– Ehi, dove pensi di andare?!
Semyon, naturalmente, capì che nemmeno lui era perfetto, ma non poté fare a meno di pensarlo. Ma cosa le prendeva, camminare sulla strada in quel modo? Attraversare sbadatamente la carreggiata, tenendo per mano un bambino di circa cinque anni – era al di là di ogni audacia!
Un grosso veicolo si fermò, a un passo dalla donna che stava immobile, con gli occhi chiusi. Il bambino cominciò a piangere, e lei uscì dal suo torpore. Raccolse il bimbo in braccio.
– Non vedi che qui non c’è attraversamento?! – Semyon cercò di abbassare la voce, ma la sua frustrazione esplose.
– Scusi… non ho fatto caso… – borbottò lei.
– «Non hai fatto caso»? Per colpa tua potrei finire in galera! Pensa almeno al bambino, se non ti importa degli altri!
Lei si voltò di scatto verso di lui:
– Ho detto che mi dispiace! Sarebbe stato meglio se non ti fossi fermato affatto… – Così sarebbe stato più semplice per entrambi…
Non sembrava ubriaca, e sicuramente non una sciocca.
– Salga in macchina, – disse Semyon.
Lei lo guardò sbalordita:
– Va bene… Le farò un passaggio. Vede, c’è un ingorgo.
In realtà erano solo cinque auto ferme, ma sembravano averla spaventata. Semyon la osservò di sbieco: stringeva al petto il bambino, e le sue movenze erano quelle di una madre premurosa. Ma perché rispondeva così? Doveva esserci qualcosa…
– A cosa ti servono i problemi degli altri? – sospirò lei, ma salì comunque.
La macchina si fermò davanti al ristorante.
– Su, pranzi con me, parliamo un po’, – le propose Semyon.
– No, davvero non è necessario, è imbarazzante…
– Non ti preoccupare, è il mio ristorante. Fai come se fosse un mio modo di scusarmi. Ero distratto, ti ho spaventata. Tra l’altro, presentiamoci: io sono Semyon.
– Valentina, e questo è Egor, – rispose lei.
Mentre aspettavano l’ordinazione, Valya rimase pensierosa per un attimo, poi disse:
– In generale, tutto è un disastro… Fino a ieri credevo andasse tutto bene. Ma ieri sera mio marito ci ha buttate fuori di casa. Ha detto di aver trovato un nuovo, vero amore, e che non servivamo più… Sono rimasta a casa con mio figlio, non ho lavoro né amici… Se questo è il suo ristorante, forse potrebbe aiutarmi a trovare un impiego? Posso pulire i pavimenti, lavare i piatti… qualsiasi cosa, solo per campare.
– E dove vivrete? Chi si prenderà cura di tuo figlio mentre lavori? – chiese Semyon.
Valya chinò la testa:
– Non lo so… davvero non so cosa fare…
Semyon indicò i piatti con un cenno:
– Mangia, e dai da mangiare a tuo figlio. Poi troveremo una soluzione…
Lo osservò, e non riusciva a capire come il marito avesse potuto trattarla così. Sembrava orgogliosa, visto che non aveva cercato di denunciarlo o di discutere. Aveva solo una borsa con sé… Come poteva aiutarli? Strano, ma Semyon, di solito poco incline a obbligarsi verso gli altri, voleva aiutarla. Ma come? Non lo sapeva ancora.
Il telefono vibrò in tasca. Guardò il numero:
– Pronto?
– Signor Semyon Vasil’evič, dobbiamo comprare il mangime; ne ha preso un po’ il mese scorso.
– Sì, certo, mando i soldi. Qual è il problema? Nessun compratore?
– Nessuno ha telefonato… Povero animale, non è colpa sua…
– Va bene, vedrà che qualcuno passerà presto e lei potrà cederglielo.
La voce all’altro capo sembrò tirarsi un poco su. La donna che badava alla casa era anziana. Per lei era faticoso, e non vedeva i suoi nipoti da tre mesi.
Tutta questa faccenda della fattoria era piombata addosso a Semyon all’improvviso. L’unico zio, che aveva visto forse un paio di volte, pare possedesse una specie di azienda agricola. Semyon ci andò una volta, diede un’occhiata – e poi niente. Pagò la vicina anziana per badare agli animali, ma non aveva idea di cosa farne. Rimise il telefono in tasca e guardò Valentina:
– Dimmi, hai mai visto mucche o pecore?
– Ho vissuto in campagna fino ai quindici anni, poi ci siamo trasferiti, – fece lei con un gesto.
