Olga esaminò di nuovo attentamente il suo riflesso.
Indossava un elegante abito blu scuro che metteva perfettamente in risalto la figura. Gli orecchini di perle — regalo della suocera per il suo compleanno — conferivano un fascino particolare alla sua carnagione diafana.
Oggi doveva apparire impeccabile. Sistemando nervosamente una ciocca ribelle, inspirò profondamente.
— Tesoro, sei un’ora che stai davanti allo specchio — disse Ivan posandole con delicatezza le mani sulle spalle. — Fidati, sei splendida! Andrà tutto benissimo.
— Ne sei sicuro? — chiese ansiosa, fissando il marito. — Oggi si deciderà il destino di tutto ciò su cui ho lavorato negli ultimi cinque anni.
— Non dubitare. La posizione di capo del dipartimento economico sarà sicuramente tua. Sei la migliore in azienda.
Lei sorrise debolmente, ricordando il suo primo giorno alla “StroyInvest”. Allora era una giovane economista con la laurea con lode, piena di energia e di ambizioni. Fu lì che conobbe Ivan — figlio del direttore generale, Sergej Sergeevič Voroncov.
— Ti ricordi cosa disse tuo padre al nostro matrimonio? — si voltò verso il marito. — “È soltanto un’arrampicatrice sociale che punta al patrimonio della nostra famiglia”.
— Smettila. Siamo sposati da cinque anni. Lavori benissimo. Anche lui lo sa, solo che non lo ammette.
— Certo, ecco perché mi fa la pelle al minimo errore — rispose lei con amarezza.
Olga ricordava ogni osservazione denigratoria di suo suocero: le revisioni dimostrate dei suoi rapporti, le punzecchiature alle riunioni, i saluti gelidi agli incontri. Se non fosse stato per il sostegno di Marina Aleksandrovna, la moglie di Sergej Sergeevič, non avrebbe mai sopportato tanto.
— Tua madre crede in te! — disse Ivan, leggendo nei suoi pensieri. — Dice sempre che sei una delle dipendenti più promettenti!
— Grazie a tua madre. È meravigliosa.
Olga ricordò con affetto quando la suocera prese le sue difese, quando Sergej Sergeevič cercò di impedire le nozze.
«Hai dimenticato, caro, che anche tu vieni da una famiglia umile? — disse allora alla figlia. — I miei genitori ti hanno accolto, nonostante la differenza di status e ricchezza. E ora? Dirigi con successo la loro azienda. Io credo in Olga tanto quanto hanno creduto in te».
— È ora di andare — Ivan guardò l’orologio. — Pronta a brillare al ricevimento di stasera?
— Sono emozionata come una ragazzina! — confessò lei. — Non si diventa ogni giorno capo di un dipartimento.
— Ehi! — Ivan la girò verso di sé. — Ascoltami bene. Sei intelligente, bellissima e un’ottima professionista. In cinque anni hai introdotto un nuovo sistema contabile, ottimizzato le spese e portato il dipartimento a un livello superiore. Questa posizione è tua! I nostri futuri figli avranno bisogno di una mamma forte!
Olga si strinse al marito. Era così fortunata con lui! La sosteneva sempre, credeva in lei e la proteggeva dagli attacchi di suo padre.
— Come fai a pensare a tutto? — sorrise lei, maliziosa. — Sei sempre così armonioso!
— Di loro non posso non pensare! — Ivan la baciò dolcemente. — Ho già pensato anche ai nomi.
— Aspettiamo prima la conferma. Poi faremo progetti sul futuro! D’accordo? Con calma!
Olga si guardò un’ultima volta allo specchio, sistemò il trucco e annuì con decisione al proprio riflesso.
Oggi era una serata speciale. Il giorno in cui tutti i suoi sforzi sarebbero stati ricompensati. Non poteva perdere quest’occasione.
Scendendo le scale della loro villa di campagna, si fermò un istante.
Nella mente riaffiorò il volto sprezzante del suocero, le sue pungenti osservazioni, le continue critiche.
«Niente paura! — pensò. — Oggi tutto cambierà. Ti dimostrerò, Sergej Sergeevič, che merito di far parte della vostra famiglia e della vostra azienda».
La sala del banchetto dell’hotel “Metropol” brillava di luci come una vetrina festiva. I dipendenti di StroyInvest si erano riuniti non solo per celebrare la chiusura positiva del trimestre, ma anche per annunciare i tanto attesi cambiamenti nella leadership.
