Quando l’avvocato mi ha chiamata per dirmi che avevo ereditato l’intero patrimonio del mio ex marito Todd, la mia prima reazione è stata ridere. Non una risata gioiosa — più un “sta congelando l’inferno?”
Todd — l’uomo che un giorno mi aveva detto che non poteva pagare gli alimenti — mi aveva apparentemente lasciato la sua casa in periferia, tutti i suoi investimenti, e Pearl, la sua preziosa auto d’epoca che nessuno era autorizzato a toccare.
“Signora Rachel?” La voce dell’avvocato tremava. “È ancora in linea?”
“È UNO SCHERZO?” ho sussurrato, le dita tremanti sul telefono. “Todd non l’avrebbe mai fatto…”
“Le assicuro, signora, non è un errore. Suo ex marito è stato molto chiaro nei suoi desideri.”
Non riuscivo a crederci. Per 15 anni, Todd ed io avevamo costruito una vita insieme. Avevamo tre figli, una casa con una panchina a dondolo, e quello che pensavo fosse un matrimonio solido. Poi, senza alcun preavviso, mi disse che era “stanco di tutto”. Traduzione? Aveva una relazione con Angela, la sua segretaria di 25 anni, che stava apparentemente “aiutando a ricostruire il suo credito.”
Ricordo quella conversazione come se fosse ieri. Eravamo seduti nella nostra cucina, la stessa cucina dove avevamo condiviso migliaia di pasti, insegnato ai nostri figli a fare i biscotti e ballato a mezzanotte.
“Ho solo bisogno di un po’ di spazio, Rachel,” mi disse, evitando di guardarmi negli occhi. “Tutto mi sembra… troppo pesante.”
“Pesante?” ripetei, la voce spezzata. “Cosa vuoi dire?”
“Niente!” rispose, ma c’era qualcosa nel suo tono che mi sembrava strano.
L’estratto della carta di credito congiunta, intestato a “Todd e Angela”, arrivò una mattina nella nostra cassetta della posta. Fu così che scoprii tutto. Lo affrontai, le mani tremanti mentre tenevo in mano la busta.
“È solo un’amica,” balbettò, pallido in volto. “Aveva bisogno di aiuto con il suo credito—”
“Smettila di mentire!” urlai, le lacrime sul viso. “Smettila! Per una volta nella vita, Todd, dimmi la verità!”
“Va bene. Io… io non ce la faccio più. Voglio una pausa. Da tutto,” mormorò, e quelle parole mi ferirono più di qualsiasi lama.
Chiesi il divorzio una settimana dopo. Non fu facile, ma riuscimmo a rimanere civili per il bene dei bambini. Lui sposò Angela un anno dopo, e ci ignorammo a vicenda. Non sapevo molto della loro vita, e francamente, non mi importava. Tutto ciò che sapevo era che Angela aveva l’uomo che mi aveva spezzato, e non volevo avere nulla a che fare con loro.
Ecco perché la chiamata dell’avvocato mi colpì come un pugno.
“Signora Rachel,” disse l’uomo schiarendosi la gola. “Lei è l’unica beneficiaria del patrimonio del suo defunto marito.”
Fissai il muro, incerta di aver capito bene. “Ne è sicuro?”
“Sì, signora. Tutto è a suo nome: la casa, le azioni, l’auto—”
“L’auto?” La mia voce si alzò. “Mi sta dicendo che Todd mi ha lasciato Pearl?”
“Sì.”
“Ma quella macchina…” Trattenni un singhiozzo. “Quella macchina era il suo tesoro. Non me la lasciò neppure guidare per il nostro anniversario.”
“Capisco che sia difficile da assimilare,” disse lui. “Vuole un po’ di tempo?”
Riattaccai, con la mente in subbuglio. Todd, l’uomo che mi aveva distrutto, mi aveva apparentemente lasciato tutto, lasciando Angela e il loro bambino senza nulla. Come? E PERCHÉ?
Non ero pronta a ciò che sarebbe venuto dopo.
La prima volta che incontrai Angela non fu in tribunale, come mi aspettavo. Fu alla mia porta.
“Non hai davvero alcuna vergogna, Rachel,” sibilò.