Semyon si illuminò:
– Che ne diresti di andare in paese? Ti spiego tutto… – E le illustrò la situazione: – Ti darò tutte le carte! Puoi farci quello che vuoi – svilupparla, venderla, comprare ciò che ti serve! Non metterò becco. Non ho bisogno di niente. Mi dispiace solo lasciarla lì. Il paese non è piccolo, c’è sicuramente una scuola, non so sul nido, ma tutto il resto c’è. Penso che con Egor non avrai problemi.
Valya lo guardò a occhi sgranati:
– Ma è di tua proprietà…
Semyon fece un largo gesto con le mani:
– Ah, se te la togliessi dalle spalle, sarei felicissimo! Per venderla dovrei sborsare un capitale per le pratiche, e la fattoria non varrebbe nulla. Solo una perdita di tempo.
Gli occhi di Valentina si illuminarono:
– Ma siamo perfetti sconosciuti…
– Valentina, non pensarla così! Vedi le cose diversamente… è come se mi facessi un favore! Non dovrò più pensarci, non dovrò più sborsare un soldo. Tra l’altro, hai la patente?
Lei annuì.
– Bene, c’è anche un po’ di attrezzatura in garage. Mi sembra che lo zio abbia venduto chissà cosa. Comunque, usa liberamente quello che trovi! L’importante è che questo incubo di campagna non svuoti me.
Valentina sorrise a Semyon:
– Sa, mezz’ora fa non credevo esistessero ancora persone buone al mondo. Quando chi ti è più vicino ti tratta così, pensi che anche gli altri siano peggio. Ma ora vedo che no, ci sono ancora brave persone, forse anche di più.
Semyon chiamò l’amministratore:
– Oleg, prendi le chiavi della mia auto e accompagna queste due al seguente indirizzo. Qualcuno coprirà per te. Tanto non c’è nessuno in giro.
Valya guardò i campi e i boschi sfrecciare e sorrise. Quanto le mancava la campagna! Benché non l’avesse mai ammesso con sé stessa. E Egor sarebbe stato felice lì. Purché la casa stesse in buone condizioni… Semyon era un uomo davvero buono e gentile, e bello, nonostante la ricchezza! Arrivarono davanti a una grande casa. Valya esalò: «Wow…»
Oleg la aiutò a scaricare le borse. Semyon gli diede dei soldi e gli disse di passare al negozio di alimentari. Valya prese tutto il necessario. Non erano poche borse e pacchi. Ne aveva portate un po’ alla volta, ma Oleg prese in mano la situazione.
– Semyon mi ha telefonato, mi ha avvertita, – disse la vicina anziana. – Oh, se sapesse quanto sono felice che lei viva qui adesso! Innanzitutto, una casa così non può rimanere vuota, e poi sono così stanca…
Si chiamava Anna Fyodorovna, e la sua abitazione era lì vicino.
– Non ti preoccupare, Valyusha, – continuò. – Ti darò una mano all’inizio, e poi, una volta sistemata, vedrai tu cosa fare. E ho capito che hai pieni poteri, vero?
Valya rise:
– Certo! – E come una bambina si girò in cerchio al centro della stanza. – Non c’entra nulla con l’appartamento in cui vivevo col mio ex marito! Qui ci starebbe dentro tutto l’appartamento!
Anna Fyodorovna le mostrò piatti e biancheria.
– Non ti preoccupare per nulla…
– E poi, sai, il proprietario non è morto qui: è deceduto in ospedale. Quindi, usa tutto.
E così passarono le settimane. Valentina, con la sua innata bontà, imparò e fece propria l’arte dell’allevamento. Conobbe le mucche, poche ormai, le pecore da carne e le galline… Pian piano la nebbia nella sua mente si diradò. Capì che anche gli animali poco curati producevano più di quanto servisse. Bisognava trovare un mercato. Dunque, se avesse trovato un posto dove vendere tutto… Magari qualche nonna al mercato? Poi avrebbe potuto assumere aiuto…
Più tardi, Valya andò a controllare il garage. Lì stazionava un colosso – un enorme mezzo pensato per carichi leggeri e terreni difficili. Valya sospirò. Un tempo guidava una piccola auto che ci starebbe appena nella cabina di quel mostro.
E ora, a distanza di settimane, aveva imparato cose che mai avrebbe immaginato. E quell’auto… beh, era solo un po’ più grande di quella che aveva guidato.
Anna Fyodorovna osservava dalla finestra con gli occhi spalancati:
– Papà, guarda! È solo un’impressione, o è davvero l’auto del vicino? No, davvero, forse hanno venduto il mostro? Aspetta, guarda, la guida Valya! Oh, questa ragazza passa sopra al fuoco pur di farcela! Presto avrà bisogno di aiuto. Non ha ancora detto niente?
– No, non ho sentito nulla, – rispose il nonno. – Beh, forse qualche lavoro arriverà per i nostri paesani.
– Questo è vero. Però è strano che Semyon non sia ancora venuto. Pensavo… insomma, farebbero una bella coppia.