Olga, tenendo la mano del marito, fece un passo deciso verso la sala.
— Olechka! Che gioia vederti! — corse incontro Marina Aleksandrovna. — Sei strepitosa questa sera! Le perle si abbinano benissimo a questo vestito.
— Grazie, Marina Aleksandrovna — rispose lei con un sorriso caloroso. — L’ho indossato apposta per il vostro regalo. Mi porta sempre fortuna.
La suocera le fece l’occhiolino in modo complice:
— Sono certa che la fortuna ti assiste oggi. I tuoi ultimi progetti hanno impressionato persino il nostro consulente finanziario svizzero.
Ivan guardò la moglie con orgoglio:
— Te l’avevo detto! Non parlano d’altro.
In quel momento si avvicinò Ilona — la rivale principale di Olga per la direzione del dipartimento economico. Alta, bionda, in un audace abito rosso.
— Buonasera! — disse lei con voce sensuale. — È una festa meravigliosa, vero? Marina Aleksandrovna, siete state eccezionali con l’organizzazione!
Olga si irrigidì. Nel comportamento di Ilona c’era qualcosa di inquietante: troppa sicurezza in sé e un sorrisetto di vittoria.
— Ilona, cara — disse appena con un accenno di fastidio la fondatrice dell’azienda — l’abito è senz’altro d’effetto, ma non vi pare adatto più a un locale notturno?
La bionda fece finta di non sentire la frecciatina:
— Oh, signora, questo è l’ultima collezione di Valentino. E Sergej Sergeevič ha molto apprezzato la mia scelta.
Olga sentì Ivan irrigidirsi. Era davvero strano che il suocero discutesse di abiti con le subalterne.
— Ecco papà! — esclamò il marito, notando il padre salire sul palco.
Sergej Sergeevič, impeccabile nel suo completo di pregio, prese il microfono:
— Cari colleghi! Oggi è un giorno speciale per la nostra azienda. Celebreremo non solo la chiusura positiva del trimestre, ma anche importanti decisioni di personale.
Olga trattenne il fiato. Ora si sarebbe deciso tutto! Sentì la mano di Ivan stringersi più forte sulla sua.
Il suocero annunciò sistematicamente le nomine nei vari dipartimenti. Arrivò infine al settore economico:
— E ora, la decisione più importante. A capo del dipartimento economico viene nominata… — fece una pausa drammatica — Ilona Sergeevna Krasnova!
Gli occhi di Olga si annebbriarono. Le girava la testa. Udì esclamazioni di stupore, il grido di gioia di Ilona e un sommesso “Ma che diavolo?” di Marina Aleksandrovna.
— Deve esserci un errore — sussurrò Ivan. — Scoprirò subito cosa succede.
Ma Olga non sentiva più nulla. Fissava il sorriso trionfante di Ilona, l’aria compiaciuta del suocero, e comprese: non era un errore. Era un’umiliazione, la più dolorosa di tutte.
— Voglio parlare con tuo padre da sola, faccia a faccia! — disse con fermezza al marito.
— Forse è meglio non — tentò di fermarla Ivan.
— È ora! Cinque anni sono troppi per tacere. Basta!
Raddrizzò le spalle e si diresse verso il suocero, che stava scendendo dal palco. Notò di sfuggita come Ilona si fosse aggrappata al braccio di lui, bisbigliandogli qualcosa all’orecchio.
«Andremo a parlare, — pensò Olga, — e finalmente dirò tutto quello che ho dentro».
Ignara di quanto quel confronto avrebbe cambiato la vita di tutti.
— Sergej Sergeevič, posso parlarle? — chiese, cercando di mantenere la voce calma e decisa.
Il suocero si voltò lentamente, osservandola con sguardo beffardo:
— Certo, cara. Vuoi congratularti con Ilona Sergeevna per la nomina?
Ilona, ancora aggrappata al braccio del capo, sorrise beffarda:
— Sì, Olga, congratulati con me! Sono certa che faremo grandi cose insieme.
— Vorrei parlare in privato — ribatté Olga, ignorando la bionda.
Ivan e Marina Aleksandrovna si avvicinarono. Sul volto della suocera comparve un’ira trattenuta.
— Sergej, cosa sta succedendo? — chiese bruscamente. — Perché questa decisione non è stata discussa in consiglio?
