«Va bene, Viktor,» disse la moglie in piedi in cucina, guardando il marito con disprezzo. «Ho una conversazione importante. Non pensar nemmeno di interrompermi.»
Durante tutto il loro matrimonio, l’uomo aveva già capito perfettamente cosa significasse un inizio del genere. Fulmini e saette si sarebbero abbattuti su di lui a catinelle.
«E sì, dai, comincia pure», replicò. Già sospettava cosa la moglie stesse per dire. Il loro matrimonio stava andando a rotoli e da alcuni mesi litigi e dispute erano diventati la norma. Viktor provava grande pena per loro figlia Karina. La quattordicenne doveva ascoltare i continui battibecchi ogni giorno e ne soffriva moltissimo, perché amava tanto la madre quanto il padre.
«Ho un altro. Ci frequentiamo da tre mesi e non ne possiamo più di questa situazione» — la moglie incrociò le braccia sul petto, segnalando che quello era solo l’inizio — «Voglio il divorzio. E voglio vivere con la persona che amo, non con te, che non voglio nemmeno vedere.»
«Va bene, ho capito» fece una smorfia come se avesse mangiato un limone. «Meraviglioso. Ma ho delle domande. Quella più importante: quando sgombererai il mio appartamento?»
«Cosa intendi?» chiese Larisa, confusa. «Dove dovremmo vivere?»
«Non ‘noi’, ma ‘tu’» — sogghignò Viktor — «Ti sarai dimenticata che questo posto mi è stato lasciato dai miei genitori molto prima che ci incontrassimo. Tu non hai alcun titolo. Domani andrò dalle autorità competenti per farti rimuovere ufficialmente dal contratto di affitto.»
Soddisfatto dal volto sbigottito della moglie, aggiunse: «Allora, cara, ti conviene muoverti e trovare un altro posto dove vivere.»
«E Karina? Non puoi togliere la casa a mia figlia!» esplose Larisa.
«Sono perfettamente d’accordo» — finse un sorriso di circostanza — «Anzi, ti dirò di più: trasferirò l’appartamento a lei, così quando compirà 18 anni ne sarà la legittima proprietaria.»
I due continuarono a discutere a lungo su chi avrebbe ottenuto cosa in sede di divorzio. Nel frattempo Karina piangeva amaramente nella sua stanza, incapace di immaginare la vita senza il padre.
«Papà, dove andrai?» chiese entrando in cucina e vedendo il padre seduto al tavolo. «Dove abiterai? Cosa farai?»
«Non ti preoccupare, non sparirò» disse Viktor accarezzandole i corti capelli. «Un amico d’infanzia mi ha chiamato: ha una grande fabbrica in Siberia e vuole un assistente di fiducia.»
Viktor sospirò, guardò sconsolato la stanza e aggiunse: «La vita è così, tesoro. Vivi, ti fidi di qualcuno, credi in loro. E poi… ti tradiscono, come se non fosse mai successo nulla.»
Il processo di divorzio non durò a lungo. Tutte le formalità furono sbrigate e Karina divenne proprietaria di un appartamento con due camere da letto. Tuttavia, fino ai 18 anni, Larisa ne rimase tutrice legale.
Due giorni dopo la partenza del padre, un nuovo inquilino si trasferì nell’appartamento di Karina. Portò in fretta le sue valigie e subito iniziò a dettar legge.
«Allora, è troppo per te avere due tavoli?» disse, sbirciando sgarbatamente nella sua stanza senza bussare. «Me ne puoi dare uno. Non ho dove mettere il mio computer.»
«È meglio per terra» ribatté Karina con decisione. «Papà ha comprato tutti i mobili nella mia stanza e non lascerò che nessuno li tocchi.»
«Lo scopriremo» sorrise Semyon. «Quando avrai fame, vieni in cucina. Metterò il mio cibo in frigo.»
«A proposito, il frigo…» iniziò Karina, ma l’uomo sbatté lo sportello con forza.
Fin dal primo momento, era chiaro che non avrebbe avuto un buon rapporto con il patrigno.
«Ehi, dove porti la salsiccia?» la rimproverò, brandendo un pezzo di salsiccia. «E non dimenticare il burro, è troppo! Finché tuo padre non darà l’assegno di mantenimento a me e a Larisa, vivrai di pane e acqua.»
Questa divenne la routine quotidiana. I vestiti di Karina si trasformarono lentamente in stracci. Per comprare cosmetici economici doveva elemosinare qualche soldo alla madre, che però preferiva spendere tutto per sé.
«Papà, portami con te!» piangeva al telefono. «Ti prego. Ascolterò tutto quello che dici. Posso venire a vivere con te?»
«Tieniti un altro po’, tesoro. Presto arriverà l’estate e verrò a prenderti» cercò di calmarla Viktor. «Il tempo passerà in fretta, non te ne accorgerai neanche.»
Per facilitarle le cose, l’uomo le aprì un conto bancario a suo nome, così Karina poteva comprare ciò che voleva con la sua carta.
