Anya si era sempre sentita fuori posto nella sua stessa famiglia.
Sua madre chiaramente preferiva le sue due sorelle maggiori, Vika e Yulia, lavando loro affetto e attenzioni mentre teneva Anya a distanza.
Nonostante il dolore che ciò le causasse, Anya reprimeva i suoi sentimenti, cercando sempre di guadagnarsi l’approvazione di sua madre, sperando di ricevere almeno un briciolo di calore.
Ma quando compì diciotto anni, il rifiuto di sua madre diventò definitivo.
«Non pensare di vivere qui! L’appartamento appartiene alle tue sorelle. Mi guardi come un cucciolo randagio da quando eri bambina. Vai a vivere dove ti pare!»
Con quelle parole dure, Anya fu cacciata dalla casa in cui era cresciuta.
Provò a ragionare con sua madre, sottolineando l’ingiustizia: dopotutto, sia Vika che Yulia avevano frequentato l’università a spese di loro madre e potevano rimanere a casa molto più a lungo.
Ma Anya era sempre stata trattata diversamente. Nonostante i suoi sforzi per comportarsi bene, la sua famiglia mascherava a stento il proprio disprezzo per lei.
L’unica persona che l’aveva mai trattata con gentilezza era suo nonno, che aveva accolto sua madre incinta quando il padre di Anya li aveva abbandonate.
Anya aveva spesso pensato che la sua somiglianza con sua zia — la sorella di sua madre — fosse la ragione di tanto risentimento.
I tentativi di parlare con sua madre finivano sempre in urla o lacrime.
I suoi ricordi più felici erano quelli delle estati trascorse con il nonno in campagna, dove aiutava in giardino e imparava a fare il pane.
Era una fuga gradita da una casa in cui veniva accolta solo con critiche e trascuratezza.
«Perché nessuno mi ama, nonno?» gli chiedeva. Lui le rispondeva con dolcezza: «Io ti amo, tesoro», ma non parlava mai di sua madre o delle sue sorelle.
Dopo la morte del nonno, quando Anya aveva dieci anni, le cose peggiorarono. Le sorelle la deridevano, passandole i loro vecchi vestiti e lasciandole gli avanzi, mentre si tenevano per sé tutte le leccornie.
La madre non interveniva mai. Anya cresciuta isolata e non amata, etichettata come un’emarginata non importa quanto cercasse di guadagnarsi il loro affetto.
Quando finalmente fu cacciata, trovò lavoro come portinaia in ospedale.
La vita era dura, ma almeno i colleghi non la trattavano con disprezzo. Lavorava con costanza, guadagnandosi la reputazione di persona affidabile e incrollabile.
Alla fine, la sua diligenza le valse una borsa di studio per studiare chirurgia — un grande traguardo per qualcuno come lei.
A ventisette anni, Anya non aveva più una famiglia su cui poter contare. La sua vita ruotava attorno al lavoro e alla cura dei pazienti.
Eppure, la solitudine non l’abbandonava mai. Visitava la famiglia di rado, e ogni volta ne usciva peggio di prima.
Un giorno, piangendo sul portico dell’ospedale, il suo collega Grisha si avvicinò e le chiese con garbo cosa non andasse. Lei lo respinse, convinta che nessuno potesse trovarla attraente.
Lui, però, era sincero e le ricordò che aveva un grande potenziale — sia come chirurga sia come donna. Quella sera, per la prima volta, Anya si aprì con lui.
Grisha la incoraggiò a mettersi in contatto con Dmitry Alekseevich, un ex paziente che un tempo le aveva offerto aiuto.
Quando Anya lo chiamò, Dmitry rispose con calore e la invitò a casa sua. Lei spiegò la sua situazione, sperando di trovare lavoro come badante convivente.
Ma Dmitry aveva altri piani. «Vieni a vivere con me», le disse. «Ti devo la vita, e posso aiutarti a trovare un impiego in una clinica». Anya esitò, preoccupata della reazione della sua famiglia, ma lui le spiegò che i suoi parenti comparivano solo quando c’era qualcosa da guadagnare.
Iniziarono a convivere e lentamente sbocciò un’amicizia tranquilla.
Passarono due anni e il rapporto tra Anya e Grisha divenne romantico. Ma Dmitry non si fidava di lui e manifestò i suoi dubbi.
Anya, però, aveva già accettato la proposta di Grisha e aspettava un figlio.
Dmitry, sebbene ammalato, insistette perché Anya ereditasse una casa in campagna, dicendo che se lo meritava.
Sconvolta, in seguito scoprì che quella casa si trovava nello stesso villaggio dove un tempo viveva suo nonno. Affiorarono calde emozioni e nostalgia dimenticate da tempo.
Poco prima del matrimonio, però, l’ex di Grisha, una donna di nome Lena, fece irruzione nella vita di Anya e lo rivendicò.
Grisha non lottò per Anya. Tradita e con il cuore spezzato, lei mise le sue cose in valigia e partì per la casa in campagna.
Lì, Anya scoprì una scatola nascosta nella stufa. Conteneva una lettera, fotografie e denaro. Dmitry era stato in realtà il fratello di suo nonno, incaricato di prendersi cura di lei.
Ancora più sconvolgente, la donna che lei aveva sempre considerato sua madre non lo era affatto: Anya era in realtà la figlia di sua zia, a cui la madre adottiva aveva sempre invidiato tutto. Finalmente, tutto aveva un senso.
Anche se ancora una volta sola, Anya si sentiva più forte. Aveva una casa, dei risparmi, una professione e presto un figlio. Per la prima volta, si sentiva davvero al sicuro e sinceramente felice.