Il nonno rise:
– Oh, Anya, vuoi dare in moglie mezzo mondo! Ma credo che a Valya andrà tutto bene.
Semyon fermò l’auto davanti al ristorante. Fissò l’edificio.
Non si sarebbe mai aspettato di innamorarsi così, come un ragazzo inesperto. Solo una banale trappola. Si rilassò, cominciò a credere in sé… Idiota! Per fortuna si rese conto in tempo di cosa stava succedendo. Quasi aveva venduto il ristorante e la casa per quattro soldi. C’erano ancora risparmi da parte, così avrebbe potuto ripartire. Ma durante la procedura fallimentare i soldi erano su un conto anonimo e non poteva toccarli. Doveva stare tranquillo per sei mesi o più. Dipendeva da come sarebbero andate le cose…
La sera di ieri, si ricordò miracolosamente della fattoria dello zio. Nessuno ci aveva ancora messo mano, perché Semyon non aveva avuto tempo di accettare completamente l’eredità.
«Beh, Valentina non può cacciare me, vero?» – pensò. – «Anche se chissà… magari se n’è già andata? Ma d’altro canto, Anna Fyodorovna avrebbe chiamato…»
Guidò fino al paese. Il mattino era sereno, tranquillo. Si fermò davanti alla casa e rimase senza parole. No, c’era già stato un paio di volte, ma ricordava bene che metà di quello che vedeva non c’era prima.
Si fermò al cancello, e Valentina uscì di corsa. Tirò fuori alcune borse enormi e le trascinò verso il nuovo edificio. Avanti a lei c’era… restò a bocca aperta ancora di più… Era Anna Fyodorovna, con veste bianca e cuffietta! Semyon si strofinò gli occhi. Poi uscì:
– Buongiorno, signore e signori!
Le donne si voltarono verso di lui. Se avesse incontrato Valya per strada in quel momento, non l’avrebbe riconosciuta! Sguardo sicuro, jeans alla moda, t-shirt…
– Buongiorno! – fece Anna Fyodorovna battendo le mani.
Semyon notò un lampo di paura negli occhi di Valya, e disse in fretta:
– Valentina, non pensarci su. Volevo solo chiederti se posso fermarmi da te per un po’. Ho dei problemi in città, ho bisogno di resettare. Ti dispiace?
Lei sorrise radiosa:
– Ma cosa dici! Certo, vieni pure!
Semyon guardò attorno stupito:
– Che cos’è questo?
– Un laboratorio per la produzione di formaggi. Esatto. E questo… – indicò il nuovo edificio – è appena nato, ma abbiamo già un sacco di ordini. Facciamo shashlik, formaggi marinati, costine e altre specialità.
Semyon rimase di nuovo a bocca aperta:
– Valya, quando hai fatto tutto questo?
– Beh, sono passati due anni dall’ultima volta che ci siamo visti. – fece lei con un’alzata di spalle.
Non dormirono fino a tardi. Egor si calmò presto, perché lui e Semyon avevano pedalato tutta la sera. Semyon si sentì… bene! Proprio come un ragazzo. Ora erano a tavola, e ascoltava i piani di Valya. – Davvero vuoi dare vita a tutto questo? – chiese.
– Certo! Va piuttosto bene, riusciamo a pagare gli stipendi, e stiamo mettendo da parte.
Semyon la guardò e non capiva come avesse fatto a non vedere prima quanto fossero splendidi gli occhi di Valya, quanto fosse bello il suo volto, quanto fosse straordinaria…
Si avvicinò ad Anna Fyodorovna:
– Ho bisogno di un consiglio.
Lei lo guardò maliziosa:
– Penso di sapere di cosa si tratta. Vuoi parlare? Anzi, di chi?
Semyon arrossì:
– Beh, lei pare sapere tutto, Anna Fyodorovna… Volevo solo chiedere… C’è qualcuno nella vita di Valya? Dovrei tirarmi indietro?
La donna scoppiò a ridere:
– Chi vuoi che ci sia, se lei pensa solo al lavoro? Da dove prende la forza per tutto? È un’ape instancabile, da mattina a sera, a far girare quel suo mostro!
– Grazie, Anna Fyodorovna, – sorrise Semyon. – Spero proprio di poterle essere di aiuto.
Semyon non fece ritorno in città. Decise che un posto così bello e accogliente avrebbe avuto bisogno di un caffè. Forse anche di un hotel. D’altronde avevano tutto per attirare clienti.
La reputazione dei loro prodotti esplose in tutta la zona! Gli ordini arrivavano già da altre regioni. Tuttavia, Valya chiese di rimandare l’espansione della produzione finché non avessero fatto compiere almeno sei mesi alla loro neonata.
– Perché correre? – disse lei. – La famiglia è la cosa più importante.