Una calda giornata di maggio coincise con il compleanno di Bogdana. Si decise di festeggiare nella casa della nonna. I genitori sistemarono tavoli e sedie in giardino per celebrare all’aria aperta. Bogdana correva per il cortile insieme agli amici, giocando e divertendosi, mentre gli adulti in casa conversavano, scherzavano e ridevano.
Poi iniziò la cerimonia dei regali. A Bogdana furono donati molti oggetti utili e interessanti: i genitori le regalarono un telefono, gli amici le dettero elegante cancelleria, libri, e qualcuno addirittura un morbido plaid. All’improvviso la nonna comparve con un mazzo di palloncini pieni di elio, che era riuscita a nascondere con un colpo di fortuna.
«Ecco il mio regalo per te», disse la nonna, tirando fuori da un sacchettino un medaglione con smalto colorato in stile vetrata, su cui era raffigurato un gufo, simbolo di saggezza. «Bogdanina, mia piccola, che questo medaglione ti porti felicità. Sii luminosa, sfaccettata e saggia come questo gufo», e con queste parole porse il dono alla nipote.
Bogdana rimase a bocca aperta: il medaglione era incredibilmente bello.
«Oh, ma come mai tengo i palloncini?», si accorse la nonna. «Prendili pure, puoi distribuirli agli amici e lasciarli volare in cielo. Ma prima, assicuratevi di esprimere un desiderio».
I bambini afferrarono subito i palloncini. Gli adulti iniziarono il conto: «Uno, due, tre!», e quindici palloncini colorati si sollevarono verso il cielo. Ma accadde l’imprevisto: il nastro del medaglione si agganciò alla coda di uno dei palloncini e volò via insieme a loro. Bogdana rimase sconvolta e scoppiò a piangere. Nel giro di pochi minuti i palloncini divennero puntini lontani e sparirono alla vista. Tutti corsero a consolare la festeggiata.
«Ora il tuo desiderio si avvererà di sicuro», la rincuorò la nonna abbracciandola, «perché il tuo gufo è con lui».
Due giorni dopo i genitori di Bogdana tornarono a casa e non fecero più ritorno. Nel loro condominio scoppiò una fuga di gas domestico: alcuni piani crollarono e pochi sopravvissero sotto le macerie. La nonna perse suo figlio, e Bogdana perse i genitori.
La nonna, ancora relativamente giovane, ingrigì in fretta, ma si sforzava di restare forte per la nipote. Capiva che la bambina stava attraversando un periodo molto difficile. Solo quando era sola si lasciava andare al dolore, piangendo la perdita del figlio e della nuora.
«Bogdana non la darò a nessuno», dichiarò con decisione agli assistenti sociali. «Ho un lavoro e una casa, posso crescerla e mandarla a scuola».
Nonostante i tentativi dei funzionari di intervenire, l’affidamento rimase alla nonna. L’amministrazione comunale elargì un indennizzo a tutti i danneggiati dall’esplosione. La nonna acquistò subito un piccolo appartamento, intestandolo alla nipote, e lo mise in affitto, mettendo da parte i soldi per l’istruzione futura di Bogdana.
La nipote crebbe e completò gli studi superiori. La nonna andò in pensione, ma continuò a lavorare, perché Bogdana si era iscritta all’università di design. Pur beneficiando di una borsa di studio, la nonna continuava a risparmiare ogni possibile euro.
«E se succede qualcosa a me, così sarai comunque al sicuro», spiegava alla nipote il suo impegno a mettere da parte più soldi possibile.
La morte dei genitori aveva fiaccato la salute della nonna. Spesso si teneva il petto, ma non si lamentava. Tuttavia Bogdana vedeva che stava indebolendosi.
«Nonna, smetti di lavorare», un giorno le disse la nipote sedendosi accanto a lei. «Posso lavorare io, tu stai a casa ad aspettarmi. Ho già trovato un impiego: pulirò le case di persone facoltose. Non sono cieca, vedo quando soffri al petto».
La nonna borbottò, ma finì col dare ascolto alla nipote. Da allora si dedicò solo alle faccende domestiche, al giardino e a un piccolo orto che avevano allestito nel cortile sul retro.
Il lavoro di Bogdana era impegnativo, pur se non complicato. I proprietari delle case in cui lavorava erano molto esigenti. A lei toccava essere sempre vigile. Tuttavia eseguiva il suo lavoro con cura e puntualità. Col tempo imparò ad approcciare anche i clienti più difficili: talvolta suggeriva miglioramenti all’arredamento, idee sempre apprezzate.
