Olga sfogliava con trasporto la rivista di cucina, prendendo appunti a margine. La nuova ricetta del julienne francese le sembrava particolarmente interessante.
«Dovrò provare ad aggiungere funghi porcini al posto dei champignon», pensava la donna, immaginando come avrebbe sorpreso il marito con questo sapore inconsueto.
Cucinare era sempre stata la sua più grande passione.
La padrona di casa poteva passare ore a sperimentare in cucina, creando nuovi abbinamenti di sapori. Ultimamente desiderava sempre più spesso pubblicare un suo libro di ricette, in cui raccogliere tutte le sue creazioni originali.
Così immersa nella ricerca di nuove idee, non si accorse nemmeno che la porta di casa si aprì. Solo quando udì passi pesanti nel corridoio capì che il marito era tornato.
— Olechka, sei già rientrato? Ho appena trovato una ricetta fantastica! — esclamò felice, uscendo in soggiorno. — Immagina: unire la cucina francese e quella russa, verrà fuori qualcosa di straordinario!
L’uomo la superò senza nemmeno guardarla. Profumava di un’essenza costosa e… di profumo femminile.
Olga provò un brivido freddo lungo la schiena.
— La cena è pronta. Ho cucinato il tuo piatto preferito…
— Basta! — la interruppe bruscamente Oleg. — Sono stufa dei tuoi esperimenti in cucina! Parli solo di questo! A me non interessa. Sono stanco!
Si diresse verso il soggiorno, tirò fuori alcune carte dalla cartella e le scagliò con forza sul tavolino: alcune volarono sul pavimento.
— Che cos’è? — chiese lei con voce tremante raccogliendo i fogli.
— I documenti per il divorzio. Firmali. E senza isterismi.
Olga vide la stanza girare intorno a sé e si aggrappò allo schienale della poltrona per non cadere.
— Cosa stai dicendo? Che divorzio? Andava tutto bene! Abbiamo appena festeggiato il tuo avanzamento di carriera. Sei tu che raccontavi a tutti quanto sono una moglie meravigliosa!
— Meravigliosa forse per un manager di medio livello… — sbottò Oleg slacciando la giacca di marca. — Ma ora sono vicedirettore generale! Ho un altro ambiente, altre prospettive, uno stile di vita diverso. Tu non rientri nei miei standard. Mi vergogno persino di dire che sei mia moglie. Pensa un po’: chi sei? Una casalinga ossessionata dalle tue ricette! Un topo grigio! Non sei del mio livello!
Le lacrime di Olga cominciarono a scendere.
— Ma io credevo… — singhiozzò. — Volevo scrivere un libro. Aprire un canale di cucina…
— Che sciocchezza! — la zittì lui. — Ho bisogno di una donna di ben altro livello: istruita, curata, che parli tre lingue. Non di una cuoca con sogni di carta.
Olga afferrò i fogli con le dita bianche.
— Quindi c’è un’altra? — strinse.
— Già. E lei è cento volte meglio di te. Con lei provo orgoglio e rispetto. Con te è il contrario. Il nostro matrimonio non ha più senso!
— Due anni! — gridò Olga. — Due anni sono stata al tuo fianco. Quando eri un semplice manager senza i soldi nemmeno per un vestito decente! Io cucinavo, lavavo, stiravo…
— Ed eccoti qui: rimasta lavandaia e cuoca. Io sono cresciuto! — la interruppe con durezza. — Basta parole vuote! Firma e finisca questo circo. L’appartamento è tuo: me ne vado. Non pretendo nulla. Domani manderò qualcuno a prendere le mie cose.
Oleg uscì, chiamando al telefono:
— Sì, amore, sto arrivando. Mi aspetta al nostro ristorante?
Sbatté la porta. Nel silenzio si udiva solo il ticchettio dell’orologio e un rubinetto che gocciolava in cucina.
Olga si rifugiò nella poltrona, con i fogli stretti in mano. Nel forno un dolce dimenticato stava bruciando, ma lei non si mosse.
«Com’è potuto succedere? — rimbombava nella sua testa. — Quando ho smesso di vedere la verità?»
Ma tutto ciò che ottenne fu il silenzio e l’amaro odore di un profumo estraneo, impresso nella memoria.
La mattina dopo arrivò un bussare alla porta. Non avendo chiuso occhio, Olga si trascinò verso l’ingresso. Davanti a lei due uomini robusti in divisa da trasloco.
— Buongiorno. Ci ha mandati Oleg Vladimirovič. Per il ritiro delle sue cose.
La padrona di casa annuì in silenzio e li condusse in camera da letto. Nell’armadio pendevano i completi dell’ex marito, firmati e costosi. Lei accarezzò la giacca che aveva scelto per il suo anniversario di nozze e sentì un groppo in gola.
— Ecco i suoi abiti — sussurrò pian piano. — State attenti a quel completo blu: è il suo preferito.
«Era il preferito», pensò amaramente.
