«Valentina Nikolaevna, questo è per lei. Un regalo da parte mia e di Anjuta». disse il genero, Anatolij, porgendo alla suocera il pacchetto. Gli ospiti presenti guardarono con interesse la festeggiata, che appagò la loro curiosità aprendo la busta.
«Oh!» esclamò la suocera, spalancando gli occhi. Non si aspettava un dono simile. «È vero?»
«Verissimo, Valentina Nikolaevna. È per lei.»
Anatolij aveva riflettuto a lungo sul modo migliore per esprimere gratitudine alla suocera, Valentina Nikolaevna. Da quando erano nati i figli suoi e di sua moglie, era stata proprio lei un sostegno insostituibile senza il quale la famiglia non sarebbe mai riuscita ad andare avanti. Mentre la madre di Tolik lavorava, la pensionata Valentina Nikolaevna si era caricata delle cure dei nipotini: aiutava con i più piccoli, preparava da mangiare, si occupava delle faccende domestiche… Quando i bimbi iniziarono ad andare all’asilo e Anja riprese il lavoro, era sempre la suocera ad andare a prendere i nipotini, pronta a correre in loro aiuto al primo segno di malessere. Non era semplicemente una suocera: per il genero era un po’ come una seconda mamma.
«Che regalo faremo?» chiese la sera prima Anatolij a sua moglie, in vista del compleanno di Valentina Nikolaevna.
«Non so, forse dei soldi», rispose Anja.
«Con i soldi compirà chissà quali sciocchezze. Oppure li spenderà per i nipoti. Io vorrei un dono che davvero le resti impresso.»
«Vuoi comprare una statuetta o un vaso?» sbuffò Anja.
«No. Neanche un set di pentole.»
«E allora cosa?»
«Ho un’idea. Ne parlo prima con mia madre…» e Tolik fece un’occhiata complice.
L’uomo aveva notato che la suocera ultimamente sembrava davvero stanca. Aveva lavorato per tutta la vita in fabbrica. Sembrava avesse lasciato il turno prima per poter godersi la pensione, e invece no: Valentina si era subito immersa di nuovo nei lavori domestici.
Ogni anno lei e suo marito, Roman Pavlovič, andavano in sanatorio, solitamente con le cure messe a disposizione dall’ente statale presso cui lavorava lui. Quell’anno, però, per un colpo di sfortuna non avevano ricevuto alcuna borsa di cura a forfait, e comprarla di tasca propria sarebbe stato troppo costoso. Il rischio era rimanere tutto l’estate in città, soffocante e caotica.
Anatolij decise di non permettere che ciò accadesse e fece alla suocera un regalo speciale: un soggiorno in sanatorio con cure incluse.
«Mamma ha fatto da tramite», disse lui a sua moglie con orgoglio. «Sono riuscito a far prenotare una camera di ottimo livello. Sarà un’esperienza da prima classe.»
Sua madre lavorava proprio in quel sanatorio, e fu grazie a lei se riuscirono a riservare una spaziosa suite con due stanze al prezzo calmierato. Tolik sborsò l’intera somma di tasca sua, desideroso di sorprendere la suocera con un dono sentito e sincero, un grazie per tutto ciò che aveva fatto per lui e per Anja. Non si sentiva in obbligo, ma voleva davvero renderla felice.
Quando Valentina Nikolaevna venne a sapere del viaggio, non riuscì a contenere la gioia.
«Tolik, cosa! Ma quanto costa un simile soggiorno… Dove hai trovato tutti quei soldi?!»
«Non contate, Valentina Nikolaevna», le sorrise lui. «Ve lo meritate. Godetevi il relax, senza pensieri né fretta. C’è una pineta, ottima cucina, una piscina…»
«Una piscina?» ripeté Tamara, sorella di Valentina. «Una piscina è cosa buona e giusta. E dite un po’, vivrete in suite? Non esagerate, Valentina? Due stanze per voi due? E quanto costa un pacchetto simile, oggi?»
«Qualunque sia il prezzo, è tutto per la festeggiata», affrettò a rispondere il genero. Non gradiva quell’attenzione invadente di Tamara Nikolaevna sul regalo.
Più tardi, quando Anja si allontanò per aiutare la madre con i piatti, Tamara si avvicinò al genero e, senza troppi giri di parole, chiese:
«Tolik, tua madre ci ha messo lo zampino?»
«E lei, con quale scopo vuole saperlo?»