— Cara — rispose lui con tono paternalistico — come direttore generale ho il diritto di decidere personalmente il personale. Ilona ha dimostrato grande talento e un approccio moderno.
— In un anno? — sbottò il figlio. — Papà, mia moglie ha più esperienza e risultati migliori!
Il suocero fece una smorfia:
— Ivan, sai bene qual è la mia posizione. Non promuovo mai i parenti. È dannoso per il business.
— Davvero? — Olga sentì salire la rabbia. — Forse il vero motivo è un altro? Forse non rientro nei vostri… criteri personali?
Ilona sobbalzò, ma riprese subito contegno. Sergej Sergeevič, invece, impallidì.
— Cosa insinui? — ringhiò.
— Nulla. Solo mi chiedo: com’è possibile che una dipendente con un anno di anzianità ottenga una promozione simile? Quali sono i suoi… meriti speciali?
— Attenta alle parole! — tuonò il suocero. — Non sei in grado di gestire questo ruolo. I tuoi rapporti sono pieni di errori. Ritardi continuamente i progetti. E soprattutto non sai assumere decisioni dure.
Ogni parola era uno schiaffo. Olga sentì il calore dell’umiliazione scorrere nelle vene.
— Non è vero! — intervenne Marina Aleksandrovna. — Sergej, stai sbagliando!
— Io sono sempre stato giusto! — replicò lui. — Chiudiamo qui. Decisione presa.
Olga guardò lentamente tutti i presenti: l’orgogliosa Ilona, il marito incredulo, la suocera indignata e l’atteggiamento compiaciuto di Sergej Sergeevič.
— Sapete una cosa? — disse a bassa voce. — Avete ragione. Non so ancora prendere decisioni dure. Per ora. Ma posso imparare.
Voltandosi, si diresse verso l’uscita. Nessuno notò la lacrima solitaria che le scivolava sulla guancia, né il bagliore pericoloso nei suoi occhi.
— Olga, aspetta! — Ivan la rincorse.
— No, lasciami. Ho bisogno di stare da sola. E… devo fare qualcosa.
Rientrata a casa, estrasse dalla cassaforte una cartellina di fotografie. Quelle stesse immagini che un “esperto” le aveva consegnato un mese prima.
Suocero e Ilona al ristorante, in hotel, nell’auto: abbracci appassionati, baci rubati — prove inconfutabili di un tradimento.
Allora Olga aveva scelto di non intervenire per non turbare Marina Aleksandrovna. Ma ora tutto era cambiato.
«Siete voi ad aver iniziato questa partita, Sergej Sergeevič — pensò mentre disponeva i documenti sul tavolo — ora tocca a me».
Marina Aleksandrovna esaminò a lungo le fotografie, le mani lievemente tremanti, il volto impassibile.
— Da quando lo sai? — le chiese.
— Da più di un mese. Non volevo… davvero non volevo ferirla. Ma la scorsa sera al ricevimento è stata l’ultima goccia.
La suocera annuì lentamente:
— Capisco. Apprezzo la tua onestà. Ora per favore lasciami sola. Ho bisogno di riflettere.
Una settimana dopo si tenne una riunione straordinaria del consiglio di amministrazione di StroyInvest.
Marina Aleksandrovna, in qualità di azionista di maggioranza, annunciò cambiamenti radicali.
Sergej Sergeevič sedeva nel suo ufficio, le spalle cadenti. Davanti a lui c’erano le dimissioni e i documenti per il trasferimento di tutte le azioni a sua moglie.
— Capisci — disse lei con voce gelida — che se non firmi, renderò pubbliche non solo le tue scappatelle, ma anche tutte le irregolarità nei bandi d’appalto. Sì, lo so. Ho taciuto sperando che ti ravvedessi.
Lui prese la penna e firmò in silenzio.
— Bene — concluse la donna — e poi… la tua “amata” è licenziata. Vi consiglio di stare lontani dall’azienda. E dalla nostra famiglia. Chiaro?
Sergej Sergeevič annuì.
La sala conferenze di StroyInvest rimbombava come un alveare in subbuglio.
Negli uffici si mormorava sugli ultimi avvenimenti: alcuni compativano Sergej Sergeevič, altri esultavano, molti si chiedevano cosa sarebbe stato dell’impresa.
Quando Marina Aleksandrovna salì sul palco, calò il silenzio.
In tailleur grigio, elegante e composta, mostrava la forza di una donna che aveva lavorato instancabilmente per due settimane.