Mi voltai, ed eccola lì. Angela. Con un neonato che dormiva profondamente nel passeggino.
“Scusa?” chiesi.
Angela si avvicinò, il viso rosso. “Stronza manipolatrice! Pensi di poterci rubare tutto?”
“Abbassa la voce,” le dissi, lanciando uno sguardo alla finestra dove mia figlia Katie era rimasta immobile. “Ci sono i miei figli dentro.”
“Oh, adesso ti preoccupi dei figli?” La sua risata era quasi isterica. “E mio figlio? E il suo futuro? Todd non avrebbe mai fatto questo se non lo avessi manipolato! Ridammi ciò che ci spetta, o TI PORTO IN TRIBUNALE!”
“Manipolato?” Risi, ma senza alcun umorismo. “Angela, non sapevo nemmeno che Todd mi avesse lasciato qualcosa fino a stamattina. Non sapevo nemmeno che avesse un testamento.”
“Oh, smettila,” ribatté. “Vuoi farmi credere che non era tutto pianificato? Io sono SUA MOGLIE. Ho appena partorito suo figlio, e pensi che sia giusto che tu prenda tutto? Come puoi vivere con te stessa, Rachel? Stai rubando l’eredità di mio figlio!”
Le sue parole furono come uno schiaffo. Non sapevo cosa rispondere. Perché, in fondo, mi sentivo in colpa. Il bambino era così piccolo e innocente. Come aveva potuto Todd lasciare suo figlio senza nulla?
“Mamma?” La voce di Katie arrivò da dietro di me. “Va tutto bene?”
Gli occhi di Angela si posarono su mia figlia, e per un momento, qualcosa che somigliava alla vergogna attraversò il suo volto. Ma sparì subito.
“Tua madre,” sputò, “sta cercando di rubarci tutto ciò che vostro padre ci ha lasciato.”
“Esci dalla mia proprietà,” dissi, la voce tremante di rabbia. “Come osi cercare di mettere mia figlia contro di me?”
“Non ho bisogno di farlo,” rispose Angela con un ghigno. “Ci riesci benissimo da sola.”
“Non ho più nulla da dirti,” dissi infine. “Se hai un problema, portalo in tribunale.”
“Oh, lo farò,” sputò voltandosi. “E credimi, Rachel — non vincerai. Farò in modo che tutti sappiano che razza di persona sei!”
La guardai andarsene, il cuore che batteva all’impazzata. Non ero nemmeno sicura di poter vincere.
La mattina dopo, chiamai l’avvocato di Todd.
“Signorina Rachel,” iniziò, con tono calmo e professionale, “Todd le ha lasciato tutto per una ragione. Ho una sua lettera che spiega tutto.”
“Una lettera? Quando… quando l’ha scritta?”
“Tre giorni prima di morire. È venuto nel mio ufficio appositamente per modificare il testamento e lasciare questa lettera.”
“Tre giorni? Sapeva che stava per morire?”
“I medici gli avevano dato una settimana. Voleva… sistemare le cose.”
“Sistemare le cose?” Risi amaramente. “Non c’è nulla di giusto in tutto questo.”
“Vuole che la legga?”
Chiusi gli occhi, ricordando l’ultima volta che avevo visto Todd. Era alla recita scolastica di Katie. Sembrava stanco, ma pensai fosse lo stress. Lo sapeva già? Portava questo segreto?
“Sì,” sussurrai. “Legga.”
Ci fu una pausa, poi cominciò a leggere:
“Rachel,
Se stai leggendo questo, significa che non ci sono più. So che dev’essere uno shock, ma voglio che tu capisca perché ho fatto questo. Angela e io abbiamo avuto i nostri problemi. Se il bambino che porta è mio, ne dubito, ma non cambierebbe nulla. Non mi fido di lei, e non voglio che i miei soldi vadano a qualcuno che non li ha mai meritati.
Tu, invece, mi hai dato 15 anni della tua vita. Hai cresciuto i nostri figli. Mi hai sostenuto quando non lo meritavo. Questo è il mio modo di rimediare. So che non posso cancellare il passato, ma spero che questo possa aiutarti, a te e ai bambini.