Ma durò poco. La prima domenica di maggio divenne il giorno più spaventoso della sua vita.
«Karina?» disse una voce maschile sconosciuta al telefono. «Sono Fëdor, un amico di tuo padre.»
«Perché mi chiami dal suo numero?» chiese ansiosa. «Cosa è successo?»
«Karina… è successo qualcosa… Viktor non c’è più… È morto in un incidente stradale. Mi dispiace tanto.»
Lo smartphone le cadde di mano. Pianse a dirotto, incapace di capire come avrebbe fatto a vivere da quel momento in poi.
«Di cosa stai piangendo?» sbottò Semyon con irritazione. «Puoi abbassare il volume? Stai disturbando il film.»
«Mio padre è morto!» disse lei fissando il vuoto.
«Già, che brutta notizia» commentò il patrigno, grattandosi la pancia. «Un peso in meno da mantenere.»
Alla fine dell’estate, la madre di Karina partorì un fratellino. E la vita di Karina si trasformò in un inferno.
«Tieni d’occhio il bambino, ho un appuntamento per la manicure» ordinò Larisa. «Non dimenticare di dargli da mangiare.»
«Ehi, vai in negozio!» urlò Semyon. «Tu stai a casa tutto il giorno a non far niente.»
Il piccolo urlava come un fischio di nave a vapore, senza lasciarle tregua giorno e notte.
«Karina, stai facendo i compiti?» le chiedevano gli insegnanti in classe. «Sembra che tu nemmeno abbia aperto i libri di testo.»
Ed era la verità. Non appena tornava da scuola, doveva occuparsi del bambino, poi cucinare, fare la spesa e pulire la casa.
«Ho una sorpresa per te» annunciò Larisa con un sorriso furbo. «Presto il bambino vivrà con te.»
«Perché, mamma?» chiese la ragazza confusa. «Tu hai già la tua stanza.»
«Presto avremo un altro bambino, quindi il piccolo Eroe sarà sotto la tua responsabilità» disse risoluta e sbatté la porta.
Karina crollò sul pavimento, seppellì il volto tra le mani e pianse in silenzio. Con l’arrivo del secondo bambino, la sua vita si ridusse a un monotono susseguirsi di giorni identici.
«Karina, vai a prendere un po’ di latte. Non dimenticare i pannolini.»
«Ragazza, vai in cucina e prepara da mangiare. Non vedi che tuo padre è tornato dal lavoro? Sono io che guadagno i soldi per te.»
Semyon la scherniva, la rimproverava continuamente, ma non comprava mai nulla.
Il piccolo Eroe combinava guai, rovinava le sue cose e, quando Karina lo puniva, veniva rimproverata sia dalla madre sia dal patrigno.
Karina completò a stento il decimo anno di scuola, ma quell’estate le capitò una piccola fortuna. Un vicino laboratorio di riparazione di computer, tablet e smartphone stava assumendo studenti delle superiori per lavori semplici e prometteva di insegnare loro tutto. Karina si candidò con entusiasmo.
«Non te lo permetto!» urlò Larisa quando lo scoprì. «Chi mi aiuterà con i bambini?»
«Lasciala lavorare» approvò all’improvviso Semyon. «Almeno non divorerà tutto il mio cibo.»
Emozionata, Karina diede il massimo. Il titolare, notando la sua intelligenza, le assegnò compiti sempre più difficili. Quando ricevette la sua prima busta paga, corse in un bar con le lacrime agli occhi, comprò una gigantesca porzione di gelato e la mangiò.
«Ah, papà, se solo sapessi quanto mi manchi!» pensava trattenendo le lacrime. «Ti ricordi come venivamo sempre qui quando eri con me?»
Il titolare pagava bene e regolarmente, e Karina iniziò a comprarsi vestiti alla moda. Con il suo permesso, assemblò persino uno smartphone funzionante da vecchi componenti.
«Va bene, ragazza, vedo che ti stai dando delle arie!» cominciò Semyon una sera a cena. «Immagino che dovremo dividerci: il fratellino ha bisogno dei pannolini e tu sfoggi vestiti nuovi.»
«È tuo figlio, quindi occupatene tu» rispose Karina con decisione. «Fai mandare tua madre al lavoro.»
Semyon la rimproverò a lungo, cercando di “raddrizzarla”. Allora lei si rese conto che non poteva aspettare i diciotto anni.
«E voi, miei cari parenti, ve ne andrete in mezzo alla strada!» decise con fermezza. «Non resterete un secondo di più nel mio appartamento.»
Quando Karina iniziò l’ultimo anno di liceo, la situazione si fece ancora più dura. Non voleva rinunciare al lavoro: tornava a casa la sera, faceva i compiti in fretta e correre in laboratorio.
«C’è qualcuno capace?» chiese un giorno una voce alla reception. «Mi serve un lavoratore responsabile.»
«Posso io» si fece avanti Karina, uscendo dalla sala riparazioni.