— Buongiorno a tutti — iniziò con voce sicura. — Oggi apriamo un nuovo capitolo nella storia di StroyInvest. In qualità di azionista di maggioranza ho preso alcune decisioni importanti.
Fece una pausa, guardando l’uditorio.
— La nostra azienda si è sempre basata su onestà e professionalità. E così sarà ancora. Ogni dipendente deve sapere che verrà premiato per i meriti reali, non per legami di parentela o relazioni personali.
Un mormorio di approvazione percorse la sala, molti annuirono.
— Per questo oggi annuncio il nuovo amministratore delegato. È Iván Sergeevič Voroncov!
Ivan salì sul palco tra gli applausi. Alto, slanciato, in abito blu scuro, emanava sicurezza e autorevolezza.
— In dieci anni in azienda — proseguì Marina Aleksandrovna — mio figlio è passato da semplice manager a vicedirettore. Conosce ogni aspetto del nostro business e, cosa più importante, sa apprezzare le persone e i loro talenti.
Si voltò verso di lui e aggiunse, commossa:
— Ivan, sono certa che porterai StroyInvest a nuovi traguardi. Non hai mai tradito né l’azienda né le persone.
Olga, seduta in prima fila, guardava il marito con orgoglio. I suoi occhi brillavano di commozione.
— E ora — la mamma sorrise di nuovo — un’altra nomina importante. A capo del dipartimento economico viene nominata Olga Voroncova!
La sala esplose in un fragoroso applauso. Molti si alzarono in piedi. Olga sentì le lacrime rigarle il volto. Si alzò lentamente e si avviò verso il palco.
— Questa donna apparentemente fragile — la voce di Marina Aleksandrovna si incrinò — ci ha mostrato cosa significhi vero professionalismo e dignità umana. Ha meritato questa promozione con il suo impegno e il suo talento.
Olga arrivò al microfono, il cuore le batteva all’impazzata.
— Marina Aleksandrovna — disse con voce ferma — la ringrazio di cuore per la fiducia. Ma devo chiedere un rinvio. Di almeno due anni.
Marina Aleksandrovna sollevò il sopracciglio sorpresa. Un brusio percorse la sala.
— Vedete — continuò Olga con un sorriso radioso e le lacrime agli occhi — che aspetto un bambino. E voglio dedicarmi alla mia famiglia.
Il silenzio durò un istante. Poi la sala scoppiò in urla di congratulazioni e in un’ovazione. Ivan, commosso fino alle lacrime, la strinse a sé. E Marina Aleksandrovna, dimenticando per un attimo il suo ruolo di presidente, scoppiò a piangere e si lanciò ad abbracciarli entrambi.
— Diventerò nonna! — esclamò singhiozzando. — Finalmente!
I colleghi applaudirono in piedi. Qualcuno gridò “Gor’ko!”, altri fischiarono. E Olga, stretta tra il marito e la suocera, pensò che quella fosse davvero l’inizio di un nuovo capitolo. E che sarebbe stato meraviglioso.
Quella stessa sera, seduta nella poltrona preferita che con Ivan condividevano, accarezzava il ventre ancora piatto.
— Sai — disse pensierosa — sono grata a tuo padre.
— Perché? — chiese Ivan stupito.
— Se non avesse fatto quella scenata al ricevimento, non avrei avuto il coraggio di dire la verità a tua madre. E lei avrebbe continuato a vivere con chi non la apprezzava. E io non avrei capito cosa conta davvero nella vita.
— Ad esempio? — sorrise lui.
— Ad esempio, la nostra famiglia. E questo bambino — Olga poggiò la mano sul pancino. — A proposito, avevi detto che avevi già scelto i nomi.
— Se sarà una femmina si chiamerà Marina, in tuo onore. E se sarà un maschio…
— Per favore, non chiamarlo Sergej! — rise Olga.
— Certo che no! Si chiamerà Aleksandr. “Il protettore”. Perché mi hai insegnato a difendere ciò che conta davvero.
Olga si strinse di nuovo al marito. Pensava che la vita è meravigliosa. A volte bisogna attraversare dolore e tradimento per riconoscere i veri valori. A volte occorre trovare la forza non solo di difendersi, ma anche di proteggere chi si ama.
E una carriera può aspettare. Ora ha un compito molto più importante: diventare mamma. È la nomina più significativa della sua vita.