— Stiamo andando da qualche parte? — chiese Ira sorpresa quando entrò nella stanza e vide Maxim che stava facendo le valigie.
Era appena tornata dal lavoro, e lui non l’aveva avvisata di nulla. “Forse vuole farmi una sorpresa?”, pensò.
— No, non andiamo da nessuna parte, — rispose Maxim senza nemmeno voltarsi. — Ti lascio.
— Non capisco… Cosa vuol dire che mi lasci? Se è uno scherzo, non è affatto divertente.
— Quali scherzi, Ira? — mormorò lui, tirando fuori dal guardaroba la camicia che aveva intenzione di indossare a Capodanno. — A proposito, sai dov’è il mio passaporto?
— Sì. È nel terzo cassetto della cassettiera. Ma magari puoi spiegarmi cosa sta succedendo? Non è più divertente.
— Ira, perché fai così fatica a capire? — sorrise Maxim. — Ti ho detto che ti lascio… Capisci, la nostra vita insieme non ha più senso. Sei una brava ragazza, con te stavo bene, ma…
— Ma cosa, Maxim?
— Qualche giorno fa ho incontrato Larisa, andavamo a scuola insieme…
— E quindi?
— E quindi cosa? Ci siamo seduti in un bar, abbiamo parlato, ricordato i vecchi sentimenti, e deciso che dobbiamo stare insieme. La amo, capisci? La amo fin dal decimo anno.
— Quindi non mi ami? — le buste della spesa caddero dalle mani di Ira.
— Amarti? Con te stavo bene… Ma amo un’altra persona. Amo Larisa. — Maxim le passò accanto, si mise le scarpe, si vestì e uscì in silenzio, chiudendo la porta alle sue spalle.
Ira rimase immobile per diversi minuti, scioccata.
Non riusciva a credere che tutto quello che stava vivendo in quel momento non fosse un sogno, ma realtà.
Poi finalmente la realtà la colpì… Si rese conto che era stata scartata come un giocattolo inutile…
E non solo scartata, ma tre giorni prima del Capodanno, quando tutti i suoi pensieri erano su cosa regalare alla persona amata, come decorare l’albero di Natale e quali piatti originali preparare per la tavola… “Come ha potuto?!”
Appoggiandosi al muro, Ira si accovacciò lentamente, si coprì il viso con le mani e cominciò a piangere amaramente.
Non avrebbe mai pensato che una cosa del genere potesse accadere. Non c’era stato alcun segnale. Lei amava Maxim, e pensava che anche lui la amasse. Avevano perfino iniziato a pianificare il matrimonio.
Per un anno intero era andato tutto bene tra loro. Tutto era perfetto fino a quel giorno.
Ma no… Ira aveva notato un comportamento strano da parte di Maxim nei giorni precedenti. Non ci aveva dato troppo peso. Pensava fosse stanchezza — era pur sempre la fine dell’anno, e Maxim aveva un ruolo importante in una grande azienda.
Lavorava fino a tardi al computer, rispondeva in modo monosillabico…
Era chiaro che qualcosa lo turbava, ma Ira decise di non insistere. Se avesse voluto parlarne, l’avrebbe fatto.
E infatti l’ha fatto…
Ma non si era neanche preso la briga di addolcire la notizia per la sua amata.
Ira fece fatica ad addormentarsi, rannicchiata in un angolo, e pianse fino al mattino.
E per tutto il giorno successivo rimase a letto, fissando una foto in cornice dove lei e Maxim erano ritratti davanti al mare.
Era la loro vacanza insieme. Fu in quel momento che Ira capì di amare veramente Maxim.
Avevano anche programmato di andare a Sochi a Capodanno, ma ora… Ora non ci sarebbero andati.
Né a Sochi, né a conoscere i suoi genitori. Si sentiva vuota dentro, amareggiata…
Per tutto il giorno, la sua migliore amica continuava a chiamarla, con la quale avrebbe dovuto vedersi quel giorno, ma parlare o vedere qualcuno era l’ultima cosa che Ira desiderava.
All’inizio ignorò le chiamate, poi spense il telefono.
Non riusciva a parlare con nessuno. Di cosa avrebbe potuto parlare, quando in un solo “bel” momento la vita aveva perso ogni senso?
