— Maschen’ka, per favore, servi il tè, — chiese la suocera senza staccare lo sguardo dallo schermo del telefono, quando entrai nel soggiorno dopo una dura giornata di lavoro.
Le sue amiche erano già comode sul divano, come tre corvi sul filo. Sul tavolino qualcosa scintillava. Rimasi senza fiato: era la mia scatola con i gioielli!
— Elena Pavlovna, perché la mia scatola è qui? — cercai di parlare con calma, anche se dentro di me tutto si ribaltava.
— E cosa c’è di strano? — finalmente mi guardò. — Sto solo mostrando alle ragazze quanto Aleksej ha speso… Non capisco perché.
Valentina, una delle sue amiche, stava già mettendo i miei orecchini di smeraldo — un regalo di Lesha per il nostro anniversario.
— Queste sono le mie cose, — avanzai verso il tavolo, ma la suocera si alzò di scatto, sbarrandomi la strada.
— Tue? — sorrise con malizia. — Figlia mia, tutto ciò che sta in questa casa appartiene a mio figlio. Quindi a me. Tu sei qui solo temporaneamente, finché Alyosha non capisce quale errore ha fatto.
Stringevo i pugni. Tre anni di matrimonio, e ogni giorno era una prova. Lesha era di nuovo in trasferta, non avevo nessuno che mi difendesse.
— Ti prego, restituisci i miei gioielli, — mi rivolsi direttamente alle donne.
— Oh, che severa! — ridacchiò Valentina. — Lena, guarda un po’, ha carattere!
— Il carattere qui non serve, — mi interruppe la suocera. — Vai in cucina: ci sono piatti sporchi. E prepara la cena — abbiamo deciso di fermarci.
Le donne si scambiarono sguardi pieni di significato. Una aveva già al polso il mio braccialetto — un regalo di mia madre.
— Toglilo, per favore, — la voce mi tremò traditrice.
— E se no? — rise Elena Pavlovna. — Vai a lamentarti con tuo figlio? Sai, è sempre dalla mia parte. Ricorda bene cosa mi ha detto prima di partire: “Mamma, stai d’occhio lei, è così indifesa”.
Era una bugia sfacciata. Ma discutere era inutile.
— Prendo le mie cose, — cercai di oltrepassarle.
— Prenderai solo ciò che io ti permetto. E ora via in cucina. Vale desidera la tua famosa insalata. Quella che cucini seguendo la mia ricetta.
Le donne scoppiarono a ridere. Strappai via la mano e mi avviai verso la porta. Già sulla soglia mi voltai: — Siete in errore se pensate che continuerò a sopportare tutto questo.
— Dove vuoi andare? — sorrise freddamente la suocera. — Senza mio figlio sei nessuno. Una semplice ragazza di provincia che è stata fortunata. Quindi comportati di conseguenza.
Me ne andai, lasciandole dividere i miei tesori come se fosse un bottino. In cucina presi il telefono.
Lesha non rispondeva — la linea nella sua regione era pessima. Ma sapevo cosa fare. Elena Pavlovna aveva sbagliato: pensava fossi debole.
La mattina dopo mi svegliai con un piano preciso. La suocera dormiva ancora — la sera prima lei e le sue amiche avevano tirato tardi, bevendo vino dalla nostra cantina.
Il nostro vino, tra parentesi — una collezione che io e Lesha avevamo raccolto durante i nostri viaggi.
Entrai silenziosa nello studio di mio marito. Nella cassaforte c’erano documenti che forse la suocera aveva dimenticato… o credeva che non conoscessi il codice. Ma Lesha mi aveva affidato tutto.
— Cosa stai facendo qui? — scaturì una voce irritata.
La suocera stava sulla soglia, i capelli scompigliati e l’aria furiosa.
— Sto lavorando con i documenti, — risposi calmo, estraendo la cartellina che mi serviva.
— Nello studio di mio figlio? Senza permesso? — avanzò verso di me. — Rimetti tutto a posto immediatamente!
— Questo è il potere di firma per le operazioni finanziarie della società, — le mostrai il documento. — Lesha me l’ha dato prima di partire. In caso di emergenza.
