non ero un marito — ero un accessorio.
«Perché lo fai?» chiesi finalmente mentre lucidavo le sue scarpe di design una sera.
«Perché posso», rispose semplicemente. «Cosa c’è di meglio che avere un uomo che soddisfa ogni mio capriccio?»
Pensava di distruggermi. Invece, mi stava insegnando qualcosa. Ogni suo ordine rivelava le sue abitudini, i suoi punti deboli.
Quando non ne potei più, andai da mio padre.
«Mi ha ridotto al suo servitore personale.»
La sua espressione si fece mesta. «Non ne avevo idea, figlio mio. Ma il contratto con Victor…»
«Non si può annullare senza farci fallire. Lo so.»
«Mi dispiace tanto.»
«Non farlo», dissi, un piano che si delineava nella mente. «Mi occuperò di Adriana.»
Installare minuscole videocamere wireless fu facile. In due settimane avevo ore di filmati — lei che mi trattava come un servo, minacciando la mia famiglia, deridendomi con le amiche.
Poi arrivò il momento di rottura.
«Voglio sushi», annunciò una sera di pioggia. «Da Akira. A piedi.»
«Sono cinque chilometri.»
«E allora? Prendi l’ombrello.»
«No.»
La parola rimase nell’aria. Lei si girò lentamente, gli occhi socchiusi. «Cosa hai detto?»
«Ho detto no.»
Il suo volto si tinse di rabbia. «Non mi si dice di no. Mai. Hai dimenticato cosa succede se non assecondi?»
«Vai avanti», la sfidai. «Chiama tuo padre. Digli quanto sei delusa.»
Lei sorrise e compose il numero. «Papà? Abbiamo un problema. James è difficile. Penso dobbiamo riconsiderare—»
«Adriana.» La voce di suo padre era gelida. «Che diavolo stai facendo?»
Lei impallidì. «Come…?»
«James mi ha inviato i video. Decine. Non sapevo nulla di tutto questo. Ti sto togliendo dal matrimonio, ma il nostro accordo commerciale resta intatto. Capito?»
«Sì, papà», sussurrò, rivolta a me con stupore. «Mi hai spiata?»
Annuii. «Ogni momento. Ogni richiesta.»
«Per favore, non puoi farmi questo!» implorò. «Rovinerei la mia immagine.»
Sorrisi. «Potrei restare, ma solo se obbedisci alle mie richieste.»
Per due settimane Adriana assaggiò la sua stessa medicina. Prepararmi il caffè. Seguire i miei orari. Ogni mio comando lo eseguiva tra i denti stretti.
Poi, quando i miei avvocati furono pronti, lasciai i documenti per il divorzio sul bancone della cucina.
«Che cos’è?» chiese, prendendoli in mano.
«I documenti per il divorzio. Il nostro matrimonio è finito.»
«Ma tu hai detto—»
«Ho mentito.»
I suoi occhi si colmarono di rabbia e incredulità. «Mi hai fregata.»
«Io mi sono fregato da solo.»
Non le restò altra scelta che firmare.
Un’ora dopo, apparve il suo post perfetto su Instagram: «Dopo molta riflessione, James ed io abbiamo deciso di separarci. Rimaniamo impegnati negli interessi commerciali delle nostre famiglie e ci auguriamo il meglio l’uno per l’altra.»
La porta si chiuse alle sue spalle e, per la prima volta in mesi, potei finalmente respirare. Nessun contratto, nessun obbligo, nessun affare valeva la perdita del controllo sulla mia vita.