Prima di andare a dormire, prese il portatile, aprì i social e visitò la pagina di Maxim.
Non avrebbe dovuto guardare…
C’erano diverse decine di nuove foto di lui che abbracciava una ragazza — presumibilmente quella Larisa, sua “amata del liceo”, maledetta!
“Cosa ci trova in lei?” pensò Ira, guardando la ragazza che le aveva rubato il cuore del suo fidanzato. “Non ha niente di speciale.”
Ira voleva davvero scriverle qualcosa di cattivo, ma all’ultimo momento decise di non farlo — non avrebbe cambiato nulla.
Chiuse il portatile, lo posò sul tavolo, si rannicchiò di nuovo e scoppiò a piangere. Lo amava davvero, ma lui…
…l’aveva solo illusa.
E questo rendeva tutto ancora più doloroso.
Ira fu svegliata da qualcuno che bussava con forza alla porta. All’inizio pensò che i vicini stessero facendo lavori prima del Capodanno.
“Forse Maxim è tornato?” pensò di colpo, e, saltando giù dal letto, corse ad aprire la porta.
— Irishka! Sei viva! — la sua amica Lena le saltò al collo. — Pensavo fosse successo qualcosa. Volevo chiamare la polizia e l’ambulanza. Non rispondevi tutto il giorno, poi hai spento il telefono. Pensavo ti fossi isolata con Maxim. Potevi almeno mandare un messaggio per non farmi preoccupare!
— Non proprio… — rispose Ira, e le lacrime cominciarono a scenderle sulle guance.
— Allora… Che è successo? Avete litigato? Sembrava andasse tutto bene con voi, no?
— Andava… Ma lui mi ha lasciata.
— Ti ha lasciata? Chi, Maxim? Non può essere vero, — Lena era scioccata.
— Anch’io pensavo che non fosse possibile. Ma invece…
Ira raccontò tutto alla sua migliore amica mentre Lena preparava due caffè.
— No, è assurdo, — sbottò Lena. — Sembrava così affidabile. Così serio. Ma lasciare una ragazza prima di Capodanno… E semplicemente fare le valigie e andarsene.
— Riesci a crederci?
— Non ci posso credere. L’hai vista? Larisa… com’è? Una modella? Figlia di un magnate del petrolio?
Ira prese il portatile, lo aprì e mostrò a Lena le foto di Maxim con la nuova fidanzata.
Ce n’erano persino più di ieri sera.
— Ecco… Labbra rifatte, curve chiaramente in silicone, occhi… Gelidi. Cosa ci ha visto in lei?
— Il primo amore…
— Senti, Ira! So che dare consigli in questi casi non serve. Ma forse dovresti smettere di soffrire per Maxim?
— Non capisci… Dovevamo sposarci a Capodanno.
— Allora forse dovresti essere felice che non vi siate sposati e non abbiate avuto figli. Immagina se l’avesse fatto dopo dieci anni di matrimonio.
— Lo amavo…
— E allora amerai qualcun altro. Qualcuno migliore. E poi, domani è Capodanno, e tu stai piangendo! Non va bene! Andiamo a fare shopping. Che ne dici?
— A dire il vero, non ho voglia. Non voglio andare da nessuna parte, né festeggiare il Capodanno.
— Te la farò venire io la voglia!
Nonostante la resistenza, Lena riuscì a convincerla a uscire di casa.
Prima andarono in un bar, poi in un salone di bellezza e infine a fare shopping. Ira non voleva comprare nulla, ma Lena le mise in mano una scatola di decorazioni natalizie.
— Ecco il mio regalo! E promettimi che decorerai l’albero, è così triste lì in un angolo. Fa male guardarlo.
— Prometto, — sospirò Ira.
— Brava! E domani vengo a controllare se hai mantenuto la promessa.
Ira tornò a casa da sola.
E in fondo, era contenta che Lena non l’avesse accompagnata. Le era grata per aver cercato di sollevarle il morale, ma aveva ancora bisogno di stare da sola.
La ferita nel cuore era profonda, e non si sarebbe rimarginata in un giorno. Affatto.
— Buon anno, bellissima! — gridò un ragazzo che le passava accanto.
— Mh… — mormorò appena Ira, proseguendo senza nemmeno guardarlo.
Non voleva parlare con nessuno, tantomeno con estranei.