Il suo volto divenne pallido.
— Non può essere…
— E invece può. Ecco anche le ricevute di tutti i gioielli. La maggior parte li ho comprati io con i miei soldi. Lavoravo in uno studio di design, ti ricordi come ti sei sempre burlata di me?
— L’hai fatto apposta! — si aggrappò al battente della porta. — Hai stregato mio figlio!
— Amo tuo figlio. E lui ama me. A te è solo difficile accettarlo.
La suocera arrossì:
— Ma che diavolo sei tu? Sei arrivata dal nulla e ti comporti da padrona! Sei solo una servetta per mio figlio, non osare ribellarti! Io sono sua madre, so io cosa gli serve!
— Servetta? — sorrisi. — Interessante commento. Vuoi sapere perché Lesha mi ha dato il potere di firma?
Lei tacque, fissandomi intensamente.
— Perché tre mesi fa sono stati notati movimenti sospetti sulla carta aziendale. Boutique, ristoranti, trattamenti in spa — tutto a tuo nome, Elena Pavlovna. Lesha sapeva che volevi una fetta dell’azienda.
— È… lui stesso ha dato il permesso!
— Permesso di spendere duecentomila al mese? — scossi la testa. — Ho le ricevute e le chat delle tue amiche, in cui ti vanti di come “hai ingannato” tuo figlio.
La suocera fece un passo indietro.
— Da dove hai preso…
— Valentina ha lasciato il telefono sul tavolo — senza bloccarlo. Sai cosa ha confessato quando le ho mostrato la chat con l’istruttore di fitness?
Tra noi calò un silenzio pesante. Elena Pavlovna apriva la bocca, ma non trovava parole. — I gioielli devono restare qui fino a sera, — continuai. — E niente visite a sorpresa. Lasciate le chiavi sul tavolo.
— Non hai il diritto! Questa è casa di mio figlio!
— Nostra casa. L’abbiamo comprata insieme. Ho versato metà del prezzo — ho venduto l’appartamento che mi aveva lasciato la nonna. Quello che tu chiamavi “capanna in campagna”.
Le porgevo un altro documento:
— Questa è la denuncia alla polizia. Non è ancora stata inviata. Ma se i gioielli non torneranno…
— Ora stai pure ricattando! — ringhiò.
— No. Sono solo una donna che sa come difendersi. Diversamente da quella “timida” che credevi debole.
Quella sera il corriere portò una scatola imballata con cura. Tutti i gioielli erano al loro posto. Dentro c’era un biglietto da Valentina: “Scusa, non sapevamo che Lena sarebbe arrivata così lontano”.
Riposi con cura la scatola nella cassaforte e chiamai Lesha. Questa volta rispose subito:
— Ciao, amore! Come va a casa? Tua madre non ti fa impazzire?
— Tutto bene, — sorrisi. — Abbiamo finalmente trovato un accordo tua madre e io.
— Davvero? E come hai fatto?
— In modo produttivo. Penso che d’ora in poi chiamerà prima di venire.
— Ma veramente, sei un genio! Ci ho provato per anni!
— Ho solo trovato gli argomenti giusti, — ridacchiai. — Grazie per avermi dato il potere di firma. È stato molto utile.
— Te l’avevo detto, per ogni evenienza, — si sentiva nella sua voce la gioia. — Ti amo.
— Anch’io amo te. Ancora una settimana e torni a casa. Preparo l’insalata?
— Certo. Ma diciamolo chiaramente — non è una ricetta di mamma, vero?
— Vero. È della mia nonna, quella stessa “contadina di provincia”.
Lesha rise:
— Lo sapevo! Mamma non ha mai saputo cucinare bene!
Dopo aver riattaccato, andai in cucina. Sulla tavola c’erano le chiavi e un biglietto. La calligrafia mi era familiare, ma la mano tremava: “Spero tu sia soddisfatta. Anche se penso che mio figlio avrebbe potuto trovare una compagna migliore”.
Stracciai il foglietto e lo gettai. Elena Pavlovna non aveva capito la cosa più importante — non conta chi è “migliore” o “peggiore”.
Contano l’amore, il rispetto e la capacità di difenderti quando serve.
