Il mio cuore si è stretto. Volevo indossare il pendente di mia madre per incontrare un’amica, ma ora non c’era più. Tutti i gioielli d’oro erano spariti. Valgono circa 300.000 rubli. Ma per me non era una questione di soldi: erano ricordi legati alla famiglia.
Pavel si bloccò, cercando di capire dove volessi arrivare.
«Anna, sul serio? Lena? Ma perché?»
«Vive in un appartamento in affitto», glielo ricordai. «E hai detto che ha perso il lavoro da poco.»
«Ma rubare al proprio fratello…» Pavel scosse la testa. «No, Anna. È un’accusa troppo grave. Forse li hai solo dimenticati da qualche parte?»
Lo guardai e vidi il dolore nei suoi occhi. Capivo: nessuno vuole credere che un familiare sia capace di tradimento.
«Non ho spostato l’anello di mia madre, né gli orecchini di tua madre, né tantomeno quello che mi hai regalato per il nostro primo anniversario», la mia voce tremò leggermente.
Pavel si avvicinò e mi abbracciò. Il suo cuore batteva forte, ansioso.
«Non saltare alle conclusioni», sussurrò. «Ci servono dei fatti, Anna.»
Fatti. Aveva ragione. Senza prove, era solo un sospetto che poteva distruggere tutto. Mi staccai piano.
«Allora li troverò.»
Quella stessa sera ordinai una piccola telecamera con sensore di movimento. Consegna espressa. Il giorno dopo il dispositivo, grande quanto una moneta, era nascosto con cura dentro un vaso decorativo vicino alla cassettiera.
In una gioielleria comprai un finto – una catenina placcata oro, quasi uguale a quella che mi aveva regalato la suocera. La misi nella scatola per attirare l’attenzione.
Poi composi il numero di Lena:
«Ciao! Come va? Ascolta, facciamo cena insieme questo weekend? Pavel sarebbe felice di vederti.»
«Certo!» rispose gioiosa. «Pasha ci sarà?»
«Sicuramente», mentii. Pavel era infatti andato nella casa di campagna di suo padre. «Sabato va bene?»
Sabato mi preparai con cura: sciolsi i capelli, indossai il mio vestito preferito, feci un trucco accurato. Non per lei, per me. Per sentirmi forte e sicura.
A cena parlai apposta dei gioielli.
«A proposito, ho ritrovato uno dei vecchi anelli! Pensavo di averlo perso, ma era nella scatola tutto il tempo.»
Lena si irrigidì.
«Quello belga?»
«Proprio quello. Con il rubino. Molto prezioso. Anche per me un ricordo», feci una pausa. «Vuoi vederlo?»
«Certo!» si illuminò la cognata, ma nei suoi occhi balenò qualcosa di predatorio.
Andammo in camera da letto. Tirai fuori la scatola e mostrai la catenina.
«Eccola, carina, vero? Quella della nonna.»
«Bellissima», Lena cercò di contenere l’eccitazione. «E sicuramente costosa?»
«Sì. Ormai non si trovano più cose così.»
Rimisi la scatola sulla cassettiera e sorrisi con soddisfazione. La telecamera funzionava. Registrava. La trappola era scattata. Ora bisognava solo aspettare.
Il giorno trascorse lento, la notte ancor di più. Domenica, Pavel rientrò prima del previsto – gli avevo chiesto di tornare in anticipo.
Entrò senza togliersi la giacca, preoccupato.
«Allora?»
Indicai la cassettiera. La scatola dei gioielli non c’era più.
Il suo viso si fece cupo. Le guance tese.
«Vuoi dire…»
«Controlla tu», accesi il portatile e feci partire la registrazione.
Sullo schermo si vedeva la stanza vuota, illuminata dal chiarore lunare. Poco dopo apparve un’ombra.
Lena. Silenziosa, come un’ombra, si avvicinò alla cassettiera, prelevò con cura la scatola e la nascose nello zaino. Movimenti precisi, freddi e decisi. Nessuna emozione.
Poi scomparve con la stessa discrezione con cui era entrata.
Pavel guardava senza distogliere lo sguardo. Il volto impassibile.
«Non ci posso credere…» sussurrò.
«Neanch’io volevo», risposi. «Ma dovevamo esserne certi.»
Spense il video e abbassò lo sguardo.
«Com’è possibile? Tua sorella…»
«Non per soldi», precisai. «Per potere. Per invidia. Perché pensava di meritare tutto.»
Pavel mi guardò.
«E adesso?»