Passando davanti a un negozio per animali, vide la porta aprirsi e una ragazza uscire con un sacco di cibo per gatti.
Versò il cibo su un cartone, guardò intorno e rientrò. Subito dopo, apparve un gattino rosso che cominciò a divorare il cibo.
Dopo aver finito, il gattino guardò la porta e cominciò a miagolare tristemente.
Ira si fermò e lo osservò in silenzio. “Anche lui è stato abbandonato prima del Capodanno…” pensò, e le lacrime le scesero di nuovo.
Il gattino tremava, tutto magro, sembrava un frigorifero vecchio quando parte il compressore.
Poi vide Ira e le corse incontro, sperando che l’aiutasse a scaldarsi.
La ragazza prese il micetto tra le braccia, lo strinse a sé e entrò nel negozio.
— Perché non lasciate questo povero gattino scaldarsi un po’? — chiese Ira alla commessa.
— Perché l’hai portato qui? — si lamentò la donna. — Il proprietario non vuole animali randagi nel negozio. Ci sono le telecamere.
— Come se gli facesse male… — ribatté Ira, infastidita.
Non aveva intenzione di litigare. Le dispiaceva solo per il gattino. Era abbandonato e indesiderato, proprio come lei.
— Beh, se sei così brava, prenditelo tu! Non ti farà male! — disse la commessa sarcastica.
— Va bene, lo prenderò io! Almeno qualcosa di buono succederà a questo Capodanno.
— Davvero?
— Serissima.
Ira uscì dal negozio con il gattino e una borsa piena di accessori.
Non si era mai sentita così felice di spendere soldi. Nascondendo il gattino sotto la giacca, camminava sorridendo verso casa.
Aveva programmato di “soffrire” almeno una settimana. Ma quel gattino rosso aveva mandato all’aria tutti i suoi piani.
— Come ti chiamerò, mia piccola felicità rossa? — sorrise Ira, guardando il micetto che tentava di saltare giù dal divano.
Quando finalmente superò la paura, saltò e corse ad esplorare.
— Sei un tenerone, — rise Ira. — Tenerone, zampette… Oh! Ecco! Ti chiamerò Zampino!
Da quando era arrivato questo miracolo peloso, il tempo sembrava volare, e la casa era più viva.
La sera, Ira ricordò la promessa fatta a Lena. Era già a letto, ma si alzò. Aveva promesso.
Insieme a Zampino, tirò fuori la scatola con le decorazioni e iniziò ad addobbare l’albero.
Zampino continuava a far cadere le palline dai rami inferiori. Ogni volta correva sotto il divano a nascondersi, facendo ridere Ira.
Durante la notte, Ira si svegliò più volte per rimettere le decorazioni a posto.
— Ehi, piccolo monello! Ti calmi o no? — lo rimproverò divertita.
— Miao… — rispose Zampino.
Poi salì sul letto, si sdraiò accanto al cuscino. Ira prese la foto con Maxim, la accarezzò, poi la rimise sul comodino. Le lacrime tornarono. Non riusciva ancora a dimenticarlo…
La mattina dopo, Lena arrivò.
Controllò l’albero decorato con cura e sorrise soddisfatta.
— Brava Ira! Qualunque cosa succeda nella vita, il Capodanno non si può cancellare. A proposito, ti ho portato dei mandarini e delle stelline scintillanti. Per rendere l’atmosfera ancora più festiva.
— Grazie. Non so cosa farei senza di te…
— Te lo dico io: staresti ancora a piangere nel letto. È quello che faresti senza di me. Ma senti, perché non vieni a festeggiare il Capodanno con noi? Io e Vovka non ti faremo annoiare, promesso!
— Grazie per l’invito, ma il Capodanno è una festa di famiglia, e non voglio essere di troppo. Prima di tutto…
— E poi?
— E poi ho già qualcuno con cui festeggiare il Capodanno — sorrise Ira.
— Davvero? Hai già trovato un altro ragazzo in una sola sera? — Lena era incredula.
— No! Ho trovato un gattino! — Ira andò in camera e tornò con Zampino in braccio.
— Ma che bellezza! Dove l’hai trovato?
— Per strada. Passavo davanti a un negozio per animali, ed eccolo lì, tremava dal freddo, miagolava disperato. Non potevo lasciarlo lì.