Il giovane la squadrò scettico. «Ecco, dai un’occhiata» disse, porgendole un dispositivo molto costoso.
Karina aveva appena ricevuto formazione su quel modello, quindi conosceva il problema. «Lascialo qui, sarà pronto domani.»
Il giorno dopo, il titolare riprese lo smartphone e rimase sbalordito dalla qualità della riparazione. «Sai, ragazza, ne sono impressionato» sorrise. «Ecco il mio biglietto da visita. Lavoro in uno studio legale. Se hai bisogno di aiuto, chiamami. Ci organizzeremo.»
Ivan sembrava prevedere gli eventi futuri e le lasciò il suo contatto.
Mancava meno di un mese al momento in cui avrebbe avuto bisogno dell’aiuto di un avvocato.
Un giorno, la ragazza tornò a casa con l’intenzione di cenare velocemente prima di rinchiudersi in camera, ma i suoi piani vennero scombussolati.
«Vieni qui» la madre la chiamò senza preamboli. «Siediti, dobbiamo parlare.»
«Karinka, ora sei maggiorenne, capisci tutto» cominciò Semyon con tono affettuoso. «Ho problemi al lavoro, stanno licenziando la gente. Anche Larisa è disoccupata. La vita in città è dura e cara. Abbiamo deciso di trasferirci in campagna.»
Karina quasi sobbalzò, immaginando i suoi odiati parenti caricare le valigie su un camion mentre lei li salutava felice. Ma non andò così.
«Abbiamo pensato che se vendessimo l’appartamento» interruppe Larisa, «avremmo abbastanza per tanto. Compreremo una bella casa in campagna. Ognuno avrà la propria stanza. Compreremo terreno e avvieremo una fattoria: polli, oche, pecore. Prenderemo una mucca, latte fresco ogni giorno. Non è meraviglioso?»
«Sì, tutto fantastico» annuì Karina. «Ma cosa c’entro io? A me piace vivere in città.»
«Smettila di fare la stupida!» urlò Semyon. «Non vedi? Vendiamo l’appartamento, ci trasferiamo in campagna. Tua madre e io abbiamo già scelto il posto e trovato la casa.»
«E allora?!» esclamò la ragazza. «Non me ne importa niente.»
«Aspetta, Karinka, non essere così precipitata» disse Larisa con voce supplichevole. «Sai, abbiamo davvero bisogno di soldi. E non ce ne sono. Beh, ce ne sono, se vendessimo l’appartamento…»
«Io. Non. Voglio. Vendere. Il. Mio. Appartamento» pronunciò Karina, ogni parola scandita con cura mentre si alzava. «La conversazione è finita!»
«Hai completamente perso la testa?!» gridò Semyon. «Pensa a tua madre e ai tuoi fratelli! Quanti anni ti ho mantenuta e vestita…»
«Non hai fatto niente per me!» lo guardò negli occhi. «Non venderò nulla.»
E rivolta alla madre aggiunse: «E tu non farai più niente alle mie spalle.»
Il giorno dopo chiamò il suo nuovo conoscente e gli spiegò la situazione. Lui la invitò in un bar per definire i dettagli.
«Guarda, Karina, ecco cosa faremo» le disse, illustrandole il piano d’azione.
La ragazza attese con impazienza il suo diciottesimo compleanno. Che giorni furono quelli? È meglio non ricordarli! Ogni giorno era pieno di litigi, lacrime, accuse di egoismo e ingratitudine… Non voleva tornare a casa, eppure lo faceva, ripetendo come un mantra: «Questo è il mio appartamento. Sono io il capo qui. Loro vivono a casa mia, non io a casa loro!»
E poi arrivò quel giorno: il suo diciottesimo compleanno. Karina disse a Ivan di essere pronta e uscì di casa per evitare i suoi «amati» parenti. Presto il giovane arrivò con le forze dell’ordine.
«Ecco la mia cliente. Sua madre, i fratelli e il patrigno si rifiutano di lasciare l’appartamento di cui Karina è proprietaria. Abbiamo bisogno del vostro intervento.»
La polizia entrò lentamente nell’edificio e Karina aprì la porta. Seguí con piacere le urla della madre, i pianti dei fratelli e i tentativi provocatori di Semyon.
«Oddio, papà! Non sai quanto sono felice: finalmente il mio sogno si è avverato» sussurrò mentre guardava i parenti preparare le valigie. «Ancora un po’ e non li vedrò mai più. Quanto ho sopportato i loro abusi. Ora tocca a me!»
«Tu…» singhiozzò Larisa. «Come puoi farmi questo? — Cosa hanno fatto di male?» indicò i ragazzini in lacrime. «Sono i tuoi fratelli.»
«Sono i tuoi figli di quel pezzo di…!» rispose Karina con un sorriso di sfida. «Che se ne occupi lui. Se fossero figli di mio padre sarebbe diverso. Adesso fuori dal mio appartamento. Qui comando io e a me non date ordini.»