«Nonna, immagina: oggi non mi hanno nemmeno lasciato pulire la casa», raccontò entusiasta Bogdana. «Mi hanno portata direttamente nella cameretta e chiesto cosa avrei cambiato lì. Io ho dato qualche suggerimento».
«Quindi farai la designer d’interni?», la nonna la incalzò, felice.
«No, non esagerare», rispose Bogdana, «è stata solo un’occasione. E non so nemmeno se il mio consiglio sia piaciuto».
Ma ben presto a Bogdana iniziarono a offrire davvero lavoro come designer d’interni: le sue idee venivano apprezzate da tutti.
Tuttavia proseguì anche il lavoro di addetta alle pulizie in case dove non era ancora nota la sua abilità. Succedeva di tutto: a volte la padrona di casa dimenticava dove aveva messo un gioiello e accusava Bogdana di averlo rubato; altre volte il marito di una cliente si permetteva avances inopportune. Ma lei usciva sempre dalle situazioni con dignità: restituiva gli oggetti smarriti e metteva al suo posto chi si comportava male.
«Ogni azione ha conseguenze, e potrebbero non essere piacevoli come credi», gli disse a bassa voce, poi non tornò mai più in quella casa.
Un giorno, mentre portava fuori la spazzatura da un’abitazione, Bogdana udì un pianto provenire dal bidone.
«Chi c’è?», chiese sorpresa. Il pianto si fermò un istante, poi riprese più forte, tra i singhiozzi. «Poverino, chi ti ha messo qui?»
La ragazza estrasse dal bidone un cucciolo piccolo e peloso.
«Non tremare, ora torniamo a casa», lo confortò, accarezzandolo. Riscaldando il piccolo, tastò il collo sotto il pelo. «Vediamo se c’è un indirizzo o un numero di telefono».
Accovacciatasi, posò il cucciolo in grembo. Scostando il pelo sulla nuca, sobbalzò: al collare pendeva un medaglione. Il gufo in smalto colorato la fissava, e dopo tutti quegli anni lo smalto era rimasto intatto. Bogdana capì subito che si trattava del medaglione volato via con il palloncino: ne esisteva solo uno, creato apposta per lei.
Il lavoro era terminato, e Bogdana, stringendo il piccolo peloso al petto, si affrettò a tornare a casa.
«Nonna, guarda chi ho trovato!», entrò ansimante nascondendo il cucciolo sotto il grembo. «Qualcuno crudele l’ha buttato nel bidone! Piangeva talmente forte…»
Appoggiò delicatamente il trovatello sul pavimento e gli tolse il collare.
«Oddio, che cucciolo! E come ha potuto qualcuno compiere un atto così crudele?», scosse la testa la nonna.
«E non è tutto», disse Bogdana mostrandole il medaglione.
«Ma questo è proprio lui!», esclamò la nonna girando tra le dita il medaglione. «Quello che era volato via con il palloncino! È quasi mistico! Cerca online, magari qualcuno lo cerca!»
«Stavo pensando di mettere un annuncio», rispose Bogdana, mentre si sedeva al computer.
Intanto Gleb correva freneticamente alla ricerca del suo Sharik. Il cucciolo era stato lì un attimo prima, e poi sparito tra i cespugli. Aveva perlustrato il cortile, poi le strade vicine, interpellando i passanti, ma nessuno lo aveva visto.
Sfinito, Gleb tornò a casa e si precipitò al computer. «Meglio mettere un annuncio, forse qualcuno lo ha trovato», pensò. Quel medaglione inconfondibile non sarebbe passato inosservato.
Ricordava bene il giorno in cui un palloncino scarico, con il medaglione agganciato, gli era caduto in testa. «Magari cadessero soldi così dal cielo», aveva detto suo padre.
«I soldi dal cielo non mi servono, li guadagnerò da solo», aveva risposto serio il quattordicenne Gleb. «E questo medaglione lo conserverò, è bellissimo».
Lo aveva riposto in un sacchettino di camoscio chiesto a sua madre. Ogni tanto lo tirava fuori, lo osservava e fantastica su chi potesse possederlo e come fosse finito lassù.
Nonostante la pressione familiare, Gleb era entrato all’istituto veterinario invece che a economia.
«Sei impazzito?», aveva urlato suo padre. «Sai che fare il veterinario non è solo cani e gatti? Ci sono mucche, tori, fango e sangue!»