— Nemmeno io ci sarei riuscita… — disse Lena con dolcezza. — Senti, sei una persona meravigliosa. Appoggio la tua scelta. E questo micetto ti farà tornare alla vita. Ma penso che sia anche ora che tu ti “liberi” di Maxim. Quanto pensi di tenerlo ancora nella tua vita?
— Liberarmi di lui? Cosa intendi?
— Lui se n’è andato, ma le sue cose sono tutte ancora qui. Quel peluche che ti ha regalato per il compleanno, il posacenere sul davanzale, la tazza nell’armadietto, la foto sul comodino… Hai così tante cose sue che potresti aprire un museo!
— Lena, non riesco a buttarle… Sono tutto ciò che mi è rimasto di Maxim.
— Non capisco perché dovresti voler ricordarlo. Ti ha lasciata! Ti ha scambiata per un’altra, e tu conservi ancora i suoi oggetti.
Ira rimase in silenzio.
— Non posso obbligarti, ma se fossi in te…
— Capisco, Lena… Ma credo di avere bisogno di un po’ più di tempo. Non sono ancora pronta.
— Beh, il tempo stringe — sorrise Lena, guardando l’orologio. — Devi entrare nel nuovo anno libera e felice.
Dopo che Lena se ne andò, Ira non riuscì a trovare pace. Sapeva che l’amica aveva ragione. Doveva lasciar andare il passato. Ma…
Provava un sentimento strano. In psicologia si chiama dissonanza.
Una parte di lei voleva dimenticare tutto e cancellare Maxim dalla memoria, ma l’altra…
…continuava a sperare che lui potesse tornare. Che potessero ancora stare insieme.
Ira rimase a lungo alla finestra, senza sapere cosa fare. Finché non sentì un rumore nel soggiorno.
— Zampino! Cosa hai combinato…
Entrò aspettandosi di vedere le decorazioni dell’albero sparse ovunque, ma invece vide la cornice con la foto caduta.
Quella foto con lei e Maxim. La cornice si era rotta in un angolo e il vetro era frantumato.
— Zampino, cosa hai fatto? — mormorò Ira, guardando il gattino che spuntava da sotto il divano, scodinzolando giocherellone.
Poi Zampino uscì dalla sua tana, si avvicinò a Ira e iniziò a strofinarsi contro le sue gambe.
Nel frattempo, Ira raccoglieva i pezzi di vetro, pensando a come sistemare la cornice. La plastica poteva incollarsi, ma il vetro…
Zampino saltò sulle sue ginocchia e, dallo sguardo, sembrava voler giocare.
— Scusa, piccolo mio… adesso non ho tempo, — sussurrò Ira. Poi, all’improvviso…
“E se lasciassi perdere?” pensò. “Chi sto cercando di ingannare?”
Se un rapporto si è incrinato, se l’amore si è frantumato, nulla lo riparerà…
— Miao! — sembrava che Zampino avesse letto i suoi pensieri e fosse d’accordo.
— Allora è deciso!
Ira prese la valigia da viaggio che una volta Maxim aveva comprato, e cominciò a riempirla con tutti i ricordi: la cornice con la foto, l’orsacchiotto, il posacenere, la tazza, le calamite del viaggio a Sochi, tutto.
Con fatica, trascinò la valigia fino all’ingresso, si vestì e uscì di casa.
— Torno subito, piccolo mio! — disse a Zampino, e cominciò a trascinare il bagaglio verso i cassonetti.
Il peso del passato era pesante. Ma Ira lo trascinò lo stesso fino ai bidoni. La gente la guardava con sorpresa, ma a lei non importava più. Doveva liberarsene!
E quando finalmente lasciò la valigia accanto ai rifiuti, si sentì subito più leggera. Non solo nel corpo, ma nell’anima.
— Ora sono libera! Davvero libera, — sorrise Ira agli sconosciuti che passavano.
Poi guardò verso la finestra del suo appartamento e vide Zampino, che la osservava con attenzione.
— Arrivo, tesoro mio! — gli fece un cenno con la mano e rientrò.
E nel cuore, ringraziò il suo adorato Zampino per essere arrivato nella sua vita… proprio quando ne aveva più bisogno, spazzando via il passato.