«Oh, anche io vorrei andare in sanatorio. Forse tua mamma potrebbe procurarmi un pacchetto pure a me.»
«Tamara Nikolaevna, non siamo più negli Anni Ottanta. Le cure non si “ottengono”: si comprano. Mia madre ha soltanto indicato la camera migliore; ho pagato io. Nessuna mancia. Se volete uno sconto per i familiari del personale, posso chiedere un codice promozionale. Pagherete sul sito, è tutto semplice e trasparente.»
«Uno sconto non mi serve», si offese la donna. «Voglio andare gratis. Altrimenti che gusto c’è?»
«Gratis si trova solo il formaggio in trappola», tagliò corto Anatolij, segnalando che la conversazione era finita.
La serata di festa si concluse, la suocera ringraziò ancora una volta i figli per il regalo e ben presto iniziò a preparare le valigie. Il giorno stabilito, Anatolij accompagnò Valentina Nikolaevna e il suocero nelle campagne, fino al sanatorio.
Il primo giorno di soggiorno, i nuovi ospiti presero confidenza con la struttura. La suocera di Anatolij, la madre di Tolik, li aiutò a fare la visita di accettazione, quindi prescrisse le cure. Valentina Nikolaevna, entusiasta, raccontava a figlia e genero le prime impressioni:
«Non immagini quanto sia bello qui! Peccato non avervi con noi… La camera è come una casa! Ci starebbe tutta la famiglia!»
«Mamma, rilassati», la incoraggiò Anja. «Tolik ha preso apposta un alloggio di lusso, così vi potete godere un po’ di privacy anche tra voi due.» Lei non sapeva che il riposo di Valentina sarebbe durato giusto un paio di giorni, prima di un imprevisto…
Pochi giorni dopo l’arrivo, Anatolij ricevette una chiamata da sua madre. La voce le suonava preoccupata:
«Tolik’, c’è gente di troppo in camera. È arrivata una signora con un uomo e dei bambini. All’inizio credevo fossero dei futuri suoceri, poi ho capito che non intendono mica andarsene. Sono venuti a colazione in gruppo e adesso occupano la stanza.»
«Ma dai…» sbottò lui. Pensò che forse Valentina s’era annoiata con suo marito e avesse invitato qualcuno apposta.
Ma quando Anja raggiunse la suocera al telefono, Valentina ammise:
«È Tamara», confessò. «Dice che sta bene qui, ma non può permettersi un pacchetto. Ha detto che la nostra camera è grande, staranno un paio di giorni.»
«E tu? Cosa hai risposto?»
«Che posso dire? È mia sorella, mica posso mandarla via. Poi ha portato anche i nipoti, e i bambini volevano vedere la piscina con le cascate. Così vivono un po’ gratis.»
«Mamma… capisci perché? Perché tua suocera lavora qui! Ci state mettendo nei guai.»
Silenzio.
«Non ci avevo pensato», disse infine Valentina Nikolaevna con voce colpevole. «Va bene, glielo dirò io a Tamara…»
Passò un altro giorno.
«Allora, com’è la situazione?» chiese Anatolij al telefono.
«Sempre la stessa. Tuoi parenti non se ne vanno. Si stanno divertendo a spese altrui. Tamara e il suo compagno fanno tutte le cure, mentre tu tua suocera sta a guardare i bambini.»
Anatolij si infuriò:
«Ho pagato il pacchetto per due persone, non per quattro!»
«Lo so… Ma Valentina mi ha chiesto uno sconto, ha promesso che avrebbe pagato lei per sua sorella. Le faceva vergogna. Ma qui di relax neanche l’ombra. Non è mai andata al massaggio, invece quel… Signor Tamara… fa le cure usando il suo voucher, pare abbia problemi alla schiena.»
«Problemi alla schiena? Ecco come stanno le cose!» L’indomani mattina Anatolij salì in macchina e si diresse al sanatorio col cuore carico di rabbia. Nella hall, vide un uomo corpulento in accappatoio e ciabatte, intento a discutere con l’addetto alla reception su come prenotare i bagni termali.
«Ascolti, io abito in suite! Ho diritto a tutte le cure! Se voglio i bagni, li voglio gratis!»
«Mi spiace, signore, ma in suite sono incluse le cure soltanto per due persone. I bagni sono a pagamento. Se vuole posso prenotarglieli, ovviamente a tariffa aggiuntiva.»
«Questa è una vergogna! Mi rivolgerò al direttore!» sbottò l’uomo, arrossendo.
