Walter tornò a casa dopo il lavoro, ma non appena varcò la porta del garage, un grido acuto risuonò in tutta la casa. In cucina, sua moglie Abby era seduta, visibilmente turbata dal pianto del loro figlio, Logan.
«Oh, amore mio,» disse Walter abbracciandola da dietro. «Da quanto tempo piange così?»
«Ho provato di tutto, Walter!» Abby scoppiò in lacrime. «Ha mangiato, l’ho cambiato, gli ho fatto il bagnetto, l’ho anche cullato! Gli ho persino preso la temperatura! Non so più cosa fare, non smette di piangere!»
Era passato un mese da quando la coppia era diventata genitori, e se c’era qualcosa che preoccupava davvero Walter, erano proprio i pianti di Logan.
«Vieni, risolviamo questo insieme,» disse Walter, guidando Abby verso la cameretta di Logan.
Si avvicinò con entusiasmo alla culla di Logan. Ma con sua grande sorpresa, non c’era nessun bambino: solo un registratore vocale e un foglio di carta. Walter premette il tasto di stop sul registratore e, all’istante, i pianti cessarono.
«Cos’hai fatto?» chiese Abby, che si trovava dietro di lui. Walter non rispose subito. Teneva il foglio in mano, perso nei suoi pensieri. Solo quando Abby glielo strappò dalle mani e lo spiegò, capì cosa stava succedendo.
«Ti avevo avvertito che ti saresti pentito di essere stato scortese con me.»
«Oh mio Dio!» esclamò Abby. «Cosa significa questo? Sono stata scortese con qualcuno? E tu? Chi potrebbe aver rapito Logan?»
Walter si ricordò del bidello che aveva trattato male all’ospedale di maternità. Gli aveva portato un bel vasetto a forma di orsetto per Abby, ma era inciampato sul mocio del bidello, rompendolo.
Furioso, Walter lo aveva insultato e il bidello gli aveva detto: «Te ne pentirai!»
«Dobbiamo andare dalla polizia, cara,» disse Walter, tornando alla realtà. «Deve essere lui!»
«Cosa? Il biglietto dice che non rivedremo mai Logan se andiamo dalla polizia, Walter. Dobbiamo solo pagare il riscatto!»
«Non abbiamo nemmeno la certezza che ce lo restituirà. Pensa, amore. È solo un bidello… non ha modo di sapere se andiamo o no dalla polizia, e siccome sappiamo dove lavora, la polizia potrebbe andare direttamente all’ospedale, arrestarlo e riportarci Logan.»
Abby annuì.
Walter parcheggiò davanti alla stazione di polizia. Lui e Abby stavano per scendere dalla macchina quando il telefono di Walter vibrò con un messaggio.
«Questo è il tuo primo e ultimo avvertimento. Se entri in quella stazione di polizia, tuo figlio finirà nella baia. Porta i soldi nel luogo indicato qui sotto.»
Abby urlò leggendo il messaggio, e Walter guardò intorno, cercando di individuare il rapitore. Ma c’era troppa gente. L’unico modo per salvare Logan ora era pagare il riscatto.
Walter decise di andare subito in banca, ma le condizioni di Abby peggiorarono. Vomitò una volta e sembrava sul punto di farlo di nuovo. Walter ritenne meglio riportarla a casa.
«Non odiarmi per questo, cara, ma è la cosa migliore per te,» disse. Abby non protestò.
«Va bene… Ma Walter… il rapitore sa davvero come prendersi cura di un neonato?» chiese tra i singhiozzi.
Walter non rispose e la accompagnò a casa. Ma la sua mente era affollata da pensieri oscuri. Continuava a immaginare Logan in una stanza buia, che piangeva chiedendo aiuto, senza ottenere risposta.
Cercando di riprendersi, Walter si recò in banca. Poi si diresse verso il deposito indicato dal rapitore e vi lasciò il denaro.