Mentre i traslocatori lavoravano, Olga chiamò l’amica Alla.
— Alla? Ciao… sei sul lavoro?
— Sì, tutto bene? — rispose preoccupata. — Ti sento strana…
— Oleg… ieri ha portato i documenti per il divorzio — la voce di Olga tremò.
Dall’altra parte calò un silenzio carico di tensione.
— Oddio… Olya, mi dispiace tanto. In effetti lo temevo. Dopo la promozione è cambiato.
— Cosa intendi?
— Siediti, sarà una lunga storia — sospirò Alla. — Da quando è diventato vicedirettore generale si è montato la testa: insulta i colleghi, umilia le donne. E poi c’è lei… Marina Vital’evna.
— Chi?
— La nuova responsabile delle risorse umane. Giovane, ambiziosa, ricca famiglia. Ha fatto breccia nel cuore di Oleg: pranzi insieme, ore di lavoro extra… La settimana scorsa ha mostrato un anello con diamante: regalo di un «uomo speciale».
A quel punto uno scatolone cadde a terra con un tonfo. Olga sobbalzò.
— Devo riattaccare — esclamò — ti richiamo più tardi.
L’ora successiva volò. I traslocatori portarono via tutto, lasciando l’armadio vuoto. Olga rimise in ordine cravatte e cassetti, poi nell’imbottitura di una vecchia giacca trovò una loro fotografia: sorridenti, felici. Senza pensarci la strappò in tanti pezzetti.
Il telefono squillò di nuovo: era Alla.
— Come stai? — ansimò l’amica. — Non riesco a smettere di pensare a te!
— Sai una cosa? — disse Olga con voce ferma. — In realtà ringrazio quella Marina: mi ha mostrato il vero volto di mio marito. O meglio, dell’uomo che stavo per sposare.
— E ora?
— Non lo so ancora. Ma non starò a piangere. Ne ho avuto abbastanza — nel suo tono si avvertì una decisa determinazione. — Due anni ho vissuto la sua vita. È ora di vivere la mia.
— Giusto! — esultò Alla. — Però non firmare subito quei documenti, fallo soffrire un po’.
— No. Li firmerò. Non voglio umiliarmi cercando di trattenere uno che mi ha tradita. Ma non significa che dimenticherò o perdonerò. Pagherà ogni lacrima versata.
Poi Olga guardò fuori dalla finestra.
Sul marciapiede passava il camion con le sue cose. Lei lo seguiva con lo sguardo e sentiva andare via, insieme a quella macchina, la sua vita passata. Davanti a sé un’incognita, ma stranamente non aveva più paura.
Prese il telefono e compose un numero:
— Buongiorno! Vorrei organizzare un evento aziendale: un salone grande per venerdì prossimo, duecento persone. E vorrei discutere alcune condizioni particolari.
Il Grand Hotel scintillava sotto le luci. All’ingresso auto di lusso formavano un serpentone: tutto il top management era riunito per la serata di gala.
Oleg aiutò Marina a scendere dalla macchina, ammirando le sue gambe snelle e l’abito rosso aderente. In un mese la sua vita era cambiata completamente.
Il divorzio era stato rapido: Olga aveva firmato senza opporre resistenza. Ora era felice e libero con una donna del suo stesso ambiente.
— Tesoro, guarda come tutti ci ammirano — mormorò Marina aggiustando la cravatta di lui. — Siamo la coppia perfetta!
Nella sala banchetti regnava un’atmosfera festosa: camerieri offrivano champagne e suonava musica dal vivo.
Oleg e Marina occuparono il tavolo principale, riservato al vicedirettore generale.
— Sai — sussurrò lei — pare che stasera venga in persona la proprietaria dell’azienda, una donna misteriosa che nessuno ha mai visto…
Lui sorrise sprezzante:
— Sarà qualche vecchia ereditiera… ne ho viste già.
In quel momento il direttore generale salì sul palco:
— Cari colleghi, questa sera è speciale: per la prima volta alla nostra riunione è presente la proprietaria dell’azienda. Vi prego di accoglierla con un grande applauso: Olga Sergeevna!
Oleg si strozzò con un sorso di champagne. Sul palco, con passo sicuro, saliva sua moglie.
Madre in abito nero elegante, silhouette impeccabile, portamento regale: della casalinga di un tempo non restava traccia.
— Buonasera, cari colleghi! — la voce di Olga risuonò chiara e autorevole. — Dopo anni in cui ho preferito osservare l’azienda da spettatrice, è giunto il momento del cambiamento. Da domani assumerò io la guida diretta: ho grandi progetti per il futuro e sono convinta che insieme porteremo il business a nuovi orizzonti. Ma per stasera… vi auguro di godervi la serata!
L’elogio fu accolto da una standing ovation. I collaboratori si accalcarono intorno a lei offrendo bicchieri di champagne. Olga si muoveva con dignità reale, concedendo attenzioni a tutti.