Anatolij, che aveva asistito alla scena, si fece avanti e domandò con tono severo:
«Scusi, signore… Lei ha un pacchetto qui?»
«Perché le interessa?» rispose lui, aggrottando le sopracciglia.
«Mi interessa perché sono io ad aver pagato la suite in cui lei risiede indebitamente, a spese mie.»
L’uomo balbettò:
«Ehm… Tamara mi ha invitato. Sua sorella Valentina ha detto che c’era posto… Siamo rimasti pochi giorni.»
Anatolij guardò l’addetto alla reception e chiese:
«E secondo le regole cosa si dovrebbe fare in questi casi?»
«Ogni ospite extra paga il 100% della tariffa. I bambini pagano il 50%. Se non saldano, si procede con espulsione e penale.»
«Allora, per cortesia, vuol pagare lei o preferisce che chiamiamo la sicurezza? Io non intendo pagare per gli approfittatori, e lei non sembra voglia saldare.»
«Non serve polizia, basta mettersi d’accordo…» balbettò l’uomo.
Nel frattempo Tamara, appena uscita dalla piscina, si aggirava per il sanatorio con aria sconsolata. Il volto le tradiva l’indignazione verso il genero di sua sorella.
«Tolik, fa tutta una questione… Siamo di famiglia, mica ci sfratti! I bambini volevano soltanto farsi un giro nella piscina…»
«Che vadano pure al palazzetto sport vicino a casa. Abbonamenti per i bimbi ce ne sono di economici. Questo è un sanatorio, non un centro ricreativo. Avete tolto a Valentina il dono che vi abbiamo fatto: il suo meritato riposo.»
«Valla a prendere tu, dì a tuo genero di lasciarci stare…» piagnucolò Tamara.
«E che gli devo dire? Parla giusto», tagliò corto Roman Pavlovič, marito di Valentina e suocero di Anatolij. «Tamara, ti abbiamo sempre saputa attaccata al denaro altrui. Ma stavolta basta. Siete venuti, siete pesti, andate via.»
«E la cena?» chiese Tamara.
«Cena a casa», ribatté Anatolij.
Un’ora dopo, Tamara con il compagno e i nipoti furono accompagnati all’uscita. Anatolij li scortò personalmente. L’uomo borbottò:
«Si tratta diversamente con i parenti.»
«Con i parenti, mi scusi, da quale ramo?», rise Anatolij.
L’uomo non rispose, si limitò a stringere il manubrio dell’auto con più forza. Guidavano un’auto straniera, non certo in ristrettezze: solo che l’avidità non li ha portati lontano.
Intanto, Valentina Nikolaevna sedeva nella sua poltrona, guardando il paesaggio dalla finestra. Bussarono alla porta: Rоman Pavlovič aprì. Alla vista di Anatolij, Valentina si alzò col capo chino e, con un filo di voce:
«Perdonami, Tolja… Non sapevo come mandare via Tamara. Pensava che il regalo fosse anche per lei.»
Anatolij si sedette accanto a lei e le prese la mano:
«Valentina Nikolaevna, ho fatto tutto per voi. Non per loro. Vi meritate silenzio, cure e serenità. Riposatevi, ci sono sempre io dalla vostra parte.»
«Grazie, figliuolo… Non sapevo proprio come gestire lo scagnozzo di Tamara… E Roman… era in imbarazzo.»
«L’importante è che ora possiate finalmente rilassarvi. Tutto è bene quel che finisce bene.»
«Proprio così!»
Qualche giorno dopo, la mamma di Anatolij mandò un messaggio:
«Valentina e Roman sono venuti a tutte le cure oggi. È la prima volta in tutto il soggiorno.»
«Sono contento», rispose lui.
«Sei un grande», replicò lei. «Qui scherziamo: “Il genero di Valentina Nikolaevna dovrebbe lavorare come guardia del sanatorio!”»
«Ci penserò», rise Anatolij. Il lavoro per allora gli andava più che bene, ma— mai dire mai.
Ventuno giorni dopo, Valentina Nikolaevna e Roman Pavlovič tornarono a casa, ringiovaniti e rigenerati. Non risposero più alle chiamate e alle lamentele di Tamara. Avevano imparato che non sempre la bontà deve tradursi in facile disponibilità, nemmeno verso i propri cari. E Tolik era certo: quel regalo la suocera non l’avrebbe mai dimenticato.