Un giovane portò sua madre disabile in un ristorante, ma la ignorò finché non rovesciò il bicchiere d’acqua. La rimproverò duramente, facendola piangere, e il proprietario del locale intervenne con rabbia e fece qualcosa di sorprendente.
« È piacevole, » disse Emily a suo figlio Dean, dopo che la cameriera prese l’ordinazione e si allontanò con i menù. Voleva attirare l’attenzione del figlio, che era completamente assorbito dal suo telefono.
« Sì, certo, » mormorò lui, con gli occhi fissi sullo schermo. Ma all’improvviso si guardò intorno. « Vorrei che non fossimo così vicini al bagno, ma con la tua sedia a rotelle non possiamo sederci altrove. »
Emily cercò di ignorare quel commento sgradevole e bevve un sorso d’acqua dal bicchiere. « Comunque, è bello essere uscite insieme dopo tanto tempo. Come va il college? Le lezioni? C’è qualcosa di interessante nel campus? » chiese, curiosa della vita del figlio.
« Stai zitta e siediti, » disse improvvisamente un uomo, scioccando sia Dean che Emily.
Dean chiamava raramente da quando era partito per il college, ed Emily sapeva che stava imparando a cavarsela da solo e apprezzava la sua indipendenza. Crescere con una madre disabile non doveva essere stato facile, anche con l’aiuto occasionale di assistenti. Voleva che vivesse la sua vita lontano da quelle difficoltà. Tuttavia, sarebbe stato meraviglioso avere sue notizie.
È per questo che lo aveva invitato a un pranzo speciale e aveva dovuto supplicarlo, pregarlo, prima che accettasse. Lo aveva persino convinto offrendogli l’orologio costoso del defunto nonno. Forse era quello il vero motivo per cui era venuto. In ogni caso, preferiva vedere il lato positivo.
« Oh, va bene, chi se ne importa, » sospirò lui, sollevando appena un angolo della bocca come se niente fosse.
Ancora una volta, Emily prese il bicchiere d’acqua per bere un sorso, ma urtò accidentalmente il tavolo e il bicchiere cadde, rompendosi a terra. Il fragore fu così forte che tutto il ristorante si zittì e tutti si girarono verso di loro. Finalmente, Dean sollevò lo sguardo dal telefono.
« Santo cielo! Non posso nemmeno godermi una cena senza che tu faccia una scenata e tutti ci guardino. Non volevo nemmeno venire, ma mi hai tormentato! Maledizione, non vedo l’ora che questa serata finisca, » esclamò Dean con più rabbia di quanta Emily ne avesse mai sentita.
Gli occhi di Emily si spalancarono per lo shock di quel violento sfogo, e vide che gli sguardi continuavano a posarsi su di loro. La sua voce rimbombava in tutto il ristorante. Alla fine, le lacrime iniziarono a riempirle gli occhi e cominciò a singhiozzare piano. « Va bene, andiamocene, » disse tra i singhiozzi.
« Perfetto! » replicò Dean alzandosi per prendere la sua giacca.
« Aspetta un attimo! » esclamò un uomo che si avvicinò a loro. Emily alzò lo sguardo e vide sul suo volto un’espressione di rabbia. Le sopracciglia erano aggrottate, le labbra contratte verso il basso, e le rughe sulla fronte ben visibili sotto la luce gialla delle lampade sospese.
« Non mangerete qui. Annullate il nostro ordine, » disse Dean agitando la mano con noncuranza. Ma l’uomo scosse la testa.
« Taci e siediti, » disse lui, sorprendendo ancora Dean ed Emily. Ma suo figlio si sedette lentamente, come se avesse paura. « Ho sentito il tuo sfogo di poco fa, ragazzo, e devo dirti che sono state le parole più scioccanti che abbia mai sentito. Ho parlato con il mio staff lì vicino e ho scoperto che è tua madre. Come hai potuto parlarle in quel modo? »
« Io… io non volevo, » balbettò Dean.
« Non volevi cosa? Sappi che darei qualsiasi cosa per avere ancora mia madre con me. Mi ha insegnato tutto sulla vita, sull’amore, sulla speranza e sui sogni, e mi ha cresciuto da sola. Proprio come questa splendida donna qui, anche lei era disabile. Soffriva di una malattia che le impediva di avere un lavoro normale. E nonostante tutto questo, mi ha cresciuto. Non sono mai stato affamato. Non mi è mai mancato nulla. E sospetto che questa donna abbia fatto lo stesso per te, » continuò l’uomo. « Oggi possiedo questo ristorante e molti altri a Chicago. Tutto grazie a lei. E lei non ha mai avuto la possibilità di vedere il mio successo. »
Dean abbassò lo sguardo, vergognandosi, mentre Emily fissava il proprietario del ristorante, completamente rapita dal suo discorso.
« Quindi, chiama tua madre. Parlale. Ce l’hai davanti! È il privilegio più grande che tu possa avere! Sii migliore! Altrimenti, non importa cosa farai o quanti soldi guadagnerai, non sarai mai considerato un vero uomo, » concluse l’uomo, ansimando.
Emily guardò suo figlio e fu sorpresa nel vedere le lacrime scendere sul suo viso. Ma prima che potesse dire qualcosa, Dean alzò lo sguardo. « Mi dispiace davvero, mamma, » disse con voce strozzata. Il suo viso si contrasse per l’emozione, e Emily sentì il desiderio di stringerlo forte per alleviare tutto quel dolore.
« Oh, tesoro mio, » disse lei, e lui si precipitò ad abbracciarla, supplicando ancora il suo perdono.
« Bene, il mio lavoro qui è finito. Il vostro pasto verrà servito a breve e qualcuno verrà a raccogliere il bicchiere rotto, » dichiarò il proprietario, che si presentò poi come il signor Harris, battendo le mani prima di allontanarsi.
Dean si risistemò, mise via il telefono, si asciugò le lacrime e cominciò a parlare. « Beh, le lezioni vanno bene. Un po’ noiose… »
Emily sorrise mentre si asciugava il viso. Il resto della cena fu fantastico, grazie alle parole del signor Harris. E Dean non trattò mai più male sua madre.