C’era troppa gente per individuare il bidello, ma Walter sapeva che doveva essere lì vicino, a osservare. Così tornò in auto, si spostò di poco e si parcheggiò vicino ai depositi. Non dovette aspettare molto prima di vedere il bidello dell’ospedale.
Il bidello aprì il deposito. Walter si preparò, ma un gruppo di turisti gli passò davanti, nascondendogli la vista.
«Spostatevi!» gridò Walter.
I minuti sembrarono infiniti mentre i turisti si dirigevano verso una statua. Quando anche gli ultimi passarono, Walter imprecò. Il bidello era sparito.
Walter scrutò la folla, cercando di non respirare troppo forte. L’uomo indossava una camicia appariscente, tipica dei negozi hippie: non doveva essere difficile da trovare.
Eccolo! Un’ondata di sollievo travolse Walter quando vide il bidello attraversare la strada con il sacco del denaro. Walter uscì in fretta dalla macchina e lo seguì.
L’uomo lo condusse attorno a un parcheggio, passando davanti a diversi ristoranti e musei, prima di girare verso un’altra fila di armadietti.
Il bidello depositò il sacco in uno degli armadietti. Quando si voltò, Walter era pronto. Lo spinse contro gli armadietti, bloccandolo con un avambraccio.
«Dov’è mio figlio?» chiese Walter. «Ho fatto tutto ciò che mi hai chiesto, idiota; ora ridammi Logan!»
«Ascolta, mi hanno offerto 100 dollari per prendere il pacco e lasciarlo qui,» disse l’uomo. «Non so niente di tuo figlio!»
«Non mentirmi!»
«Non sto mentendo! Un tipo mi ha pagato per consegnare il pacco! L’ho incontrato nel parcheggio dopo il lavoro un giorno, ma era nella luce e non ho visto il suo volto. Ho due figli anch’io. Non farei mai del male a un altro bambino.»
Qualcosa negli occhi del bidello fece capire a Walter che diceva la verità. Lo lasciò andare, poi aprì l’armadietto. Ma era vuoto. Qualcuno aveva fatto un buco sul fondo.
Walter corse dietro agli armadietti. Il buco era coperto da una sottile lastra d’acciaio, fissata debolmente con due viti. Nessuno nei paraggi portava un sacco simile a quello del denaro.
Walter non sapeva come dirlo ad Abby. Logan era il loro bambino miracoloso. Avevano lottato per anni per concepirlo. E ora, aveva perso la sua unica occasione di riaverlo.
Walter entrò in casa. Controllò tutte le stanze al piano inferiore, ma Abby non c’era. Salì di sopra e notò che le sue cose erano sparite.
All’inizio pensò che Abby fosse stata rapita. La chiamò innumerevoli volte, ma lei non rispose mai. Poi gli venne in mente che il rapitore non avrebbe preso anche le lozioni per le mani. Tutto era sparito.
Walter era devastato. Come aveva potuto Abby fargli questo? Non fu sorpreso che avesse voluto tornare a casa così in fretta dopo essersi sentita male. E aveva insistito per pagare il riscatto. Abby era la rapitrice di Logan. Aveva un complice?
L’unica consolazione per Walter era che il denaro era falso. Avrebbe trovato un modo per recuperare suo figlio.
Si recò all’ospedale di maternità dove era nato Logan, e vicino al distributore automatico trovò chi cercava: un medico.
«Buongiorno,» si avvicinò Walter. «Spero possiate aiutarmi. Ho bisogno che qualcuno chiami mia moglie—»
«Non sono un centralino,» rispose seccamente il medico.
«Non capisce. Sono disposto a pagarla profumatamente per il suo aiuto, Dottore, e per la sua discrezione.»
Il medico scrutò Walter con occhi socchiusi. Poi sorrise lentamente mentre Walter gli spiegava la situazione e ciò che voleva gli dicesse ad Abby.
