Quando Nastia entrò nell’appartamento, capì subito che qualcuno ci era stato. Era così meticolosa che non sarebbe mai uscita di casa lasciando il tappetino piegato. E chiudeva sempre le porte delle stanze, mentre ora erano spalancate. Non c’erano dubbi: era la suocera, l’unica ad avere la copia delle chiavi dell’appartamento suo e di Sergej.
Il senso di disagio fu immediato: Nastia capì subito che la suocera qui stava cercando qualcosa, del resto la prima domanda che le aveva fatto quando le aveva annunciato la gravidanza era stata: «E a quanti mesi sei secondo l’ecografia?».
Ora capiva che avrebbe dovuto dirlo subito, senza nascondersi, ma aveva già avuto due aborti spontanei e non voleva turbare Sergej mentre era in trasferta. E la suocera, ovviamente, non avrebbe nascosto nulla al suo amatissimo figlio, glielo avrebbe svelato subito. Nastia attese la prima ecografia, si assicurò che andasse tutto bene e solo allora chiamò il marito per dargli la lieta notizia e poi avvertì anche la suocera.
— E quindi, quando secondo te dovrei partorire?
— A novembre.
— Più precisamente?
Detto in tono tale che divenne subito chiaro: la suocera stava insinuando che Nastia fosse rimasta incinta proprio quando Sergej era appena partito. E come era possibile?
Nastia stessa non sapeva spiegarsi: il ciclo era arrivato una settimana prima della partenza di Sergej e, secondo tutte le regole, non avrebbe potuto rimanere incinta. Eppure lo era.
A quanto pare la suocera voleva esaminare i suoi referti, visto che Nastia non le aveva mostrato nulla — e in effetti, dall’ecografia risultava che fosse rimasta incinta quasi una settimana dopo la partenza di Sergej.
Ed infatti, non era nemmeno passata un’ora che il marito chiamò e, dal tono agitato e offeso, capì che sua madre aveva già fatto il suo lavoro.
— Nastia, cos’ha detto tua madre? Che i tempi della gravidanza non tornano. Non sarà che mi tradisci?
Se non fosse stato così lontano, si sarebbe certamente offesa per un’accusa simile e avrebbe detto tutto ciò che pensava di sua madre. Ma lui era al lavoro, in condizioni difficili, e se lei gli avesse pure agitato i nervi…
— Tesoro, come ti viene in mente? Sai che amo solo te. E per quanto riguarda i tempi, va tutto bene: tua madre ha semplicemente frainteso qualcosa.
A malapena Nastia riuscì a calmare il marito, ma di tanto in tanto l’argomento riaffiorava. Dopo la seconda ecografia, quando si capì che si trattava di una bambina, la suocera disse:
— Sai, nella linea paterna di Sergej non erano nate bambine da tre generazioni.
Non aggiunse altro, ma fu sufficiente. Per Nastia era già difficile stare sola senza il marito, e con quei continui insinuamenti piangeva amaramente nel cuscino tutte le notti.
Sergej tornò giusto in tempo per il parto, e Nastia temeva più di ogni altra cosa che la gravidanza si protraesse oltre il termine e che suo marito non le credesse. Ma Nastia ebbe fortuna: il parto avvenne addirittura in anticipo, quindi sembrava che la suocera non potesse rimproverarla, e invece…
— La tua bambina è un po’ piccolina, sembra prematura. E guarda quanta itterizia ha…
Sergej ascoltava la madre infuriare e diventava sempre più duro, lui e Nastia litigavano sempre di più, e alla fine Nastia non ce la fece più, fece le valigie e andò a stare da sua madre.
La madre di Nastia era fantastica: non faceva domande superflue, non criticava Sergej, comprese la figlia e le disse che tutto si sarebbe sistemato. Ma in che modo avrebbe potuto sistemarsi, se Sergej pensava che la piccola Alina non fosse sua figlia?
La madre abitava in periferia, a un’ora di distanza da dove viveva Sergej, ma lui non pensò nemmeno di farle visita né le mandò un soldo.
All’inizio Nastia soffrì molto, poi non ebbe tempo per il rancore: la bambina cresceva, doveva occuparsene e aiutare in casa dalla madre per non essere un peso.
Con l’arrivo dell’estate si tranquillizzò del tutto: vivere dalla madre era piacevole, e la bambina era diventata così meravigliosa, un vero angioletto — capelli biondi arricciati a ciocche, occhietti azzurri incorniciati da ciglia scure, guanciotte rosa… E non importava se fosse uguale alla suocera come due gocce d’acqua: così sono i geni.
Nastia usciva in città di rado — da sola con la bambina era difficile, e non voleva passare da quei luoghi dove un tempo era andata con Sergej. Ma quel giorno doveva comprare un nuovo cappellino a secchiello per Alina e non si poteva fare senza provarlo, e anche qualche altra cosa… Decise di andare al centro commerciale, inizialmente sua madre doveva accompagnarla, ma all’ultimo momento la chiamarono al lavoro, così Nastia ci andò da sola. Dopo aver scelto i vestiti necessari per la figlia, entrò nel supermercato al piano terra. Portava la bambina nel marsupio, e lei guardava curiosa tutto intorno.
Si imbatterono faccia a faccia nel reparto dei latticini. All’inizio la suocera guardò Nastia con i suoi occhi cattivi e pungenti, poi posò lo sguardo su Alina, e la bocca le si spalancò dalla sorpresa, tanto che Nastia stette per ridere — che scena divertente. La suocera stava per dire qualcosa, ma Nastia intervenne con cortesia:
— Buongiorno.
e proseguì decisa oltre. La suocera le disse qualcosa alle spalle, ma Nastia non la ascoltò e continuò a camminare veloce.
— Aspetta, Nastia! Dai, fermati, testa dura!
Non poteva andare veloce con la bambina in braccio, così la suocera la raggiunse e le afferrò il braccio.
— Che bambolina meravigliosa… E così simile a me!
— Ma cosa dite! — non resistette Nastia. — Nella linea paterna di Sergej non nascono bambine.
— Chi risveglia vecchi rancori, ci perda un occhio, — replicò prontamente la suocera. — Scusami, sarà stato un attimo di debolezza!
Nastia si sfilò di mano e se ne andò.
Ma quella stessa sera Sergej la chiamò e cominciò a chiedere scusa e a insistere per un incontro. Nastia non voleva sentire ragioni. E così per il giorno successivo e per i giorni a seguire. Sergej andava a casa di sua madre e stazionava davanti al portone, implorando di poter vedere sua figlia.
Una sera la madre la fece sedere davanti a sé e le chiese:
— Dimmi, lo ami ancora?
— Come posso amarlo dopo che ha dato retta a sua madre!
— Non ti sto chiedendo questo. Lo ami?
Nastia abbassò lo sguardo e rispose sottovoce:
— Non lo so, mamma. Non capisco più chi è lui e chi amo — la persona reale o l’idea che me ne ero fatta.
— Allora provalo a scoprire. Dagli un’altra possibilità.
— Certo, e poi lei dirà ancora qualcosa…
La madre lanciò uno sguardo verso la stanza dove Alina dormiva nella culla.
— Sai, piccola, qualcosa mi dice che adesso questa strega sarà dalla tua parte.
E risero entrambe.
E il giorno dopo Nastia accettò di incontrare Sergej.