Fuori, il sole tramontava. Versai un bicchiere di vino dalla cantina e lo alzai in un brindisi alle piccole vittorie. A volte, per diventare padrona della propria vita, basta smettere di fare la serva. Soprattutto se qualcuno crede che tu lo voglia.
Tre giorni dopo la nostra resa dei conti, suonò il campanello. Aprii e vidi una sconosciuta sui trentacinque anni — vestita con gusto, lo sguardo stanco.
— Lei è Maria? Moglie di Aleksej Petrovič?
— Sì. E lei?
— Io sono Inna. Dobbiamo parlare. Riguarda sua suocera.
Qualcosa nel suo tono mi fece invitarla a entrare. Andammo in soggiorno. Osservò la stanza con occhi attenti, come se cercasse qualcosa di familiare.
— È tutto molto accogliente. Elena Pavlovna sostiene che lei ha arredato la casa in modo mediocre, ma non è vero.
— Come fa a conoscere mia suocera?
Inna sorrise amaramente:
— Ero sposata con suo fratello maggiore — Igor’.
Trassi un respiro profondo. Lesha mi aveva raccontato che suo fratello era morto dieci anni prima in un incidente d’auto, ma non aveva mai parlato della moglie.
— Ma… Elena Pavlovna assicurava che Igor’ non avesse famiglia.
— Certo che lo diceva, — Inna tirò fuori una cartellina dalla borsa. — E poi non rientravo nel suo ideale di nuora. Come succede a lei ora.
Mi porse delle fotografie: Inna da giovane, accanto a Igor’ — un clone di Lesha ma più anziano, e sullo sfondo Elena Pavlovna con lo stesso sguardo sprezzante.
— Proprio lei ha spinto Igor’ a mettersi al volante ubriaco, — la voce di Inna tremò. — Litigi senza fine, minacce di divorzio, ricatti per togliermi l’eredità… Quella notte dichiarò che non avrebbe più finanziato “quel mostro inutile”.
— Mio Dio…
— Ho cercato di parlare con Aleksej, ma Elena Pavlovna mi ha dipinta come un’isterica che stava rovinando la vita di suo figlio. Lui studiava all’estero, tornò solo per i funerali. E così non ci siamo mai viste.
Inna mi consegnò un altro documento:
— Questo è il vero testamento di Igor’. Mi ha lasciato metà dell’azienda paterna. Proprio quella che ora gestisce Aleksej.
Sfogliai le carte. Sembravano ufficiali e autentiche.
— Perché è venuta proprio adesso?
— Mi ha chiamata Valentina — proprio l’amica di sua suocera. Mi ha raccontato del vostro litigio e ha detto che lei è stata la prima a non aver paura e a risponderle. Ho deciso che è ora di mettere tutto in chiaro.
— Vuole far causa per una quota dell’azienda?
— No, — scosse la testa Inna. — Voglio solo che Aleksej sappia la verità sul fratello. E su come è morta davvero la loro nonna.
— Cosa intende dire? — un brivido mi corse lungo la schiena.
— Elena Pavlovna dava alla nonna medicine controindicate. Le ho trovate per caso nelle ricette. Quando ho provato a informare Igor’, lei mi ha accusata di volere distruggere la famiglia.
Il telefono squillò. Era Lesha.
— Ciao, amore! Parto prima! Arrivo domani mattina! Mi manchi tanto!
— Lesh… — guardai Inna. — Va bene. Ti aspettiamo.
— “Noi”?
— Ti spiegherò quando torni.
Riagganciai e mi voltai verso l’ospite:
— Rimanga fino a domani. Lesha deve sentirlo da lei.
— E se non dovesse crederle?
— Crederà. Ci penserò io.
La mattina seguente c’era un’atmosfera tesa. Lesha arrivò felice, con dei regali, ma vedendo Inna si bloccò: — Ciao, Alësha, — disse lei in piedi. — Dobbiamo parlare.
La loro conversazione durò due ore. Io rimasi accanto, tenendogli la mano, mentre scopriva la verità sul fratello, sulla nonna, su anni di inganni.