«Lo so, papà», rispondeva Gleb con calma. «Ma qualcuno deve farlo».
«Perché proprio tu?», insisteva il padre. «E tu, moglie, che ne pensi?»
«Figlio mio, è una grande responsabilità», aggiunse la madre. «E i proprietari potrebbero essere aggressivi se qualcosa andasse storto».
«Sì, certo, e i medici allora smetterebbero di curare», aveva ribattuto Gleb.
«E noi abbiamo assecondato ogni tuo capriccio: nuovo telefono, lezioni di equitazione, ripetizioni di inglese! E tu ci deludi così!», continuava il padre.
«È stata un’idea tua regalarmi il telefono, anche se quello vecchio andava benissimo! L’equitazione era un tuo metodo per darmi carattere, e l’inglese mi veniva già bene!», aveva risposto Gleb.
«Ah sì? Quindi non serviva nulla? Fai come credi allora», era esploso il padre, cacciandolo di casa.
Il cuore di madre non sopportava l’idea che il figlio vivesse in cattive condizioni, così la madre affittò in segreto un piccolo appartamento per lui.
«Non preoccuparti, papà si calmerà», lo consolava.
E così fu. Il padre tornò a fare pace, ma Gleb non rientrò più. Dopo la laurea iniziò come tirocinante in una clinica veterinaria privata, di proprietà di un quarantenne del Sud, Tigran Ashotovič Bagirjan.
Un giorno in clinica arrivò una donna elegante, tutta d’oro, con un trasportino. Dentro c’era un cucciolo.
«Guardate un po’. La nostra principessa ha partorito questo… incidente. Scegliamo sempre con cura i partner per l’accoppiamento, forse in campagna qualcosa è andato storto», spiegò scrollando le spalle. «Deve essere soppresso, rovina la razza. Quanto costa?»
Gleb rimase sconvolto dalla freddezza della cliente. Il titolare, grattandosi il mento, la guardò e chiese una somma alta.
«È un furto!», protestò la donna, ma pagò e chiese indietro il trasportino.
Gleb voleva obiettare, ma il collega anziano gli diede un colpetto sotto il tavolo e tacque.
«Questi si definiscono persone», borbottò Tigran Ashotovič in armena. «Va bene, piccolo, vediamo come stai e poi cerchiamo una famiglia per te».
«Perché non avete rifiutato?», chiese sorpreso Gleb.
«E a che pro? Avrebbe comunque trovato un modo per disfarsene. E tu hai un cucciolo sano: i meticci sono più resistenti», rispose il veterinario dopo la visita.
«Posso tenerlo io?», chiese Gleb, arrossendo. «Ho sempre desiderato un cane, ma non avevo mai osato».
Così il cucciolo trovò nuova casa. I genitori di Gleb semplicemente agitarono le spalle: «Ormai è adulto», dissero. Gleb comprò per Sharik un collare, applicò il medaglione come segno distintivo e incominciò a chiamarlo così.
«E come ti chiamerò?», si chiedeva. Lo sguardo cadde sul medaglione: «Sharik», decise.
Ora Gleb controllava i social sperando in notizie sul suo amico perso. Allo stesso tempo, Bogdana cercava annunci della scoperta.
Non trovando niente, entrambi pubblicarono il proprio annuncio: uno per la perdita, l’altro per il ritrovamento. Le foto erano quasi identiche. Vedendo l’annuncio dell’altro, Gleb e Bogdana scoppiarono di gioia. Lei chiamò per prima.
«Pronto, chiamo per il cucciolo», disse lei trattenendo l’emozione.
«Salve, sono il suo padrone, Sharik è mio», rispose una voce maschile emozionata.
«Ha qualcosa che confermi che è suo?», chiese Bogdana per sicurezza.
«Sì», descrisse Gleb, «un medaglione con un gufo». Ma Bogdana capì subito che era il vero proprietario.
Si accordarono per incontrarsi in un parco vicino a casa sua.
«Come mi riconoscerà?», chiese Gleb.
«Lei riconoscerà il cane, e io starò con lui», rise lei.
«Scusi, ero emozionato…», sorrise Gleb.
Passeggiarono a lungo finché Sharik non ebbe fame. Presero appuntamento per un’altra volta, poi si salutarono. Quella sera Gleb chiamò Bogdana e parlarono per ore, capendo entrambi che ormai le loro vite erano cambiate per sempre.