Avevo un piano. Chiamare la polizia? Fare uno scandalo? No. Trovammo un’altra via.
«La inviteremo qui. Stanotte.»
Alle sette in punto, Lena bussò. Sorridente, con una bottiglia di vino e dei cioccolatini.
«Ciao famiglia!» abbracciò Pavel, poi si rivolse a me.
Io mi feci indietro. Il suo sorriso vacillò.
«Entrate», disse mio marito.
In salotto Lena raccontava del nuovo lavoro, delle vacanze programmate, delle amiche di scuola. Appariva tranquilla, come se nulla fosse successo.
Nel frattempo, il portatile stava sul tavolo, chiuso ma pronto.
«Stavamo proprio girando un film qui», dissi all’improvviso, interrompendo il suo racconto.
«Un film?» Lena aggrottò la fronte.
«Un documentario. Su famiglia, tradimenti e slealtà.»
Aprii il portatile, avviai la registrazione e girai lo schermo verso l’ospite.
Sul video c’era lei – con la felpa nera, di notte, mentre meticolosamente si appropriava della scatola. Il viso nitido.
Lena si immobilizzò. La forchetta tremò nella sua mano. Prima impallidì, poi la pelle le si coprì di macchie rosse.
«È un montaggio!» gridò. «Una farsa! Non crederai a queste stupidaggini, Pavel!»
«Dov’è la scatola?» chiese gelido mio marito. «L’hai presa, vero?»
«Non sono stata io!» saltò in piedi, sbattendo il tavolo. I bicchieri tintinnarono.
«Allora perché la troverei nello tuo zaino?»
La donna indietreggiò.
«È tutto assurdo! Mi stai montando contro di me!»
Ingrandii l’immagine. Il suo volto era chiarissimo mentre guardava verso la finestra per un istante.
«Dov’è la scatola, Lena?» ripeté Pavel.
«E allora?» ringhiò lei. «Solo cianfrusaglie! Chiacchiere.»
«È una confessione», dissi con calma.
La sua ira esplose negli occhi.
«Non capite niente! Tutto va sempre agli altri, mai a me! Io merito di più!»
«Di più?» Pavel si alzò di scatto. «Mia moglie ha risparmiato per sette anni per quell’anello che hai rubato. Quegli orecchini erano per nostra figlia, se mai ne avremo una.»
«Ho venduto solo qualche pezzo!» Lena alzò le mani. «Avrei restituito il resto!»
La guardai, provai solo stanchezza. Niente rabbia, nessuna sete di vendetta. Solo la consapevolezza di trovarmi davanti a una persona ormai perduta.
«Hai due opzioni», dissi con voce ferma. «O restituisci tutto ciò che hai preso, compresi i gioielli venduti, e chiudiamo la questione. Oppure polizia. Ho la registrazione.»
«Non oserebbe», sibilò.
«E lui lo farà», rispose deciso Pavel. «E io starò con lui.»
Lena guardò prima suo fratello, poi me.
«Sei solo una stronza», ringhiò tra i denti. «Hai distrutto la nostra famiglia.»
«No», scuotei la testa. «Sei stata tu a distruggerla, quando hai pensato che essere parenti ti desse il diritto di rubare.»
Afferrò la borsa e fuggì dall’appartamento. Pavel la raggiunse in corridoio.
«Lena. Domani alle dieci. Tutti i gioielli. O porterò le prove alla polizia io stesso.»
«Brucia all’inferno!» le urlò lei, sbattendo la porta.
Mi avvicinai a mio marito e presi la sua mano, gelida.
«Li restituirà», disse con sicurezza. «Non ha dove scappare.»
E aveva ragione. La mattina dopo arrivò un pacco da corriere. Dentro, la scatola e tutti i gioielli, pezzo per pezzo. Nessun biglietto, nessuna scusa – ma per me era più che sufficiente.
Pavel sedeva in cucina, lo sguardo basso. Gli porgevo una tazza di tè bollente.
«Scusa se non ti ho creduta subito», disse piano.
«Volevi vedere il buono nelle persone. Non è una debolezza.»
Alzò lo sguardo e, per la prima volta in giorni, mi offrì un lieve sorriso.
«Come ti senti?»
«Come se fossi un’altra», mi sedetti accanto a lui. «Ma non è un brutto cambiamento. A volte devi proteggere la tua casa, anche da chi consideri parte di essa.»
Tirai fuori un sottilissimo anello d’oro, il primo regalo di Pavel, e lo indossai. I gioielli scintillavano alla luce del mattino.
La nostra casa era di nuovo nostra. E ora sapevo come difenderla.