— Non può essere… — scuoteva la testa, ma negli occhi c’era già la consapevolezza.
— Può, — rispose Inna dolcemente. — Come poteva dare via i gioielli di sua moglie alle amiche. Come poteva gestire i soldi dell’azienda. Elena Pavlovna pensa che il mondo le spetti di diritto.
Lesha si alzò e iniziò a camminare per la stanza:
— Documenti sulla nonna… dove sono le prove?
— Nella sua cassaforte personale, — Inna disse il codice. — Igor’ me l’aveva rivelato prima di morire. Lì teneva tutte le ricette e gli appunti. Per ogni eventualità.
— È sicura che non li abbia distrutti?
— Sei mesi fa ha persino minacciato me con le copie. Quando ho cercato di contattarti tramite l’ufficio.
— Cosa?! — Lesha si voltò di scatto. — La tua segretaria ha ricevuto il tuo messaggio. Le ha detto che sei un’impostora e che non vuole vederti.
— Poi mi ha telefonato Elena Pavlovna, — continuò Inna. — Ha minacciato di denunciarmi se avessi cercato di contattarti di nuovo. E mi ha mostrato copie di documenti — diceva che provava che ero io a far ubriacare Igor’ e ad avvelenare la nonna.
Lesha serrò i pugni, poi compose il numero:
— Mamma? Vieni qui. Subito. No, non si discute.
Elena Pavlovna arrivò un’ora dopo, come sempre piena di dignità:
— Aleksej, perché mi hai chiamata così presto? E perché c’è questa donna qui?
Notò Inna e il suo volto divenne livido.
— Mamma, — la voce di Lesha era gelida. — Dove sono le chiavi della tua cassaforte?
— Che cassaforte? Non capisco…
— Quella dove tieni i documenti sulla nonna e il testamento originale di Igor’.
Seguì un silenzio carico. Poi la suocera si raddrizzò:
— Non so di cosa ti abbia parlato questa truffatrice, ma…
— Il codice è 1703, — Lesha la interruppe. — Data di nascita di Igor’. O apri tu la cassaforte, o chiamo un fabbro.
— Non ti permetterai mai!
— Mi permetterò. Come ti sei permessa di ingannarmi per anni.
La suocera mi lanciò uno sguardo di odio:
— Sei tu la colpevole! Hai incitato mio figlio contro sua madre!
— No, Elena Pavlovna, — scuotei la testa. — Ti sei messa con le spalle al muro da sola. Con le tue bugie, la tua prepotenza, la tua avidità.
— Ho fatto tutto per i miei figli! — urlò.
— Hai fatto tutto per te, — disse Inna a bassa voce. — E uno di loro l’hai perso.
Elena Pavlovna vacillò. Lesha la aiutò a sedersi:
— Mamma, dì la verità. Almeno una volta.
E lei cedette. Tra le lacrime ammesse di aver falsificato il testamento, di aver somministrato alla nonna farmaci pericolosi per “accelerare le cose”, di aver rovinato Igor’ perché stava per scoprire tutto.
— Volevo che i miei figli avessero tutto! Che non si legassero a chi non era degno di loro!
— Io e Igor’ amavamo le nostre donne, — disse Lesha abbracciandomi.
Poi arrivarono avvocati, udienze, divisione dei beni. Inna rinunciò alla sua parte e la donò alla fondazione benefica intitolata a Igor’.
Elena Pavlovna si trasferì in una casa in campagna che le era stata regalata dal marito tempo prima.
— Sai cosa è stato più spaventoso? — disse Lesha un mese dopo. — Ho sempre avuto la sensazione che qualcosa non andasse. Ma non volevo crederci.
— Ora è finita.
— Grazie a te. Se non avessi fermato mia madre quel giorno per i gioielli… Inna non avrebbe avuto il coraggio di venire.
Mi strinsi a lui. Sul camino c’era una nuova foto — eravamo in quattro: io, Lesha, Inna e suo nuovo marito. Una famiglia scelta da noi.
E la scatola con i miei gioielli ora era in bella vista. Come promemoria: non permettere mai che ti chiamino serva. Anche se colei che lo fa è tua suocera. Soprattutto se è lei.