Angela non può contestare questo testamento. È tutto legalmente valido. Mi dispiace per tutto quello che ti ho fatto passare.
—Todd”
La linea rimase in silenzio.
“Sta bene, signorina Rachel?” chiese l’avvocato.
“Ha detto… ha detto altro? Quando ha lasciato la lettera?”
L’avvocato esitò. “Mi ha chiesto di dirle qualcosa. Ha detto: ‘Dì a Rachel che non avrei mai dovuto lasciarla andare. Dille che è stata la cosa migliore che mi sia mai successa.’”
Un singhiozzo mi sfuggì. “Cazzo, Todd,” mormorai. “Cazzo, lo dici solo ora.”
“Signorina Rachel?”
Feci un respiro profondo, le mani tremanti. “Sto bene. Grazie per aver letto.”
Ma non era vero. Todd era stato un marito terribile, ma alla fine aveva cercato di rimediare. Tuttavia, avevo un enorme problema da affrontare… ANGELA.
Non si sarebbe arresa senza combattere. Intentò una causa per contestare il testamento, affermando che violava i suoi diritti e quelli del bambino. Non avevo altra scelta che difendermi. I miei figli meritavano la loro parte dell’eredità di Todd, e non avrei permesso ad Angela di portargliela via.
Il primo giorno in tribunale, Angela recitò il suo ruolo alla perfezione. Le lacrime le rigavano il viso, e il bambino che teneva in braccio dormiva.
“Vostro Onore,” iniziò l’avvocato di Angela, “la mia cliente è una vedova in lutto con un neonato. L’ex moglie del defunto sta cercando di privarli della loro eredità legittima.”
Mentre mi preparavo per l’udienza, iniziai a notare alcuni dettagli. Il bambino non assomigliava per niente a Todd — né ai nostri figli. I suoi capelli rossi e ricci furono il primo indizio. Todd aveva i capelli neri, lisci, proprio come i nostri tre figli. E, stranamente, anche Angela aveva i capelli neri.
Durante una pausa, mi affrontò nei bagni.
“Ti credi tanto furba,” sibilò. “Fai la parte dell’ex tradita.”
La guardai nello specchio. “Almeno io non faccio finta con il figlio di qualcun altro.”
Il suo viso impallidì. “Cosa hai detto?”
“Hai capito bene.”
Un caso? Forse. Ma avevo un presentimento guardando il bambino nella carrozzina.
Presentai la lettera di Todd al tribunale, e il giudice ordinò un test del DNA. Angela era furiosa, ma non aveva scelta.
“Mi state perseguitando!” urlò in aula. “State cercando di umiliarmi!”
“Signora,” disse severo il giudice, “mantenga la calma o la dichiaro in oltraggio alla corte.”
Qualche settimana dopo, arrivarono i risultati. Il bambino non era figlio di Todd.
L’aula rimase in silenzio mentre il giudice leggeva i risultati. Il viso di Angela impallidì, e per la prima volta, non disse nulla.
Todd lo sapeva. Doveva saperlo. Forse è per questo che mi ha lasciato tutto.
Alla fine, ho mantenuto l’eredità. Ho venduto Pearl, l’auto tanto amata da Todd, e ho messo i soldi in fondi universitari per i bambini. Ho diviso il resto dell’eredità tra loro, assicurandomi che fossero al sicuro, qualunque cosa accadesse.
Una sera, Katie mi trovò a guardare una vecchia foto di me e Todd, nei giorni felici.
“Mamma?” disse piano. “Va tutto bene?”
La strinsi a me. “Sai, tuo padre non era perfetto. Ha commesso molti errori. Ma alla fine, ha cercato di fare la cosa giusta.”
“A volte mi manca,” sussurrò. “È strano?”
“No, tesoro mio,” le dissi baciandola sulla fronte. “Non è affatto strano.”
Quanto ad Angela? L’ultima volta che ho sentito parlare di lei, aveva iniziato un nuovo “progetto” per “ricostruire il credito” con qualcun altro. Todd forse non era perfetto… ma ha avuto l’ultima parola, e così facendo, ha dato a me e ai bambini una possibilità per un futuro migliore.
A volte, il karma ha un modo tutto suo di sistemare le cose, vero?