Walter mostrò al medico i soldi nel portafoglio. L’uomo annuì. «Va bene, d’accordo. Seguimi!»
Walter lo seguì fino a una postazione infermieristica al secondo piano. Tutte le infermiere erano occupate. Nessuno fece caso quando il medico prese il telefono e compose il numero di Abby.
«Buongiorno, signora Taylor, qui è il Dr. Jones dell’ospedale di maternità. La chiamo per informarla che abbiamo scoperto qualcosa di molto serio in uno dei test di routine effettuati su suo figlio. Deve portarlo immediatamente per il trattamento.»
Walter sentì le urla emotive di Abby dall’altra parte della linea, ma non capì le parole esatte.
«Mi dispiace, non posso parlare dei dettagli al telefono. Posso solo dirle che ha una rara condizione genetica. Sono certo che sembri stare bene ora, ma potrebbe peggiorare in qualsiasi momento. È a rischio di SIDS e altre condizioni gravi. Deve portarlo oggi, signora Taylor.»
Il Dr. Jones terminò la chiamata pochi minuti dopo e fece un cenno a Walter.
«Lo porterà il prima possibile.» Il medico allungò la mano. «Ho fatto la mia parte. Ora tocca a te pagare.»
Walter pagò il medico e scese. Camminò per qualche minuto, poi il suo telefono squillò. Provò disgusto nel vedere il nome sullo schermo.
«Hai davvero il coraggio di chiamarmi dopo quello che hai fatto, Abby,» disse Walter. «Dov’è Logan? Riportamelo subito!»
«E tu parli, tu che non ti preoccupi abbastanza da pagare il riscatto!» urlò Abby. «Questi soldi erano tutti falsi, tirchio! Logan ha bisogno urgente di un medico e non posso portarcelo per colpa tua. Dove sono i soldi veri, Walter?»
«Nel mio conto, dove sono sempre stati. Che cos’ha Logan, o è solo un altro trucco per spillarmi soldi?»
Abby lo insultò e cominciò a piangere. «Ti ho detto, è malato! Devi mandarmi i soldi perché riceva cure. Morirà senza.»
«Non lascerò morire mio figlio! Pagherò,» rispose Walter e chiuse la chiamata.
Sentire Abby ammettere il rapimento gli spezzò di nuovo il cuore. Dopo alcuni minuti si riprese e le inviò subito un pagamento tramite app.
Le lacrime scorrevano sul viso di Walter quando suo fratello minore, James, entrò all’ospedale con Abby. James teneva Logan tra le braccia mentre Abby parlava con la receptionist.
Tutto sembrava in rallentatore quando poliziotti e agenti dell’FBI si avvicinarono e li circondarono.
«Siete in arresto per rapimento!» gridò un agente dell’FBI. «Consegnate il bambino lentamente e alzate le mani.»
«State lontani!» urlò Abby, mettendosi tra l’agente e Logan. «Mio figlio è malato. Deve vedere un medico.»
«No, non lo è,» rispose Walter, avvicinandosi. «Logan sta benissimo.»
Lo sguardo di Abby si fissò su di lui. Walter vide la paura e l’incertezza trasformarsi in rabbia. Lei si lanciò su di lui, ma gli agenti la bloccarono. Lei e James furono arrestati.
Walter strinse suo figlio tra le braccia, sollevato di averlo ritrovato. Ma Abby non aveva ancora finito.
«Credi di aver vinto? Logan non è nemmeno tuo! Non potevi mettermi incinta, ricordi? Ma qualunque sia il tuo problema, di certo non è genetico!» urlò.
Walter rimase pietrificato. Guardò suo fratello, che non ebbe nemmeno il coraggio di incrociare il suo sguardo. Questo gli fece male. Ma nulla contava più: aveva Logan con sé.
«Lo adotterò, se è questo che devo fare!» ribatté. «Lo vedrò crescere mentre voi due marcirete in prigione!» disse prima di andarsene con Logan.