Larissa, dopo aver avuto la fortuna di avere una suocera straordinaria, si era affezionata profondamente a Julia. Dopo aver lottato per rimanere incinta, ha trovato un grande sostegno in lei. Tuttavia, alcuni mesi dopo la nascita del bambino, suo marito scopre qualcosa che li porta a chiedersi esattamente in che modo Julia abbia aiutato.
Quando ho sposato Toby, ho avuto la fortuna di essere una di quelle donne che hanno una suocera meravigliosa. Julia era tutto ciò che avrei potuto desiderare in una suocera: gentile, amorevole e non mi considerava solo un’aggiunta alla famiglia. Mi aveva accolta come una figlia.
« Te l’avevo detto, » mi disse un giorno Toby quando gli confessai quanto fossi grata che Julia mi avesse accettata.
« Ti ama fin dall’inizio, Larissa. »
Nonostante l’età, Julia era piena di energia. Entrava e usciva continuamente da casa nostra, sempre pronta a mettersi ai fornelli.
« Voglio solo nutrirvi bene, » diceva quando le chiedevo di sedersi e lasciarmi cucinare per lei.
« Non ho nient’altro da fare, a parte incontrare le amiche per un bicchiere di vino, » rideva.
Finivamo sempre per cucinare insieme – con Toby che tornava a casa accolto da musica e risate che riecheggiavano nella cucina.
I miei genitori vivevano dall’altra parte del paese, perché mi ero trasferita per l’università e poi mi ero stabilita qui con Toby. Certo, le chiamate e le videochiamate mi tenevano vicina alla mia famiglia, ma alla fine della giornata, Julia riempiva il vuoto di una madre vicina.
Dopo tre anni di matrimonio, Toby e io decidemmo di provare ad avere un bambino.
« Sono pronto se lo sei anche tu, » mi disse Toby. « Penso che sia il momento giusto. »
Ero d’accordo con lui. Ero pronta – desideravo essere madre.
Così, iniziammo a provarci. Ma dopo mesi di tentativi, la gravidanza non arrivava. E più il tempo passava, più la realtà si faceva strada: forse non eravamo destinati ad avere figli biologici.
« Cosa vuoi fare? » chiesi a Toby. « Continuiamo a provare? »
Toby annuì. Sapevo che non mi avrebbe mai chiesto di fare qualcosa contro la mia volontà, ma sapevo anche quanto desiderasse essere padre.
Mi sentivo combattuta, così mi rivolsi a Julia per un consiglio. Mi portò da un coach del benessere, mi fece fare massaggi per la fertilità e infine ci regalò un nuovo materasso.
« Forse il tuo corpo ha solo bisogno di più riposo, » disse. « Forse devi dargli la miglior possibilità possibile. »
« Pensi che sia una cosa inutile? » chiesi a Toby mentre provavamo il nuovo materasso quella notte.
« Normalmente direi di sì, » ammise. « Ma magari ha ragione. Il nostro vecchio materasso era terribile. Chissà, potrebbe fare la differenza. »
E così fu. Neanche un mese dopo, scoprii di essere incinta. All’inizio non sapevo se dirlo subito a Toby e alla famiglia, perché ero nervosa. Avevo paura che, dicendolo ad alta voce, potessi attirare qualche sfortuna. Ma era un pensiero irrazionale e egoista – Toby doveva sapere che presto saremmo diventati genitori.
« Grazie al cielo, » disse Toby sollevandomi tra le braccia. « Finalmente! »
Superato il primo trimestre, annunciammo la notizia alla nostra famiglia, felici di sapere che la crescita del nostro bambino procedeva bene.
E in un batter d’occhio, nacque nostra figlia, Maddie.
Julia si occupò di noi tre nei primi mesi di vita della bambina. Cucina, pulizie, poppate notturne – ci aiutò in tutto.
La sua presenza mi faceva sentire amata, soprattutto perché i miei genitori non erano riusciti a venire a conoscere Maddie.
Tutto andò bene fino al giorno in cui Toby scoprì qualcosa in casa nostra che cambiò per sempre il mio modo di vedere Julia.
Toby e io non avevamo nulla in contrario al fatto che Maddie dormisse nel nostro letto – era più semplice per me allattarla di notte. Ma una sera, Maddie ebbe un piccolo incidente, bagnando il nostro letto.
« Occupati della bambina, » sbadigliò Toby quando lo svegliai. « Al letto ci penso io. »
Presi Maddie e la portai in bagno – serviva un bagnetto, non solo un cambio pannolino. La piccola gorgogliava e mi premeva le sue manine paffute sul viso.
« Piccolina, » le dissi, « devi proprio rendere la vita complicata a mamma e papà, eh? »
Nel frattempo, non sapevo che Toby aveva trovato qualcosa di strano nascosto nel nostro materasso.
Quando finii con Maddie, era già quasi addormentata. La portai in camera per metterla nella culla, pronta ad aiutare Toby a rifare il letto.
« Tesoro, » disse lui, guardandomi dall’entrata della stanza, « non possiamo più usare questo materasso. »
« Che vuoi dire? » chiesi, posando Maddie. « Il materasso si è bagnato? »
Toby sembrava nervoso. Sollevò il materasso in verticale, mostrandomelo.
« No, non è quello, » disse.
Ero confusa. « Di cosa stai parlando? È solo un materasso, lo puliremo– »
« No, Larissa, » mi interruppe con voce tesa. « Non è solo un materasso. »
Ero esausta e leggermente irritata dal suo comportamento. Toby non era un uomo che cercava le parole, eppure ora sembrava lottare per spiegarsi.
« Cosa? »
Mi porse un piccolo sacchetto di seta. Dentro, c’erano delle erbe.
« Che cos’è? Dove l’hai trovato? » chiesi.
« Era cucito dentro il materasso, sotto la fodera. Non ce n’eravamo mai accorti. »
« D’accordo, ma a cosa serve? » domandai, confusa.
« Sono erbe per la fertilità, ne sono sicuro! » esclamò Toby.
Non avevo idea di cosa stesse parlando.
« Ascolta, non so se sia vero o meno, ma so che mia madre crede alle vecchie tradizioni. E se fosse una di quelle cose? »
« Non lo farebbe mai! » esclamai. « Non ci credo! »
« Allora da dove viene questo sacchetto? » replicò Toby.
Non riuscimmo a dormire quella notte. Il pensiero di quelle erbe nascoste nel nostro materasso mi turbava.
La mattina dopo, mi svegliò un odore familiare: benzina.
Uscendo in giardino, vidi Toby cospargere il materasso con il liquido infiammabile e poi dargli fuoco.
« COSA STAI FACENDO? » gridai.
« Non potevamo tenerlo, tesoro. Non potevamo, » rispose.
Julia arrivò come sempre per la colazione, ignara di tutto. Toby non perse tempo:
« Mamma, perché non ci hai detto nulla del materasso? » chiese con voce ferma.
Julia abbassò lo sguardo, visibilmente scossa. « Volevo solo aiutarvi… Non volevo farvi del male. »
Mi sentivo divisa tra gratitudine e rabbia. Era possibile che quelle erbe avessero davvero aiutato?
Toby passò la giornata a cercare un nuovo materasso online, mentre Julia ci preparava una torta.
Io, invece, mi godevo ogni istante con Maddie.