L’ex marito piombò verso il palco spintonando la folla:
— Olga! Aspetta! Dobbiamo parlare! Voglio capire!
Ma lei scomparve tra gli invitati. Marina rimase al tavolo, nervosa e pallida.
— Come hai potuto non dirmelo? — sibilò.
— Non lo sapevo neanche io! — reagì lui, confuso. — Pensi che l’avrei lasciata? Idiota! Lei non…
— Non avvicinarti più a me — lo interruppe Marina, raccogliendo la borsa. — Sei un fallito. Cosa vuoi ancora da me?
Si alzò e se ne andò a passo svelto.
Oleg rimase solo al tavolo vuoto, tra sussurri ammirati e sguardi interrogativi. Nella mente gli ronzava una sola domanda: “Cosa ho fatto?”
Alle nove precise chiamarono Oleg nell’ufficio del direttore generale. Appena entrato capì che qualcosa non andava: il capo lo ignorava fissando dei documenti.
— Prego, si accomodi, Oleg Vladimirovič — disse asciutto. — Sarò breve: l’azienda non ha più bisogno dei suoi servizi. Il suo profilo non corrisponde ai requisiti futuri. Prego, firmi qui.
— Ma… come? Ho appena ricevuto la promozione!
— Questo è il decreto di licenziamento. Firma, per favore. La sicurezza l’accompagnerà all’uscita.
Un’ora dopo Oleg si trovava davanti alla vecchia porta di casa, ora “l’ex casa”. Per quindici minuti aveva ripetuto nella mente discorsi che suonavano vuoti e falsi.
Olga non aprì subito.
Quando la porta si spalancò, Oleg rimase senza parole: lei era cambiata oltre ogni immaginazione. Il pigiama era stato sostituito da un tailleur elegante, il chignon disordinato da un’acconciatura curata.
— Perché sei qui? — chiese lei con voce gelida.
— Olya… Olen’ka… — Oleg fece un passo avanti. — Scusami! Ero un idiota. Ho capito tutto. Possiamo ricominciare?
— Fermati — lo interruppe. — Sai cosa odio di più? Gli uomini meschini che s’inginocchiano e insultano gli altri. Soprattutto le donne.
— Ti prego — insistette lui afferrandole una mano. — Dimmi: da dove vieni tu? Perché hai taciuto tutti questi anni?
Olga gli strinse la mano e sorrise amara:
— Tu non hai mai chiesto. Ti interessavo solo come casalinga. Va bene così. Ma se proprio vuoi saperlo: questa azienda l’ha fondata mio nonno, poi mio padre l’ha portata avanti. Quando tre anni fa si è ammalato, ho cominciato a entrare nell’attività, ma in silenzio: volevo dimostrare di valere come professionista, non come erede.
— Perché non me l’hai mai detto?
— Perché avrei potuto contare sul tuo interesse? O vantarti con gli amici di avere una moglie ricca? Volevo che tu mi amassi per me, non per il mio nome o i miei soldi. E tu non hai superato la prova, Oleg. La prima promozione ti ha dato alla testa.
— Ti amo! — esplose lui. — Ti ho sempre amata! È stato un errore momentaneo, può capitare a chiunque!
— No — replicò lei con convinzione. — È il tuo vero volto, la tua brama insaziabile di potere e denaro.
In quel momento dalla porta del salotto entrò un uomo alto, in abito di sartoria. I suoi movimenti erano calmi, il sorriso gentile ma autorevole.
— Va tutto bene? — chiese a bassa voce guardando Oleg. — Ho sentito delle urla…
— Sì, Alexander — rispose Olga con garbo. — Mio marito se ne sta andando, giusto?
L’uomo rivolse uno sguardo glaciale a Oleg:
— Le consiglio di lasciare subito l’appartamento. Non amo usare la forza, ma posso farlo.
Oleg arretrò, pallido d’umiliazione. In pochi secondi la porta si richiuse dietro di lui.
Olga sospirò di sollievo:
— Grazie, Sasha. Ti devo molto.
— Chi ha detto che sto solo aiutando? — rispose lui, fissandola negli occhi. — Intendo conquistare seriamente il tuo cuore, Olga Sergeevna.
Lei sollevò un sopracciglio, poi un sorriso soddisfatto le increspò le labbra.
— Ah sì? — inclino il capo. — E come pensi di riuscirci?
— Inizierò invitandoti a pranzo — disse lui con sicurezza. — Prometto: niente banalità. Solo sincerità e rispetto.
Olga guardò l’orologio:
— Tra un’ora ho un incontro importante per la riorganizzazione aziendale.
— Allora ceneremo stasera. Ti aspetterò finché vorrai.
Nella voce di Alexander non c’era adulazione, solo la fermezza di chi sa esattamente cosa vuole.
Olga sorrise. Sembrava davvero che la vita avesse appena preso una svolta, finalmente nella direzione giusta.